บทที่ 27 อาจารย์เทียนเซียนของข้า

"หลี่ผิงอันเลือกอาจารย์แล้วจริงๆ หรือ?"

เมื่อเห็นหลี่ผิงอันก้าวขึ้นเมฆของนางเซียนรูปงาม พร้อมกับเดินทางไปยังยอดเขาหลัก หลี่ต้าจื่อก็รู้สึกประหลาดใจ

ควรเป็นเรื่องน่ายินดี แต่หลี่ต้าจื่อกลับรู้สึกว่างเปล่าในใจโดยไม่รู้สาเหตุ

นางเซียนผู้นี้ไม่ใช่คนที่เขาหามาให้

แต่ว่า...

หลี่ผิงอันเลือกอาจารย์ท่านนี้ด้วยตนเอง โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากเขาผู้เป็นพ่อ

ความคิดเปลี่ยนทิศทาง หลี่ต้าจื่อก็หัวเราะออกมา

นี่ไม่ใช่ความสามารถของหลี่ผิงอันเองหรือไร

รอบข้างมีเสียงแสดงความยินดีดังขึ้นติดต่อกัน

"ขอแสดงความยินดีกับอาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อด้วย ศิษย์น้อยหลี่ผิงอันได้อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ อาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อก็ได้จบกิจที่ค้างคาอยู่สักที"

"น่าจะถือว่าชิงซุ่ยเป็นหนึ่งในสิบคนแรกของสำนักว่านหยุนจงที่บรรลุเทียนเซียนได้เร็วที่สุด ต่อจากนี้ยังสามารถก้าวสู่ขั้นจินเซียนได้อีก หลี่ผิงอันโชคดีจริงๆ"

"อาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อ ควรจัดงานเลี้ยงให้หน่อย ฮ่าๆ"

"ดีละ ดีละ"

หลี่ต้าจื่อประสานมือคารวะ ดวงตาปรากฏเป็นรูปเส้นโค้งยิ้มแป้น แล้วนึกขึ้นมาได้ว่า

"หลี่ผิงอันได้อาจารย์วันนี้ เป็นเพราะโชคสของเขาเอง เขาควรเป็นผู้จัดงานเลี้ยงเพื่อขอบคุณผู้อาวุโสทุกคนที่มีน้ำใจ สำหรับข้าจะเป็นการไม่สมควรที่จะแทรกแซง"

ชายวัยชรานอกสำนักคนหนึ่งเตือน "อาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อ หลี่ผิงอันจะเปลี่ยนคัมภีร์เซียนและเข้ามาเป็นศิษย์ภายในสำนักใหม่ ท่านจะไม่ไปในพิธีหรือไร?"

"ไปแน่นอน ไปแน่นอน"

หลี่ต้าจื่อหัวเราะพลางประสานมือคารวะนักพรตรอบข้าง

"ขอบคุณสหายเต๋าทุกท่านที่ให้ความสนใจ แต่นี่เป็นเพียงการฝึกของศิษย์รุ่นเยาว์คนหนึ่งเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญในสำนัก ข้ากลัวว่าหากมีคนมาก หลี่ผิงอันจะรู้สึกเขินอายมากไป"

มีนักพรตผู้หนึ่งกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น เราจะกลับมาแสดงความยินดีในภายหลัง"

เมื่อพวกนักพรตออกไปจากสำนัก หลี่ต้าจื่อก็เดินเข้าไปคุยกับผู้อาวุโสนอกสำนักที่คุ้นเคยรายหนึ่ง แล้วกลับไปยังยอดเขาหลักด้วยกัน

หลี่ต้าจื่อส่งเสียงถามด้วยวิชาสื่อสาร "หลี่ผิงอันต้องเตรียมอะไรในการแต่งตั้งอาจารย์บ้างหรือไม่?"

"ก็แล้วแต่ สำหรับเรื่องนี้ในสำนักไม่ได้ถือปฏิบัติอะไรมากนัก"

เจ้าหน้าที่ชราหัวเราะพลางกล่าวว่า

"ไม่คิดว่าหลี่ผิงอันจะกลายเป็นลูกศิษย์ของชิงซุ่ยได้ เหลือเชื่อจริงๆ เพราะก่อนหน้านี้หลี่ผิงอันเป็นผู้ช่วยชีวิตชิงซุ่ยไว้"

หลี่ต้าจื่อครุ่นคิดสักพักก่อนถามอีกว่า "ชิงซุ่ยผู้นี้เป็นนักพรตประเภทใด มีนิสัยอย่างไร?"

