บทที่ 20 เวทแปลงโฉม

การใช้คำว่า "สะอาดและสวยงาม" เมื่อพูดถึงศพที่เกิดจากเวทนั้นฟังดูประหลาด ศพเวทจะสะอาดได้อย่างไร? พวกมันไม่สามารถสัมผัสน้ำได้ จึงต้องใช้การเช็ดแห้ง ซึ่งยากที่จะกำจัดคราบสกปรกได้อย่างหมดจด

ความงามยิ่งเป็นเรื่องยาก เนื่องจากการสูญเสียน้ำในร่างกายและความยืดหยุ่นของผิวหนัง ทำให้เกิดริ้วรอย ดังนั้นศพเวททั่วไปจึงดูเหมือนคนชราอายุราว 120 ปี ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย

แต่ผิวของศพเวทหญิงนี้กลับเรียบเนียน ไม่มีริ้วรอยเห็นได้ชัด มีแต่ริ้วรอยบริเวณข้อต่อ เช่น คอ และข้อศอกเท่านั้น ทำให้เธอดูเหมือนศพที่อดอาหารมากเกินไป

แน่นอน นี่เป็นเพียงความรู้สึกของมังกรทองสำริดเท่านั้น อังเกอร์ไม่ได้สนใจเรื่องความสะอาดหรือความสวยงามเลย เขาเห็นเพียงเปลวไฟดวงวิญญาณขนาดใหญ่ของศพเวทหญิง และนิ้วมือที่สะอาดของฟิลิน

อังเกอร์มองไปที่ฟิลิน ด้วยความสงสัย แล้วเอ่ยถามว่า "นางเป็นใคร?"

ฟิลินแสดงสีหน้าประหม่าใจ ปนเขินอาย แต่ยังคงมีมารยาท เขาตอบ "นางเป็นภรรยาของน้องชายข้า ลิซ่า ขอรบกวนท่านโปรดอภัย นางตื่นเต้นเกินไป โปรดยกโทษให้กับการเสียมาทของนางด้วย หากเป็นไปได้ ท่านได้โปรดสอนเวทมนตร์ชำระล้างที่ทำให้นิ้วของข้าสะอาดให้กับนางด้วยได้หรือไม่? ข้ายินดีจ่ายตามราคาที่เหมาะสม"

"สอนได้ไหม?" อังเกอร์ถามกับมังกรทองสำริดในใจ เพราะพิธีชำระล้างเป็นของมังกรทองสำริด อังเกอร์จึงคิดว่าควรถามความเห็นจากเขาก่อน

"ได้สิ" เนเกริส กล่าวด้วยอารมณ์ขันอย่างชั่วร้าย "มันก็แค่เวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ระดับ 1 เท่านั้น แม้จะสอนให้นาง แต่นางก็ใช้ไม่ได้หรอก นี่คือเวทมนตร์'ศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเทพเจ้า หากปราศจากพลังแห่งความศรัทธา ก็ไม่สามารถใช้มันได้ เว้นแต่ว่านางจะมีเครือข่ายวิญญาณหรือธาตุแห่งความเชื่อเหมือนเจ้า ไม่เช่นนั้นนางจะต้องอาศัยพลังของเทพ"

การถ่ายทอดเวทมนตร์หรือความรู้อื่น ๆ ระหว่างสิ่งมีชีวิตอมตะนั้นง่ายมาก การสอนไม่ใช่ปัญหา ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือความสามารถในการรับรู้ ด้วยสติปัญญาของโครงกระดูกธรรมดา แม้ว่าจะสอนความรู้ทั้งโลกให้ แต่มันก็ไม่มีทางเรียนรู้เวทมนตร์ได้

แน่นอนว่าสติปัญญาของ ลิซ่าไม่มีปัญหา และระดับเวทมนตร์ของเธอก็สูงมาก แค่เวทมนตร์ระดับ 1 เธอก็เรียนรู้ได้ในครั้งเดียว แต่น่าเสียดายที่เธอใช้มันไม่ได้

