บทที่ 24 นี่คือโครงกระดูกชนิดไหน

ลิซ่ากับหลานกำลังคุยเรื่องราคาอยู่ ในขณะที่อังเกอร์กำลังเดินไปยังทุ่งมอสเรืองแสง เขาไม่ได้กลับไปที่ทุ่งมอสเรืองแสงมานานแล้ว และไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

ระยะทางจากทุ่งมอสเรืองแสงถึงวิหารอมตะนั้นไม่ไกลมากนักหากวัดเป็นเส้นตรง อาจจะห่างกันแค่ผาผนังกำแพงเดียว แต่การจะไปถึงที่นั่นต้องผ่านทางโพรงถ้ำที่คดเคี้ยวเป็นเก้าช่วงสิบแปดโค้ง ดังนั้นอังเกอร์จึงไม่สามารถกลับไปได้ตามใจชอบ

เหตุผลที่กลับไปครั้งนี้ก็เพราะว่า หากพืชผลเจริญเติบโตได้ดี ก็ควรจะถึงช่วงการเจริญเติบโตระยะที่สอง อังเกอร์จำเป็นต้องกลับไปใส่ปุ๋ยและรดน้ำ แต่ถ้าการเจริญเติบโตไม่ราบรื่น ก็แค่... ปลูกเห็ดไปก็แล้วกัน

ซอมบี้ตัวน้อยเดินตามหลังอังเกอร์มา กะโหลกวัวที่สูงใหญ่และแข็งแรงตัวหนึ่งเดินหลังค้อมตามหลังซอมบี้ตัวน้อยมาติดๆ ราวกับเป็นสาวใช้ตัวน้อย ๆ ที่บริเวณแก้มมีรอยบุ๋มเข้าไปเล็กน้อย นี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้กะโหลกวัวนี้เชื่อฟังนัก

เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา อังเกอร์กับลูกสมุนก็กลับมาถึงทุ่งมอสเรืองแสง ที่นี่ไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลง เพราะฟิลินได้กำหนดให้บริเวณนี้เป็นเขตหวงห้าม ไม่มีใครเข้ามาได้

เมื่อเข้าใกล้ทุ่งมอสแล้ว อังเกอร์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขามองไปที่มุมหนึ่ง จำได้ว่าแต่ก่อนที่นี่เคยมีโครงกระดูกอยู่หนึ่งชุด แต่ตอนนี้หายไปแล้ว

ตอนแรกนักเวทวิญญาณเลือกโครงกระดูกบางเฉียบมาหนึ่งชุด แต่โครงกระดูกนี้ถูกฟิลินใช้คาถายึดวิญญาณฉับพลันจนตายไป และทิ้งโครงกระดูกชุดนี้ไว้ ซึ่งตอนนี้ไม่เห็นโครงกระดูกชุดนี้แล้ว

ไม่ใช่มีคนย้ายมันไป หรือไม่มันก็เกิดมีวิญญาณแล้วหนีไปเอง

อืม ไม่หนีหรอก มันขุดหลุมซ่อนตัวอยู่ในดินในทุ่งนา พออังเกอร์ก้าวเข้าไปในดิน มันก็ยื่นมือคว้าเท้าอังเกอร์แล้วพยายามลากลงไปในดิน

แต่กลับกลายเป็นเรื่องน่าอายที่มันดึงอังเกอร์ไม่ได้ แต่ดันกลายเป็นว่ามันดึงตัวเองขึ้นมาจากดินแทน

โครงกระดูกบางเฉียบพุ่งขึ้นมาจากดินอย่างดุดัน ชกหมัดใส่แก้มอังเกอร์ทันที

อังเกอร์ด้วยสัญชาตญาณที่ดีของเขา เขาใช้มือทั้งสองข้างผลักไปข้างหน้า ส่งผลให้โครงกระดูกบางเฉียบนี้ลอยกระเด็นไป กระแทกลงในทุ่งนา ทับพืชผลยาวเป็นทาง

