16

แน่นอนว่าโทนี่ สตาร์กไม่รู้ว่าเปปเปอร์ พอตส์ด่าเขา ในความเป็นจริง เธอไม่ได้พูดอะไรมากนักต่อหน้าเขา เขาไม่สนใจและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เขาขับรถ Audi ของตัวเองกลับไปที่คฤหาสน์ใน นิวยอร์ก ของเขา เข้าไปในห้องใต้ดินที่มีชุดเกราะสีแดงทองวางอยู่ นี่คือหนึ่งในผลงานที่เขาพยายามทำในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ชุดเกราะ มาร์ค

อันที่จริง ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากรวบรวมหลักฐานความผิดของ โอบาเดอา แต่ตามวิดีโอในสมุดบันทึกเกี่ยวกับชุดเกราะที่เขาจะสวมในอนาคต เขาได้พัฒนาชุดเกราะรุ่นแรก มาร์ค I

เนื่องจากไม่ได้ถูกลักพาตัวและมีวิดีโอชุดเกราะเป็นตัวอย่าง ชุดเกราะ มาร์ค I จึงข้ามเครื่องต้นแบบที่พัฒนาขึ้นในถ้ำไปโดยตรง ซึ่งเป็น มาร์ค II จริงๆ

"ความจริงก็คือ ฉันคือ ไอรอนแมน คำประกาศที่ไม่เลวเลย!"

ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้น

"ใคร?" โทนี่ สตาร์กหันกลับไปมองทันที แต่เห็นชายผิวดำตาเดียวสวมเสื้อหนัง

สัญญาณเตือนดังขึ้นในใจของเขา ชายคนนี้ปรากฏตัวในห้องลับของสำนักงานของเขาโดยไม่คาดคิด แม้แต่ จาร์วิส ก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือน

"นิค ฟิวรี!" ชายผิวดำตาเดียวหัวไหล่ยกขึ้นแล้วพูดว่า "คุณรู้ไหม แม้ว่าปัญญาประดิษฐ์จะใช้งานได้ดีในหลายๆ ครั้ง แต่ก็ไม่ได้ใช้งานได้ดีเสมอไปในทุกๆ ครั้ง มันจะมีช่องโหว่เสมอ!"

โทนี่ สตาร์กมองไปที่ นิค ฟิวรี แล้วก็ตระหนักได้ถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือชายคนนี้ไม่น่าจะมาฆ่าเขา ไม่เช่นนั้นเขาคงลงมือทำได้เลย

ในขณะนั้น มีเพียงความคิดเดียวในหัวของเขา นั่นคือไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเข้ามาได้อย่างไร แต่คราวหน้าต้องซ่อมช่องโหว่นี้ให้ได้ แม้ว่าชายตรงหน้าจะไม่ได้มาฆ่าเขาก็ตาม แต่เรื่องนี้ทำให้เขาตื่นตัวจริงๆ

โอบาเดอา สามารถเข้ามาใกล้ได้อย่างง่ายดาย นิค ฟิวรี คนนี้ก็ทำได้เช่นกัน!

เขาพูดถูก ไม่มีทางพึ่งพา จาร์วิส ได้อย่างเต็มที่

ในเวลาอันสั้นนี้ จาร์วิส ก็ทำผิดพลาดในสายตาของเขาถึงสองครั้ง

"ดูเหมือนคุณจะไม่ได้ตั้งใจมาฆ่าผมนะ?" โทนี่ สตาร์กพูด

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินไปที่ขวดแชมเปญข้างๆ แล้วรินแชมเปญหนึ่งแก้วส่งให้ นิค ฟิวรี

"คุณกล้ามากจริงๆ เหมือนพ่อของคุณเลย!"

นิค ฟิวรี รับขวดแชมเปญแล้วพูดว่า

"คุณเป็นเพื่อนเก่าของพ่อฉัน? ถึงอย่างนั้น คุณก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้มาพบผมก็ได้นะ?" โทนี่ สตาร์กจิบแชมเปญ พยายามทำให้จิตใจสงบลง แล้วพูดว่า

"เพื่อนเก่า? อาจจะนะ เรารู้จักกัน!" นิค ฟิวรี พูด

เขาและ ฮาวเวิร์ดสตาร์ก ก็รู้จักกัน แต่ตอนที่ ฮาวเวิร์ดสตาร์ก เสียชีวิต เขาก็เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับกลางของ SHIELD ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับสูง และยิ่งไม่ได้เป็นผู้บริหารของ SHIELD

แต่ในเวลานั้น ฮาวเวิร์ดสตาร์ก เป็นผู้อาวุโสของ SHIELD แล้ว สถานะไม่เหมือนกัน

"ตลอดช่วงเวลานี้ ฉันเฝ้าสังเกตการกระทำของคุณอยู่ คุณจัดการได้ดีมาก ถ้าคุณไม่จัดการกับ โอบาเดอา เราก็จะจัดการกับ โอบาเดอา เอง!" นิค ฟิวรี พูด

"พวกคุณจะจัดการกับ โอบาเดอา? พวกคุณเป็นใคร? คุณเป็นตัวแทนของหน่วยงานใด? FBI? CIA? หรืออะไร?" โทนี่ สตาร์กพูด

นิค ฟิวรี ยักไหล่แล้วพูดว่า "ฉันมีบัตรประจำตัวพนักงานของหน่วยงานเหล่านี้ แต่ฉันไม่ใช่หน่วยงานเหล่านี้ รู้จักกันอย่างเป็นทางการ นี่คือบัตรของฉัน!"