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?" ลิซ่ามองไปที่มือตัวเองด้วยความร้อนใจ เธอรู้สึกได้ว่าเวทมนตร์นี้สำเร็จแล้ว วงจรเวทมนตร์ถูกสร้างขึ้น และเธอรู้สึกว่ามันกำลังทำงาน แต่กลับไม่มีพลังงานปล่อยออกมา

"ความศรัทธา พลังเทพ" อังเกอร์ทวนคำพูดของมังกรทองสำริด ซึ่งเขาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้สักเท่าไหร่

แต่ลิซ่าเข้าใจ เธอพึมพำคำเหล่านี้ ดวงตาเหมือนมีประกายระยิบระยับ "ท่าน ขอทราบนามของท่านได้ไหม?"

เมื่อลิซ่าถามคำถามนี้ฟิลิน ที่ยืนอยู่ข้างหลังมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาคิดจะโถมตัวไปปิดปากนางตามสัญชาตญาณ

โอ้พระเจ้า ท่านผู้พิทักษ์อาจเป็นเพียงภาพฉายของกษัตริย์ ตอนนี้นางกลับถามชื่อของอีกฝ่ายโดยตรง นั่นไม่เท่ากับถามชื่อของเทพโดยตรงหรอกหรือ? กษัตริย์แห่งความไม่ตายนั้นเป็นสิ่งที่เทียบเท่ากับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ นี่มันช่างหยาบคายเสียจริง

"อังเกอร์" อังเกอร์ ไม่รู้สึกว่าถูกดูหมิ่น เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้ฟิลิน ที่กำลังจะโถมตัวเข้าไปชะงักค้างอยู่กับที่

"อังเกอร์งั้นหรือ? ในนามของท่านอังเกอร์ขอได้โปรดประทานความสามารถในการชำระล้างความเสื่อมโทรม และความสามารถในการทำให้รูปลักษณ์งดงามแก่ข้า โปรดมอบรูปลักษณ์แก่ข้า!" ลิซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอย่างยิ่ง

"???" เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในความคิดของฟิลินและ เนเกริส นี่คือพิธีชำระล้าง มันเป็นวิธีของเทพเจ้าที่ใช้ขจัดความไม่บริสุทธิ์และชำระล้างทุกสิ่ง แต่รูปลักษณ์ที่งดงามคืออะไรกัน? การชำระล้างใบหน้างั้นหรือ?

อังเกอร์รู้สึกเพียงว่าสัญลักษณ์ที่รวมตัวจากเปลวไฟดวงวิญญาณของ ลิซ่ากำลังส่งแรงกระตุ้นในจิตวิญญาณของเขา

ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว อังเกอร์รู้สึกได้ทันทีว่าพลังของเขาหลั่งไหลเข้าไปในสัญลักษณ์นั้น ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือของ ลิซ่า ก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์

ลูกตาของเนเกริสแทบจะหล่นออกมา "แบบนี้ก็ได้เหรอ? เจ้ายังไม่มีสถานะเป็นเทพเลย เป็นได้แค่เทพปลอมๆ แล้วทำไมนางถึงยืมพลังจากเจ้าได้?"

สิ่งที่เนเกริสไม่เข้าใจ แน่นอนว่า อังเกอร์ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เหตุใดพลังของเขาจึงสามารถส่งไปยังสัญลักษณ์ของ ลิซ่า ในจิตวิญญาณของเขาได้โดยตรง

ลิซ่า มองแสงศักดิ์สิทธิ์ในมือด้วยความตื่นเต้น รีบเอามันไปทาที่แขนของเธอ

แขนของเธอมีสีเทาซีด มีผิวหุ้มกระดูกเรียบแต่ไม่มีความยืดหยุ่นและความเงางาม กล่าวได้แค่ว่าดูดีกว่าซอมบี้หรือศพเวททั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น แต่ก็ยังอยู่ในหมวดหมู่ของ "ศพ"

