67

ภาพที่ถูกมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งยิงตายนั้นถือเป็นการตายทางสังคม ถ้าโลกิเห็นเข้า คงจะเอาไปล้อเลียนเขาได้ตลอดชีวิต

แต่คราวนี้จะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เดินไปยังทิศทางที่เขาสัมผัสได้ถึงค้อนของธอร์

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ของหน่วยชีลด์ก็มองหน้ากันอยู่ เมื่อครู่ยังถกเถียงกันเรื่องชาวสครัลล์อยู่เลย ตอนนี้ก็มีเรื่องที่น่าตกใจใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"กัปตันไม่เป็นไรจริงๆ ฮ่าๆๆ แล้วดีมาก!"

ในเวลานี้ โคลสันสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมในสมุดบันทึก เรื่องที่กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์สถูกแช่แข็ง

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ของกัปตันอเมริกา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้เขาดีใจราวกับจะได้ฉลองคริสต์มาส แม้กระทั่งอยากจะหยิบโทรโข่งขึ้นมาประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่าไอดอลของเขา กัปตันอเมริกา ยังไม่ตาย

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกแปลกๆ เพราะนั่นคือกัปตันอเมริกา

คนเหล่านี้เติบโตขึ้นมาในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เนื่องจากกัปตันอเมริกาถือว่าเสียชีวิตแล้ว รัฐบาลอเมริกาก็เริ่มสร้างวีรบุรุษขึ้นมาอย่างสบายใจ แทบจะปั้นให้เขาเป็นนักบุญที่ยังมีชีวิตอยู่

โลกคริสเตียนมีประเพณีในการแต่งตั้งนักบุญให้กับผู้ที่เสียชีวิตอยู่แล้ว การแต่งตั้งกัปตันอเมริกาให้เป็นนักบุญก็เป็นกระบวนการที่คล้ายคลึงกัน มีคนจำนวนมากที่เติบโตมากับเรื่องราวของกัปตันอเมริกา แม้แต่โทนี่ สตาร์คในวัยเด็กก็ยังเคยชื่นชมกัปตันอเมริกาบ้าง

และในวัยผู้ใหญ่ก็ยังคงชื่นชมอย่างแรงกล้า เช่นเดียวกับโคลสัน ซึ่งในอเมริกานั้นมีอยู่มากมาย

นี่คือเหตุผลว่าทำไมในภายหลังในเนื้อเรื่องของกัปตันอเมริกา 2 กัปตันอเมริกาสามารถหว่านล้อมเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์ได้ครึ่งหนึ่งด้วยการพูดเพียงครั้งเดียว นอกจากสมาชิกไฮดราที่เป็นแกนหลักแล้ว คนอื่นๆ ก็เชื่อในคำพูดของกัปตันอเมริกาเกือบจะในทันที

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณรัฐบาลอเมริกาที่ใช้เวลาหลายสิบปีในการเพิ่มความศักดิ์สิทธิ์ให้กับเขา จนกระทั่งรัฐบาลอเมริกาในเวลาต่อมาก็ไม่สามารถถอยหลังได้

แม้ว่านาตาชา โรมานอฟจะไม่ใช่ชาวอเมริกันโดยกำเนิด แต่ด้วยอานุภาพทางวัฒนธรรมอันยิ่งใหญ่ของรัฐบาลอเมริกาในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา กัปตันอเมริกาจึงมีผู้สนับสนุนจำนวนมากนอกสหรัฐอเมริกาด้วย ผู้คนจำนวนมากที่ไม่ใช่แฟนของกัปตันอเมริกาก็แทบจะไม่มีความรู้สึกไม่ชอบ

เพราะเขาก็คือกัปตันที่ปากหวาน!

"ที่แท้ก็อยู่ที่ขั้วโลกเหนือ เราหาผิดทางกันหมด!" นิค ฟิวรี่กล่าว

บันทึกของหน่วยชีลด์เกี่ยวกับเรื่องนั้นคือเรด สกัลต้องการขับเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลลำนั้นไปทิ้งระเบิดที่นิวยอร์ก ดังนั้นทุกคนจึงค้นหากันในมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งอยู่ระหว่างสหรัฐอเมริกากับยุโรป

แต่ไม่คาดคิดว่าจุดหมายปลายทางสุดท้ายจะอยู่ที่แห่งหนึ่งในขั้วโลกเหนือ แต่เมื่อคิดดูก็เข้าใจได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากัปตันอเมริกาต้องการนำเครื่องบินทิ้งระเบิดไปยังสถานที่รกร้าง เพื่อลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด

เพราะว่าเส้นทางไปยังสหรัฐอเมริกานั้นเกือบจะผ่านเขตพื้นที่สำคัญของยุโรปและอเมริกา การระเบิดในสถานที่ใดก็ตามอาจทำให้เกิดผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน

"หัวหน้า..."

โคลสันรีบมองไปที่นิค ฟิวรี่

"ฉันรู้แล้ว ฉันจะจัดให้มีการค้นหา เมื่อเราในไทม์ไลน์อื่นๆ สามารถหากัปตันอเมริกาได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะหาเขาไม่เจอ!" นิค ฟิวรี่กล่าว "จากเวลาที่บันทึกการโทรในเวลานั้น บวกกับความเร็วในการบินของเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลลำนั้น บวกกับทิศทางที่มีจุดมุ่งหมาย ก็จะได้ขอบเขตการค้นหาโดยประมาณ!"