"เรื่องนี้..."

คำถามนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ชรารู้สึกลำบากใจ คิดนานพอสมควรก่อนจะเอ่ยปากตอบ

"อาจารย์ใหญ่ถามอย่างนั้น ข้าผู้ด้อยธรรมยังไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ชิงซุ่ยเป็นนักบวชในสายชิงของยอดเขาสายหมอก ถึงแม้อายุไม่มากนักแต่เป็นนักบวชที่สำนักให้ความสำคัญส่งเสริมเป็นพิเศษ นางมีวาสนาและปัญญาดีมาก นอกจากนี้ยังปฏิบัติ  "

จิตบริสุทธิ์ " อีกด้วย

ข้าผู้ด้อยธรรมยังไม่ค่อยมีโอกาสได้ปะทะหรือพบปะกับนางมากนัก...แต่ก็พอจะกล่าวได้ว่า นักพรตในสำนักส่วนใหญ่พบนางไม่บ่อยนักเช่นกัน นางเป็นคนเงียบขรึม มุ่งมั่นในการปฏิบัติเต๋าอย่างเดียว

นางแต่งตั้งศิษย์โดยกระทันหัน ทำให้นักพรตในสำนักหลายคนรู้สึกประหลาดใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นางรับศิษย์ชาย"

หลี่ต้าจื่อมีแววตาวาววับ "นั่นหมายความว่า นักพรตเทียนเซียนที่เพิ่งบรรลุผู้นี้ ยังมีแค่หลี่ผิงอันเป็นศิษย์คนเดียวเท่านั้นใช่หรือไม่?"

ชายชรายิ้มพลางกล่าวว่า "หากข้าจำไม่ผิด ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นแหละ ในสายชิงของยอดเขาสายหมอก ช่วงหลายร้อยปีมานี้ก็มีนักพรตบรรลุเจินเซียนถึงสี่องค์ แต่พวกท่านก็ไม่ค่อยรับศิษย์สักเท่าไร"

หลี่ต้าจื่อยิ้มแป้น

นี่ก็นับว่าดีแล้ว หลี่ผิงอันจะได้รับความใส่ใจจากอาจารย์อย่างเต็มที่ หากภายหลังอาจารย์ของเขารับศิษย์เพิ่ม หลี่ผิงอันก็จะเป็นศิษย์พี่

ข้างหน้ามีกลุ่มนักบวชหญิงจากยอดเขาสายหมอกเดินทางมายังหอสรรพสิ่งเพื่อร่วมพิธี

มู่หนิงหนิงส่งเสียงเรียกด้วยความตื่นเต้น "ท่านอา"

หลี่ต้าจื่อยิ้มพยักหน้า

หลี่ต้าจื่อเห็นได้ชัดว่า หญิงสาวคนนี้รู้สึกตื่นเต้นมากในเหตุการณ์ที่หลี่ผิงอันได้อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

'หนิงหนิงเป็นเด็กดีจริงๆ คราวหน้าข้าควรเตรียมของขวัญให้นางมากกว่าเดิม'

เมฆขาวหลายก้อนมาประจำที่หอสรรพสิ่งพร้อมกัน

ก่อนที่หลี่ต้าจื่อจะเข้าไปในหอ เขาใช้ญาณทัศนะค้นหารูปร่างของลูกชายตนเองก่อน

ชิงซุ่ยและหลี่ผิงอันยืนอยู่มุมหนึ่ง มีนักพรตชราคนหนึ่งกำลังเขียนชื่อของหลี่ผิงอันลงในบัญชีศิษย์ภายในสำนัก

หลี่ต้าจื่อคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าเหตุการณ์การแต่งตั้งอาจารย์ของหลี่ผิงอันน่าสนใจมาก

ตลอดประวัติศาสตร์ของยอดเขาสายหมอก มีศิษย์นักพรตชายเพียงไม่กี่คน ในการประชุมของยอดเขาสายหมอกในอนาคต หลี่ผิงอันจะเป็นดั่งต้นอ่อนสีเขียวท่ามกลางทุ่งดอกไม้ เป็นพุ่มหญ้าสีเขียวสดใบเดียวท่ามกลางดอกไม้นานาชนิด

...

