บทที่ 24 ผิงอันกลับมาแล้ว

หญิงนักพรตชิงซู่เพียงแค่ "อืม" รับคำ หลังจากนั้นก็ไม่มีเสียงใดๆ ตอบรับอีก

นางล้างเลือดที่เปรอะเปื้อนออกไปแล้ว กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม หน้าตางามเหมือนน้ำแข็งใสสะอาด โฉมเซียนล้ำเลิศ เพียงแต่นิสัยค่อนข้างเย็นชาไปหน่อย ทำให้ผู้คนรู้สึกยากที่จะเข้าใกล้

การหนีหลบพันลี้ครั้งนี้ สำหรับหลี่ผิงอันแล้วถือเป็นการฝึกฝนนอกเหนือขอบเขตชนิดหนึ่ง

เพราะไม่ใช่ทุกนักบำเพ็ญขั้นควบแน่นปราณที่จะสามารถชักนำหยวนเซียนหนึ่งคนให้ไปช่วยกึ่งเทียนเซียนหนึ่งคนได้...

โดยสรุป ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้หลี่ผิงอันรู้สึกอัศจรรย์ยิ่งนัก

หากไม่ได้มีผู้จัดการเวยเหยียนจื้ออยู่ข้างกาย หลี่ผิงอันก็คงจะประสานมือคารวะหญิงนักพรตผู้นี้แล้วรีบหนีไปแน่ๆ

- เหตุผลหลักที่ทำให้หลี่ผิงอันยังอยู่ช่วยเหลือต่อไป จริงๆ แล้วก็คือป้ายคำสั่งกลับสำนักว่านหยุนจงในมือของเขา

หญิงนักพรตผู้นี้ก็แปลกใช่ย่อย

นางมีนิสัยจริงๆ แล้วไม่ได้เย็นชา แต่เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย คือ 'ไม่คุ้นเคยกับเรื่องทางโลก'

นางไม่ได้ทำตัวว่าวิชาสูงส่ง ก็ไม่ได้มีคำพูดทำเป็นลึกลับอะไร

เมื่อกินยาอมตะจินเซียนและสามารถใช้วิชาหลบหนีได้แล้ว ชิงซู่ก็อาสาเป็น 'เวยเหยียนจื้อคนที่สอง' ยังคงรับฟังคำสั่งจากหลี่ผิงอันตลอดมา

แม้ว่าตอนที่นางตอบคำถาม บางครั้งก็ใช้คำพูดสั้นๆ อย่าง 'โอ้' หรือ 'อืม' ในการตอบรับ

หลี่ผิงอันนึกถึงคัมภีร์ในสำนักที่เขาได้อ่านมา เคยมีผู้อาวุโสคนหนึ่งวิจารณ์วิธีการฝึกฝนวิชาเต๋าดวงใจบริสุทธิ์ไว้ว่า

"ตามธรรมชาติดั้งเดิม ใจว่างเปล่าไร้ตัวตน"

นักพรตชิงซู่ผู้นี้ก็ประมาณนั้นแหละ

จากการได้สัมผัสในช่วงสั้นๆ หลี่ผิงอันก็พบได้อย่างรวดเร็วว่า ตอนนี้ชิงซู่น่าจะมาถึงขอบเขตการทะลุวิชาแล้ว

ส่วนสมบัติล้ำค่าที่ชิงซู่ได้มาคืออะไร นางไม่พูด หลี่ผิงอันและเวยเหยียนจื้อจึงไม่สะดวกจะถามมาก

หลี่ผิงอันคาดคะเนว่า สมบัตินั่นน่าจะเป็นของวิเศษบำรุงชั้นสูงอย่างหนึ่ง ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับลิงก์วิญญาณของชิงซู่อย่างสมบูรณ์แล้ว นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ชิงซู่กำลังจะทะลุเข้าสู่ขั้นเทียนเซียนในไม่ช้า

นี่คือโอกาสวิเศษที่ว่า

ความร่ำรวยมักมีภัยแฝง จริงๆ

หลี่ผิงอันคิดว่า ท่านพ่อของเขามีพลังโชคชะตายิ่งใหญ่ติดตัว พอท่านพ่อบำเพ็ญจนเป็นเจินเซียน เทียนเซียน แล้วลงเขาไปเดินเที่ยว มีโอกาสสูงมากที่จะเดินสองก้าวก็เจอโอกาสวิเศษใหญ่...

