บทที่ 18 กรณีแปลกประหลาด

มันเป็นกลางคืน ดวงจันทร์แขวนอยู่ในท้องฟ้าที่มืดมิด ลมพัดหอนในอากาศ

สำนักภูเขาใต้ตั้งอยู่นอกเมืองหยานเจียว ซึ่งสร้างติดกับภูเขาทางใต้ มันจึงได้ตั้งชื่อว่าสำนักภูเขาใต้ มันมีทะเลสาบเล็กๆ อยู่หลังสำนัก ที่นี่เงียบสงบและผ่อนคลาย ในคืนฤดูร้อนที่ผ่านมา ชายหนุ่มและหญิงสาวมักจะมาที่นี่เพื่อพักผ่อนหย่อนใจ อย่างไรก็ตามในเวลานี้ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้พื้นที่นี้แล้ว เพราะล่าสุดมีผู้เสียชีวิตในที่แห่งนี้

อย่างไรก็ตาม คืนนี้มีนักเรียนสองคนมาที่นี่

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ทะเลสาบ ลมเย็นก็พัดผ่านเสื้อผ้าของพวกเขา มันทําให้หนาวสั่นเกินคาดคิด

"พี่เสี่ยวอัน เหตุใดเราจึงต้องมาเจอกันที่นี่หรือ นี่ไม่ใช่.. ที่ที่ซือถูเหยียนฆ่าตัวตายหรอกหรือ"

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ทะเลสาบที่มืดมน นักเรียนร่างผอมด้านหลังก็ตัวสั่นและไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้มากกว่านี้

นักเรียนที่อยู่ข้างหน้าที่ดูแข็งแรง ตัวสูงกว่า เสียงทุ้มต่ำและดัง

เขาตอบว่า "ถ้าเราอยากจะแก้ปัญหานี้ทันทีและตลอดไป เราต้องมาที่นี่"

ลมพัดผ่านต้นไม้รอบๆ ส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ ราวมีคนผ่านไปมาตลอด นักเรียนที่ร่างผอมเพรียวหันกลับมาอย่างตื่นตระหนกและมองไปรอบๆ แต่ไม่พบใคร

เขาพึมพํากับตัวเองต่อไปว่า "ข้าไม่รู้จะทําอย่างไร เรื่องนั้นข้า.. เมื่อพวกท่านรังแกซือถูเหยียน ข้าแทบจะมิได้มีส่วนร่วมเลย อย่างมากข้าก็พูดจาน่าเกลียดสองสามครั้ง ตอนนี้เธอตายแล้ว เราจะทําอย่างไรดี"

ปากนักเรียนที่อ่อนแอขยับไม่หยุด เขาพูดไม่หยุดราวกับต้องการจะคลายความหวาดกลัว

"อืม เจ้าแทบจะมิได้มีส่วนร่วมงั้นหรือ" นักเรียนร่างสูงกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำและฟังดูร้ายกาจ

“ไม่เอาน่า” นักเรียนที่อ่อนแอเร่งเร้าอารมณ์ที่เพิ่มขึ้น

"แล้ว..." นักเรียนร่างสูงเริ่มกล่าวและค่อยๆ หันหัวกลับมา ภายใต้แสงจันทร์ที่แปลกประหลาด ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาสว่างขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ดุร้ายและดูไม่แยแส เขาพูดต่อว่า "เจ้าจำข้าได้หรือไม่"

"หือ อะ..อะไร!" นักเรียนร่างผอมดูเหมือนจะตกใจกับน้ำเสียงของนักเรียนร่างใหญ่ แต่เขาก็โกรธเล็กน้อย เขาตะโกนว่า "แล้วท่านอยากจะทําอะไรที่นี่กัน ถ้าท่านไม่มีอะไรจะพูด ข้าขอตัว ข้าไม่อยากจะอยู่ในที่ที่น่ากลัวแบบนี้ อย่างเลวร้ายที่สุดคือข้าจะย้ายทั้งครอบครัวออกจากเมืองหยานเจียวในวันพรุ่งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความน่ากลัวบ้าๆ นี่"

"จางชง เจ้า... จําข้าไม่ได้จริงๆ หรือ" นักเรียนร่างสูงถามอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็หันกลับมาและเผยให้เห็นทั้งใบหน้า

ใบหน้าครึ่งซีกขวาของเขายังคงเป็นหน้าตาปกติ ในขณะที่ใบหน้าครึ่งซีกซ้ายมีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่และแปลกประหลาดเหมือนแผลไฟไหม้ที่น่ากลัว แม้แต่เบ้าตาก็ยังเสียรูปทรง

ใบหน้าด้านซ้ายคล้ายใบหน้าของผู้หญิงอย่างน่าประหลาดใจ!

"อ๊ากกก!"

