บทที่ 41 วางแผนกับผู้อาวุโสเซียว

หลี่ผิงอันคาดเดาได้แล้วว่าเซียวเยว่จะมา

เขาเดิมทีคิดว่าเซียวเยว่จะพาเวินหลิงเอ๋อร์มาพร้อมกัน

เมื่อเห็นเวินหลิงเอ๋อร์ปรากฏตัวในเขตในสำนัก หลี่ผิงอันเริ่มสงสัยแล้ว

เวินหลิงเอ๋อร์ในฐานะผู้ใกล้ชิดของผู้อาวุโสเซียว ในช่วงหลายสิบปีก่อนได้ทำงานให้สำนักว่านหยุนจงในตลาดเมืองตลอด การที่นางเข้ามาในสำนักกะทันหันก็น่าสงสัยอยู่แล้ว

ตามปกติแล้ว เวินหลิงเอ๋อร์ซึ่งเป็นศิษย์รับใช้ หนทางเดียวที่จะเข้ามาในสำนักได้ก็คือการบวชเพื่อเป็นศิษย์เขตในสำนัก แต่ตอนนี้เวินหลิงเอ๋อร์กลับสวมชุดศิษย์เขตนอกสำนัก มีศิษย์เขตนอกสำนักห้อมล้อมอยู่รอบตัว เห็นได้ชัดว่านางถูกเซียวเยว่จัดให้เข้ามาอยู่ในเขตนอกสำนักของสำนักว่านหยุนจงโดยเฉพาะ...

เซียวเยว่ส่งเวินหลิงเอ๋อร์เข้ามาในสำนักด้วยเหตุผลอะไรกันแน่?

ถ้าจะว่าเป็นแผนสาวงามอะไร หลี่ผิงอันย่อมไม่เชื่อหรอก เขายืนกรานว่าเซียนจะไม่คิดแผนที่หยาบคายปานนั้นแน่

อีกทั้งเวินหลิงเอ๋อร์ก็เป็นประเภทอ่อนโยนน่ารัก ถ้าเป็นแผนสาวงาม มันไม่ควรจะให้ผู้อาวุโสเซียวใช้กับพ่อตัวเองโดยตรงหรอกหรือ?

ขณะกำลังคิดอยู่นี่เอง เสียงเซียวเยว่ก็ดังมาจากหน้าถ้ำ

"ศิษย์น้องผู้ฝึกเซียนชิงซุ่ย เซียวเยว่ขอพบ"

นางเป็นเจินเซียน ส่วนชิงซุ่ยเป็นเทียนเซียน คำขอพบเช่นนี้ย่อมถือเป็นการให้เกียรติแล้ว

อยู่ในเขตกักของถ้ำ ชิงซุ่ยเดินมาพร้อมมือไพล่หลัง ร่างที่บอบบางและสง่าแบกชุดกระโปรงสีฟ้าน้ำแข็งยาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ร่างกายของนางเคลื่อนผ่านเข้าไปในประตูถึงสองครั้ง ก่อนจะปิดเขตกักตน และเปิดประตูถ้ำ

หลี่ผิงอันลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนกาย ยืนอยู่ข้างสระบัว และชำเลืองมองออกไปข้างนอก

ที่พื้นที่ด้านนอก ยังคงเป็นผู้อาวุโสที่งดงามคนเดิม

ใบหน้าของเซียวเยว่เข้ากับการแต่งหน้าจัดมาก ริมฝีปากแดงเหมือนไฟ ดวงตาที่หางตายาวเหมือนจะมัดวิญญาณ ชุดของนางมีโครงสร้างที่ซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้ปกปิดอะไรมาก ไหล่และอกเผยผิวขาวเรียบไว้กว้างขวาง สัดส่วนร่างกายที่เย้ายวนประกอบกับชุดผ้าไหม กลับให้ความรู้สึกงามสง่าไม่ต่ำทราม

แต่ในตอนนี้ ความงามของเซียวเยว่ก็เทียบไม่ได้กับความบริสุทธิ์เหมือนน้ำแข็งของชิงซุ่ย บริเวณทางเข้าถ้ำเหมือนถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือสวรรค์แห่งน้ำแข็งและไฟ

"ผู้อาวุโส มาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?" ชิงซุ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"น้องสาวจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

