บทที่ 17 ขอเงิน

"นั่นคือซางจื่อเหลียง เป็นบุตรชายของเจ้าแห่งยอดเขาซางแห่งยอดเขาหยุนเทียน (ยอดเขาเมฆาขอบฟ้า) " ทันทีที่ทั้งสองออกจากหออาวุธ ซูจื่อชิงก็พึมพํากับชูเหลียง "เพราะพ่อของเขาเป็นปรมาจารย์สูงสุด เขาจึงทําตัวอวดดีได้เสมอ ดังนั้นข้าจึงไม่เคยชอบเขาเลย ถึงกระนั้นเขาก็ยังเข้าหาข้าอย่างต่อเนื่อง ข้าล่ะเกลียดอะไรแบบนี้เสียจริงๆ"

เช่นนั้นเองหรือ ชางชูเหวิน ผู้เป็นเจ้าแห่งยอดเขาหยุนเทียน ขงจื๊อแห่งฉูซาน เขาเคยเป็นบุคคลที่โดดเด่นในสํานักขุนนางเจียงหนาน เขามีชื่อเสียงในวงการศิลปะการต่อสู้ ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าลูกชายของเขาจะเข้าไม่ถึงชื่อเสียงของเขาเลยแม้แต่น้อยสินะ

ชูเหลียงที่กำลังครุ่นคิดก็เห็นแสงไฟตกลงมาเหมือนดาวตกจากทางตะวันออกเฉียงใต้และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหยินเจี้ยน

แววตาของชูเหลียงสว่างขึ้นมาทันที

"ศิษย์น้องจื่อชิง นั่นต้องเป็นอาจารย์ของข้าเป็นแน่ ข้าต้องไปต้อนรับท่าน" ชูเหลียงกล่าว

"โอ้.. เอ่อ.." หญิงสาวทำได้เพียงพยักหน้าและมองร่างที่ค่อยๆ จากไปของชูเหลียงโดยไม่ละสายตา

ชูเหลียงขี่กระบี่บินกลับไปที่ยอดเขาหยินเจี้ยน และได้พบกับอาจารย์ของเขาที่ศาลาของเจ้าแห่งยอดเขา ตี้หนิวเฟิ่งสวมเสื้อคลุมสีดําสีแดงนั่งอยู่ที่นั่น หน้าอกของเธอขึ้นๆ ลงๆ กับทุกลมหายใจ แสดงให้เห็นว่าเธออยู่ในอารมณ์ที่ไม่มั่นคงนัก

เธอโกรธจนหยกเลือดฟีนิกซ์ส่องแสง

"ท่านอาจารย์" ชูเหลียงทักทายเมื่อเดินเข้าไปใกล้ตี้หนิวเฟิ่ง "ท่านกลับมาแล้ว ยินดีต้อนรับ"

"อืม สองวันนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่" ตี้หนิวเฟิ่งถาม

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ ข้าออกไปทำภารกิจซึ่งก็ผ่านไปด้วยดี” ชูเหลียงตอบก่อนถามกลับว่า “แล้วการเดินทางของท่านเป็นอย่างไรบ้าง”

ตี้หนิวเฟิงขมวดคิ้วและพึมพําว่า "ช่างน่าหงุดหงิดนัก ข้าพยายามค้นหาปีศาจในทะเลจีนตะวันออก ทว่าคนของนิกายเผิงไหล่ก็เข้ามาแทรกแซงโดยกล่าวหาว่าข้าทําลายระบบนิเวศของทะเลจีนตะวันออก พวกเขาบังคับให้ข้าออกมา ถ้าไม่ใช่ว่าข้าพิจารณาถึงนิกายฉูซาน ข้าคงได้ประลองกับพวกเขาสักตั้งไปแล้ว"

ชูเหลียงเงียบไป..