"โอ๊ย!" อังเกอร์ร้องขึ้นมา ในฐานะโครงกระดูกปลูกผัก เขาทนเห็นพืชผลถูกทำลายแบบนี้ไม่ได้ มันทำให้เขาร้องโวยวายขึ้นมาโดยไม่ทันคิด

แต่การร้องออกมานี่เขาไม่ได้เจ็บปวดแต่อย่างใด แต่เสียง 'โอ๊ย' ของเขากลับทำให้ซอมบี้น้อยเข้าใจผิด มันวิ่งปรู๊ดออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งชนเข้ากับโครงกระดูกบางเฉียบที่เพิ่งลุกขึ้นมาอย่างแรง ทำให้อีกฝ่ายลอยกระเด็นออกไป

โครงกระดูกบางเฉียบนี้แข็งแรงมาก ซอมบี้น้อยเคยชนขาของโครงกระดูกกะโหลกวัวจนหลุดออก แต่กลับไม่สามารถชนให้โครงกระดูกบางเฉียบนี้กระจุยกระจายได้ ชนแค่ให้กระเด็นลงไปในทุ่งนาลึกลงไปอีก ทับต้นพืชที่ยังสมบูรณ์อยู่อีกผืนหนึ่ง

ครั้งนี้อังเกอร์เป็นห่วงจริง ๆ ร้อง 'โอ๊ย' ขึ้นมาอีกครั้งแล้วรีบวิ่งเข้าไปในทุ่งนาด้วยตัวเอง ย่างก้าวเหยียบลงไป แต่พอเห็นพืชผลก็อดชะงักเท้าไว้ไม่ได้

แต่ก่อนเวลาปลูกพืชจะเว้นร่องระหว่างแปลง เหยียบระหว่างสองแถวได้โดยไม่ทำให้เสียหาย แต่ตอนนี้ระหว่างสองแถวของพืชเป็นทุ่งมอสเรืองแสง ไม่ว่าจะเหยียบตรงไหนก็มีของอยู่ เหยียบลงไปไม่ได้

พอใจร้อนรนก็เกิดปัญญา อังเกอร์ตกใจจนเกิดไอเดียดี ๆ ใช้วิชาโรยละอองเกสรม้วนตัวเองขึ้นมา ยกตัวเองขึ้นลอยไปในทุ่ง วิชาโรยละอองเกสรนี่แท้จริงแล้วก็คือใช้องค์ประกอบลมม้วนเกสรไว้ก็คือพายุทอร์นาโดนั่นเอง

อังเกอร์ลอยขึ้นไปเหนือซอมบี้น้อยและโครงกระดูกผอมบาง แล้วยื่นมือคว้าพวกมัน เหวี่ยงออกไปนอกทุ่งนาเหมือนจับลูกไก่

ซอมบี้น้อยกระแทกลงบนหินนอกทุ่งนาอย่างจัง แต่เนื่องจากมันเป็นซอมบี้ ผิวหนังหนาและเนื้อแน่น จึงไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

ส่วนโครงกระดูกผอมบางนั้นกลับแสดงท่าทางไม่เหมือนโครงกระดูกที่เพิ่งเกิดใหม่เลย ไม่ว่าจะเป็นหมัดที่ชกใส่แก้มอังเกอร์เมื่อครู่ หรือตอนนี้ที่มันบิดเอวกลางอากาศ ตีลังกาหงายหลังได้หนึ่งตลบ แต่มันก็ลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบาด้วยเท้าทั้งสอง ย่อเข่ารับแรง แล้วกลิ้งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ทำให้แรงเหวี่ยงของอังเกอร์หมดลง

มันลุกขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ไม่มีรอยขีดข่วน และกำลังจะวิ่งหนีไป

จะหนีงั้นเหรอ? อังเกอร์โกรธมาก ทำพืชผลของเขาเสียหายแล้วจะหนี?