หลี่ผิงอันจึงตัดสินใจในทันที

ต่อไปไม่ว่าท่านพ่อจะออกไปที่ไหน เขาจะต้องตามไปด้วยทุกที่!

ชิงซู่ลืมตาขึ้นมาทันใด "เจ้ามีความปรารถนาอื่นอีกไหม?"

หลี่ผิงอัน: ...

คำพูดนี้ออกมาจากปากนาง ทำไมรู้สึกเหมือนจะให้ตัวเองบอกเรื่องสุดท้ายในชีวิตอยู่เรื่อยเลย

หลี่ผิงอันหัวเราะ "บิดาข้าหลี่ต้าจื่อ ได้อาศัยท่านอาจารย์ใหญ่คงหมิง"

"ข้าได้ยินมาแล้ว"

ชิงซู่มีแววสงสัยปรากฏในดวงตา

"ข้าถามว่าเจ้ามีความปรารถนาใดบ้าง ข้าสามารถช่วยเจ้าทำให้สำเร็จได้ทั้งหมด"

"ท่านอาจารย์ ข้าหมายความว่า ข้าไม่ขาดแคลนเรื่องฝึกวิชา"

สีหน้าของหลี่ผิงอันมีความท้อแท้ผุดขึ้นมานิดหน่อย

"ตอนนี้ความปรารถนาเดียวของข้า มีเพียงแค่ได้อาจารย์สักคนสอน ได้มีคนชี้นำเส้นทางเต๋าสักช่วงหนึ่ง

ก็เพราะรุ่นของพ่อข้าสูงเกินไป ศิษย์ผู้ฝึกเซียนในสำนักก็เกรงใจในเรื่องนี้ จึงยังไม่มีใครรับข้าเป็นศิษย์"

ชิงซู่พยักหน้ารับเบาๆ ไม่พูดอะไรแล้วก็หลับตาลงมุ่งมั่นฝึกวิชาต่อ

หลี่ผิงอันค่อนข้างจับต้นชนปลายไม่ถูก...

เขาพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว อาจารย์ผู้พี่นี่ไม่น่าจะบอกว่า 'ข้ามีเพื่อนสนิทหลายคน' 'กลับไปเขาแล้วจะช่วยแนะนำให้นะ' หรอกเหรอ?

หลี่ผิงอันรออยู่นานพอสมควร จึงตัดสินใจเปลี่ยนจากการบอกใบ้เป็นการพูดตรงๆ

เขาเอ่ยเบาๆ "จริงๆ แล้วข้าไม่ได้หวังจะได้เทียนเซียนเป็นอาจารย์หรอก ถ้าจะได้เจินเซียนเป็นอาจารย์ก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว"

ชิงซู่เปิดตามองหลี่ผิงอันอีกครั้ง

ใบหน้าของนางเย็นชา ดวงตาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เลื่อนไหว ราวกับแค่มองปราดเดียวก็มองทะลุความในใจของหลี่ผิงอัน

หลี่ผิงอันชื่นชมในใจ...

พลังกดดันของชิงซู่นี่ เทียบกับผู้อาวุโสเยี่ยนเชิ่งหรือเซียวเยว่แล้ว เข้มข้นกว่าเป็นสิบเท่า!