หลังจากหลี่ผิงอันเปลี่ยนคัมภีร์เซียนและรับป้ายหยกตำแหน่งศิษย์ที่หอสรรพสิ่งแล้ว เขาก็ไปที่หอบำรุงเมฆ แขวนป้ายหยกตำแหน่งไว้บนแท่นวางสำหรับนักพรตในสายชิงของยอดเขาสายหมอก

สิ่งนี้แสดงว่าเขาได้เข้ามาสังกัดในสายชิงของยอดเขาสายหมอกแล้ว

ขั้นตอนเตรียมการเบื้องต้นเหล่านี้ หลี่ผิงอันสามารถทำได้เพียงลำพัง ครั้นแล้วเขาก็คิดจะเชิญอาจารย์ของเขามาพักผ่อนดื่มชากันสักหน่อย แต่ชิงซุ่ยนิ่งเงียบไม่พูดจา ติดตามเขามาตลอดทาง

ดูจากท่าทางของนางแล้ว เหมือนกลัวว่านักพรตในสำนักจะกลั่นแกล้งหลี่ผิงอัน

ขั้นตอนสุดท้ายคือการยกชาแสดงความเคารพต่ออาจารย์ ซึ่งจัดขึ้นที่หอบำรุงเมฆ

ชิงซุ่ยนั่งนิ่งอยู่หน้าอักษรยักษ์ "หยุน" ท่าทางสงบนิ่ง สง่างาม มีความเรียบง่าย

ท่ามกลางสายตาของหลี่ต้าจื่อ กลุ่มศิษย์นักพรตจากยอดเขาสายหมอกกว่าสี่สิบคน และนักพรตอื่นๆ อีกนับร้อยคนที่มาชมพิธี หลี่ผิงอันคุกเข่าลงบนพรมรองนั่ง ประสานมือยกถ้วยชายื่นขึ้นเหนือศีรษะอย่างนอบน้อม

ชิงซุ่ยจิบชาหนึ่งคำ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ศิษย์ ลุกขึ้นเถิด"

"ขอรับ"

หลี่ผิงอันถอยหลังออกมาสักสองก้าว แล้วก้มศีรษะคารวะอีกครั้ง

มีเจ้าหน้าที่ถือถาดเข้ามา ในนั้นมีป้ายหยกสามอัน หนึ่งคือ คัมภีร์วิชาสำคัญ 'หมื่นเมฆ' เล่มต้น อีกอันคือกฎระเบียบสำหรับศิษย์ภายในสำนัก และอีกอันคือป้ายหยกแสดงสถานะของหลี่ผิงอัน

มีนักพรตจากยอดเขาสายหมอกส่งเสียงสื่อสารบอกชิงซุ่ยว่าต้องทำอย่างไรในขั้นตอนนี้

ชิงซุ่ยหยิบป้ายหยกสถานะของหลี่ผิงอัน แตะนิ้วลงบนป้ายหยก แล้วเขียนสองอักษรลงไปว่า 'ชิงซุ่ย' ด้วยลายมือสวยงามเรียบง่าย ไร้ลวดลายประดับประดา

จากนั้นนางก็หยิบถาดจากมือเจ้าหน้าที่ เดินมาหยุดหน้าหลี่ผิงอัน แล้ววางถาดลงบนมือของเขา

นางพูดตามเสียงที่ได้ยินในหูของนาง "เจ้าต้องขยันฝึกฝนอย่างเข้มงวด เพื่อจะได้ก้าวสู่เส้นทางเซียนโดยเร็ว และทำประโยชน์ให้กับสำนักมากขึ้น"

"ศิษย์จะนำคำสั่งของอาจารย์ไปปฏิบัติอย่างเคร่งครัด"

"อืม" ชิงซุ่ยพยักหน้า แล้วหันไปมองศิษย์น้องของนางคนหนึ่งชื่อชิงสวี่

ชิงสวี่รีบส่งเสียงสื่อสารว่า "เท่านี้ก็พอแล้ว พาศิษย์ของท่านกลับถ้ำพำนักได้เลย"

ชิงซุ่ยคิดสักครู่แล้วกล่าวเสริม "ตกลง เจ้ากลับไปที่ถ้ำพำนักของเจ้าก่อน เราจะหาที่เปิดถ้ำพำนักใหม่ แล้วจึงไปรับเจ้าในภายหลัง"

"ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่งของอาจารย์"

หลี่ผิงอันเงยหน้ามองอาจารย์ของตนเอง จับจ้องดูใบหน้างดงามที่ห่างไกลจากฝุ่นละอองของผู้คน

"หืม?"

