บทที่ 25 เทวทูตน้อย

เมื่ออยากรู้เกี่ยวกับที่มาของโครงกระดูกนี้ เนเกริสจึงรีบยุยงขึ้นมาว่า "ลองดูสิ ลองแล้วจะรู้เอง"

อังเกอร์เอียงศีรษะไปมา จะลองยังไงล่ะ? สิ่งนี้ยังจะลองได้อีกหรือ?

"ตำนานเล่าว่า เหล่าเทวทูตนั้นไม่มีวันตาย แค่อาบแสงศักดิ์สิทธิ์ก็กลับฟื้นคืนชีพได้ พอดีเลยเจ้ามีแสงศักดิ์สิทธิ์ รีบลองดูเร็ว" เนเกริสคะยั้นคะยอด้วยท่าทีเจ้าเล่ห์

อังเกอร์ยกฝ่ามือขึ้นมาดู ท่องคาถาชำระล้างในใจ แล้วแสงศักดิ์สิทธิ์ก็พวยพุ่งออกจากฝ่ามือในทันที

เมื่ออังเกอร์วางมือลงบนโครงกระดูกอันบอบบางที่เคยดิ้นรนอยากจะทำร้ายผู้คน กะโหลกศีรษะเล็กนั้นก็เอียงคอด้วยความงุนงง มองมือของอังเกอร์ แล้วก็สงบลง

ภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์ โครงกระดูกอันบอบบางนั้นเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันค่อยๆ เจริญเติบโตเป็นเส้นใยกล้ามเนื้อและเส้นเลือด

"นี่เป็นโครงกระดูกของเทวทูตจริงๆ ด้วย ไม่มีวันตายอย่างแท้จริง ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ฟื้นคืนชีพได้ พอแล้ว อย่าทำต่อเลย รู้เท่านี้ก็พอแล้ว แค่แสงจากคาถาชำระล้างเพียงเล็กน้อยก็อาจฟื้นฟูขึ้นมาได้บ้าง ไม่รู้ต้องเสียเวลาและพลังงานมากแค่ไหนถึงจะทำให้เทวทูตฟื้นขึ้นมาได้" เนเกริสพอใจกับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง ได้ความรู้ใหม่ๆ เพิ่มขึ้น จึงตั้งใจจะห้ามการกระทำของอังเกอร์

หลังจากใช้คาถาชำระล้างเพียงครั้งเดียว บนโครงกระดูกก็ค่อยๆ ขึ้นเป็นเนื้อเยื่อบางๆเท่าฝ่ามือ เนื้อเยื่อนี้คงไม่หนาถึงหนึ่งมิลลิเมตรด้วยซ้ำ ตามสัดส่วนแบบนี้ หากไม่ใช้คาถาชำระล้างนับพันนับหมื่นครั้ง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เทวทูตนี้ฟื้นคืนชีพ อังเกอร์มีเพียงคนเดียว เป็นไปไม่ได้ที่จะทำโปรเจกต์ขนาดใหญ่เช่นนี้สำเร็จ

เมื่อคาถาชำระล้างหมดฤทธิ์ แสงศักดิ์สิทธิ์ก็จางหายไป กะโหลกศีรษะเล็กๆที่เคยสงบนิ่งเพราะแสงศักดิ์สิทธิ์ปลอบประโลม พลันตื่นตระหนกขึ้นมา ยื่นมือออกไปคว้ามือของอังเกอร์ พลิกฝ่ามือของเขาขึ้นมาดู แล้วยังแตะๆ ที่ฝ่ามือ ราวกับสงสัยว่าทำไมถึงไม่ส่องสว่างอีกแล้ว

อังเกอร์ใช้คาถาชำระล้างอีกครั้ง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ส่องประกายขึ้นบนฝ่ามือของเขาอีก

โครงกระดูกบอบบางอยากรู้อยากเห็น ยื่นมือออกไปหมายจะคว้าแสงสว่างนั้นไว้ในมือ แน่นอนว่าคว้าแสงไม่ได้ แต่ขณะที่กำลังคว้า มือทั้งข้างที่ได้อาบแสงศักดิ์สิทธิ์ ก็ค่อยๆ งอกเส้นเลือดและกล้ามเนื้อออกมาทีละชั้น

จนกระทั่งอังเกอร์ใช้คาถาชำระล้างเป็นครั้งที่สามสิบห้า มือทั้งสองข้างของโครงกระดูกอันบอบบางก็สมบูรณ์แล้ว เป็นมือเล็กเรียวยาวขาวสะอาดและมีพลัง