ช่างตรงกับที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด

เมื่อเธอพูดถึงตัวเองว่ากําลังมองหาสัตว์ประหลาด ชูเหลียงสามารถจินตนาการได้ว่าการกระทําของเธอคงห่างไกลจากความสงบ

หากอยู่ในสถานการณ์ที่เหล่าสัตว์ประหลาดกําลังโหมกระหน่ํา ตี้หนิวเฟิ่งสามารถช่วยกําจัดอันตรายได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าไม่มีความวุ่นวายจากเหล่าปีศาจหรือสัตว์ประหลาด.. ตี้หนิวเฟิ่งเองก็จะกลายเป็นตัวอันตรายแทน

การกระทําของเธอดูเหมือนจะทําให้เกิดความปั่นป่วนในทะเลจีนตะวันออกและดึงดูดความสนใจของนิกายเผิงไหล่ พวกเขาจึงต้องออกหน้ามาแทรกแซงและหยุดยั้งเธอไว้

นิกายเผิงไหล่เองก็เป็นหนึ่งในเก้านิกายเซียนอมตะเช่นกัน อาณาเขตของพวกเขาอยู่ในทะเลจีนตะวันออก ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้เธอทําลายอาณาเขตของพวกเขา

พฤติกรรมของพวกเขาดูเหมือนจะสมเหตุสมผลแล้ว

แม้ว่าเขาจะคิดอย่างนั้น แต่เขาก็ยังพูดว่า "นิกายเผิงไหล่ช่างหยาบคายเกินไป"

ตี้หนิวเฟิ่งพยักหน้าด้วยความโกรธ “ใช่”

เมื่อเธอพูดถึงเรื่องนี้ เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เธอเลิกคิ้วขึ้น เธอมองไปที่ชูเหลียงแล้วถามว่า "เจ้าหนู นี่ไม่ใช่เรื่องปกติเลยนะ เจ้ามีเหตุผลอะไรที่มาต้อนรับข้าทันทีที่ข้ากลับมาเช่นนี้เล่า เจ้าต้องการสิ่งใดหรือ"

"การต้อนรับท่านกลับบ้านไม่ใช่หน้าที่ของลูกศิษย์อย่างข้าหรือ" ชูเหลียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "แต่... ข้ามีบางอย่างที่ต้องปรึกษากับท่าน"

"หึ" ตี้หนิวเฟิ่งหัวเราะ "บอกข้ามาสิ"

"ในภารกิจที่ล่าสุดของข้า ข้าได้ทํางานร่วมกับศิษย์จากยู่เจียน หนึ่งในนั้นมีระดับการฝึกฝนที่เหนือกว่าข้าเป็นอย่างมาก เขาอยู่ในระดับแกนทองคำ ดาบของเขามีพลังมาก แต่บุคคลนี้ไม่ใช่ศิษย์เอกของยู่เจียนเสียด้วยซ้ำ ข้ากังวลกับการแข่งขันที่จะมาถึง ข้าจะสู้กับพวกเขาได้อย่างไร" ชูเหลียงอธิบาย

"เจ้ายังมีเวลาที่จะแข็งแกร่งขึ้น เจ้าต้องเชื่อในตัวเอง" ตี้หนิวเฟิ่งพูดอย่างใจเย็น

ชูเหลียงกล่าวต่อว่า "เช่นนั้นข้าจึงอยากถามว่าข้าจะพัฒนาและแข็งแกร่งได้อย่างไรอีก นอกจากต้องขยันฝึกฝนและยกระดับการบ่มเพาะของตัวเองแล้ว เช่นข้ายังขาดทักษะอมตะ.. ท่านอาจารย์ ท่านสอนทักษะอมตะให้ข้าได้หรือไม่"

"ทักษะอมตะหรือ" ตี้หนิวเฟิงแข็งทื่อและพูดต่อ "ข้าจะสอนทักษะอมตะให้เจ้าได้อย่างไร"

เธอพูดตามความจริง

ในตอนนั้นเจ้านิกายฉูซานไม่อนุญาตให้เธอรับศิษย์ เพราะเธอไม่เพียงแต่ดื้อรั้นและไม่เชื่อฟังเท่านั้น แต่เธอยังเป็นผู้บ่มเพาะสายกายภาพอีกด้วย

เมื่อเทียบกับการฝึกศิลปะการต่อสู้ การบ่มเพาะกายทางกายภาพนั้นจะใช้หลักการและทักษะเฉพาะเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นของร่างกาย มันมิได้ผสมผสานกับศิลปะการต่อสู้ แต่เน้นการเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายให้แข็งแรง

