บทที่ 26 สมหวังแล้ว!

ชิงซุ่ยบรรลุเป็นเทียนเซียนได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นเลยหรือ?

หลี่ต้าจื่อพาหลี่ผิงอันมาใกล้ยอดเขาสายหมอก ระหว่างทางก็พบเซียนที่รู้จักหลายท่าน มีเสียงทักทายกันอย่างไม่ขาดสาย

หลี่ผิงอันยืนอยู่หลังพ่อของตน พร้อมรอยยิ้มสุภาพ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ร่วม"งานรื่นเริง"ภายในสำนักกับพ่อ จึงมีความรู้สึกคล้ายตอนที่ติดตามพ่อไปงานแต่งงานในสมัยเรียนมัธยม

ทุกหนทุกแห่งมีแต่เสียงทักทายและรอยยิ้ม

แม้หลี่ผิงอันจะอยากสนใจชมพิธีการบรรลุเทียนเซียนอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ไม่อาจประพฤติหยาบคายได้ จึงต้องรักษารอยยิ้มและพยักหน้าตลอดเวลา เมื่อพ่อแนะนำเขากับผู้นำยอดเขาและผู้อาวุโสเหล่านั้น เขาก็คำนับด้วยประเพณีศิษย์อย่างเคร่งครัด

หลี่ผิงอันนับไปในใจว่า ตั้งแต่ศาลาเมฆาพลบจนถึงยอดเขาสายหมอกนี้ เขาได้ทักทายผู้อาวุโสไปกว่าหกสิบท่าน รู้จักนักบวชชายวัยเดียวกันราวสิบสองคน และนักบวชหญิงที่ดูเด็กแต่แก่กว่าหนึ่งร้อยแปดสิบปีอีกกว่าสี่สิบคน โดยนักบวชเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของแต่ละยอดเขา ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นสะพานฟ้าดิน

ทุกคนมีรูปแบบการสนทนาที่คล้ายกัน ก่อนอื่นจะถามถึงความก้าวหน้าในการปฏิบัติธรรม จากนั้นก็จะนัดหมายดื่มสังสรรค์กัน พร้อมกับชมศิษย์ของอีกฝ่าย

สหายร่วมสำนักจะพูดคำชมหลี่ผิงอันแบบหนึ่ง และหลี่ต้าจื่อก็จะพูดชมศิษย์ของพวกนั้นอีกแบบหนึ่ง

เช่นนี้คือการสังสรรค์ในหมู่เซียน

สุดท้าย หลี่ผิงอันก็พบกับผู้ช่วยเหลือของเขา

"ศิษย์พี่หลี่ผิงอัน ทางนี้ใกล้กว่า"

มู่หนิงหนิงนักบวชสาวสวมชุดพื้นสีฟ้าอ่อน กำลังยืนอยู่หลังอาจารย์ของนาง บนก้อนเมฆไม่ไกล พร้อมกับโบกมือเรียกหลี่ผิงอันอยู่

หลี่ต้าจื่อเขย่าไหล่หลี่ผิงอันเบาๆ แล้วหัวเราะพูดว่า "ไปเถอะ พ่อต้องไปคุยกับอาจารย์อีกสักพักนึง ไม่ต้องตามมาแล้ว"

หลี่ผิงอันกราบขอบคุณที่พ่อปล่อยให้หลีกหนีจากการสังสรรค์ใจคอไม่ดี แล้วก็ตามสายตาของนักบวชหนุ่มที่จ้องมองมาเดินไปหามู่หนิงหนิง

"ข้าน้อยขอคารวะอาจารย์ชิงสวี่"

ชิงสวี่เซียนหญิงผู้นั้นส่ายหน้าพลางยิ้ม "อย่าเรียกข้าว่าอาจารย์เลย เจ้าและหนิงหนิงเล่นกันไปเถอะ"

"ขอบคุณท่านอาจารย์"

หลี่ผิงอันผ่อนลมหายใจออกมา ก่อนจะยืนเคียงข้างกับมู่หนิงหนิงและมองขึ้นไปบนยอดเขา

ดอกบัวน้ำแข็งเหมือนจริงดอกหนึ่ง กำลังบานอยู่บนยอดเขา มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าพันจั้ง พร้อมกับร่างหนึ่งนั่งสมาธิอยู่กลางดอกบัว