เซียวเยว่ยิ้มหัวเราะ เดินไปข้างหน้าครึ่งก้าว และคว้าแขนของชิงซุ่ย

"ตอนที่น้องสาวเป็นเซียน ข้ายังไปชมพิธีบนยอดเขาสายหมอกด้วยซ้ำ แต่ไม่คิดว่าในชั่วพริบตา น้องสาวกลายเป็นเทียนเซียนของเขตในสำนักไปแล้ว ได้รับการยกย่องเท่ากับผู้อาวุโสเขตใน ส่วนพี่สาวยังคงเป็นแค่เจินเซียนอยู่เลย"

"ปกติพี่สาวยุ่งอยู่ข้างนอกที่ตลาดเมือง เห็นน้องสาวแบบนี้ อิจฉาจริงๆ"

ชิงซุ่ยรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นางดิ้นเล็กน้อย ทำให้มือขวาของเซียวเยว่หลุด จากนั้นจึงเอ่ยถามเบาๆ "ผู้อาวุโส ท่านมีเรื่องอะไรหรือไม่?"

เซียวเยว่วางมือทั้งสองไว้ข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ก็ไม่ใช่เรื่องอื่นหรอก ข้าจะหาสหายน้อยผิงอันได้หรือไม่? มีเรื่องบางอย่างต้องปรึกษากับเขา"

หลี่ผิงอันเพิ่งจะไปที่หน้าประตูพอดี

"ไม่ได้"

ชิงซุ่ยว่าเรียบๆ

"ศิษย์ของข้ามีวิชาต่ำเกินไป ยังไม่ควรติดต่อกับผู้อาวุโส"

หลี่ผิงอันหยุดฝีเท้าทันที มองไปที่เขตนอกสำนักด้วยสายตาเรียบๆ

เซียวเยว่ก็ไม่โกรธ ยิ้มพลางว่า "ขอบอกว่าน้องสาวชิงซุ่ยไม่รู้หรอกนะ ข้ากับสหายน้อยผิงอันถือว่าเป็นเพื่อนเก่า ครั้งนี้มาหาเขาก็เพื่อถามวิธีหล่อเครื่องใช้วิเศษใหม่ๆ ข้าก็อยากมีส่วนร่วมช่วยเขตในสำนักมากขึ้น"

ชิงซุ่ยกล่าว "ถ้าอย่างนั้น ท่านก็หยุดเสน่ห์ของท่านก่อน ศิษย์ของข้ามีระดับแค่ขั้นควบแน่นปราณ แบบนี้จะทำให้จิตใจของพวกเขาเสื่อมทรามและเลิกมุ่งมั่นในเส้นทางแห่งวิถีธรรม"

รอยยิ้มของเซียวเยว่เกร็งขึ้นเล็กน้อย เหมือนจะมีรอยยิ้มอับอาย มือขวาของนางแสดงท่าคาถาแบบดอกบัว ดวงตาของนางมีคลื่นที่ดึงดูดผู้คนลดลงสองสามเส้น แต่ระหว่างคิ้วและดวงตากลับมีความบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นหลายส่วน

กลับเพิ่มเสน่ห์มากขึ้น

ชิงซุ่ยหันหน้าไปมองหลี่ผิงอัน ดูเหมือนจะขอความคิดเห็นจากเขา

"อาจารย์ ข้าก็มีเรื่องจะปรึกษากับผู้อาวุโสเซียวเช่นกัน" หลี่ผิงอันยิ้มพูด "ฝีมือศิษย์เบาเกินไป อาจารย์ช่วยดูแลข้าด้วยนะ"

"ได้"

ชิงซุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย ทำท่าเชื้อเชิญเซียวเยว่ จากนั้นก็ลอยไปอยู่ข้างๆ หลี่ผิงอัน

หลี่ผิงอันกะทันหันพูดว่า "อาจารย์ บทสนทนาระหว่างข้ากับผู้อาวุโสเซียวไม่อาจให้คนนอกได้ยิน อาจารย์ช่วยตั้งเขตป้องกันด้วย... อาจารย์อยู่ข้างในนี้ฟังก็พอ อาจารย์ก็ไม่ใช่คนนอกสักหน่อย"

มุมปากของชิงซุ่ยเผยรอยยิ้มเล็กน้อย นางนั่งกลับไปที่เก้าอี้เอนกาย มีป้ายหยกข้อความอยู่ในมือ