ชิงซุ่ยดูเหมือนจะถามว่าเขามีปัญหาอะไรหรือไม่

หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าวว่า "อาจารย์ขอรับ ท่านเพิ่งบรรลุ มันไม่ดีกว่าหรือที่จะกลับไปที่ยอดเขาสายหมอกปิดประตูกลั้นกรองการบรรลุนี้ก่อน รอให้ท่านสะสมไว้จนคล่องแล้วค่อยมารับศิษย์ก็ยังไม่สายไป"

"ดี"

ชิงซุ่ยตอบรับเสียงขรม หันหลังเดินออกจากหอไปทางประตู

หลี่ผิงอันรีบตะโกนตามหลังอีกครั้งว่า "ท่านอาจารย์ขอรับ ข้าน้อยอยู่ที่ศาลาเมฆาพลบนะขอรับ"

"อืม"

ชิงซุ่ยตอบรับเบาๆ ร่างกายปรากฏประกายรุ้งและบินกลับไปยังยอดเขาสายหมอก

ในใจของหลี่ผิงอันเต็มไปด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

เขาได้แต่งตั้งอาจารย์แล้วจริงๆ หรือ

การแต่งตั้งอาจารย์ก็ง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ มันรวดเร็วราวกับในฝันเลยทีเดียว ยังดีที่เขาแต่งตั้งนักพรตเทียนเซียนมาเป็นอาจารย์อีกด้วย...

มือใหญ่มือหนึ่งสะบัดไปมาต่อหน้าเขา

หลี่ผิงอันมองไปยังพ่อของตน สายตาก็ยังคงมีความงุนงงอยู่บ้าง

"กลับกันเถอะ ที่พักของเจ้า"

หลี่ต้าจื่อชนไหล่ลูกชายเบาๆ

"พ่อจะลงครัวเอง เตรียมงานเลี้ยงฉลองการแต่งตั้งอาจารย์ให้ลูก เชิญแต่พวกสหายนักพรตที่ลูกคุ้นเคยไม่กี่คนก็พอ ฮ่าๆ ฮ่าๆ อาจารย์ของลูกนี่ก็วิชาไม่ใช่เล่น ฮ่าๆ ฮ่าๆ"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของพ่อ ความรู้สึกไม่เป็นจริงของหลี่ผิงอันก็จางหายไป

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ที่ศาลาเมฆาพลบ

หลี่ต้าจื่อจัดงานเลี้ยงเล็กๆ เชิญเวยเหยียนจื้อ ผู้อาวุโสเยี่ยนเชิ่ง หวังซินฮุย และผู้อาวุโสนอกสำนักอีกสองคน มาร่วมแสดงความยินดีกับหลี่ผิงอัน

ทุกคนกล่าวแสดงความยินดี หลี่ผิงอันก็กล่าวขอบคุณทีละท่าน

หลังจากดื่มเหล้าหลายจอก ใบหน้าของเวยเหยียนจื้อก็เต็มไปด้วยความหดหู่

"อนิจจา! หลี่ผิงอันเลือกอาจารย์แล้ว วันคืนที่ข้าอยู่ที่ศาลาเมฆาพลบได้สบายคงจะจบลงแล้ว"

หวังซินฮุยขมวดคิ้ว "เจ้าก็ควรไปทำงานที่หอสรรพสิ่งให้หนักเข้าไว้ สำนักมีงานรออยู่เยอะแยะ แต่ไม่มีใครอยากทำ ทุกคนต่างหวังจะปิดประตูบำเพ็ญ "

หลี่ต้าจื่อหัวเราะพลางกล่าวว่า "สหายเวยเหยียน ถ้าอยากจะได้รับตำแหน่งเลื่อนขั้น ก็ไปยกจอกเหล้านี้ให้พวกเขาสิ ผู้อาวุโสนอกสำนักหลายท่านอยู่นี่พอดี"

เวยเหยียนจื้อรีบลุกขึ้นและหยิบจอกเหล้าขึ้นมา

ผู้อาวุโสสามคนมองหน้ากันและยิ้ม

ผู้อาวุโสเยี่ยนเชิ่งดึงกล้องกัญชาออกมาสูบ ส่ายหน้าและพูดว่า

"ไม่ต้องกังวลไป เราจัดการไว้หมดแล้ว ตำบลตงไห่ในช่วงนี้กำลังขาดคนอยู่ ท่านไปทำหน้าที่ตรวจตราที่นั่นสักพักก็แล้วกัน"

"อะไรนะ? ข้าต้องไปตงไห่เชียวหรือ?"