บัวน้ำแข็งนี้คือการแสดงออกของหลักธรรมใหญ่ของชิงซุ่ย

มู่หนิงหนิงหัวเราะยิ้มแป้น "อาจารย์ชิงซุ่ยเป็นคนแรกในรุ่นของสำนักเราที่บรรลุเทียนเซียนได้นะศิษย์พี่ อาจารย์ของข้าคงเป็นคนถัดไปแน่ๆ"

"หลักธรรมของเทียนเซียนซับซ้อนนัก"

หลี่ผิงอันจ้องมองลวดลายบนดอกบัวน้ำแข็งอย่างไม่วางตา พยายามที่จะเข้าใจในบางส่วนของหลักธรรมนั้น

แต่เขาก็รู้สึกว่าแม้แต่ส่วนเล็กน้อยของมันก็ยังยิ่งใหญ่กว่าความเข้าใจของเขาในปัจจุบันมาก เหมือนกับเป็นผืนแผ่นดินใหม่ที่ซ่อนรวงผึ้งไว้หมดสิ้น

มู่หนิงหนิงกระซิบบอกว่า "ศิษย์พี่ ข้าได้ยินว่าหลังจากนี้อาจารย์ชิงซุ่ยมีโอกาสที่จะก้าวสู่ขั้นจินเซียนด้วยซ้ำ"

หลี่ผิงอันหัวเราะตอบ "หากเป็นเช่นนั้นก็ดีแล้ว สำนักว่านหยุนจงของพวกเราจะมีจินเซียนองค์หนึ่งคุ้มกันอีก"

มู่หนิงหนิงถอนหายใจ "ข้าได้ยินมาจากอาจารย์ว่า ระยะเวลาในการก้าวจากเทียนเซียนไปจินเซียนนั้นอย่างน้อยต้องใช้เวลาพันปี แต่อาจจะนานถึงหมื่นปีหรือแสนปีก็ได้ อายุของเทียนเซียนสามารถอยู่ได้หลายยุคหลายสมัย นับว่าน่าอิจฉาจริงๆ"

"เพียงแค่บำเพ็ญเพียรปฏิบัติธรรมอย่างต่อเนื่อง ก็จะได้เป็นเซียนในที่สุด"

"อืม... ศิษย์พี่"

หลี่ผิงอันหันมามองมู่หนิงหนิง

นางน่าจะถูกอาจารย์ให้ออกมาพักจากการบำเพ็ญ ใบหน้าที่ไร้รอยปรุงแต่งก็ยังคงผุดผ่องงามเปล่งปลั่ง

นี่คือผลพลอยได้จากการได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณมาโดยตลอด

มู่หนิงหนิงเอ่ยเสียงเบา "ศิษย์พี่... นี่ให้ท่านนะ"

นิ้วเรียวร้อยของนางสร้างเส้นเชือกแดงขึ้นมา และค่อยๆ ดึงออกมาเป็นของขลังป้องกันภัย ซึ่งเพิ่งถักเสร็จไม่นาน

นางเงยหน้ามองหลี่ผิงอัน "นี่... เป็นการตอบแทนสำหรับพวงกุญแจหยกนั่นน่ะ"

"รับยาลูกกลอนห้าธัญพืชนี่ไป แล้วให้ข้ารับของขลังป้องกันภัยนี้"

หลี่ผิงอันรับสิ่งของนั้นมาพร้อมกับส่งขวดยาให้นาง

ทั้งสองสบตากันชั่วพริบตา ก่อนจะรวบรวมของกลับเข้าสู่ถุงเก็บของวิเศษ

ชิงสวี่ผู้เป็นอาจารย์ของมู่หนิงหนิงยืนด้านหน้า ขณะนั้นนางก็ได้หันหลังคลายรอยยิ้ม ส่ายหน้าเล็กน้อย