เซียวเยว่ถอนหายใจเบาๆ

นางมองหลี่ผิงอันอย่างลึกซึ้ง และเดินไปหาหลี่ผิงอันอย่างสง่างาม

หลี่ผิงอันประสานมือคารวะไว้ข้างหน้า เชิญเซียวเยว่ไปที่โต๊ะหินแปดเหลี่ยม เตรียมของว่างและเหล้าผลไม้มาให้ ปฎิบัติตามธรรมเนียมอย่างระเอียดรอบคอบ

เซียวเยว่ถอนหายใจ "ในวัยของเจ้า ทำไมถึงชอบคิดอะไรไม่ซื่อ พอตั้งเขตกักตัวแล้ว ข้าจะไม่รู้ว่าจะอธิบายกับรองเจ้าสำนักโม่อี้ยังไงดี"

เอ่ยถึงชื่อของรองเจ้าสำนักโม่อี้โดยตรงแล้วหรือ?

หลี่ผิงอันยิ้มพูดว่า "พ่อของข้าเก็บอะไรไว้ไม่อยู่หรอก ข้าทำแค่วิชาเล็กๆ น้อๆ เท่านั้น การรวมและการปรับแต่งของพ่อต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"ในเมื่อเจ้ายอมรับแล้ว ข้าก็ไม่ต้องอ้อมค้อมแล้ว"

เซียวเยว่ถามตรงๆ

"สิบสองชิ้นอุปกรณ์ธรรมดาที่พวกเจ้ามอบให้เขตในสำนัก ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญการหลอมอาวุธแล้ว ก็ถือว่าค่อนข้างธรรมดา แต่วิธีการหลอมอุปกรณ์ธรรมดาด้วยอุปกรณ์ธรรมดาแบบนี้ กลับทำให้ผู้คนได้เปิดหูเปิดตา"

"ข้าลองคำนวณมาแล้วตอนมาที่นี่ ตามระดับที่เขตในสำนักให้ความสำคัญ สายการผลิตแบบนี้ ภายในครึ่งเดือนก็สามารถแผ่ขยายออกไปได้ถึงยี่สิบกว่าชุด จากนั้นก็เพิ่มขึ้นทุกเดือน คาดว่าจะทำให้เขตในสำนักได้รับหินวิญญาณเป็นจำนวนหลายหมื่นก้อนต่อปี"

"นี่ยังเป็นเพียงระดับการหลอมปัจจุบันเท่านั้น และยังจำกัดอยู่ที่จำนวนร้านค้าและการไหลเวียนของอุปกรณ์ธรรมดาของสำนักว่านหยุนจงอีก"

"แต่ถ้าหากปรับปรุงวิธีนี้ได้ สามารถผลิตอุปกรณ์ธรรมดาคุณภาพดีหรือแม้กระทั่งอุปกรณ์ธรรมดาชั้นยอดได้เป็นจำนวนมาก เขตในสำนักจะสามารถได้รับหินวิญญาณได้มากมายมหาศาล"

หลี่ผิงอันเพียงแต่มองเซียวเยว่ ไม่พูดอะไร

เซียวเยว่ถามต่อ "ข้ามีข้อสงสัยสามข้อ สหายน้อยช่วยไขข้อสงสัยให้ข้าได้หรือไม่?"

"ท่านพูดมาเถอะ"

"ประการแรก" เซียวเยว่กล่าว "สิบสองชิ้นอุปกรณ์ธรรมดาที่เจ้าสร้างนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ยากที่จะลอกเลียนแบบ เมื่อเขตในสำนักขยายชุดอุปกรณ์ธรรมดาแบบนี้มากขึ้น คาดว่าภายในสามสี่ปีก็จะมีสำนักอื่นๆ ทำตาม แล้วจะทำอย่างไรดี?"

"เรื่องนี้ไม่มีทางแก้หรอก และก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก"

หลี่ผิงอันกล่าว

"สำนักว่านหยุนจงของเราไม่ได้มีชื่อเสียงในการหลอมอุปกรณ์ ในความเห็นของหลาน สิบสองชิ้นอุปกรณ์ธรรมดาที่พ่อสร้างขึ้นนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการนำวิธีการและแนวคิดนี้มาใช้ในวงการฝึกวิชา"