หน่วยชีลด์เป็นองค์กรที่ได้รับการอนุมัติจากมหาอำนาจทั้งห้าร่วมกัน แม้ว่าตอนนี้จะกลายเป็นองค์กรที่สหรัฐอเมริกาใช้เพียงฝ่ายเดียว แต่ในแต่ละประเทศก็ยังมีหน่วยงานของตนเองอยู่ จึงจัดทีมค้นหาได้ง่ายมาก

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย นี่เป็นวิธีที่เชื่อถือได้

หลังจากตัดสินใจค้นหากัปตันอเมริกาแล้ว ทุกคนก็อ่านต่อ

ทุกคนรู้ว่าค้อนของธอร์ถูกโอดินโยนลงมาจากวังแห่งท้องฟ้า แต่ไม่เข้าใจว่ามีพลังมหาศาลขนาดไหน เทียบเท่ากับการโยนจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง แม้ว่าจะมีพลังที่ไร้สาระอย่างพลังจากเทพเจ้า แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ยังรู้สึกว่าไร้สาระเกินไป

ต้องมีวิธีอื่นอีก

และเห็นได้ชัดว่าโอดินคาดหวังอย่างมากกับธอร์ เทพเจ้าแห่งสายฟ้า หวังให้เขาเป็นกษัตริย์ที่เหมาะสม สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอาณาจักรต่างๆ ทั่วประวัติศาสตร์โลก

พวกเขาแค่สงสัยว่าโอดินต้องการให้ธอร์เป็นกษัตริย์แบบไหน?

สง่างาม? โหดเหี้ยม? ใจดี?

หรืออะไร?

แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือสิ่งที่หลินเฟิงเปิดเผยในภายหลังว่าโอดิน ราชาแห่งเทพเจ้าจะตาย?

นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อน ทุกคนไม่เคยสงสัยในฐานะเทพเจ้าของพวกเขาเลย แม้ว่าเนื่องจากความเจริญทางเทคโนโลยี พวกเขาจึงไม่รู้สึกว่าพลังและเวทมนตร์ของพวกเขาจะไกลเกินเอื้อม แต่ในใจของพวกเขาก็ยังมีความคิดที่ฝังรากลึกเกี่ยวกับเทพเจ้าอยู่

เทพเจ้าทรงพลัง มีเวทมนตร์ที่ทรงพลังมากมาย และที่สำคัญที่สุดคือไม่ตาย!

แม้ว่าตำนานนอร์สจะถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดในหมู่ระบบตำนานมากมาย แม้กระทั่งทำนายว่าตัวเองจะตายอย่างไร

แต่ไม่ว่าอย่างไร นั่นก็คือการตายในสงคราม ไม่เคยได้ยินเรื่องการตายตามธรรมชาติ

การมีชีวิตอมตะเป็นเหมือนความสามารถพื้นฐานของเทพเจ้า

และในวิดีโอก่อนหน้านี้ สรุปจากการตรวจเลือดของธอร์ ก็ได้ข้อสรุปว่าเขาอายุอย่างน้อยหนึ่งพันปี ซึ่งก็เป็นการยืนยันข้อนี้ได้เป็นอย่างดี

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คิดว่าโอดิน ผู้แข็งแกร่งที่สุดในตำนานนอร์ส จะตายในอนาคต

และส่วนใหญ่ไม่ใช่การตายตามธรรมชาติ ผลที่ตามมาคือธอร์ขึ้นครองราชย์ในหมู่บ้านชาวประมงของนอร์เวย์ โดยไม่มีแผ่นดินและอาณาจักรของตนเอง

เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่ร้ายแรงนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เพื่อเป็นการมีส่วนร่วมที่ยอดเยี่ยมในการทำให้โลกร้อนขึ้น

"ไม่น่าจะเป็นแร็กนาร็อกในตำนานนะ?" โคลสันกล่าวด้วยความตกใจ

เมื่อทุกคนคิดดูแล้วก็เหมือนจะจริง

เพราะแร็กนาร็อกนั้นมีชื่อเสียงในตำนานนอร์ส เช่นเดียวกับพระเจ้าในตำนานคริสเตียน

ระบบเทพต่างๆ มีตำนานเรื่องวันสิ้นโลกมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่เรื่องที่ทำลายล้างจนถึงระดับเทพเจ้า ซึ่งเรื่องที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือแร็กนาร็อก

ตอนแรกทุกคนรู้สึกว่าไร้สาระ เพราะแร็กนาร็อกเป็นเรื่องในตำนาน และแม้แต่ในตำนานก็ยังเป็นเรื่องที่อาจเกิดขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า

แต่ยิ่งคิด พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ นอกจากนี้ พวกเขาก็แทบจะหาเหตุผลใดๆ ที่จะคาดเดาการล่มสลายของแอสการ์ดไม่ได้

และนี่ก็สอดคล้องกับสิ่งที่หลินเฟิงพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าธอร์เป็นกำพร้า