แบบการถักพวงนั้น เป็นสิ่งที่อาจารย์ของนางได้สอนเอง

มันเป็นประเพณีดั้งเดิมของยอดเขาสายหมอกนั่นเอง

หลี่ผิงอันมองไปยังพ่อของเขา เมื่อเห็นว่าพ่อกำลังคุยอะไรบางอย่างกับผู้อาวุโสนอกสำนักและผู้อาวุโสเยี่ยนเชิ่ง พวกเขาพยักหน้ายิ้มไปมาเป็นระยะ

การที่พ่อใช้พวงกุญแจหยกในการมอบให้แทนเขา นั่นได้ทำให้แผนการต่างๆ ของพ่อต้องเปลี่ยนแปลงไป

'พ่อคงต้องหาธุระใหม่ให้ทำบ้าง หลังจากที่ท่านบรรลุเซียนแล้ว คงจะมีเวลาว่างมากขึ้นกระมัง'

อีกด้านหนึ่ง

หลี่ต้าจื่อกำลังดึงผู้อาวุโสนอกสำนักผู้หนึ่งที่รูปร่างอวบอ้วนมาสนทนาลับหู

"มีทางให้หาพวงกุญแจหยกหรือกำไลหยกมาบ้างหรือไม่... ใช่แล้ว ชนิดเดียวกับที่เมื่อครั้งก่อน ไปหาจากคนธรรมดา ดีที่สุดคือเป็นของมีค่าที่สืบทอดกันมาในครอบครัวของคนธรรมดา หยกชนิดที่แกะสลักมานานแล้ว...ใช่ ต้องเป็นของที่มีกลิ่นอายคน...หามาสักสิบชิ้นข้าก็พอใจแล้ว...ขอบคุณมากเลยนะ"

ผู้อาวุโสนอกสำนักคนนั้นพยักหน้ารับคำ

สำนักว่านหยุนจงของพวกเขาควบคุมสำนักเซ่นคนธรรมดาขนาดกลาง 1 แห่ง และขนาดเล็กอีก 2 แห่ง การหาหยกจากคนธรรมดาจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่าอาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อจะนำของเหล่านั้นไปใช้ทำอะไร

บนท้องฟ้า ดอกบัวน้ำแข็งกำลังจะบานสมบูรณ์

ชิงซุ่ยกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการบรรลุธรรม อากาศโดยรอบเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ หิมะละเอียดกำลังตกรายล้อมยอดเขา

หลายคนรู้สึกได้ถึงสัญญาณ และเริ่มสมาธิเพื่อสัมผัสหลักธรรม

หลี่ผิงอันเริ่มนั่งสมาธิบนก้อนเมฆ มีผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ลอยรอบตัว

เขตแดนป้องกันสำนักว่านหยุนจงเปิดใช้งานอย่างเต็มที่ ผนึกบางเฉียบเริ่มถูกหมอกหุ้มห่อ ปิดบังเหตุการณ์ภายในสำนักจากสายตาภายนอก

...

บนยอดเขาลูกหนึ่งในสำนัก มีร่างสูงกว่าสิบคนยืนอยู่ในศาลาร่มไม้ มองออกไปทางยอดเขาสายหมอก

โม่อี้รองเจ้าสำนักและผู้อาวุโสหลายคนกำลังสนทนากันเกี่ยวกับการบรรลุเทียนเซียนของชิงซุ่ย พร้อมกับชื่นชมที่สำนักว่านหยุนจงของพวกเขามีเซียนระดับนี้เพิ่มขึ้นอีกคน

มีผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดขึ้นมา ไม่รู้ว่าตั้งใจจริงหรือแค่พลั้งปาก

"อาจจะเป็นเพราะอาจารย์ใหญ่หลี่ต้าจื่อได้นำพาบารมีของสำนักไปแล้วก็ได้ ช่วงนี้เรามีเซียนจำนวนไม่น้อยที่ใกล้จะถึงกาลอันสมควร และเริ่มปิดตัวบำเพ็ญเพื่อผ่านพ้นขีดจำกัด"