เวยเหยียนจื้อวางจอกเหล้าลง สองตาเบิกโพลง ก้มหน้าลงแล้วถอนหายใจ

เขารู้ดีว่า งานที่ตำบลตงไห่นั้นล้วนเป็นงานที่ 'รวยเปรอะ' ทั้งนั้น

มันไม่ใช่ว่าเวยเหยียนจื้อจะเอาเปรียบใครหากไปอยู่ที่นั่น แต่เมื่ออยู่ในตำแหน่งนั้นแล้ว สิ่งตอบแทนที่ได้รับย่อมไม่น้อย

นี่จึงนับเป็นงานดีทีเดียว

หลี่ผิงอันยกจอกเหล้าขึ้น พูดเสียงนุ่มนวลว่า "ผู้ปฏิบัติงาน ขอบคุณสำหรับการดูแลเอาใจใส่มาตลอดสามปีกว่า"

"เอ่อ อย่าพูดเรื่องนี้เลย ใครดูแลใครก็บอกไม่ถูก"

เวยเหยียนจื้อโบกมือ ยกเหล้าดื่มจนหมดจอก

หลี่ผิงอันก็ยกจอกเหล้าดื่มตาม

เวยเหยียนจื้อเริ่มมีอาการเมาจากเหล้า พร่ำบ่นไม่หยุดปาก

"จอกเหล้านี้ต้องข้ายกให้เจ้าต่างหาก หลี่ผิงอัน ข้าสามารถผ่านด่านที่ติดขัดอยู่ได้ ก็เพราะขาดแค่การตระหนักรู้นิดหน่อยเท่านั้น อาจารย์ของข้าสอนการตระหนักรู้มากมาย แต่ก็ยังไม่ได้ผล ขาดอยู่แค่นิดเดียว... หากไม่ใช่เพราะเจ้าเผลอชี้นำ ข้าคงไม่มีวันได้มาถึงจุดนี้ คงจะต้องอยู่จนแก่ตายที่ศาลาเมฆาพลบ... ข้าขอคารวะเจ้า!"

เวยเหยียนจื้อรินเหล้าอีกจอก โดยไม่สนใจหลี่ต้าจื่อที่พยายามจะห้าม แล้วลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะแก่หลี่ผิงอัน

หลี่ผิงอันลุกขึ้นยืนตาม ประสานมือคารวะตอบ

หวังซินฮุยใบหน้ากว้างกระตุกเล็กน้อย "เห็นไหม สองนักพรตชายยังคงแสดงความเคารพต่อกันอีก"

หลี่ต้าจื่อหัวเราะลั่น ปรบมือดัง

เวยเหยียนจื้อก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย รีบกลับไปนั่งลงแล้วกินอาหารต่อ

หลี่ผิงอันไม่ได้นั่งลง เขายกจอกเหล้าให้ผู้มาร่วมงานทุกคนอีกรอบ จากนั้นก็อ้างว่าไม่สามารถดื่มได้อีกแล้ว จึงขึ้นไปชั้นสองเพื่อจัดเตรียมสัมภาระ

ยามค่ำคืนมาเยือน บรรยากาศในศาลาก็คึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ผิงอันเป่านกหวีดเบาๆ เริ่มจัดเรียงหนังสือบนชั้นวางให้เป็นหมวดหมู่ แล้วใส่ลงไปในอุปกรณ์เก็บของ

เขาไม่ทราบว่าอาจารย์จะมารับเมื่อใด จึงควรเตรียมพร้อมล่วงหน้าไว้ก่อน

เวลานี้ หลี่ผิงอันนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับเขาและชิงซุ่ยตั้งแต่พบกันที่อาศรมธรรมดา ก็รู้สึกประหลาดใจที่โลกมีเรื่องวิเศษมากมาย

เขาใช้ความพยายามอย่างมากและเดินทางไกลมามากเพียงเพื่อช่วยชีวิตอาจารย์ของตนในอนาคตกลับมาจริงๆ หรือ?