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องลงไป ความผิดปกติบนผิวหนังก็ปรากฏให้เห็น ที่แท้เธอดึงผิวหนังส่วนเกินไปด้านหลัง พับทบและใช้กาวเป็นต้นติดไว้ ดังนั้นเมื่อมองจากด้านหน้า ผิวจึงดูเรียบเนียน

เพียงแต่วิธีการแบบนี้ต้องใช้ความพยายามมาก และยังไม่สามารถเคลื่อนไหวได้มากนัก

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ทอลงบนผิว ผิวสีเทาซีดบนแขนก็หลุดลอกออกทันที เผยให้เห็นผิวเนื้อสีแดงระเรื่อแบบที่ควรจะเป็น มันแตกต่างจากพิธีชำระล้าง ผิวเนื้อที่เหี่ยวย่นของ ลิซ่า กลับอวบอิ่มขึ้นภายใต้อิทธิพลของพลังแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ ฟื้นคืนความเงางามและความยืดหยุ่น

เห็นได้ชัดว่าบริเวณที่โดนแสงศักดิ์สิทธิ์ทอลงมา แขนข้างหนึ่งที่ขาวเนียนและมีชีวิตชีวาก็ปรากฏขึ้น

ฟิลินตาโต มองแขนของ ลิซ่า แล้วเหลือบมองนิ้วมือของตัวเองที่เหมือนอุ้งเท้าไก่ถูกลอกหนัง เขาแทบไม่อยากเชื่อ

พิธีชำระล้างที่อังเกอร์ใช้ เพียงแค่ชำระ 'คราบ' บนนิ้วของเขาเท่านั้น ผิวเนื้อไม่ได้ฟื้นคืนความสดใส แต่เมื่อ ลิซ่า ใช้เวทมนตร์เดียวกันนี้ กลับทำให้ผิวเนื้อมีชีวิตชีวาขึ้นได้ นี่มีหลักการอะไรกัน?

เนเกริสเห็นสาเหตุได้ในทันทีซึ่งแตกต่างจากความสงสัยของฟิลิน "สมกับเป็นเวทมนตร์ 'แสงศักดิ์สิทธิ์' จริง ๆ ความได้เปรียบของเวทมนต์เทพอยู่ตรงนี้ เวทมนต์เทพเดียวกันแต่กลับมีประสิทธิภาพที่หลากหลาย เพราะมันคือพลังแห่งจินตนาการ หญิงสาวคนนี้ไม่เพียงแค่ยืมพลังของเจ้าไปจริง ๆ แต่ยังปรับเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ด้วย ความเข้าใจของนางในเวทมนต์เทพลึกซึ้งมาก และความเชื่อมั่นของนางก็หนักแน่นยิ่งนัก"

อังเกอร์ไม่เข้าใจคำพูดของ เนเกริส ว่าอะไรคือจินตนาการ ผลลัพธ์ที่ว่าคืออะไร เขารู้เพียงว่าพลังของเขาถูกยืมไป พลังเวทย์ในร่างกายถูกใช้จนหมด แต่สัญลักษณ์ที่แทน ลิซ่า กลับชัดเจนขึ้นบ้าง

ลิซ่า ส่งเปลวไฟวิญญาณขนาดใหญ่มากกลับมา เปลวไฟนี้ไม่ได้ลอยออกมาจากร่างกายของเธอไปยัง อังเกอร์ แต่พุ่งออกมาจากสัญลักษณ์นั้นโดยตรง

นี่หมายความว่า แม้ไม่อยู่ในระนาบเดียวกัน ตราบใดที่สัญลักษณ์นี้ยังคงอยู่ อังเกอร์ ก็ยังคงรับเปลวไฟวิญญาณจาก ลิซ่า ได้

