26

  ตอนนี้หลินเฟิงเริ่มชาชินแล้ว ไทม์ไลน์ได้เบี่ยงเบนไปจากที่เขาคิดไว้เล็กน้อย โทนี่ สตาร์กไม่ได้ไปอัฟกานิสถาน แต่กลับจัดการกับโอบาเดอาได้ก่อน แล้วก็สร้างชุดเกราะมาร์คของตัวเองขึ้นมา

  สองสามวันนี้บินไปบินมาบนฟ้า โอ้อวดมาก

  คนอื่นไม่รู้ว่าข้างในนั้นคือใคร แต่หลินเฟิงดูก็รู้ว่านั่นคือโทนี่ สตาร์ก วันนี้เป็นเพียงแค่โทนี่ สตาร์กยอมรับอย่างเป็นทางการว่าตัวเองคือไอรอนแมนเท่านั้น

  และที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนเอาชีวิตมาเดิมพันที่อัฟกานิสถานสักครั้ง โทนี่ สตาร์กกลับมีความรู้สึกแบบนั้น ปิดแผนกอาวุธลงได้ ถือว่าอยู่นอกเหนือความคาดหมายของหลินเฟิง

  เขาคิดว่าครั้งนี้โทนี่ สตาร์กจะไม่เลือกปิดแผนกอาวุธ แต่เขาก็ทำ แต่ตอนนี้บริษัทอุตสาหกรรมสตาร์กเป็นของโทนี่ สตาร์กพูดคำเดียวแล้ว ส่วนผู้ถือหุ้นคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเข้าไปเหมือนโอบาเดอา หรือไม่กล้าต่อต้านอำนาจของโทนี่ สตาร์ก

  หลินเฟิงเห็นดังนั้น ก็ได้แต่พูดว่า อาจจะเป็นพลังแห่งการแก้ไขของเนื้อเรื่องมั้ง!

  ไม่ว่าเพราะการมาของเขา ไทม์ไลน์จะเปลี่ยนไปมากแค่ไหน แต่ไทม์ไลน์ก็ยังคงซ่อมแซมกลับไปได้ โทนี่ สตาร์กตัวละครหลักในกลุ่มอเวนเจอร์สของมาร์เวล สุดท้ายก็ทำสิ่งที่ควรทำ

  ต่อไปก็คงเป็นช่วงที่หุ้นของบริษัทอุตสาหกรรมสตาร์กตกต่ำอย่างหนัก

  หลินเฟิงรีบโทรหาผู้จัดการหุ้นของตัวเอง ให้เขาซื้อหุ้นทั้งหมดของบริษัทอุตสาหกรรมสตาร์กในช่วงที่หุ้นตกต่ำ

  รอจนกว่าโทนี่ สตาร์กจะประกาศการปรากฏตัวของพลังงานสะอาดรูปแบบใหม่ หุ้นเหล่านี้จะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ตามการประมาณการของหลินเฟิง รอบนี้จะต้องได้กำไรอย่างน้อยหนึ่งพันล้านดอลลาร์ ซึ่งจะทำให้มีอิสรภาพทางการเงินอย่างแท้จริง

  ถึงแม้ว่าจะเทียบกับเศรษฐีพันล้านอย่างโทนี่ สตาร์กแล้ว ยังมีช่องว่างที่ใหญ่มาก แต่ก็ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยในช่วงเวลานี้ของหลินเฟิงก็เพียงพอแล้ว

  ในเวลาเดียวกัน ที่หลังเวทีงานแถลงข่าวของบริษัทอุตสาหกรรมสตาร์ก โทนี่ สตาร์กไม่สนใจคำถามมากมายของนักข่าว เดินออกจากห้องประชุมไปเลย

  ด้านหลังเขา เปปเปอร์ พอตส์รีบวิ่งตามมา ถามว่า "โทนี่ คุณไม่เคยบอกฉันเลยว่าคุณคือไอรอนแมนอะไรนั่น?"