หลี่ผิงอันเกือบจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

เมื่อเขาจัดเตรียมข้าวของชั้นสองเสร็จเรียบร้อย และรู้สึกถึงอาการมึนเมาจากเหล้าเบาๆ เขาจึงนั่งลงที่โต๊ะ พักผ่อนหลับตานิ่ง

จากด้านล่างดังเสียงโวยวายของพวกนักพรตที่กำลังมึนเมาจากเหล้า

"บอกไว้แล้วไง อาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อ! วิธีที่ท่านใช้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดผิดแล้ว! หลี่ผิงอันขาดธาตุดิน จะใช้วิชาธาตุดินมาเติมก็ไม่ได้ ข้านี่มีวิชาลับที่ไม่เคยเปิดเผย วันนี้จะได้บอกท่านฟังแล้ว"

"อะไรนะ? วิธีลับอะไร?"

"หญ้าวิเศษธาตุดินอายุสามพันปีขึ้นไป จำให้ดี ต้องเป็นธาตุดินหรือธาตุน้ำเท่านั้น ค่อยๆ ถอนรากขึ้นมา ต้องมีดินติดรากด้วยนะ แล้วให้หลี่ผิงอันรีบกินทันทีตอนยังร้อนๆ อยู่"

"มีดินติดรากด้วยเหรอ?"

"ใช่แล้ว! ให้กินดินนั้นนั่นแหละ! ดินที่ติดรากของหญ้าวิเศษธาตุดินอายุสามพันปีนั้น มันจะเป็นแค่ดินธรรมดาหรือไง?"

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว วิธีนี้ฟังดูน่าจะได้ผลจริงๆ!"

หลี่ผิงอันเหงื่อตกผิดปกติ

พ่อไม่น่าจะทำอย่างนั้นกับเขาหรอก...ใช่ไหม?

ความง่วงงุนก็มาเยือน หลี่ผิงอันหาวพักใหญ่ ไม่นานก็หลับไป

ในความฝัน หลี่ผิงอันปีนขึ้นไปบนภูเขาเพียงลำพัง พบอาจารย์ที่ศาลาเมฆาพลบ จากนั้นเข้าศึกษาฝึกฝนในสำนักภายนอก สุดท้ายก็กลับไปตั้งหลักแหล่งในโลกมนุษย์ แต่งงานมีลูกหลาน เคารพบูชาบิดา เผชิญความเจ็บปวดของชีวิตคนธรรมดา จนกระทั่งมีชื่อเสียงในฐานะนักบวชอาวุโสในพื้นที่รอบด้านหลายร้อยลี้ และมีอายุยืนยาวถึงสี่ร้อยปีจึงสิ้นลม

เมื่อตื่นจากความฝัน หลี่ผิงอันก็เกิดความซาบซึ้งในสิ่งต่างๆ มากมาย แล้วเริ่มคัดลอกบทกลอนลับๆ อีกบทหนึ่ง

หลังจากนั้นเขาก็ปัดผ้าคลุม พับเก็บโต๊ะทำงาน แล้วเดินลงไปชั้นล่าง

จากเมื่อคืน นักพรตที่มาร่วมงานเหลืออยู่เพียงเวยเหยียนจื้อ ผู้นอนหลับสนิทเอาหน้าทับโต๊ะ

หลี่ผิงอันหยิบเตาเล็กๆ ออกมาจากอุปกรณ์วิเศษ รวบรวมถ้วยชามและเศษอาหารทั้งหมดใส่ลงไปในเตา จากนั้นปลดปล่อยผนึกขังบนเตา เตาก็พ่นเปลวไฟออกมา เสมือนสัตว์วิเศษที่กินอิ่มแล้วผายลมออกมา

- ครั้งต่อไปถ้าจะใช้ถ้วยชาม นักพรตก็สามารถนำมาใช้พลังอาคมจัดการได้เลย

หลี่ผิงอันตั้งใจจะกวาดชั้นล่างให้เรียบร้อยด้วย แต่เพิ่งก้าวไปไม่กี่ก้าว ก็เห็นร่างสูงสง่ายืนอยู่ในสวนหลังศาลา

ใส่ชุดยาวสีฟ้าคราม ผมยาวปรกไหลลงเหมือนสายน้ำตก ร่างกายที่แม้แต่ญาณทัศนะก็จับไม่ได้...

นี่ไม่ใช่อาจารย์ที่เขาเพิ่งแต่งตั้งไปเมื่อวานหรอกหรือ?