บรรยากาศในศาลาร่มไม้ทันใดนั้นก็เงียบเฉียบ

มีผู้อาวุโสคนหนึ่งส่ายหน้ามองคนที่พูดนั้น แล้วพูดเสียงเบาว่า "การบำเพ็ญนั้นขึ้นอยู่กับการตรัสรู้และโชคชะตาของแต่ละคน ไม่ได้ถูกนำพาหรือได้รับอิทธิพลจากใครทั้งสิ้น"

โม่อี้รองเจ้าสำนักหัวเราะพลางตอบว่า "ใครจะรู้ล่ะ อาจจะมีอิทธิพลในแง่นั้นก็ได้ แต่อย่าพูดแบบนี้กับคนอื่นๆ ไม่งั้นจะทำให้สหายที่บรรลุเมื่อไม่นานนี้รู้สึกอึดอัดใจ"

"ถูกต้อง"

"ใช่แล้วๆ"

มีผู้อาวุโสในสำนักคนหนึ่งเดินมาหาโม่อี้รองเจ้าสำนัก ทั้งสองคนชายชิดกันแล้วเริ่มสื่อสารกันเป็นการส่วนตัว

ผู้อาวุโสคนนั้นพูดว่า "รองเจ้าสำนัก บารมีครั้งใหญ่ของหลี่ต้าจื่อนั้น แท้จริงแล้วอาจจะทำให้เขาก้าวขึ้นสู่เทียนเซียนได้หรือไม่กันนะ

ข้าผู้ด้อยธรรมได้รับจดหมายลับจากเซียวเยว่แล้ว

ตามที่เซียวเยว่บอก หากนางคิดจะทำร้ายหลี่ผิงอัน ก็จะเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นเสมอ ทุกแผนการของนางล้วนล้มเหลว

รวมถึงการที่หลี่ผิงอันช่วยชิงซุ่ยรอดพ้นมาได้ เขาเป็นเพียงผู้ฝึกปราณในขั้นควบแน่น แต่กลับสามารถสั่งการผู้อาวุโสที่เพิ่งบรรลุเซียนได้ไม่นาน หนีพ้นการไล่ล่าของเซียนชั้นสูงมากมายไปได้หลายพันลี้

หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากบารมีของหลี่ต้าจื่อพ่อของเขา ข้าผู้ด้อยธรรมคงไม่เชื่อแน่"

"ทฤษฎีบารมีนั้นไม่มีหลักฐานสนับสนุนที่ชัดเจน"

โม่อี้ยิ้มตอบ "นี่เป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มที่มีสติปัญญาคล่องแคล่ว สามารถแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้ดี แต่เขามีพรสวรรค์ที่ไม่ดีนัก ทางเซียนของเขายังขวางกั้นอยู่มาก ในตอนนี้จึงยังไม่น่ากังวลไป

ส่วนเซียวเยว่... จดหมายลับของนางก็สมควรที่จะอ่านดูเท่านั้น

เซียวเยว่เด็กคนนี้ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก แม้จะเป็นศิษย์ในปกครองของข้า แต่นางก็ไม่ค่อยเคารพนับถือข้าสักเท่าไร ทำอะไรก็ชอบเหลืออะไรไว้สักหน่อย นางคิดว่าตัวเองจะได้สร้างความชอบธรรมและรักษาผลประโยชน์ของตนเอง

แท้จริงแล้วเซียวเยว่มีพรสวรรค์ที่จะบรรลุเทียนเซียนได้ แต่เพราะสำนักมอบหมายให้นางจัดการเรื่องทางโลกมากเกินไป นางจึงหลงใหลในสิ่งเหล่านั้น ละเลยการบำเพ็ญจนเสียโอกาสไป

สุดท้ายก็แล้วแต่นางจะทำอะไร ไม่จำเป็นต้องฟังสิ่งที่นางพูด หากนางยังคงเจริญรอยตามทางโลกอย่างนี้ เราก็ควรจะชักชวนให้นางกลับมาบำเพ็ญบนภูเขาอย่างสงบ การเดินทางไปมาในแดนมนุษย์บ่อยๆ ย่อมทำให้จิตใจได้รับมลทินเข้าไป"

"ขอรับ รองเจ้าสำนักมีเหตุผลถูกต้องแล้ว"