  "เอ่อ พูดยังไงดีล่ะ เปปเปอร์ เรื่องนี้มันซับซ้อน แต่ตอนนี้คุณก็รู้แล้ว!" โทนี่ สตาร์กคิดอยู่ว่าจะพูดอย่างไรดี

  เรื่องบันทึกนี้ เขาไม่มีทางบอกเปปเปอร์ พอตส์ได้เด็ดขาด เพราะว่ามีเรื่องอันตรายมากมายบันทึกไว้ข้างใน เขาไม่อยากให้เปปเปอร์เข้ามาพัวพันกับความเสี่ยงที่ไม่รู้จักเหล่านี้

  แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ตอนนี้โทนี่ สตาร์กยังไม่ได้ไปถึงจุดนั้นกับเปปเปอร์ พอตส์ ถึงแม้ว่าจะสนิทกันมากกว่าแฟนหนุ่มแฟนสาวทั่วไป แต่ก็ยังไม่ได้เปิดเผยความสัมพันธ์

  "คุณทำแบบนี้ให้ฉันวางใจได้ยังไง เดี๋ยวนี้คุณบินไปบินมา ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาล่ะ?" เปปเปอร์ พอตส์ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าเครื่องจักรขัดข้อง โทนี่ สตาร์กตกลงมาจากฟ้า ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

  "เฮ้ เปปเปอร์ คุณต้องเชื่อใจในเทคโนโลยีของผม ไม่มีปัญหาหรอก!" โทนี่ สตาร์กพูดปลอบใจ

  เขามีความมั่นใจในเทคโนโลยีของตัวเองมาก ถึงแม้ว่าในวิดีโอเมื่อก่อน ตอนที่เขาปรากฏตัวครั้งแรกจะโดนซ้อมจนเละเทะ แต่ก็เป็นเพราะความแตกต่างของขนาดร่างกาย บวกกับเครื่องปฏิกรณ์อาร์คของเขาที่ยังไม่สมบูรณ์ ถึงจะเละขนาดนั้น

  "เชื่อใจผม เรื่องนี้ผมคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว!" โทนี่ สตาร์กพูดปลอบใจต่อ

  เขาก็ไม่สามารถพูดความจริงได้ เพราะว่าเขาพูดไม่ได้ว่าอีกไม่นาน ถ้าโชคร้าย อาจจะต้องเผชิญกับการรุกรานของมนุษย์ต่างดาว การรุกรานของเทพเจ้า และสุดท้ายตัวเขาก็มีโอกาสตายสูงมาก

  "แล้วก็โทนี่ คุณไม่เคยปรึกษากับฉันเลยเรื่องที่คุณจะปิดแผนกอาวุธยุทโธปกรณ์" เปปเปอร์ พอตส์พูดด้วยความโกรธ

  เธอแทบจะโกรธโทนี่ สตาร์กจนตาย รู้สึกเหมือนทั้งชีวิตนี้ต้องคอยตามเช็ดก้นให้โทนี่ สตาร์กตลอดเวลา คนนี้ถึงแม้ว่าจะเป็นอัจฉริยะ แต่ก็เป็นไอ้ขี้วีนที่ดื้อรั้นมาก

  ตั้งแต่เรื่องต่างๆ ในบริษัท ไปจนถึงเรื่องต่างๆ ในชีวิต แทบจะไม่มีเรื่องไหนที่ไม่ทำให้เธอปวดหัว

  "พูดไงดีล่ะ ฉันพบว่าโอบาเดอาส่งออกอาวุธของบริษัทเราไปให้พวกขุนศึกในตะวันออกกลาง ก่อให้เกิดการตายและบาดเจ็บมากมาย คุณรู้ไหมว่าสำหรับผม ผมสร้างอาวุธเพื่อปกป้องประชาชนของผม ไม่ได้สร้างเพื่อฆ่าพลเมืองผู้บริสุทธิ์ จิตสำนึกของผมรับไม่ได้!" โทนี่ สตาร์กพูด