หลี่ผิงอันรีบจัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย แล้ววิ่งผ่านประตูออกไปข้างนอก

ชิงซุ่ยหันกลับมามอง แล้วถามเสียงเบาว่า "จะออกเดินทางแล้วหรือ?"

"ขอรับ อาจารย์มาตอนไหนหรือขอรับ?"

"ประมาณเที่ยงคืน ตอนนั้นศิษย์กำลังนอนหลับ ข้าได้พบและคุยกับบิดาของศิษย์นิดหน่อย"

หลี่ผิงอันถามอย่างระมัดระวังว่า "อาจารย์ขอรับ มีใครพูดถึงเรื่องของบิดาข้าบ้างหรือไม่?"

"อืม" ชิงซุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย

หลี่ผิงอันจึงสังเกตเห็นรูปร่างคางของอาจารย์ที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ

ไม่ถูกต้อง ทำไมเขาต้องมาสนใจรูปลักษณ์ของอาจารย์ด้วยล่ะ!

หลี่ผิงอันตักเตือนตัวเอง เขาได้แต่งตั้งนางเซียนผู้นี้เป็นอาจารย์ ในอนาคตต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้

ชิงซุ่ยพูดเสียงเบาว่า

"เมื่อวานขณะปิดประตูกลั่นกรอง ข้าก็รวบรวมสิ่งที่ตระหนักได้อย่างรวดเร็ว

อาจารย์ใหญ่ของศิษย์มาพบข้า บอกถึงสถานะของบิดาศิษย์ว่าเป็นลูกศิษย์สนิทของคงหมิงอาจารย์ใหญ่ และมีโอกาสจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป"

หลี่ผิงอันได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

"อาจารย์ใหญ่ถามข้าว่า ถ้ามีคนจากภายนอกมาพูดถึงเรื่องนี้ ข้าจะรู้สึกอย่างไร"

ชิงซุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงสงบเรียบ

"ข้าตอบว่า การที่บิดาของศิษย์เป็นอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า เพราะข้าไม่ใช่อาจารย์ของบิดาศิษย์

ตั้งแต่ข้าเป็นอาจารย์ของศิษย์แล้ว ข้าก็จะสอนแต่ทางเต๋าและสั่งสอนวิชาเซียนให้แก่ศิษย์"

"หลังจากนั้น อาจารย์ใหญ่ของศิษย์ก็จากไป"

ดูเหมือนจะมีความรู้สึกภูมิใจเล็กน้อยในคำพูดของนาง

หลี่ผิงอันยิ้มพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้ก็เป็นภาระให้อาจารย์ต้องลำบากใจไปหน่อย"

ชิงซุ่ยถามต่อว่า "การเป็นเจ้าสำนักจะช่วยให้การบำเพ็ญดีขึ้นหรือไม่?"

"น่าจะไม่ขนาดนั้นหรอกขอรับ" หลี่ผิงอันยิ้มตอบ "นั่นเป็นเพียงตำแหน่งหน้าที่เท่านั้น จะได้มีชื่ออยู่ในศิลาจารึกของสำนัก ผู้ฝึกปราณที่มีอายุมากและติดขัดในการบำเพ็ญมักจะหันมาหวังตำแหน่งเหล่านี้ เพื่อจะได้รับความเคารพนับถือ และยืดอายุของตนเองออกไป"

"แต่ถ้าไม่บรรลุถึงการมีชีวิตอมตะ นับเป็นเพียงวิธีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

ชิงซุ่ยหันหลังกลับ เท้าขาวสร้างก้อนเมฆขึ้นมา

"เดินทางกันเถอะ ข้าเปิดถ้ำพำนักใหม่ไว้แล้ว"

หลี่ผิงอันมองไปที่เวยเหยียนจื้อที่นอนหลับอยู่ในศาลา แล้วก้าวตามหลังอาจารย์ไปครึ่งก้าว

อาจารย์เตี้ยกว่าเขาเพียงนิดเดียวเท่านั้น...ไม่สิ ทำไมต้องมาสนใจเรื่องพวกนี้กันนะ!

ถ้ำพำนักของเทียนเซียนจะยิ่งใหญ่ขนาดไหนนะ หลี่ผิงอันครุ่นคิดในขณะที่ก้าวตามหลังอาจารย์ของเขาไปตลอดทาง