ตี้หนิวเฟิ่งฝึกฝนร่างกายฟีนิกซ์เพลิงและบ่มเพาะไปตามเส้นทางแห่งพลังกาย พลังของเธอแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่คนที่เดินบนเส้นนี้นั้นหายากมาก ความสําเร็จในเส้นทางนี้ต้องใช้โชคและเธอจะไม่สามารถถ่ายทอดทักษะการฝึกฝนใดๆ ให้กับศิษย์ของเธอได้เลย

แต่เหล่าลูกศิษย์แห่งฉูซานนั้นจะได้ทักษะอมตะจาก 2 ทาง นอกจากจะได้รับมรดกจากอาจารย์แล้วยังสามารถได้รับจากหออนุรักษ์ได้อีกด้วย หากชูเหลียงต้องการเรียนวิชาหรือทักษะที่อาจารย์ของเขาไม่ชำนาญ เขาก็สามารถซื้อมันได้โดยตรงจากหออนุรักษ์แห่งฉูซาน

ชูเหลียงจึงยิ้มและพูดว่า “เช่นนั้นข้าจึงอยากจะซื้อมันจากหออนุรักษ์..”

ตี้หนิวเฟิ่งตระหนักถึงปัญหาที่เกิดขึ้น เธอหรี่ตาเล็กน้อยแล้วตอบว่า "เช่นนั้นก็ซื้อเถิด"

"แต่ข้า ศิษย์ของท่าน ขาดแคลนเงินทองอยู่เล็กน้อย" ชูเหลียงพูดเบา ๆ

"ฮ่าๆ" ตี้หนิวเฟิ่งยิ้ม "เงินนี่เอง ที่เจ้าพูดมาเสียยาวเหยียดก็เพื่อเงินเองหรอกหรือ"

“ทั้งหมดนี้ก็เพื่องานใหญ่ของท่านที่ท่านเดิมพันเอาไว้” ชูเหลียงกล่าวอย่างจริงจัง

"อืม..." ตี้หนิวเฟิ่งวางคางไว้บนมือ แขนเสื้อเลื่อนลงเผยให้เห็นข้อมือสีขาว เธอกล่าวต่อไปว่า "เจ้าต้องการทักษะอมตะและสิ่งประดิษฐ์วิเศษ... ข้าสามารถช่วยเจ้าหาวิธีที่จะได้รับพวกมันได้... แต่สำหรับเงินที่เจ้าขอข้าไม่มีจริงๆ "

"ท่านอาจารย์ที่เคารพ ท่านไม่ได้รับค่าเบี้ยเลี้ยงที่ดีทุกเดือนหรือ หรือว่าปรมาจารย์แห่งยอดเขาไม่มีค่าเบี้ยเลี้ยงพิเศษหรือ”

จริงๆ ก็เป็นเรื่องที่เขาคิดมานานแล้ว ยอดเขาหยินเจี้ยนนั้นดูเหมือนจะยากจนมาตลอด เขาเจอเหตุการณ์แบบนี้มาตั้งแต่เด็ก เลยไม่ได้คิดอะไรมาก

แต่เมื่ออายุมากขึ้น เขาก็ได้เห็นความมั่งคั่งของยอดเขาอื่นๆ เขารู้สึกแปลก อย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ายอดหยินเจี้ยนแห่งนี้มีลูกศิษย์เพียงคนเดียว

หากเพียงอาจารย์ของเขาให้เงินค่าขนมเขาเพียงเล็กน้อยต่อเดือน เขาก็คงสามารถเก็บเงินได้มากพอที่จะซื้อกระบี่เหล่านั้นได้

"เห้อ" ตี้หนิวเฟิ่งถอนหายใจแล้วพูดว่า "เงินส่วนนั้นน่ะหรือ.. ตอนนี้ข้าไม่เพียงแต่ไม่มีเงิน แต่ยังเป็นหนี้จํานวนมากอีกด้วย"

"หือ เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร" ชูเหลียงถามอย่างไม่เข้าใจ