  เปปเปอร์ พอตส์มองโทนี่ สตาร์กด้วยความตกใจเล็กน้อย เหมือนจะตกใจที่เขาพูดคำว่าจิตสำนึกไม่ได้รับได้ออกมา ถึงแม้ว่าเธอจะรู้ว่าโทนี่ สตาร์กเป็นคนดีโดยเนื้อแท้ แต่ก็เป็นพ่อค้าอาวุธมานานแล้ว หรือว่าจะไม่สนใจเรื่องพวกนั้นจริงๆ

  เมื่อเห็นเปปเปอร์ พอตส์สงสัย โทนี่ สตาร์กก็พูดว่า "ผมไม่อยากเสียเวลาไปกับการต่อสู้กับมนุษย์บนโลก!"

  โทนี่ สตาร์กพูดความจริงในใจ ตั้งแต่ที่รู้เรื่องมนุษย์ต่างดาว เทพเจ้า และแม้แต่จักรวาลคู่ขนานมากมาย เขาถึงได้รู้สึกว่าเรื่องการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นบนโลกไม่น่าสนใจเลย

  เหมือนกับการค้นพบของเล่นใหม่ เขากลับมาค้นพบความกระตือรือร้นอีกครั้ง เขาจะปกป้องมนุษยชาติจากภัยคุกคามเหล่านั้น สำหรับเขาที่คิดว่าตัวเองเป็นตัวเอกที่แท้จริงแล้ว เขาโน้มน้าวตัวเองให้เข้าสู่ภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ได้ในทันที

  "สรุปก็คือ ผมมีเหตุผลของผม ส่วนเรื่องกำไรของบริษัท ผมมีวิธีอื่น กลับไปผมจะส่งแผนงานให้คุณดู คุณดูแล้วกัน ผมมีแหล่งเงินทดแทนใหม่ ผมจะได้กำไรมากกว่าเดิมมากมาย!" โทนี่ สตาร์กพูดสรุป

  และเปปเปอร์ พอตส์เมื่อเห็นดังนั้นก็ได้แต่ละทิ้งความคิดที่จะโน้มน้าวต่อไป เธอรู้ดีว่าถ้าโทนี่ สตาร์กตัดสินใจแล้ว ก็คือการตัดสินใจครั้งสุดท้าย

  "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรอแผนงานของคุณ เหอะ ฉันยังต้องไปจัดการเรื่องยุ่งเหยิงพวกนี้ให้คุณ ตอนนี้บริษัทต้องวุ่นวายไปหมดแน่ๆ แล้วพวกนักข่าวก็เหมือนคนบ้า!" เปปเปอร์ พอตส์พูดอย่างช่วยไม่ได้

  จู่ๆ ในเวลานี้ โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น เธอหยิบขึ้นมาดู เป็นของนายพลคนหนึ่งในกองทัพ แล้วก็หันไปให้โทนี่ สตาร์กดู พูดว่า "ตอนนี้พวกเขาหาคุณไม่เจอ พวกเขาต้องมาหาฉันแน่ๆ!"

  บริษัทอุตสาหกรรมสตาร์กทำธุรกิจกับกองทัพมาหลายสิบปีแล้ว มีสายสัมพันธ์ที่กว้างขวาง ความสัมพันธ์ต่างๆ ซับซ้อนมาก มีรากฐานที่ลึกซึ้ง ไม่รู้ว่ามีผลประโยชน์ร่วมกันกับใครบ้าง ตอนนี้ปิดกะทันหัน ปัญหาต่างๆ ที่ตามมาเป็นเหมือนปมเงื่อนที่แก้ไม่ตก

  "ฝากคุณด้วยนะ พอเรื่องนี้จบ ผมจะให้คุณพักร้อนยาวๆ!" โทนี่ สตาร์กพูดขอโทษพร้อมกับยิ้ม