"ข้าต้องคิดทบทวนเรื่องนี้ก่อน"

ชิงซู่เอ่ยเสียงเบา แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

หลี่ผิงอันก็ไม่อยากทำตัวน่ารำคาญ จึงไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

ถึงแม้จะมีเจินเซียนขั้นสูงสุดผู้นี้ที่ฟื้นพลังกลับมาได้หกส่วนอยู่ข้างกาย แต่ญาณทัศนะอ่อนแอของหลี่ผิงอันก็ยังคงส่งออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง สังเกตการณ์สิ่งรอบด้านอยู่

ไม่ไกลจากที่นั่น เวยเหยียนจื้อที่ปลอมตัวตามคำแนะนำของหลี่ผิงอันเป็นหญิงนักพรตวัยกลางคน พาร่างสองสามร่างเดินมาอย่างเร่งรีบ

กองกำลังเสริมมาถึงแล้ว

...

ยอมแพ้

เวยเหยียนจื้อตอนนี้ยอมสยบต่อหลี่ผิงอันผู้ฝึกปราณขั้นควบแน่นปราณคนนี้อย่างสิ้นเชิงแล้ว!

เวยเหยียนจื้อรู้สึกว่า สามวันสองคืนที่ผ่านมา เร้าใจกว่าเขาฝึกบำเพ็ญบนเขามานับพันปีเสียอีก!

ในช่วงแรกๆ การจัดการเบื้องต้นของหลี่ผิงอันเริ่มส่งผลต่อเนื่องมา สิ่งนี้วางรากฐานให้ 'อำนาจการสั่งการสูงสุด' ของหลี่ผิงอันในเวลาต่อมา

นักพรตระดับสูงที่ตามล่าชิงซู่เหล่านั้น มีทั้งเทียนเซียนฝ่ายธรรมะที่แอบซุ่มซ่อนตัว มีนักพรตลัทธิมารที่เปล่งพลังอำมหิตมากมาย แม้แต่สัตว์ป่าใหญ่ที่กลายร่างเป็นคนยังมี

พรรคพวกระดับสูงเหล่านี้ มีวิธีตามหาคนที่หลากหลายแปลกประหลาด บางพวกใช้พลังเทพ บางพวกใช้จมูกดมกลิ่น บางพวกถึงกับทำนายทายทัก

ส่วนวิธีรับมือของหลี่ผิงอัน เวยเหยียนจื้อมองจนตาลาย

ใช้พลังอัดแน่นทางโลกของเมืองใหญ่มาปะปนกับพลังปราณของผู้ฝึกปราณ เปรียบเทียบแผนที่ไปมาเพื่อหลบการซุ่มโจมตีของอีกฝ่าย ตั้งถ้ำปลอมล่อตาศัตรู หยิบอุปกรณ์วิเศษทรงกลมที่เคยทำผลงานโดดเด่นออกมา ทฤษฎีพิชัยสงครามหลากสารพัด...

สิ่งที่ทำให้เวยเหยียนจื้อรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น คือความคิดที่ล้ำลึกและการวางแผนที่ละเอียดรอบคอบของหลี่ผิงอัน

พวกเขาสามคนเคยหลบซ่อนอยู่ในรอยแตกของหิน มีนักพรตระดับสูงหลายคนค้นหาไปมาในรัศมีพันจั้ง เต๋าของหลี่ผิงอันไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามยังจับแขนของเขาผู้เป็นหยวนเซียนไว้แน่นด้วยความมั่นใจ

พวกเขาเคยแอบกลับไปที่ศาลาเต๋าที่ถูกเผาทิ้ง หลบซ่อนอยู่ใต้ซากเถ้าถ่านในห้องเก็บของใต้ดิน ใช้วิธี 'ทำตรงกันข้ามกับที่คาดคิด' หลบมีดดาบของฝูงศัตรู กลับไปกลับมาที่ศาลาเต๋านั่นถึงสี่ครั้ง

พวกเขาถึงขั้นอาสาติดตามผู้ไล่ฆ่าคนหนึ่ง - ปล่อยให้อีกฝ่ายค้นหาอยู่ข้างหน้า ส่วนตัวเองติดตามใต้ดินอย่างไม่ห่างไม่ชิด พึ่งพาวิธีที่กล้าหาญนี้ หนีออกจากกับดักของศัตรูเหล่านั้นอย่างราบรื่น