"ผู้อาวุโสบริหารธุรกิจในตลาดเมืองของสำนักว่านหยุนจงมาหลายปีแล้ว ย่อมทราบดีว่า พอยาลูกกลอนกลายเป็นของขาดตลาด ก็จะมียาลูกกลอนที่คล้ายกันออกมาเต็มท้องตลาด แหล่งที่มาของยาเหล่านี้ 30% มาจากสำนักต่างๆ และ 70% มาจากผู้ฝึกวิชาอิสระหรือตระกูลผู้ฝึกวิชาจำนวนมหาศาล"

"มาพูดถึงเรื่องการหลอมอุปกรณ์ ก็คล้ายๆ กัน"

"พ่อเคยดูรายการบัญชีของเขตในสำนักมาบ้าง ต้นทุนของดาบบินคุณภาพธรรมดาประมาณยี่สิบก้อนหินวิญญาณชั้นต่ำ ราคาขายอยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสามสิบสองก้อนหินวิญญาณชั้นต่ำ แล้วยังต้องคำนึงถึงแรงงานในการหลอมอีก ก็ได้กำไรไม่มากนัก"

"แต่สำนักว่านหยุนจงของเราเป็นเจ้าของสามจักรวรรดิเซียนทางโลก มีเหมืองแร่วิญญาณกว่าร้อยแห่ง ตั้งแต่การขุดวัตถุดิบไปจนถึงการขายสินค้าสำเร็จรูป ไม่จำเป็นต้องซื้อจากภายนอก ค่าใช้จ่ายต้นทุนในส่วนนี้มีมากแค่ไหน?"

เซียวเยว่หันดวงตาไปมา ตอบอย่างรวดเร็ว "ถ้าคิดจากค่าเลี้ยงดูรายเดือนที่จ่ายเฉพาะค่าแรง ก็ไม่น่าจะเยอะ"

หลี่ผิงอันยิ้มพูดว่า "ข้าลองคำนวณดูแล้ว ถ้าคิดว่าสายการผลิตหนึ่งชุดต้องใช้หกคนผลัดกันทำงาน แล้วบวกกับต้นทุนแร่ธาตุที่ผลิตโดยเขตในสำนัก สายการผลิตนี้สามารถลดต้นทุนของดาบบินระดับธรรมดาลงเหลือเจ็ดก้อนหินวิญญาณชั้นต่ำ แล้วเราจะขายดาบบินของเราในราคาสิบห้าก้อนหินวิญญาณชั้นต่ำไม่ได้หรือ? อย่างนี้จะได้กำไรมากกว่าการขายแร่ธาตุโดยตรงถึงสามถึงห้าเท่าเลยนะ"

เซียวเยว่สะบัดมือขวา ลูกคิดทองวาววับปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ นางก้มหน้าคำนวณอย่างรวดเร็ว

นางเงยหน้าขึ้นทันใดพูดว่า "หกก้อนครึ่งหินวิญญาณชั้นต่ำ!"

"และยังไม่ใช่แค่ดาบบินเท่านั้น" หลี่ผิงอันเอ่ยอย่างจริงจัง "ถ้าเราป้อนดาบบินราคาถูกออกไปเป็นจำนวนมาก ตราบใดที่เราควบคุมคุณภาพของดาบบินให้ดี ก็จะสามารถกระทบต่อตลาดการหลอมอุปกรณ์ในปัจจุบันได้"

เซียวเยว่ยิ้มพูดว่า "เป็นพ่อค้าชาวบ้านโลกีย์ยังไงก็ไม่ผิด เรื่องนี้คุ้มค่ามากๆ!"

หลี่ผิงอันยิ้มถาม "ผู้อาวุโสว่ายังมีข้อสงสัยอีกสองข้อใช่ไหม?"

"หลังจากเจ้าพูดแบบนี้ ข้อสงสัยข้อที่สองก็ไม่มีแล้ว"

เซียวเยว่กล่าว

"ข้อสงสัยข้อที่สาม ทำไมเจ้าถึงยื่นอุปกรณ์ธรรมดาออกมาต่อหน้าเจ้าสำนักเหล่านั้น? แบบนี้ พวกเราแม้แต่การปกปิดความลับก็ทำไม่ได้ เรายังต้องแบ่งส่วนแบ่งให้คนอื่นอีก"

หลี่ผิงอัน...

ไปถามเจ้าสำนักเองสิ!

เจ้าสำนักบอกให้เขาหยิบออกมาโดยตรง!