เมื่อเห็นสิ่งที่น่าตกใจนี้ นักเรียนร่างผอมก็กรีดร้องอย่างรุนแรงและถอยหลังสองก้าว ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบล้มลงกับพื้น

จากนั้นใบหน้าครึ่งซีกของนักเรียนร่างสูงที่สภาพสมบูรณ์ก่อนหน้านี้ก็เริ่มหลุดร่วงเหมือนสีที่ลอกออกจากผนังและเผยให้เห็นใบหน้าของผู้หญิงอีกข้าง

"ซือถูเหยียน... ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตข้าด้วย..." นักเรียนร่างผอมบางโวยวายขณะพยายามดันตัวถอยกลับ

จากนั้นเขาก็รวบรวมแรงทั้งหมดเพื่อลุกขึ้นและหันหลังกลับวิ่งหนีเข้าป่า

เขาวิ่งไปพลาง ตะโกนไปพลาง “ช่วยด้วย ผีหลอก ช่วยด้วย!!!”

ในที่สุดเขาก็หยุดอยู่ที่ขอบของป่าเล็กๆ และรู้สึกหมดลมหายใจ เขาหันกลับมามองป่าทึบ ซึ่งดูเหมือนว่าไม่มีใครตามเขามา

“แฮกๆ”

ในขณะที่เขากำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกมือของเขาก็เริ่มบีบคอตัวเองและดวงตาของเขาก็ค่อยๆ ยื่นถลนออกมาด้านนอก ใบหน้าด้านซ้ายของเขาเริ่มแห้งและลอก เผยให้เห็นรอยแผลคล้ายไฟไหม้

"ไว้ชีวิตข้า... ได้โปรด ไว้ชีวิตข้า"

"ข้าขอร้อง!!!..."

...

"สำนักภูเขาใต้มีผีสิงงั้นหรือ เหตุใดเขาจึงเรียกพวกเราไปได้ล่ะ" บนถนนที่คึกคักของเมืองหยานเจียว ชูเหลียงถามหลินเป่ย

ตอนแรกหลินเป่ยรีบพาเขาไปรับใบภารกิจและลงจากภูเขามาเลย หลินเป่ยอ้างว่าภารกิจนี้ได้รับผลตอบแทนที่ดี แต่เขาไม่ได้ลงรายละเอียด จนถึงตอนนี้ชูเหลียงก็เริ่มมีความเข้าใจสถานการณ์แล้ว

สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากเขาฉูซาน ซึ่งศิษย์จากฉูซานโดยทั่วไปจะคุ้นเคยกับเมืองหยานเจียวมากอยู่แล้ว เมื่อเกิดเหตุการณ์ลี้ลับขึ้นในเมืองศิษย์แห่งฉูซานมักจะมีหน้าที่สืบสวนและแก้ไขปัญหาเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นบางประการ

ตัวอย่างเช่น วัดจะเป็นหน้าที่ของผู้ปฏิบัติธรรมทางศาสนา ในทํานองเดียวกัน สําหรับสถาบันการศึกษาเช่นสำนักภูเขาใต้ ผู้ฝึกฝนที่ปฏิบัติตามหลักคําสอนขงจื๊อจะเป็นผู้รับผิดชอบ

ในกรณีส่วนใหญ่ผู้ฝึกฝนของสามสถาบันนี้จะหลีกเลี่ยงการแทรกแซงของกันและกันเว้นแต่จะมีเหตุผลที่น่าเชื่อถือ เนื่องจากการแทรกแซงอาจนําไปสู่ปัญหาที่ไม่จําเป็นและความตึงเครียดระหว่างสถาบันได้

"ฮ่าฮ่า..." หลินเป้ยหัวเราะเสียงดัง เขาอธิบายด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นว่า "เกี่ยวกับสถานการณ์ของสถาบันการศึกษา ธรรมชาติควรได้รับการแก้ไขโดยผู้ฝึกฝนที่ปฏิบัติตามลัทธิขงจื๊อ หน้าที่ของเราคือการปกป้องนักเรียนเป็นหลัก"

เขาชี้ไปที่ประตูที่มีสิงโตหินงดงามเฝ้าอยู่ ด้านบนมีแผ่นป้ายที่เขียนว่า "คฤหาสน์หลี่"

"อาจารย์หลี่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองหยานเจียว ลูกชายคนเดียวของเขาหลี่เยว่เป็นนักเรียนของสำนักภูเขาใต้”

"เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกชายมาก จึงขอให้ฉูซานส่งคนมาปกป้องเขาสักพัก เมื่อปัญหาผีสางนี่ได้รับการแก้ไข ภารกิจของเราก็จะเสร็จสมบูรณ์"