สองวันนี้ของพวกเขาดูน่าหวาดเสียว แต่จริงๆ แล้วส่วนใหญ่มีภัยแต่ไม่เป็นอันตราย

เวยเหยียนจื้อก่อนหน้านี้ไม่ทราบเรื่องนักพรตหลายร้อยคนของสำนักว่านหยุนจงบุกลงใต้

เพราะตอนนั้นพวกเขาสามคนออกจากอาณาจักรเต๋าหลินเจิ้งแล้ว แอบรีบมุ่งหน้าไปทางชายฝั่งทะเลตะวันออก เป้าหมายคือย่านการค้าใกล้บริเวณที่โบราณสถานโผล่ขึ้นมาในทะเลตะวันออก

แผนการเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากฝีมือของหลี่ผิงอัน

เวยเหยียนจื้อถอนหายใจในใจ...

ถึงแม้ครั้งนี้จะรอดมาได้ เป็นเพราะพึ่งพาระดับวิชาของตัวเองบวกกับแผนการของหลี่ผิงอันก็ตาม

แต่จริงๆ แล้ว เขาก็เป็นแค่หยวนเซียนลูกมือลำบากที่ทำตามคำสั่งของหลี่ผิงอัน ถ้าเปลี่ยนเป็นหยวนเซียนคนอื่นที่ยอมฟังคำสั่งหลี่ผิงอัน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันมากนัก

หลังกลับเขาไปแล้ว ไม่ว่าหลี่ผิงอันจะเห็นด้วยหรือไม่ เวยเหยียนจื้อจะต้องรายงานประสบการณ์ครั้งนี้ให้เจ้าสำนักและผู้อาวุโสในสำนักทุกคนทราบโดยละเอียด

สำนักจะไม่ให้ความสำคัญกับศิษย์เช่นนี้ได้อย่างไร?

เมื่อมาถึงหน้าโรงเตี๊ยมในย่านการค้า เวยเหยียนจื้อหยุดฝีเท้า สีหน้างุนงงเล็กน้อย

ด้านหลังเขา เซียวเยว่และเยี่ยนเชิ่งสองผู้อาวุโสสำนักนอกก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน หญิงชราอีกสองคนมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง

พูดแล้วก็บังเอิญจริงๆ

เซียวเยว่และเยี่ยนเชิ่งสองเจินเซียนแห่งสำนักว่านหยุนจง อาสาไปช่วยเหลือที่ชายฝั่งทะเลตะวันออกก่อนหลัง ผ่านการต่อสู้กลุ่มเป็นกลุ่มหลายครั้ง ทั้งสองได้รับบาดเจ็บบ้าง จึงพักอยู่ที่ย่านการค้าแห่งนี้กับนักพรตในสำนักอีกหลายคน

- โบราณสถานดึงดูดผู้ฝึกปราณมาลองโชคจำนวนมาก ในย่านการค้านี้หนึ่งในสามเป็นสมบัติของสำนักว่านหยุนจง จึงไม่อาจละทิ้งไปได้

เซียวเยว่ขมวดคิ้วถาม "ที่นี่ใช่ไหม?"

"ขอท่านผู้อาวุโสรอสักครู่" เวยเหยียนจื้อเอ่ย "ข้าตกลงกับหลี่ผิงอันไว้ว่าต้องรอเขาส่งเสียงมาก่อน ไม่งั้นพวกเขาจะหนีทันที"

"อย่างไรกัน?"

เซียวเยว่ในชุดคลุมหมวกปีกกว้างสะบัดเสียงเย็นชา "เขาไม่ไว้ใจแม้กระทั่งข้างั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่งบาดเจ็บก่อนหน้านี้ บัดนี้ยังไม่หายดี เสียงก็แหบแห้งไปบ้าง "หลี่ผิงอันมักจะทำอะไรอย่างรอบคอบเสมอ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถพาเวยเหยียนจื้อกับชิงซู่หนีรอดมาได้"

เซียวเยว่เปิดม่านผ้าบนหมวก จ้องมองผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่งอย่างเงียบๆ