ตอนนั้นบรรยากาศถูกสร้างขึ้นมาแบบนั้นแล้ว เขาจะทำอย่างอื่นได้ยังไง

แต่หลี่ผิงอันหมุนความคิด ทำหน้าจริงจังและก้มหน้าคารวะไปทางข้างๆ อย่างเคร่งขรึม พลางถอนใจว่า "ก็แค่พ่อจัดการไว้อย่างนั้นเอง"

"หืม? ทำไมล่ะ?"

"พ่อบอกว่า ถ้าคิดจะได้กำไรแค่เล็กน้อย ก็ไม่เป็นผลดีในระยะยาว"

หลี่ผิงอันเอ่ยอย่างจริงจัง

"พ่อยังบอกอีกว่า ในช่วงเวลาอันสั้น สำนักว่านหยุนจงของเราไม่สามารถขยายอิทธิพลออกไปได้ แต่เราสามารถรวมสำนักมิตรที่กำลังอ่อนแอลงมาอยู่รอบๆ สำนักว่านหยุนจงของเรา เป็นเหมือนแนวป้องกันสำนักว่านหยุนจงของเรา"

"ไม่เพียงเท่านั้น พ่อยังบอกว่า ต่อไปเราเลือกอุปกรณ์ธรรมดาบางอย่างที่มีการบริโภคสูง มาผลิตแบบสายการผลิตเท่านั้น อย่าไปยึดครองช่องทางอุปกรณ์ธรรมดาทั้งหมด"

"ผู้ฝึกฝนอิสระที่พึ่งพาการหลอมอุปกรณ์เพื่อเลี้ยงชีพมีจำนวนมาก ถ้าเราทำเรื่องนี้จนสุดโต่ง ในช่วงสองสามปีนี้สำนักว่านหยุนจงอาจจะไม่มีอะไร แต่ถ้าสำนักว่านหยุนจงของเราเจอเหตุการณ์ผันผวนขึ้นมา กลัวว่าจะเกิดภาพกำแพงพังคนทั้งหลายพากันผลักดัน"

"เหล่านี้ล้วนเป็นการคิดการอ่านของพ่อทั้งนั้น"

เซียวเยว่คิดใคร่ครวญอย่างละเอียด มุมปากเผยรอยยิ้มเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

นางเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า "ศิษย์พี่ต้าจื่อมีภาพลักษณ์และวิสัยทัศน์เช่นนี้ ข้าชื่นชมจริงๆ... เขาไม่ได้แค่ดื่มเหล้าเล่นทุกวันจริงๆ ด้วย"

"พ่อของข้าก็เป็นแบบนี้แหละ"

หลี่ผิงอันยิ้มพูดว่า

"ตอนว่างๆ ก็ชอบไปคบหาเพื่อนที่โน่นที่นี่ ดื่มเหล้าเล่นสนุก แต่พอเจอเรื่องจริงจังก็ไม่เคยทำพลาด และก็ใจกว้างใจดีกับคนอื่น ตอนนี้เขาก็จงใจทำตัวอ้วนให้คนเห็น ถ้าเขาปรับรูปร่างใหม่ ก็จะหล่อเหลาไม่ใช่น้อย"

"แล้วก็ ผู้อาวุโสเซียว"

เซียวเยว่ถาม "อะไรหรือ?"

หลี่ผิงอันยิ้มพูดว่า "ถึงรองเจ้าสำนักโม่อี้จะทำให้พ่อลำบากอยู่เสมอ แต่พ่อก็ไม่เคยมองรองเจ้าสำนักโม่อี้เป็นคู่แข่งหรือศัตรู พ่อบอกว่า ทุกคนล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสำนักว่านหยุนจง อำนาจบารมีที่ว่า ถ้าเทียบกับการพ้นโลกียภพไปก็แค่เมฆลอยน้ำไหลเท่านั้น"

เซียวเยว่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ไม่ได้รับคำ

หลี่ผิงอันพูดเสียงเนิบนาบว่า "ผู้อาวุโสเซียวรู้หรือไม่ ต่อไปพ่อจะเสนอแนะเขตในสำนักให้เปิด 'หอปั้นเมฆ' ข้างใต้หอเมฆวิเศษ เพื่อประกอบธุรกิจการหลอมอุปกรณ์นี้โดยเฉพาะ"

รอยยิ้มที่มุมปากของเซียวเยว่เข้มข้นมากขึ้น นางพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "เจ้าอยากให้ข้าเลิกฟังรองเจ้าสำนักอีกต่อไปหรือ?"