ตี้หนิวเฟิ่งตบน้ำต้าที่เอว "เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถซื้อเหล้าเริศรสที่ทำให้ข้าเมาได้ในราคาถูกได้หรืออย่างไร เหล้านางฟ้านี้ราคาห้าร้อยเหรียญกระบี่เชียวนะ”

“ท่านว่าอย่างไรนะ”

ชูเหลียงเห็นตี้หนิวเฟิงดื่มสิ่งนี้ตั้งแต่เด็ก แต่เขาไม่รู้เลยว่ามันจะราคามากกว่ากระบี่บินเช่นนี้

นี่ทำให้เขาตกใจมาก

นี่ไม่ใช่แค่การดื่มจนมากเกินไป แต่มันเป็นการผลาญเงินอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ ข้าบอกความจริงกับเจ้าแล้ว ตอนนี้ก็รู้ไว้ว่าข้าไม่มีอะไรเลยนอกเสียจากหนี้ก้อนหนึ่ง หลายปีที่ผ่านมายกเว้นหยกเลือดฟีนิกซ์นี้แล้ว ข้าก็ไม่เคยมีสิ่งประดิษฐ์และอาวุธวิเศษแม้แต่ชิ้นเดียว ข้าอาศัยกําลังกายของข้าทั้งหมด" ตี้หนิวเฟิงยักไหล่และแสดงทัศนคติที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากความทุกข์ยากนี้เลย "แม้ว่าเจ้าจะพยายามขโมยเงินหรือของของข้า ข้าก็ไม่มีอะไรจะเอาไปขายได้หรอก ถ้าข้าอยากจะขายจริงๆ มันคงต้องเป็นร่างกายของข้านี้แหละ"

ชูเหลียงเลิกคิ้วแล้วถามว่า "ท่านเคยคิดจะทําเช่นนั้นบ้างหรือไม่"

“..ไปให้พ้น”

...

ชูเหลียง กำลังเดินกลับไปที่กระท่อมไม้ของเขาด้วยความท้อแท้ แผนการขอเงินของเขาไม่ประสบความสําเร็จ แถมเขายังได้ทราบข่าวที่น่าตกใจว่าตี้หนิวเฟิ่งยังเป็นหนี้เสียอีกต่างหาก

ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาจะต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว

เขารู้ว่าเขาต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อหารายได้เท่าที่เขาต้องการ เพื่อเก็บเงินไปซื้อกระบี่บิน เครื่องราง และยาต่างๆ ตามที่เขาต้องการ

หรือเขาอาจจะเลือกที่จะไม่ทำการซื้อใดๆ เพียงแค่รอให้สิ่งเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลของเขาในการปราบปีศาจ

ขณะที่เขากำลังเดินลัดเลาะไปตามเนินเขาอยู่นั้น เห็นร่างที่คาดไม่ถึงก็ปรากฏ

คิ้วโต ร่าเริง เปล่งปลั่ง หลินเป่ยศิษย์แห่งยอดเขายู่เจียนนั่นเอง

เมื่อหลินเป่ยเห็นชูเหลียงก็หัวเราะและทักทาย "ฮ่า"

หลินเป๋ออุทานว่า "พี่ชู สหายข้า ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว"

"พี่หลิน มารอข้าถึงที่นี่มีธุระอะไรหรือ" ชูเหลียงถาม

"แน่นอน" หลินเป่ยพูดด้วยรอยยิ้ม "ข้าบังเอิญพบภารกิจที่มีคุณค่ามาก มันต้องการศิษย์สองคนในระดับการตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณ ต้องการทักษะที่ไม่ธรรมดา ฉลาดหลักแหลม กระตือรือร้นและความร่วมมือที่กระฉับกระเฉง ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของสํานักฉูซานแล้ว มันก็ต้องเป็นพวกเรามิใช่หรือ"

ชูเหลียงไม่สนใจคําชมของหลินเป่ยและถามทันที “แล้วเราจะต้องไปที่ใดกันหรือ”

"สำนักภูเขาใต้ใกล้เมืองหยานเจียวยังไงล่ะ"