เซียวเยว่ถอนหายใจ "ผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่ง ท่านเป็นคนที่มีคุณธรรมและชื่อเสียงในสำนัก พวกเราสำนักว่านหยุนจงไม่ค่อยมีผู้อาวุโสที่อยากจัดการเรื่องต่างๆ มีความสามารถ และรู้วิธีจัดการ ท่านถือเป็นยอดฝีมือในกลุ่มนี้ แต่ทำไม ทำไมท่านถึง ถึงทำแบบนี้เพื่อเอาใจหลี่ต้าจื่อกัน"

ผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่งหัวเราะไม่ออก "ข้าไปเอาใจเจ้าหลี่ต้าจื่อทำไมกัน อยากให้เขาพูดไม่ยั้งปากเรียกข้าว่า 'คนแก่เลี้ยงปลา' เวลาดื่มเหล้าหรือไง?"

"แล้วทำไมท่านถึง?"

"เฮ้อ" ผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่งไพล่หลัง เงยหน้าสำรวจตึกสูงของโรงเตี๊ยมตรงหน้า "ผู้อาวุโสเซียวเยว่ ถ้าท่านว่างไม่มีอะไรทำ ลองไปคุยสนทนากับหลี่ผิงอันสหายน้อยบ่อยๆ หน่อย อาจจะได้เก็บเกี่ยวอะไรไม่น้อยนะ"

เซียวเยว่หุบปากขมวดคิ้ว เพิ่งจะปล่อยม่านผ้าบนหมวกลง ข้างหูก็ได้ยินเสียงหนุ่มใสดังขึ้น

หลี่ผิงอันยืมพลังเซียนจากชิงซู่ ส่งเสียงสนทนากับทุกคนพร้อมกัน

"ผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่ง ผู้อาวุโสเซียวเยว่ ท่านผู้จัดการ พวกเราย้ายไปอีกโรงเตี๊ยมแล้ว เดินไปทางทิศตะวันออกสามร้อยก้าวก็เจอพวกเราแล้ว"

มุมปากของเวยเหยียนจื้อกระตุกเล็กน้อย นึกถึงสถานการณ์ตอนที่เฉินกงหมินจากไปครั้งก่อน หน้าผากมีเส้นสีดำผุดขึ้นมาสองสามเส้น

เด็กนี่ช่างระมัดระวังจริงๆ!

สองชั่วยามถัดมา

ผู้อาวุโสผมขาวหงอกระดับหัวหน้ายอดเขาของสำนักว่านหยุนจงมาพร้อมหน้า คุ้มกันชิงซู่และหลี่ผิงอันกลับสู่ประตูเขาสำนักว่านหยุนจง ส่วนผู้อาวุโสเยี่ยนเซิ่งกลับไปด้วย แต่ผู้อาวุโสเซียวเยว่ต้องอยู่ดูแลสถานการณ์ในย่านการค้าใหญ่แห่งนี้

นักพรตสำนักว่านหยุนจงที่เพิ่งวุ่นวายอยู่ในดินแดนสามัญไปสองวัน ต่างกลับสู่สำนักจากที่นั่นโดยตรง

บนเมฆระหว่างกลับเขา

หลี่ผิงอันและเวยเหยียนจื้อที่มีวิชาอ่อนแอสุดซ่อนตัวอยู่ด้านหลังทุกคน เวยเหยียนจื้อใช้วิชาสื่อสาร ส่วนหลี่ผิงอันใช้การอ่านริมฝีปาก กระซิบพึมพำกันอยู่

เวยเหยียนจื้อยิ้มเศร้า "แต่ก่อนคิดว่านี่เป็นความดีความชอบใหญ่หลวง คิดไม่ถึงว่า กลับไปยังต้องโดนดุด่าตำหนิลงโทษอีก"

หลี่ผิงอันงุนงง "ทำไมล่ะ?"