ผู้อาวุโสคนนั้นถามต่อไปว่า "หลี่ต้าจื่อบรรลุเป็นเซียนแล้ว แม้จะยังไม่มีการประกาศข่าวนี้ต่อสาธารณชน แต่ผู้อาวุโสในสำนักต่างก็ทราบข่าวนี้จากการประชุมแล้ว

เจ้าสำนักมีความคิดที่จะมอบหมายงานบางอย่างให้หลี่ต้าจื่อทำ ไม่ต้องออกแรงมากนัก แต่ก็ยังคงมีตำแหน่งในหกหอของสำนัก

นี่เห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าสำนักกำลังเตรียมสร้างผลงานให้หลี่ต้าจื่อนั่นเอง... นี่ข้าผู้ด้อยธรรมถึงได้สงสัยว่าท่านเจ้าสำนักคิดอะไรอยู่กันแน่"

โม่อี้หรี่ตาลง แล้วตอบว่า "เจ้าสำนักทำไปก็เพื่อสำนักว่านหยุนจงของพวกเรานี่แหละ เราก็แค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องคิดมาก

แนวคิดที่เซียวเยว่หยิบยกขึ้นมาในครั้งก่อนนั้นก็ถูกต้องดี"

ผู้อาวุโสคนนั้นครุ่นคิดสักพัก ก่อนจะหัวเราะพลางพูดว่า "ข้าผู้ด้อยธรรมเข้าใจแล้ว หลี่ต้าจื่อมีบารมีอาจารย์บรรพบุรุษแล้ว ไม่มีใครแตะต้องเขาได้เลย แต่สิ่งที่เขาหวงแหนที่สุดก็คือหลี่ผิงอันลูกชายของเขานั่นแหละ ถ้าได้โอกาสก็ควรจะทำให้หลี่ผิงอันเสียหน้าบ้าง เพื่อให้ชื่อเสียงของพ่อลูกคู่นี้เสื่อมเสียลง"

"ชื่อเสียง" โม่อี้พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "ชื่อเสียงในวันนี้ก็คือเกียรติยศในวันหน้า นี่คือกฎเกณฑ์ของแดนเซียน"

ผู้อาวุโสคนนั้นมองไปทางยอดเขาหลัก แล้วถอนหายใจ พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "ดวงอาทิตย์สูงส่ง"

บริเวณยอดเขาสายหมอกเริ่มมีบางอย่างผิดปกติ คนในศาลาร่มไม้จับจ้องมองไปทางนั้นอย่างจดจ่อ สองนักบวชผู้นี้จึงหยุดการสื่อสารลับกันไป

ดอกบัวน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้บานสมบูรณ์แล้วเส้นแสงสีฟ้าคราม พุ่งขึ้นจากดอกบัว สว่างจ้าจนทะลุผ่านระบบป้องกันของสำนัก พร้อมกับปกคลุมด้วยม่านควันสีขาวบนท้องฟ้า

โลกและทะเลทรายเปลี่ยนสี ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เลือนรางจนมืดมิด

ในกลางเส้นแสงนั้น มีเซียนหญิงคนหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้น เส้นผมสีน้ำเงินยาวสามพันเส้นปลิวสะบัด ชายกระโปรงสั่นพลิ้วราวคลื่น ใบหน้าขาวผ่องมีรัศมีแสงประกายวาบ ดูเหมือนจะได้หลอมรวมเข้ากับหลักธรรมนั้น

"อาจารย์ชิงซุ่ยกำลังจะบรรลุเทียนเซียนแล้ว!"

"อาจารย์ชิงซุ่ยงดงามจริงๆ!"

"ถ้าข้ามีวิชาเพียงหนึ่งในสิบของอาจารย์ชิงซุ่ย ข้าก็คงจะสมหวังในชาตินี้แล้ว!"