แสงสีฟ้าในเบ้าตาของอังเกอร์เปล่งประกายเจิดจ้า คลื่นกระแทกจิตวิญญาณกำลังพุ่งเข้าใส่โครงกระดูกผอมบาง

คลื่นกระแทกจิตวิญญาณเป็นทักษะพื้นฐานที่สุดของสิ่งมีชีวิตไม่ตาย เหมือนกับที่คนหัววัวใช้หัวชนคนอื่นนั่นแหละ มันเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด และเป็นวิธีโจมตีที่สะท้อนพลังจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตไม่ตายได้ดีที่สุด

ตอนนี้อังเกอร์ได้หลอมรวมหัวใจวิญญาณแล้ว อยู่ในระดับโครงกระดูกทองคำแล้ว เพียงแต่โครงกระดูกยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นโลหะเท่านั้น จิตวิญญาณของเขาเมื่อเปรียบกับโครงกระดูกผอมบางที่เพิ่งเกิดวิญญาณนี้ ก็เหมือนความต่างระหว่างหลุมลึกกับแอ่งน้ำ

อังเกอร์ไม่ได้ใช้พลังเต็มกำลังด้วยซ้ำ โครงกระดูกผอมบางก็ลงไปคว่ำหน้าก่อนแล้ว มึนงงไปนานกว่าจะลุกขึ้นมาได้ พอลุกขึ้นมาได้ก็พบว่าตัวเองถูกมัดด้วยเชือก ผูกรวมกับกะโหลกหัววัวเข้าด้วยกัน

อังเกอร์ศึกษาโครงกระดูกผอมบางที่ถูกมัดไว้อย่างละเอียด พบว่ามันมีความปรารถนาในการต่อสู้สูงมาก ถึงแม้จะถูกมัดไว้ และอังเกอร์มีจิตวิญญาณเหนือกว่ามันมาก แต่มันก็ยังพยายามดิ้นรนเพื่อจะโจมตีสุดชีวิต ไม่มีท่าทีจะยอมแพ้เลยสักนิด ดูห้าวหาญกว่าซอมบี้น้อยมากโข

แล้วเขาก็ศึกษาโครงกระดูกของมันด้วย อังเกอร์พบว่าความคล่องแคล่วว่องไวของโครงกระดูกผอมบางนั้นมาจากข้อต่อของมันเป็นหลัก มุมการเคลื่อนไหวของข้อต่อมันกว้างกว่าข้อต่อกระดูกมนุษย์มาก นี่เป็นโครงร่างคล้ายมนุษย์ แต่ไม่ใช่โครงกระดูกของมนุษย์

"นี่เป็นโครงกระดูกอะไรกัน?" อังเกอร์ถามขึ้น

เขากำลังถามใคร? แน่นอนว่าเป็นเนเกริส แต่เนเกริสกลับแกล้งทำเป็นเหมือนไม่ได้ยินอะไร ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ เลย

ไม่ได้ยินเหรอ? อังเกอร์เอียงศีรษะไปมา แล้วนึกอะไรบางอย่างได้ เวลาจะถามอะไรเนเกริส ต้องเรียกชื่อเทพของเขาก่อน เพียงแต่ช่วงนี้เนเกริสฉายร่างอยู่ที่ตัวอังเกอร์ตลอด ทำให้เขาชินไปหน่อย

"เนเกริส" อังเกอร์เรียกชื่อเทพแห่งความรู้

เนเกริสรู้ว่าหลบต่อไปไม่ได้แล้ว เลยโผล่ออกมาพูดอย่างเซ็งๆ ว่า "ไม่รู้หรอก ใครจะไปรู้ว่าโครงกระดูกชุดนึงตอนมีชีวิตเป็นสิ่งมีชีวิตอะไร อีกอย่างโครงกระดูกอาจจะไม่ครบก็ได้ ถ้าขาดอะไรไปล่ะก็ ยิ่งจำไม่ได้แน่ บางทีตอนมีชีวิตอาจจะมีสี่มือก็ได้นะ"