"จะเป็นอะไรไปได้" เวยเหยียนจื้อถอนใจ "ผู้ฝึกเซียนในสำนักใช้กำลังกันใหญ่โตช่วยกู้ชิงซู่ เสียพลังงานทรัพยากรไปขนาดนั้น สุดท้ายพวกเราสามคนกลับทำให้พวกเขาวิ่งวุ่นอยู่นาน ท่านอาจารย์ในสำนักไม่รักษาหน้าตาของตัวเองเหรอ?"

"ฮ่าๆ"

หลี่ผิงอันอดขำออกมาดังๆ ไม่ได้

ผู้ฝึกเซียนด้านหน้าหลายคนอดสงสัยมองมาไม่ได้ หลี่ผิงอันทันใดนั้นก็กลับคืนสู่ท่าทางสุภาพอ่อนโยนเหมือนเดิม

เวยเหยียนจื้อเหมือนมะเขือถูกน้ำค้างแข็ง "แต่ก็ยังดีนะ พวกเราช่วยชิงซู่เซียนรอด ถือว่าเป็นการขายบุญคุณให้ยอดเขาสายหมอกไปหนึ่งอัน... นี่สิผิงอัน เจ้ารู้จักกฎเกณฑ์ของยอดเขาสายหมอกไหม?"

"มู่หนิงหนิงศิษย์น้องหญิงของข้าไม่ใช่เรียนอยู่ที่ยอดเขาสายหมอกหรอกหรือ?"

หลี่ผิงอันยิ้มตอบ

"ยอดเขาสายหมอกรับแต่ศิษย์หญิง มีผู้ฝึกหญิงอย่างน้อยพันคน ยอดเขาต่างๆ ในสำนักต้องให้หน้าบ้าง เพราะทุกยอดเขามีคู่หมั้นของผู้ฝึกเซียนเรียนอยู่ที่ยอดเขาสายหมอก"

เวยเหยียนจื้อกระพริบตา ลูบเคราครุ่นคิด "งั้นผิงอันว่า ข้าผู้จัดการตอนนี้ ถือว่ายังเป็นหนุ่มแน่นอยู่ไหม?"

"เฮ้อ" หลี่ผิงอันจ้องมองเวยเหยียนจื้อขึ้นลง "ผู้จัดการตอนก่อนเป็นเซียนอายุก็แก่แล้ว แต่ตอนนี้เป็นหยวนเซียนลอยลำแล้ว อายุยืนยาว เหมือนคนหนุ่มวัยฉกรรจ์"

เวยเหยียนจื้อใช้วิชาสื่อสารบ่นอุบ "งั้นว่า ถ้าข้าไปหาคู่หมั้นสักคน เดินทางบำเพ็ญเต๋าไปด้วยกัน จะเป็นอย่างไร?"

"ผู้จัดการ ท่านนี่... หัวใจพองโตขึ้นมาแล้วสินะ?"

"ปัดโถ่!"

หน้าแก่ๆ ของเวยเหยียนจื้อแดงก่ำ ใช้วิชาสื่อสารว่า

"ตัณหาในโลกสีชมพูมีมากมาย ยากนักจะรักษาเต๋าในใจให้สงบนิ่ง คราวนี้ที่ตามเจ้าออกไปข้างนอก เต๋าในใจของข้าถูกทำให้หวั่นไหวอยู่บ้าง น่าจะถึงเวลาที่เต๋าของข้าต้องผ่านด่านรักแล้ว ต้องก้าวข้ามด่านรักอารมณ์นี้ไปให้ได้ ตัวเองจึงจะปลอดภัย"

หลี่ผิงอันมองท้องฟ้าอย่างใจเย็น

ไม่น่าจะเป็นผู้ฝึกเซียนหยวนเซียน ถึงขั้นบรรยายการหาเมียให้เป็นเรื่องสะอาดบริสุทธิ์เช่นนี้!