“และเราจะได้รับเงินชดเชยทุกวัน” หลินเป่ยกล่าวต่อ

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ชูเหลียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาพยายามเก็บเงินเพื่อกระบี่บิน และภารกิจค่าตอบแทนสูงนี้ก็คือสิ่งที่เขาต้องการ

"อา ในที่สุดสองวีรบุรุษน้อยแห่งฉูซานก็มาถึงแล้ว" อาจารย์หลี่กล่าวต้อนรับด้วยตนเองพร้อมกับทั้งครอบครัว ความเคารพที่พวกเขาแสดงออกมานั้นน่าประทับใจมากจริงๆ

ข้อดีอย่างหนึ่งของผู้ฝึกฝนบ่มเพาะก็คือ แม้แต่มนุษย์ที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลก็แสดงความเคารพในระดับหนึ่งเมื่อพบกับเรา

“มิจำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นขอรับ เราเป็นแค่ศิษย์รุ่นน้องของฉูซาน” หลินเป่ยกล่าวอย่างกระตือรือร้น "ข้าชื่อหลินเป่ย ส่วนด้านนี้เพื่อนร่วมสำนักของข้า ชูเหลียง ท่านดูอายุยังหนุ่มกว่าพ่อของข้าหลายปีนัก ดังนั้นโปรดอนุญาตให้ข้าเรียกท่านว่าท่านลุงหลี่อย่างเป็นมิตรและให้ข้าเรียกลูกชายของท่านว่าพี่น้องด้วยเถิด"

พูดพลางหันไปพูดกับชูเหลียงว่า “มิจำต้องเป็นทางการมากเกินไป ให้ถือว่าที่นี่เป็นบ้านของเจ้าเถอะ”

ชูเหลียงเพียงยิ้มเบาๆ

ด้วยคนที่เก่งในการเข้าสังคมอย่างหลินเป่ยอยู่ข้างๆ เขาสามารถควบคุมปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ซับซ้อนมากมายได้อย่างง่ายดาย

เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่ามีชายหนุ่มที่เงียบสงบยืนอยู่ข้างหลังอาจารย์หลี่ในชุดอยู่บ้านสบายๆ และดูเหมือนเขาอายุประมาณสิบหกหรือเจ็ดปี เขามีผิวขาว แต่มีรอยคล้ําเด่นที่ใต้ตาและดูเหนื่อยมาก

นี่ต้องเป็นลูกชายของอาจารย์หลี่ หลี่เยว่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมีความคิดมากมายในใจ

เมื่อพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์ที่กว้างขวางและมาถึงห้องโถงด้านใน หลินเป่ยและอาจารย์หลี่ก็เป็นเหมือนญาติสนิทกันไปแล้ว

"ท่านลุงหลี่วางใจได้ว่าเราจะดูแลลูกชายของท่านอย่างดีแน่นอน ข้ารับประกันความปลอดภัยของเขาได้ จากนี้ไปเราจะเฝ้าเขาตลอดทั้งวัน ถ้าท่านสอบถามเกี่ยวกับหลินเป่ยจากฉูซาน.."

อาจารย์หลี่พูดแทรกว่า "ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่ง... เรื่องที่พวกท่านถูกขอให้ปกป้องลูกชายของข้า ท่านช่วยเก็บเป็นความลับจากคนอื่นได้หรือไม่"

"เก็บเป็นความลับหรือ หมายความว่าอย่างไร" หลินเป่ยและชูเหลียงสงสัย

"แค่... เอาล่ะ ข้าจะจัดให้พวกท่านเข้าเรียนในสำนัก ท่านต้องไปเรียนที่สำนักภูเขาใต้ ถึงตอนนั้น สิ่งที่ท่านต้องทําคือสอดแนมหลี่เยว่และกลับบ้านกับเขาหลังเลิกเรียน นี่คือสิ่งที่ท่านต้องทํา แต่ในช่วงเวลานี้ ท่านต้องทำให้แน่ใจจะว่าไม่มีใครรู้ว่าพวกท่านกำลังปกป้องเขาอยู่ มันพอจะเป็นไปได้หรือไม่" อาจารย์หลี่ถามพลางถูมือ

"อาจารย์หลี่ เราจะตอบรับคำขอของท่านอย่างแน่นอน แต่ถ้าท่านไม่ว่าอะไร ข้าขอถามเหตุผลได้หรือไม่"

"มันอธิบายได้ยากเล็กน้อย" อาจารย์หลี่ยิ้มและตอบอย่างบ่ายเบี่ยง

เขาอยากให้คนอื่นปกป้องลูกชายเขา... แต่เขาไม่อยากให้คนนอกสังเกตเห็นสินะ... ชูเหลียงคิด

เขามองหลี่เยว่ที่เงียบขรึมและอาจารย์หลี่ที่ถูมือ

เหตุใดพวกเขาถึงดูเหมือนรู้สึกผิดเช่นนี้กันนะ..