เมื่อพูดจบ เขาก็หยิบบัตรนามบัตรจากกระเป๋าส่งให้โทนี่ สตาร์ก

"นี่อะไรนะ สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานป้องกันยุทธศาสตร์มาตุภูมิแห่งชาติ ผู้อำนวยการ นิค ฟิวรี ชื่อยาวและแปลกจัง!" โทนี่ สตาร์กมองไปที่หน่วยงานบนนามบัตร "คุณคงไม่ใช่ลัทธิประหลาดๆ อะไรนั้นนะ?"

ไม่เคยได้ยินเลย!

"คุณจะเรียก SHIELD! ก็ได้" นิค ฟิวรี พยักหน้าพูด "นี่คือชื่อย่อขององค์กรของเรา แต่คุณวางใจได้ เราเป็นหน่วยงานที่ถูกต้องตามกฎหมาย และยังเป็นหน่วยงานที่ได้รับอนุญาตจากทั้งห้าประเทศ หากมีโอกาส ฉันจะให้คุณดูสำเนาเอกสารการอนุญาตของคณะมนตรีทั้งห้า คุณยังไม่ถึงระดับ แต่สามารถผ่อนผันได้!"

"เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องหลัก ไอรอนแมน คุณคิดว่าคุณเป็นซูเปอร์ฮีโร่เพียงคนเดียวในโลกนี้หรอ?" นิค ฟิวรี มองไปที่โทนี่ สตาร์กแล้วพูด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โทนี่ สตาร์กก็เงยหน้าขึ้นมอง นิค ฟิวรี ทันที แล้วจ้องเขม็ง เพราะเขาเพิ่งจะตะโกนชื่อเล่น ไอรอนแมน ของเขาไป

แม้ว่าชุดเกราะ มาร์ค ของเขาจะเสร็จแล้ว แต่ยังไม่ได้เปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน ปัจจุบัน โลกยังไม่รู้เรื่องนี้เลย คนนี้มาจากไหน ทำไมถึงรู้จัก ไอรอนแมน

จากนั้น เขาก็เห็น นิค ฟิวรี หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

ในพริบตา สีหน้าของโทนี่ สตาร์กก็ดูแย่ลง นี่คือสิ่งที่เป็นความลับที่สุดของเขา แม้แต่เปปเปอร์ พอตส์ก็ยังไม่รู้

แต่ตอนนี้กลับอยู่ในมือของชายตาเดียว

"การขโมยไม่ใช่เรื่องดี!" โทนี่ สตาร์กจ้องมอง นิค ฟิวรี อย่างดุเดือดแล้วพูด

"ขโมย? นี่ไม่ใช่ของคุณ!" นิค ฟิวรี พูด "นี่คือของคุณ..."

นิค ฟิวรี ชี้ไปที่สมุดบันทึกบนโต๊ะ แล้วพูดต่อว่า "สิ่งสำคัญเช่นนี้ อย่าเก็บไว้ให้ดีไม่ได้นะ!"

โทนี่ สตาร์กมองดู ก็เห็นว่ามีสมุดบันทึกอีกเล่มอยู่บนโต๊ะ เขาจึงโล่งใจ แต่ก็ยังจ้องมอง นิค ฟิวรี อย่างดุเดือด ไม่เข้าใจว่าเขาได้สมุดบันทึกเล่มอื่นมาได้อย่างไร ทำไมจึงมีเล่มที่สอง

หากเป็นเช่นนี้ ความลับของเขาคงจะถูกคนอื่นมองเห็นหมด

แต่โทนี่ สตาร์กก็ยังพยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วพูดว่า "ถึงอย่างไร ผมก็ไม่คิดว่าจะมีคนมาซื้อของฟรีที่บ้านผม!"

อืม คำว่าซื้อของฟรีก็เป็นคำที่เขาเรียนรู้จากสมุดบันทึกของ หลินเฟิง เช่นกัน ต้องยอมรับว่านี่คือการเสียดสี และการเสียดสีนี้ก็ค่อนข้างเผ็ดร้อน

แต่เขาไม่ค่อยเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาในอนาคตจะกลายเป็นแบบนี้ ปัจจุบันไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ยังไม่ถึงขั้นปล้นสะดมโดยไม่ต้องรับโทษ

"ฉันไม่ได้แตะของของคุณ!" นิค ฟิวรี พูด "พูดตามตรง เมื่อสมุดบันทึกเล่มนี้ปรากฏต่อหน้าฉัน ฉันก็รู้สึกประหลาดใจและไม่เชื่อ ฉันเชื่อว่าคุณก็เป็นแบบนั้น!"

"ไม่ ฉันปรับตัวได้เร็วมาก เพราะในปากของ หลินเฟิง ฉันคือตัวเอก!" โทนี่ สตาร์กพูด "ผมไม่ค่อยอยากต้อนรับคนที่บุกรุกเข้ามาในบ้านของผม ถ้าเป็นไปได้ ช่วยบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของคุณมาหน่อยว่าคืออะไร?"