มีนักบวชหญิงสาวอีกหลายคนมายืนข้างๆ มู่หนิงหนิง พวกนางก็จ้องมองร่างของชิงซุ่ยพร้อมกับพูดคุยกันไปมา

หลี่ผิงอันถูกเสียงพูดคุยของนักบวชหญิงเหล่านี้รบกวนจนต้องหยุดสมาธิ เขานั่งสมาธิอยู่บนเมฆ ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังแสงสีฟ้าครามบนท้องฟ้า

การแสดงพลังของเซียนผู้บรรลุเทียนเซียน มีความสง่างามและยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเปรียบกับการบรรลุเป็นหยวนเซียนของเวยเหยียนจื้อครั้งก่อนหลายร้อยเท่า

ดีจริงๆ

ชิงซุ่ยบรรลุเทียนเซียนได้สำเร็จแล้ว เรื่องยาลูกกลอนห้าธัญพืชสำหรับรักษาชีวิตในขั้นจินเซียนที่นางเคยกล่าวไว้ก็คงจะมีที่ไปสักที

หลี่ผิงอันได้บทเรียนบางประการในขณะสัมผัสหลักธรรมของชิงซุ่ย เขาเริ่มเข้าใจหลักปฏิบัติ "ความยับยั้งชั่งใจ" ที่นางเคยสอนมากขึ้น

ความยับยั้งชั่งใจคือหนทางการบำเพ็ญหนึ่งชนิด จัดเป็นคู่มือการปฏิบัติเสริม เน้นไปที่การควบคุมจิตใจให้คงสภาพใสบริสุทธิ์ ราวกับสระน้ำที่ราบเรียบ ไร้คลื่นและก้นสระมองเห็นได้ชัด เพื่อให้สามารถรับรู้หลักธรรมอันลึกซึ้งได้ง่ายขึ้น

คัมภีร์หลักที่ชิงซุ่ยปฏิบัตินั้นก็คือ คัมภีร์ 'หมื่นเมฆบริสุทธิ์' ของสำนักว่านหยุนจงเช่นเดียวกับผู้อื่น

อย่างไรก็ตาม หากจะสืบสาวถึงที่มา 'หมื่นเมฆบริสุทธิ์' นั้นมีต้นตอมาจากคัมภีร์ 'บันทึกภาพเมฆแห่งนิรันดร์' ของหยุนจงจื่อผู้อรหันต์แห่งวังนิรันดร์เขาคุนหลุน

แต่นี่ก็เป็นเพียงการเชื่อมโยงของบรรพชนสำนักว่านหยุนจงเอง เพื่ออ้างว่ามีมูลเหตุสำคัญจากขุนเขาเซียนสถานหนึ่ง

อย่างไรก็ดี คงหมิงผู้เป็นอรหันต์ของสำนักว่านหยุนจงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า 'หมื่นเมฆบริสุทธิ์' นี้สามารถนำไปสู่การบรรลุธรรมและการมีชีวิตยืนยาวได้จริง

พลังต้นตอของชิงซุ่ยก็คือพลังจากคัมภีร์ 'หมื่นเมฆบริสุทธิ์' เช่นกัน จึงทำให้ 'สมบัติพลังเซียน' ของนางไม่แตกต่างจากเซียนรุ่นพี่รุ่นน้องในสำนักว่านหยุนจงมากนัก บนพื้นฐานนี้ นางจึงได้ดัดแปลงออกมาเป็นหนทาง 'สวรรค์สุนทรีย์' ของตนเอง

คลื่นน้ำมีแหล่งกำเนิดมาจากเมฆ และเมื่อเมฆรวมตัวกันจนหนาแน่นก็จะกลายเป็นน้ำแข็ง

ดังนั้นจึงเป็น 'เมฆหล่อเลี้ยงน้ำ น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง'

หลี่ผิงอันมีความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ เขาสามารถนำพื้นฐานจากหลักการแห่งเมฆของสำนักว่านหยุนจงไปผสมผสานกับหลักการแห่งน้ำ เพื่อสร้างหนทางปฏิบัติขึ้นมาใหม่ก็ได้

เพราะเขามีพลังธาตุไม้เป็นหลัก และขาดพลังธาตุดินซึ่งเป็นธาตุที่ควบคู่กับน้ำ ดังนั้นหากจะพัฒนาในทิศทางของ "ความชุ่มชื้นหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง" ก็น่าจะเหมาะสมที่สุด กระทั่งก่อนบรรลุเซียน เขาควรจะศึกษาและฝึกฝนวิชาการครองน้ำไว้ให้มากขึ้น และสัมผัสกับธรรมชาติของน้ำให้ละเอียดลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลักธรรมสูงสุดนั้นก็คือกฎเกณฑ์ และกฎเกณฑ์เหล่านั้นแฝงอยู่ในธรรมชาติ...