หลี่ผิงอันว่า "กลับไปข้าจะให้มู่หนิงหนิงศิษย์น้องไปถามๆ ดูว่ามีนักพรตหญิงยอดเขาสายหมอกที่เงื่อนไขใกล้เคียงท่านบ้างไหม"

เวยเหยียนจื้อหัวเราะ "ขอบใจๆ วิชาอย่าสูงเกินไป ต่ำกว่าเซียนก็ได้ ขอแค่ขั้นผสานสัจธรรมก็พอ อายุอย่าน้อยไป อย่ามากไปด้วย ถึงพวกเราผู้ฝึกปราณจะเน้นจิตใจมากกว่ารูปลักษณ์ แต่ถ้าห่างกับข้าในช่วงสามสี่ร้อยปี ห้าหกร้อยปี จะดีที่สุด"

"งั้นท่านไปบอกมู่หนิงหนิงศิษย์น้องเองดีกว่าไหม?"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ข้าเป็นรุ่นพี่ของนาง ท่านรุ่นพี่ต้องมีท่าทีของรุ่นพี่สิ!"

"ได้ๆๆ" หลี่ผิงอันยิ้มพลางหยิบป้ายหยกอันหนึ่งออกมา "ข้าจะช่วยถามให้ เงื่อนไขอะไรก็บอกมาได้เลย"

เวยเหยียนจื้อยิ้มหรี่ตา ดูมีความสุขดี

ทั้งคู่ไม่ได้สนใจว่าตอนกลับเขาไปจะโดนดุด่าเท่าไร

...

ย่านการค้าใหญ่ชายฝั่งทะเลตะวันออก ห้องลับใต้ดินของจุดประจำการสำนักว่านหยุนจง

เซียวเยว่เอนกายบนเก้าอี้ยาว ชุดผ้าไหมบางๆ บนตัวปกปิดรูปร่างเย้ายวนไว้ ใบหน้างามราวกับบังเอิญพบเจอเรื่องยาก กำลังครุ่นคิดไม่หยุด

นางกอดแมววิเศษขนสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งเอาไว้ นิ้วเรียวไล้หลังแมวเบาๆ ทำให้มันสบายใจหลับตาลง

ข้างๆ มีผู้ฝึกหญิงสาวรูปโฉมงดงามยืนเงียบๆ อยู่สองสามคน แม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้า

"หลิงเอ๋อร์?"

เซียวเยว่เรียกขึ้นมาทันใด

เหวินหลิงเอ๋อร์รีบก้าวออกมา ก้มหัวคำนับ "หลิงเอ๋อร์อยู่นี่เจ้าค่ะ"

"เจ้าฝึกวิชากับอาจารย์มานานเท่าไรแล้ว?"

"สี่สิบสองปี" เหวินหลิงเอ๋อร์ตอบเสียงเบา "กับอีกสามเดือนเจ้าค่ะ"

เซียวเยว่ถามต่อ "อาจารย์ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร?"

"ย่อมดีเยี่ยมที่สุดเจ้าค่ะ" จิตใจของเหวินหลิงเอ๋อร์สั่นไหวเล็กน้อย "หากอาจารย์ไม่ช่วยครอบครัวหลิงเอ๋อร์ไว้จากคุกทรมานในโลกมนุษย์ ป่านนี้หลิงเอ๋อร์คงสูญเสียทั้งครอบครัวไปนานแล้ว จะมีวันนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ"

เซียวเยว่พยักหน้าเบาๆ ครุ่นคิดอีกครู่ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

เหวินหลิงเอ๋อร์รีบเอ่ยว่า "หากอาจารย์มีเรื่องลำบากใดๆ โปรดบอกศิษย์เถิด ศิษย์พร้อมเผชิญไฟนรก ไม่ว่าอะไรก็จะทำตามเจ้าค่ะ"

"ครั้งนี้ที่ข้าไปรังควานหลี่ผิงอันนั่น เป็นเพราะรองเจ้าสำนักโม่อี้สั่งมา"

เซียวเยว่เอ่ยอย่างเรียบๆ

"ข้าไม่กลัวโดนรองเจ้าสำนักตำหนิหรอก แต่ยังไงก็ทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ไม่มีหน้าไปรายงานท่านอาจารย์ทั้งหลาย"

เหวินหลิงเอ๋อร์อดถามออกมาไม่ได้ "อาจารย์ ขออนุญาตศิษย์พูดไม่เข้าเรื่อง ทำไมรองเจ้าสำนักถึงไปรังควานศิษย์ขั้นควบแน่นปราณด้วยล่ะเจ้าคะ?"