ในฐานะโครงกระดูกที่เคยปลูกผักมานานหนึ่งพันปี สิ่งที่อังเกอร์ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือความอดทน หากเขาใช้คาถาชำระล้างได้เพียงครั้งเดียวต่อวัน แต่ถ้าหากเขาสนใจ เขาอาจจะใช้เวลาหนึ่งหมื่นวัน ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ทีละนิด ค่อยๆ ทำให้โครงกระดูกนี้ฟื้นคืนชีวิต

แต่ทว่า เขากลับเป็นคนที่มีพลังจิตแข็งแกร่งเกินปกติ เวทมนตร์ฟื้นตัวได้เร็วกว่าที่ใช้ไป ถึงแม้จะใช้สูตรเวทมนตร์ระดับหนึ่งไม่หยุด ก็ไม่ทำให้เขารู้สึกยากลำบากแต่อย่างใด

ดังนั้น ภายใต้สายตาตกตะลึงของเนเกริส อังเกอร์จึงใช้เวลาสามวันสามคืน ใช้คาถาชำระล้างถึงแปดพันครั้ง จนทำให้โครงกระดูกเทวทูตนี้ฟื้นคืนชีวิต

หนึ่งเมตรห้าสิบ ผมยาวสีทอง นัยน์ตาสีฟ้า ผิวเปล่งปลั่ง ปีกขาวสะอาด ดูเหมือน... หุ่นกระบอกศักดิ์สิทธิ์ เพราะดวงตาไร้แววชีวิต สายตาว่างเปล่า ม่านตาเป็นประกายแวววาว ราวกับไร้วิญญาณ

แต่แน่นอนว่า มันมีวิญญาณ วิญญาณอมตะ

เนเกริสยิ้มแห้งๆ "นี่ไม่ใช่เทวทูต เป็นแค่โครงกระดูกที่คลุมด้วยเนื้อหนังเท่านั้น คาถาชำระล้างของเจ้าไม่ใช่แสงศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง ไม่มีความเชื่อมั่นเดียวกับเหล่ามนุษย์ปักษา จึงไม่สามารถฟื้นฟูมันกลายเป็นเทวทูตตัวจริงได้ เจ้าสร้างสิ่งประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมาแล้วจริงๆ อังเกอร์"

แม้แต่เทพแห่งปัญญายังไม่อาจเอ่ยวาจาใดๆ โครงกระดูกเทวทูตนี้ช่างทำให้ผู้คนงุนงงจริงๆ

ไม่ว่าภายนอกจะดูเหมือนมนุษย์หรือเทวทูต แต่แก่นแท้แล้วก็เป็นเพียงโครงกระดูกที่เกิดใหม่ นอกจากจะคล่องแคล่วและชอบต่อสู้กว่าปกติแล้ว ก็ไม่ต่างจากโครงกระดูกธรรมดาเท่าไร แค่มีเนื้อหนังห่อหุ้ม ทำให้ทนทานต่อการโจมตีได้ดีขึ้นเท่านั้น

พลังการต่อสู้ ความสามารถในการชำระล้าง และเวทย์มนตร์ของเหล่าเทวทูตนั้นไม่มีเลยสักนิด

อังเกอร์ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขาเพียงแค่อยากรู้เกี่ยวกับที่มาของโครงกระดูก อยากรู้ว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไร พอดูแล้วก็ล่ามมันไว้ไม่สนใจอีก

กลับกลายเป็นซอมบี้น้อยที่มาหาเรื่องมันบ่อยๆ พอมีเวลาว่างซอมบี้น้อยก็จะไปหามันเพื่อต่อสู้ ซอมบี้น้อยมีผิวหนาเนื้อแน่นและรวดเร็ว ส่วนโครงกระดูกเทวทูตคล่องแคล่วว่องไวและบินได้ ทั้งคู่จึงเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกัน ไม่มีฝ่ายไหนได้เปรียบ

โครงกระดูกเทวทูตดูเหมือนอยากต่อสู้กับทุกคนที่เจอ เนเกริสบอกว่ามันอาจจะเป็นเทวทูตแห่งการรบ จึงมีความปรารถนาที่จะต่อสู้อย่างรุนแรงขนาดนี้ แม้แต่ซอมบี้น้อยยังดูบ้าบิ่นน้อยกว่า