"ใช่แล้ว"

"งั้นเจ้ารู้ไหมว่า รองเจ้าสำนักโม่อี้อาจปล่อยให้ข้าขึ้นเขาไปฝึกปรือได้ทุกเมื่อ?"

เซียวเยว่ถอนหายใจพูดว่า

"อาจารย์ของข้าปิดวิเวกอยู่เป็นประจำ ศิษย์พี่โม่อี้ดูแลข้าเสมอ ถึงแม้ข้าจะดูแลผลิตผลภายนอกของเขตในสำนักมากมาย แต่หากจะเปลี่ยนตัวข้า ก็เป็นเพียงเรื่องคำพูดคำเดียวของรองเจ้าสำนักเท่านั้น"

"แต่แรกข้าก็ไม่ได้อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาลึกซึ้งอะไรหรอก แต่ศิษย์ทางการในปกครองของข้ามีเป็นพันคน ถ้าข้าขึ้นเขาไปแล้ว พวกนางก็จะไม่มีที่พึ่ง..."

หลี่ผิงอันยิ้มพูดว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ตอนนี้ก็เป็นโอกาสอันดีไม่ใช่หรือ?"

เซียวเยว่ไม่เข้าใจ "โอกาสอะไร?"

หลี่ผิงอันหยิบป้ายหยกออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้เซียวเยว่ พลางยิ้มพูดว่า

"ยื่นสิ่งนี้ให้พ่อ พ่อจะช่วยให้ท่านหายสงสัยทั้งหมด"

"พ่อเคยบอกไว้ว่า เมื่อมองดูผู้อาวุโสทั้งหลายของเขตในสำนัก มีเพียงผู้อาวุโสเซียวเท่านั้นที่สามารถแบกรับหน้าที่หนักเช่นนี้ได้ มิฉะนั้นพวกเราสร้างอุปกรณ์ออกมาแล้ว ร้านค้าในแต่ละที่จะยุ่งเหยิง เรื่องนี้จะสำเร็จได้อย่างไร?"

"พ่อไม่ได้หมายความว่าให้ผู้อาวุโสเซียวต่อต้านรองเจ้าสำนัก เจ้าแค่ปลีกตัวออกมาอยู่นอกเรื่องก็พอ"

"พ่อไม่ต้องการเป็นศัตรูกับเพื่อนร่วมสำนักคนใด ต่อให้เพื่อนร่วมสำนักบีบคั้นครั้งแล้วครั้งเล่า ขอเพียงเพื่อนร่วมสำนักเหล่านี้ยังคำนึงถึงเขตในสำนัก พ่อก็จะไม่ถือสาหาความพวกเขาอีกต่อไป"

เซียวเยว่รับป้ายหยกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม มุมปากเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

นางใช้สติรับรู้ลากผ่านป้ายหยก แต่ก็มองไม่ออกว่าในป้ายหยกเขียนไว้ว่า 'ภาษานก'

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรีบไปที่ตำหนักหลักเดี๋ยวนี้เลย ขอบคุณสหายน้อยมาก"

"ท่านไม่ต้องเกรงใจ" หลี่ผิงอันลุกขึ้นคารวะในฐานะศิษย์น้อง "จริงๆ แล้ว พ่อมีนิสัยซื่อสัตย์ ข้าเป็นห่วงเสมอว่าเขาจะถูกเอาเปรียบ ถ้าได้ท่านคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ..."

"ทุกคนต่างก็ทำเพื่อเขตในสำนักทั้งนั้น อุดหนุนกันไปแล้วกัน"

เซียวเยว่โค้งตัวคารวะให้ชิงซุ่ย แล้วก็มองหลี่ผิงอันขึ้นๆ ลงๆ อีกสองสามครั้ง ดูเหมือนอยากจะพูดแต่ไม่พูด ก่อนจะหันหลังลาจากไป

หลังจากเซียวเยว่ขึ้นเมฆลอยจากไปแล้ว

หลี่ผิงอันยืนไพล่หลังอยู่ตรงปากถ้ำ ขบคิดอย่างละเอียดในใจ

เนื้อหาที่เขาเขียนไว้บนป้ายหยก คือให้พ่อไปขอร้องเจ้าสำนัก สั่งการให้เจ้าสำนักแต่งตั้งเซียวเยว่โดยตรง ให้นางรับผิดชอบการขายอุปกรณ์