"บิดาของหลี่ผิงอันคือหลี่ต้าจื่อ ได้อาศัยท่านอาจารย์ใหญ่ผู้ก่อตั้งสำนักว่านหยุนจง

เจ้าสำนักคนปัจจุบันทำหน้าที่มาหมื่นปีแล้ว ก้าวสู่เทียนเซียนเก้าขั้นสุดท้ายแล้ว อีกไม่นานจะมีโอกาสไปท้าทายจินเซียน เร็วๆ นี้จะสละตำแหน่งให้คนรุ่นหลัง เพื่อไปปิดวิเวกบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่"

เซียวเยว่ยิ้ม

"ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงอยากเป็นเจ้าสำนักกันนัก ข้าว่าผู้ชายมักชอบแย่งตำแหน่งและชื่อเสียงเช่นนี้กัน

การเป็นเจ้าสำนักไม่เพียงแต่ทำให้ปวดหัวเหนื่อยยากใช้ พอศิษย์ในสำนักถูกรังแก ตัวเองยังต้องออกหน้าแก้ปัญหาแทน... เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้วก็ได้

หลิงเอ๋อร์ เจ้าคิดว่า โอกาสที่หลี่ต้าจื่อจะได้เป็นเจ้าสำนักมีมากแค่ไหน?"

"เรื่องนี้... หลิงเอ๋อร์ไม่ทราบเจ้าค่ะ"

"แน่นอนว่าเจ้าไม่รู้" เซียวเยว่ยืดเอวบางเล็กราวต้นหลิว ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง โบกมือเรียกเวินหลิงเอ๋อร์เบาๆ "มานี่ อาจารย์จะได้ดูเจ้าให้ดีๆ"

เวินหลิงเอ๋อร์ก้มหน้าเดินเข้าไป มือเรียวทั้งสองถูกเซียวเยว่จับไว้ นวดคลึงเบาๆ

"อาจารย์จะส่งเจ้าเข้าไปฝึกฝนในสำนักของเรา เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

เวินหลิงเอ๋อร์อึ้งไปครู่

...

สำนักว่านหยุนจง ด้านหลังยอดเขาหลัก

เมื่อคำรายงานของเจ้าสำนักคนปัจจุบันเพิ่งสื่อมาถึง มุมปากของเต๋าเหรินคงหมิงก็เริ่มมีรอยยิ้มแย้มเล็กน้อย

ที่แท้หลี่ผิงอันน้อยช่วยชิงซู่รอดมาได้หรอกเหรอ?

แถมยังทำให้ทั้งผู้ไล่ฆ่าชิงซู่และคนจากสำนักที่ไปช่วยชิงซู่ ถูกหลอกจนหัวหมุนไปหมดเลย?

แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือ...

"หลี่ต้าจื่อ หลี่ผิงอันกลับมาแล้ว"

หลี่ต้าจื่อที่ขมวดคิ้วมาตลอดในอาคมด้านหน้า ร่างสั่นสะเทือนเล็กน้อย คิ้วคลายออกช้าๆ มุมปากมีรอยยิ้มผุดขึ้นบ้าง ด้านหลังมีดอกบัวสีขาวปรากฏขึ้นชัดเจน

หลี่ต้าจื่อราวกับได้ยินเสียงหัวเราะของหลี่ผิงอัน

ลำแสงเซียนพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา กลายเป็นดอกบัวสีเขียวก้อนๆ

แสงเจิดจ้าห้าสีพุ่งทะลุจากหน้าผากของเขา ส่องตรงไปยังท้องฟ้า

เต๋าเหรินคงหมิงโบกแขนเสื้อเรียกลมปราณไร้ขอบเขตเข้ามา ชี้นิ้วกระจายปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ยังไม่ทันก่อตัว ปิดบังภาพการเป็นเซียนตรงนี้เอาไว้