15

การมีตัวตนของโทนี่ สตาร์กในสายตาของโอบาเดอานั้นดูฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว

ส่วนสติปัญญาอันเฉียบแหลมของโทนี่ สตาร์กน่ะเหรอ มันคืออะไรกัน?

รวยขนาดนี้จะจ้างนักวิทยาศาสตร์ไม่ได้หรือ? จ้างคนเดียวไม่ได้ก็จ้างสองคน สองคนไม่ได้ก็ยี่สิบคน ยี่สิบคนไม่ได้ก็สองร้อยคน

ความคิดของนายทุนช่างเรียบง่ายและรุนแรง!

สิ่งสำคัญที่สุดคือบริษัทนี้ต้องอยู่ในกำมือของเขา เขาจะได้ไม่ต้องคอยช่วยเหลือสองพ่อลูกตระกูลสตาร์กผู้หยิ่งผยองอีกต่อไป

ทันใดนั้น ในเวลานั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง กลุ่มชายชุดดำสวมแว่นตาดำเดินเข้ามา

ทันใดนั้น กลุ่มผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มอุตสาหกรรมสตาร์กที่อยู่ในที่ประชุมก็เกิดความโกลาหลและไม่รู้จะทำอย่างไร

"พวกคุณเป็นใคร?"

โอบาเดอาเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน ความสูงใหญ่ของเขาทำให้ดูน่าเกรงขาม

"คุณคือโอบาเดอาใช่ไหม? เชิญคุณไปกับเราสักหน่อย เราเป็น FBI ตอนนี้คุณตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มหัวรุนแรงในอัฟกานิสถานเพื่อทรยศต่อผลประโยชน์และความลับของสหรัฐอเมริกา ตอนนี้ไปรับการสอบสวนกับเราก่อนเถอะ!"

ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าพูดโดยไม่เกรงใจ

"อะไรนะ?" โอบาเดอาถึงกับตะลึง เขาไม่คิดว่าเรื่องจะรั่วไหลออกมา

จริงๆ แล้ว ในแวดวงพ่อค้าอาวุธของสหรัฐอเมริกา เรื่องนี้ไม่ถือว่าเป็นความลับอะไรเลย เพราะสงครามในอัฟกานิสถานครั้งหนึ่งได้สูญเสียเงินไปถึงสองหมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งนับเป็นงานฉลองของพ่อค้าอาวุธอย่างไม่ต้องสงสัย

และอาวุธก็ยังเป็นสินค้าสิ้นเปลือง ยิ่งใช้มากก็ยิ่งต้องซื้อมากขึ้น ดังนั้น การสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มหัวรุนแรงในท้องถิ่นของอัฟกานิสถานเพื่อให้มีการใช้มากขึ้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรในแวดวงนี้

แม้แต่กองทัพที่ประจำการอยู่ที่นั่นก็ยังช่วยใช้

มิฉะนั้นแล้ว กลุ่มตาลิบานในท้องถิ่นจะยิ่งแกร่งขึ้นได้อย่างไร จะปราบยังไงก็ปราบไม่หมด

แต่โอบาเดอาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องที่เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องลับๆ นี้จะมีคนรู้ได้อย่างไร

"พวกคุณจะทำอะไร ฉันรู้จักหัวหน้าของคุณ ให้หัวหน้าของคุณมาคุยกับฉัน พวกคุณไม่มีสิทธิ์!" โอบาเดอาพูดด้วยความโกรธ

จากนั้นเขาก็หันไปมองโทนี่ สตาร์ก หวังให้เขาออกมาพูดแทน แต่โทนี่ สตาร์กกลับมีสีหน้าสงบเฉย ไม่แสดงท่าทีใดๆ

"คุณไม่มีสิทธิ์แล้ว ตอนนี้คุณเป็นคนทรยศชาติ คุณเข้าใจไหม?" เจ้าหน้าที่ FBI ที่เป็นหัวหน้าตะโกนเสียงดัง

และเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ โอบาเดอาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ในตอนที่กำลังจะถูกพาตัวไป เขาหันไปมองโทนี่ สตาร์ก แล้วตะโกนว่า "โทนี่ เป็นนายใช่มั้ย! ทำไมนายถึงทำกับฉันแบบนี้!"

ในเวลานี้ โทนี่ สตาร์กจึงได้แสดงสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย เขาพูดว่า "ลุงโอบาเดอา ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะ อย่างน้อยผมก็ไม่ได้คิดจะให้คุณตายเพราะการก่อการร้ายสักครั้ง ไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โอบาเดอาก็เข้าใจถ่องแท้แล้ว โทนี่ สตาร์กได้รู้แผนการทั้งหมดของเขาในช่วงเวลานี้จริงๆ

ไม่แปลกใจเลยที่ช่วงนี้โทนี่ สตาร์กจะไม่ยอมไปอัฟกานิสถานเด็ดขาด เห็นได้ชัดว่าเขาได้รู้เรื่องบางอย่างมาจากช่องทางใดช่องทางหนึ่ง

เขาไม่รู้ว่าโทนี่ สตาร์กจะรู้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้ไม่มีความหมายอะไรแล้ว เขาจะกลายเป็นนักโทษในไม่ช้า

"โทนี่ โทนี่ นายทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้ ฉันช่วยพ่อนาย ฉันช่วยนาย นายจะปลอดภัยไม่ได้เลยถ้าไม่มีฉัน!" โอบาเดอาถูกเจ้าหน้าที่ FBI จับตัวไว้ เขาพยายามดิ้นรนขณะที่พยายามเล่นกับความรู้สึก