หลี่ผิงอันเกิดการตรัสรู้ขึ้นมาบางประการ เขามองดูร่างของเซียนหญิงที่กำลังแช่อยู่ในสายรัศมีอันหมุนวนสักครู่ ก่อนจะหลับตาลง สงบสมาธิเพื่อสัมผัสหลักธรรมของตนเองต่อไป

เขาดึงญาณทัศนะที่กระจายอยู่ภายนอกกลับเข้ามาสู่ลำปราณภายใน เสียงรบกวนจากภายนอกก็ค่อยๆ ห่างไกลออกไป

ไม่นานนักบนก้อนเมฆที่หลี่ผิงอันนั่งสมาธิอยู่ ก็เริ่มปรากฏวงกระแสลมวนเล็กๆ ขึ้นมาโดยรอบ

ในบรรดาผู้ปฏิบัติธรรมบนยอดเขาสายหมอกในตอนนี้ การที่เขาแสดงปรากฏการณ์เช่นนี้ออกมาก็ไม่ถือว่าโดดเด่นอะไรนัก

แต่หลี่ผิงอันกลับรู้สึกได้ถึงบางสิ่งผิดปกติ

ก่อนอื่นเขารู้สึกว่าอากาศโดยรอบเย็นสบายขึ้น มีปริมาณพลังปราณเพิ่มมากขึ้น

ต่อมามีความรู้สึกเหมือนมีใครยืนอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมกับความรู้สึกถูกจับจ้องจากเหล่าเซียน นอกจากนี้เขายังได้ยินเสียงของมู่หนิงหนิงเรียกเขาเบาๆ อีกด้วย

"ศิษย์พี่หลี่ผิงอัน...ศิษย์พี่!"

"หืม?"

หลี่ผิงอันลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือชายกระโปรงบางเบาสีฟ้าคราม สะท้อนประกายรัศมีนวล

มีเซียนหญิงผู้หนึ่งสูงโปร่งสง่ากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา ร่างกายขาวผ่องมีรัศมีแสงประกายทั่วตัว ผมสีฟ้าครามยาวสามพันเส้นสยายสะบัด

เป็นชิงซุ่ย ผู้บรรลุเทียนเซียนเมื่อครู่นี้เอง!

นางมาอยู่ที่นี่เมื่อใดกัน

ชิงซุ่ยเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงวิญญาณอันไพเราะนวล "ในครั้งก่อน ข้าปฏิเสธข้อเสนอของเจ้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากในขณะนั้นข้าเป็นเพียงเซียนขั้นต่ำ ไม่สามารถย้ายที่พำนักออกจากยอดเขาสายหมอกได้ เพราะยอดเขานี้ไม่รับศิษย์ชายเข้ามาอยู่"

ชิงซุ่ยกล่าวต่อว่า "แต่บัดนี้ข้าได้บรรลุเทียนเซียนแล้ว จึงสามารถย้ายที่พำนักออกจากยอดเขาสายหมอกได้ เจ้ายังประสงค์จะขอเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

หลี่ผิงอันค้างคามองชิงซุ่ยอยู่ชั่วครู่

นางคิดผิดไปว่าคำพูดของเขาในครั้งก่อนนั้นเป็นการขอร้องให้นางรับเขาเป็นศิษย์งั้นหรือ?

หลี่ต้าจื่ออยู่ไม่ไกล เขาเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แต่พอเห็นแววตาปีติยินดีของลูกชายก็รีบกลั้นคำพูดเอาไว้

เพราะนานมาแล้วที่เขาไม่เคยเห็นลูกชายมีสีหน้าแบบนี้ ครั้งสุดท้ายที่หลี่ผิงอันมีสีหน้าดังกล่าวคือตอนได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนมหาวิทยาลัย

"ต้องการขอรับ! ข้าต้องการมากเลยขอรับ!"