เซียวเยว่ดูเหมือนจะไม่ได้ลงทุนอะไร กลับได้ประโยชน์เช่นนี้มาฟรีๆ

แต่ที่จริงแล้ว ใน “ภาษานก” ที่เขาเขียนไว้ในป้ายหยก มีการสั่งการพ่อไว้ - ให้ก่อนอื่นต้องชมเชยผู้อาวุโสเซียวดังๆ ต่อหน้าทุกคน ชมให้ถูกใจที่สุด แล้วค่อยขอร้องเจ้าสำนักสั่งการต่อหน้าทุกคน

เรื่องนี้ขอแค่สำเร็จ ไม่ว่าเซียวเยว่จะเต็มใจหรือไม่ นางก็ย่อมถูกตัดขาดจากกลุ่มเล็กๆ ของรองเจ้าสำนักโม่อี้โดยอัตโนมัติ

การแย่งอำนาจในสำนักเซียนไม่เหมือนกับการแย่งชิงบัลลังก์ในละครประวัติศาสตร์ ที่ต้องต่อสู้จนตายหรือยอมแพ้ พอได้ตำแหน่งมาแล้วก็ต้องกำจัดฝ่ายแพ้ให้หมดสิ้น

เมื่ออาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักยังมีชีวิตอยู่ เจ้าสำนักปัจจุบันอยากจะลาออกก็แค่เพื่อมุ่งมั่นฝึกวิชา ในสถานการณ์เช่นนี้ การแย่งอำนาจโดยแก่นแท้ก็คือการแย่งอิทธิพล

ทำให้ศัตรูน้อยลง ทำให้เพื่อนเยอะๆ

หากไม่มีผู้คอยรับใช้อยู่ข้างกายรองเจ้าสำนักโม่อี้แล้ว ตัวเขาเองก็ไม่มีความหวังในการแย่งชิงอำนาจ

ตามแผนการของหลี่ผิงอันในตอนนี้ ก่อนอื่นใช้ธุรกิจอุปกรณ์ดึงดูดเซียวเยว่ไว้ก่อนชั่วคราว ส่วนเป้าหมายถัดไป ย่อมเป็นหวังไจ้จื่อ ศิษย์ของผู้อาวุโสปี้แน่นอน

บางครั้งความขัดแย้งก็คือการสร้างความสัมพันธ์ และเมื่อมีความสัมพันธ์แล้ว ก็ย่อมมีช่องให้จัดการ...

หืม?

เดี๋ยวก่อน

หลี่ผิงอันนึกขึ้นมาได้ทันที

ไม่ใช่พูดว่าจะพึ่งพาพ่ออย่างเต็มที่หรอกเหรอ?

ทำไมกลายเป็นว่าเขาเองต่างหากที่พยายามช่วยพ่อก้าวสู่ขั้นเซียน?

อ้าว นี่มัน...

"ศิษย์?"

ชิงซุ่ยเรียกทันใด

หลี่ผิงอันผลักความคิดเหล่านี้ไปด้านหลัง พลางเดินเข้าไปหาอย่างยิ้มแย้ม "อาจารย์ มีอะไรหรือขอรับ?"

ชิงซุ่ยกล่าว "มุ่งมั่นฝึกฝน อย่าวอกแวกกับเรื่องชาวบ้าน การพ้นวัฏสงสารนั้นสำคัญแท้จริง"

"ขอรับ ใช่ขอรับ ศิษย์จดจำไว้แล้ว"

หลี่ผิงอันก้มหน้ารับคำ พอดีมองเห็นปลาวิญญาณที่เลี้ยงไว้ในสระบัว จึงยิ้มพูดว่า "ศิษย์จะทำอาหารคาวให้อาจารย์ลิ้มลองสองสามจานนะ?"

ชิงซุ่ยงุนงง "อาหารคาว? อาหารที่เจ้าทำในโลกมนุษย์หรือ?"

หลี่ผิงอันกลับยิ่งปิดบังเจตนาไว้ "อีกสักครู่อาจารย์ก็จะรู้เอง"

...

ขณะเดียวกันที่ตำหนักใหญ่ยอดเขา

เจ้าสำนักที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทันใดก็ตบปากตัวเองเบาๆ

ก่อนจะกลับมามีสีหน้ายิ้มแย้มสงบนิ่ง เดินออกจากเรือนพักส่วนตัว