"ถูกแล้ว ถ้าไม่มีคุณ ผมคงไม่ราบรื่นแบบนี้ แต่ผมก็คิดไม่ออกว่าทำไมคุณถึงอยากฆ่าฉัน" แววตาของโทนี่ สตาร์กเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความผิดหวังที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

ครั้งหนึ่ง เขาเคยคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเหมือนพ่อจริงๆ เพื่อมาเติมเต็มความว่างเปล่าในวัยเด็กที่เขาสูญเสียพ่อไป

แต่ตอนนี้เขาทำอะไรลงไป ช่างทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา สิ่งที่เขาแอบตรวจสอบมาได้นั้นช่างน่าตกใจ โอบาเดอาไม่ได้แค่ยักยอกเงินบริษัทลับหลังเขาเท่านั้น หากแค่ยักยอกเงิน จริงๆ แล้ว โทนี่ สตาร์กก็คงไม่สนใจอะไรมาก อาจจะแค่ตักเตือนเขาสักหน่อย

แต่กลับเปิดเส้นทางลับเพื่อขายอาวุธของกลุ่มอุตสาหกรรมสตาร์กให้กับหัวหน้ากลุ่มหัวรุนแรงในตะวันออกกลาง ซึ่งเป็นสิ่งที่โทนี่ สตาร์กยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในสายตาของเขา อาวุธที่เขาผลิตขึ้นมาเพื่อปกป้องประชาชนในประเทศนี้ ไม่ใช่เพื่อขายให้กับศัตรูของเขา แม้ว่าพ่อค้าความตายทุกคนจะเหมือนกัน แต่โทนี่ สตาร์กก็คิดว่าตัวเองยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง และด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขา เขาสามารถยืนหยัดได้ด้วยการหาเงิน

หรือเป็นเงินที่ได้มาอย่างสุจริต โดยไม่จำเป็นต้องทำให้มือของตัวเองเปื้อน

แต่การกระทำของโอบาเดอาทำให้ความภาคภูมิใจและความมุ่งมั่นของโทนี่ สตาร์กในช่วงหลายปีที่ผ่านมาดูเหมือนคนโง่

แน่นอน สิ่งที่ทำให้โทนี่ สตาร์กเป็นกังวลมากที่สุดก็คือชุดเกราะเหล็กขนาดใหญ่ที่เขาเห็นในวิดีโอก่อนหน้านี้ เขากังวลว่าโอบาเดอาอาจจะเริ่มพัฒนาแล้ว แต่เมื่อตรวจสอบแล้วก็พบว่าไม่มี

ซึ่งหมายความว่าชุดเกราะของโอบาเดอานั้นมีแนวโน้มว่าจะได้มาจากเทคโนโลยีบางอย่างของเขา โดยด้วยความสัมพันธ์เดิมระหว่างเขากับโอบาเดอา อาจเป็นไปได้ที่เขาจะหาทางได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาอาจจะเปิดสิทธิ์บางอย่างให้กับโอบาเดอา

แต่ไม่ว่าเขาจะได้มาอย่างไรในไทม์ไลน์เดิม ตอนนี้ก็ไม่มีโอกาสแล้ว

โทนี่ สตาร์กไม่มีอารมณ์จะฟังข้อแก้ตัวของโอบาเดอา เขาจึงให้เจ้าหน้าที่ FBI จับตัวโอบาเดอาไป พร้อมด้วยผู้ถือหุ้นอีกหลายคนที่สนิทสนมกับโอบาเดอา ในที่สุด ข้อกล่าวหาที่พวกเขาต้องเผชิญก็ไม่ใช่แค่เรื่องนี้เท่านั้น แต่ยังมีเรื่องภาษี การลักลอบนำเข้า ฯลฯ อีกมากมาย ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาติดคุกตลอดชีวิต

แน่นอนว่านั่นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาไม่ตายในคุกเท่านั้น

"โทนี่ นายจะต้องเสียใจ นายเผด็จการและไม่สนใจอะไรแบบนี้ สักวันหนึ่งกลุ่มอุตสาหกรรมสตาร์กจะต้องถูกนายทำลาย นายจะต้องเสียใจ!" เสียงคำรามของโอบาเดอาดังก้องไปทั่วห้องประชุม แต่ตัวคนนั้นก็ถูกพาตัวไปแล้ว

หลังจากทำเสร็จแล้ว โทนี่ สตาร์กก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเขาก็พูดว่า "ฉันแต่งตั้งให้เปปเปอร์เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่มบริษัทคนใหม่ หลังจากนี้ให้คุณทุกคนติดต่อเธอ ฉันยังมีธุระต้องทำวันนี้ ฉันต้องไปก่อนแล้ว ผลการประชุม ส่งรายงานมาให้ฉันด้วย!"

พูดจบ โทนี่ สตาร์กก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ส่วนเปปเปอร์ยังคงอยู่ในอาการตกใจ ความปั่นป่วนรุนแรงเช่นนี้ เธอไม่ได้รับข่าวสารเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่าโทนี่ สตาร์กและโอบาเดอาได้ปะทะกันแล้ว และผลลัพธ์ก็คือโทนี่ สตาร์กสามารถเอาชนะโอบาเดอาได้อย่างเด็ดขาด

ผลลัพธ์นี้สำหรับเธอแล้วถือว่าดีที่สุด หากโอบาเดอาเป็นฝ่ายชนะ เธอซึ่งเป็นคนสนิทของโทนี่ สตาร์กก็จะต้องถูกกำจัด แต่เจ้านายคนนี้ช่างไม่น่าไว้ใจเลย ตอนนี้ผู้ถือหุ้นจำนวนมากถูกพาตัวไป บริษัทจะต้องวุ่นวายไปหมด แต่โทนี่ สตาร์กกลับหนีไปเฉยๆ แล้วให้เธอมาจัดการ

นายทุนชั่วร้าย!