หลี่ผิงอันรู้สึกจุกอกจนน้ำตาคลอ พร้อมกับก้มลงคารวะ และพูดคำที่รอคอยมานานว่า "ศิษย์หลี่ผิงอัน ขอคารวะท่านอาจารย์"

ชิงซุ่ยเอนกายลงมาเล็กน้อย ผู้อื่นคิดว่านางจะช่วยประคองหลี่ผิงอันลุกขึ้น แต่นางกลับลูบศีรษะของหลี่ผิงอันเบาๆ แล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร มาเถอะ" แล้วหันร่างเดินนำหน้าไป

หลี่ผิงอันรีบลุกขึ้นเดินตามไป ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยน้ำตาแห่งความปีติยินดี

ด้วยเขตแดนของเทียนเซียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ทั้งสองจึงเดินห่างกันออกไปครู่ใหญ่ ก่อนที่หลี่ผิงอันจะเริ่มรู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง

เขาหยุดชะงักและหันกลับไปมอง พบว่าหลี่ต้าจื่อพ่อของเขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้าของท่านดูซึมเศร้าลง

หลี่ผิงอันผงะไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปหาพ่อ เขาคารวะลงและแสดงความภักดี "ท่านพ่อ ลูกขอคารวะลา"

หลี่ต้าจื่อนิ่งงันไปครู่หนึ่ง แล้วก็เอื้อมมือลูบศีรษะลูกชาย น้ำตาคลอเบ้าตา

"เป็นบุญวาสนาของเจ้า...ที่จะได้อาจารย์เช่นนี้ ขอให้เจ้าบำเพ็ญตนให้ดีนะลูก"

หลี่ผิงอันก้มหน้ารับคำ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปหาชิงซุ่ยอีกครั้ง

ชิงซุ่ยยืนรออยู่ไม่ไกล เมื่อหลี่ผิงอันมาถึงก็เอ่ยปากขึ้น "เจ้าเป็นศิษย์ข้าแล้ว จากนี้ต้องเรียกข้าว่าอาจารย์เท่านั้น"

"ขอรับ อาจารย์" หลี่ผิงอันตอบรับทันที

ชิงซุ่ยพยักหน้า จากนั้นก็ชี้นิ้วไปยังก้อนเมฆลอยอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

"นั่นคือถ้ำพำนักของข้า เจ้าไปรออยู่ที่นั่นก่อน อีกสักครู่ข้าจะไปหาเจ้า"

"ขอรับ" หลี่ผิงอันตอบรับอย่างสุภาพ แล้ววิ่งไปยังก้อนเมฆนั้นทันที

ชิงซุ่ยหันกลับมามองหลี่ต้าจื่อที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นบนริมฝีปาก แสงสว่างวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ก่อนที่ร่างของนางจะลอยขึ้นฟ้าและเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว หายวับไปในพริบตา

...

เวลาผ่านไปสักพัก หลี่ต้าจื่อก็ค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมา เขาเหลียวมองรอบๆ อย่างเดียวดายก่อนจะถอนหายใจ

การปล่อยลูกชายไปนั้นเจ็บปวดยากเกินกว่าที่เขาคิดไว้ แต่นี่คือสิ่งที่เขาเฝ้ารอมาตลอด

"ก็สมควรแล้วที่เจ้าจะได้อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้น...หลี่ผิงอัน พ่อขอให้เจ้าบำเพ็ญตนให้ดีนะลูก"

หลี่ต้าจื่อมองไปยังทิศที่ชิงซุ่ยจากไป ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังสำนัก เมฆสีขาวก้อนหนึ่งพุ่งออกมาจากใต้ฝ่าเท้า แล้วค่อยๆ ลอยขึ้นฟ้า หายไปในสายหมอก

ในบันทึกย่อของสำนัก วันนี้จะถูกบันทึกไว้ว่า "ชิงซุ่ยรับหลี่ผิงอันเป็นศิษย์ รุ่นที่สาม"

และเรื่องราวของสองอาจารย์ศิษย์นี้ก็เริ่มต้นขึ้น...