ลิซ่า ตื่นเต้นจนตัวสั่น มือขวาของเธอสั่นระริก ปลายนิ้วแตะเบา ๆ ลงบนมือซ้ายที่กลายเป็นผิวสีขาวสดใส ผิวหนังยุบตัวลง เมื่อปล่อยมือ มันก็ดีดกลับสู่สภาพเดิมในทันที ความรู้สึกเด้งดึ๋งเช่นนี้ที่หายไปกว่าหลายสิบปีกลับมา ทำให้เธอร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา แม้ไม่มีน้ำตาไหลออกมา

ฟิลิน เข้าใจความรู้สึกของนางได้ดี เมื่อก่อนเนางเป็นคนที่รักสวยรักงามมาก แต่กลับถูกขังอยู่ในร่างกายอัปลักษณ์เป็นพันปี หากไม่ใช่เพราะกลัวกลายเป็นวิญญาณหรือคนตาย หรือแม้แต่ศพเน่าเปื่อยที่น่าเกลียดยิ่งกว่า นางคงฆ่าตัวตายไปนานแล้ว

ตอนนี้นางเห็นความหวังที่จะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม นางร้องไห้แค่ครู่เดียวแล้วก็หยุด ถือว่าเก่งมากแล้ว

เวทเปลี่ยนรูปโฉมหนึ่งครั้งเพียงพอให้นางเปล่งแสงจากปลายนิ้วไปจนถึงข้อมือ เธอรีบร่ายเวทอีกครั้ง "ในพระนามของ อังเกอร์..." แล้วเปล่งแสงไปที่ใบหน้า

ใบหน้าที่อวบอิ่มขึ้นดันผิวหนังที่ติดอยู่ที่คอด้านหลังให้กางออก ฟื้นคืนความเงางามและความยืดหยุ่น

ด้วยวิธีนี้ เวทแปลงรูปโฉม แต่ละครั้งทำให้ ลิซ่า มีชีวิตชีวาจากหัวจรดเท้า เปลี่ยนเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง

ในครั้งที่สองของเวทแปลงรูปโฉม, เนเกริส แค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อถึงครั้งที่ห้าและหก เขาก็ตกใจจนไม่รู้จะพูดอะไร: "ทำไมนางถึงยืมพลังจากเจ้าได้มากขนาดนี้? มันไหลมาไม่ขาดสาย มันไม่ใช่มอสที่มีอยู่ทั่วถนนนะ! ก่อนหน้านี้ ผู้ศรัทธาของข้ายืมพลังจากข้าแม้แต่ครั้งเดียว ข้าก็ต้องพักผ่อนสามถึงห้าวัน มันเป็นเพราะจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่ง และฟื้นตัวเร็วหรือ?"

อาจจะใช่ อังเกอร์ เอียงศีรษะ ทุกครั้งที่ ลิซ่า ใช้เวทแปลงโฉม พลังเวทของอังเกอร์ จะถูกใช้จนหมด แต่เขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้แล้วตอนที่รดน้ำให้ทุ่งนา พลังเวทที่หมดไปจะฟื้นกลับมาก่อนที่จะใช้เวทครั้งต่อไป

ความถี่ในการร่ายเวทของ ลิซ่า นั้นน้อยกว่าเวลาที่เขารดน้ำมาก จึงไม่ต้องกังวลว่าจะฟื้นตัวไม่ทัน และทุกครั้งที่ยืมพลังเวท จะมีเปลวไฟวิญญาณขนาดใหญ่ส่งกลับมา ดังนั้น อังเกอร์ จึงไม่ได้สูญเสียอะไร

ลิซ่า ลูบไล้ผิวสดใสของตัวเองอย่างปลาบปลื้ม นานพอสมควรกว่าจะระงับความตื่นเต้นได้ นางก้าวเดินไปข้างหน้า อังเกอร์ อย่างสง่างาม ประสานมือวางบนไหล่ทั้งสองข้าง คุกเข่าลงกล่าวว่า "อดีตนักบุญผู้เปล่งประกายแห่งแสงสว่าง ผู้ละทิ้งศรัทธา ลิซ่า ออกัสตัส ขอเข้าเฝ้าพระเจ้าของเรา"