แต่บางทีอาจเพราะได้รับพลังจากอังเกอร์ เวลาที่มันเห็นอังเกอร์จึงดูอ่อนโยนลง เมื่อต่อสู้กับซอมบี้น้อยจนบาดเจ็บ พอเห็นอังเกอร์มันก็จะวิ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว แล้วแสดงบาดแผลให้อังเกอร์ดู

อังเกอร์จึงต้องใช้คาถาชำระล้างเพื่อรักษามัน

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครม ลิซ่าก็พาแอนนาและหลานกลับมาแล้ว

"นี่... มอสส่องแสงเยอะแบบนี้เลยเหรอ... เห็ดศักดิ์สิทธิ์ก็เยอะมาก... คนพวกนั่นเป็นมนุษย์วัวหรอ มนุษย์วัวไม่ใช่เคารพบูชาแต่โทเท็มบรรพบุรุษหรอกหรือ ทำไมถึงเข้ามาในวิหารได้ล่ะ พวกเขาทรยศบรรพบุรุษหรือเปล่านะ" แอนนาพูดอย่างตกตะลึงเหมือนสาวน้อยไร้เดียงสา พลางร้องอุทานเบาๆ อย่างไม่หยุด

ลิซ่าชอบเด็กสาวผู้ใสซื่อและฉลาดคนนี้มาก นางยิ้มแล้วชี้ไปที่โครงกระมนุษย์วัวที่เดินขนน้ำไปมา พูดว่า "นั่นแหละคือบรรพบุรุษของพวกเขา แน่นอน สาเหตุหลักที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ก็เพราะได้กินได้พักฟรี"

ขณะนั้นเอง หลานเห็นอะไรบางอย่างและตะโกนด่าด้วยความโกรธ "ช่างน่าสมเพช พวกเจ้ากักขังเด็กผู้หญิงเนี่ยนะ ข้าไว้ใจผิดคนแล้ว!"

พลางด่าทอ หลานกระโดดออกไปด้วยปลายเท้า ร่างทั้งร่างพุ่งออกไป นางเพิ่งจะพุ่งเข้าไปในเขตวิหาร ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของวิญญาณดังขึ้น

โครงกระดูกสีเงินวิ่งควงไม้กวาดพุ่งเข้าใส่หลาน ฟาดไม้กวาดเข้าใส่นางอย่างเต็มแรง

หลานหมุนตัวกลางอากาศด้วยความยากลำบาก ม้วนตัวหลบกลับมา

ไม้กวาดไม่โดนคน เมื่อตกถึงพื้น โครงกระดูกสีเงินก็เคาะไม้กวาด ปลายไม้กวาดมีควันสีดำลอยขึ้น แล้วค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นคมมีด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถ้าหลานกล้าบุกเข้าไปอีก คมมีดนั่นจะฟันลงมาหรือไม่

ปกติเมื่อมีคนเข้าออกวิหาร โครงกระดูกสีเงินจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ มันจะกวาดพื้นอย่างเงียบๆ แต่หากมีการบุกรุกหรือก่อกวนด้วยเจตนาร้าย ก็จะเห็นปฏิกิริยาดุร้ายของมัน

"เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ? อย่าทำอะไรบ้าๆ นั่นเป็นองครักษ์ของวิหาร แม้แต่ฟิลินยังควบคุมมันไม่ได้เลย แล้วก็ กักขังอะไรกัน..." ขณะพูดถึงตรงนี้ ลิซ่ามองตามทิศทางที่หลานพุ่งเข้าไป และเห็นโครงกระดูกเทวทูต มันขาวสะอาดราวกับเทวทูตน้อยที่เปล่งประกายอยู่ในวิหารสีเทาหม่นนั่น...

กล่าวก็คือ โครงกระดูกซอมบี้ไม่มีแนวคิดเรื่องการสวมใส่เสื้อผ้า และแม้แต่โครงกระดูกเทวทูตก็ถูกล่ามไว้ตรงนั้นโดยไม่มีอะไรปกปิด ดวงตาดูเศร้าหมอง ยิ่งมองก็ยิ่งน่าสงสาร ไม่แปลกใจเลยที่หลานเห็นปราดเดียวก็พูดว่าพวกเขากักขังเด็กผู้หญิง ภาพแบบนี้ใครเห็นก็ต้องเข้าใจผิด

ลิซ่ารู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย ไม่จริงน่า ตัวเองไปไม่ถึงสิบวัน แล้วเรื่องร้ายๆ แบบนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง? เจ้านายของเขาอังเกอร์เป็นโครงกระดูกที่ชั่วร้ายงั้นเหรอ?