1

หลินเฟิงมองดูภาพวาดขนาดยักษ์ของโทนี่ สตาร์กที่อยู่ระหว่างตึกสูงใจกลางเมืองแล้วรู้สึกเหลือเชื่อว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นได้อย่างฉับพลัน

เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่งบนโลก หลังจากที่ดู กัปตัน มาร์เวล 2 จบ เขารู้สึกว่าเสียเงินค่าตั๋วไปเปล่าๆ จึงรู้สึกโกรธมากยิ่งขึ้น จึงได้โพสต์ข้อความยาวเหยียดลงบนอินเทอร์เน็ตเพื่อวิพากวิจารณ์เนื้อเรื่องที่ห่วยแตกของ กัปตัน มาร์เวล 2

แล้วหลังจากที่เขาตื่นนอน เขาก็ได้มาอยู่ในโลกของ มาร์เวล

ในโลกนี้ เขาเป็นชาวจีนรุ่นที่สามโดยสมบูรณ์ บรรพบุรุษของเขาอพยพมาตั้งแต่สมัยที่สาธารณรัฐประชาชนจีนก่อตั้งขึ้น ด้วยความพยายามของคนสองรุ่น จึงสามารถสะสมทรัพย์สินได้ถึงหลักร้อยล้านดอลลาร์ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นอสังหาริมทรัพย์ แต่เงินหมุนเวียนก็อยู่ที่ประมาณสิบล้านดอลลาร์

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังถือว่าเป็นเศรษฐีรุ่นที่สาม!

เดิมทีนี่ควรจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เพราะในชาติที่แล้วเขาเป็นเพียงเด็กชนชั้นกลางธรรมดาๆ คนหนึ่ง ครอบครัวของเขาไม่ได้ยากจน แต่ก็ไม่ร่ำรวยอย่างแน่นอน พูดได้เพียงว่าพ่อแม่ไม่เคยขาดแคลนอาหารและเครื่องดื่มให้กับเขาเลย เมื่อเทียบกับฐานะในปัจจุบันแล้วถือว่าต่างกันมาก

แต่ปัญหาคือเขาอยู่ที่ไหน?

นี่คือโลกของ มาร์เวล เหล่าฮีโร่ที่ปรากฏในช่วงแรกๆ อย่างเช่น ฮัลด์ หรือ ธอร์ นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่แม้แต่ ทานอส บอสใหญ่คนแรกในเฟสแรก ก็ต้องการเพียงแค่กำจัดสิ่งมีชีวิตครึ่งหนึ่งในจักรวาล ฟังดูน่ากลัว แต่เมื่อเทียบกับแนวคิดของ Time Variance Authority หรือ TVA ที่ปรากฏในภายหลัง ซึ่งสามารถลบทั้งไทม์ไลน์ได้ในพริบตา การหายไปของไทม์ไลน์ทั้งไทม์ไลน์นั้นก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ หลินเฟิงอาจจะหายตัวไปโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ถูกลบออกไปจากรากฐาน

หากเกิดเหตุการณ์แบบในหนังฮีโร่ เช่น ธอร์ หรือ ฮัลด์ เขาสามารถวิ่งหนีได้เร็วขึ้นอย่างมาก อย่างน้อยก็สามารถหนีออกจากเมือง นิวยอร์ก ได้ แต่เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ที่นิ้วดีดครั้งเดียวก็ทำให้ทั้งจักรวาลหายไปครึ่งหนึ่ง หรือทั้งไทม์ไลน์ถูกลบออกไป เขาจะหลบหนีอย่างไร?

ดังนั้นแม้ว่าหลินเฟิงจะได้กลายมาเป็นเศรษฐีรุ่นที่สามในชาตินี้ แต่ในใจกลับไม่ได้มีความสุขสักเท่าไหร่

สิ่งเดียวที่โชคดีก็คือ เหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่ทำลายล้างได้ในพริบตาเหล่านั้นจะเกิดขึ้นอีกหลายปีต่อมา แม้แต่เนื้อเรื่องของ Avengers 1 ในช่วงแรกก็จะเกิดขึ้นในปี 2012 เท่านั้น แต่ตอนนี้เป็นเพียงปี 2008 ซึ่งแม้แต่การลักพาตัวโทนี่ สตาร์กที่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญก็ยังไม่เกิดขึ้น

แต่คิดว่าคงจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ หลังจากที่โทนี่ สตาร์กถูกลักพาตัวไปแล้ว มูลค่าหุ้นของกลุ่มบริษัท Stark Industries ก็จะร่วงลงอย่างหนัก เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเป็นเวลาที่เขาจะเข้าซื้อหุ้นในราคาต่ำ

ชาตินี้หลินเฟิงมีเพียงคอนโดมิเนียมขนาดใหญ่หนึ่งห้องและเงินสดหนึ่งล้านดอลลาร์ นี่คือการฝึกฝนให้เขาลองทำธุรกิจของตัวเอง การทำงานเป็นลูกจ้างนั้นเป็นไปไม่ได้

หากครอบครัวของพวกเขาทำงานเป็นลูกจ้างอย่างซื่อสัตย์ พวกเขาจะสามารถเก็บเงินได้ถึงหลักร้อยล้านดอลลาร์ได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่โทนี่ สตาร์กเลิกกิจการแผนกอาวุธยุทโธปกรณ์ มูลค่าหุ้นของ Stark Industries จะร่วงลงอย่างหนัก เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะเข้าซื้อหุ้นในราคาต่ำ แล้วอาจจะได้กำไรหลายเท่าตัว หรืออาจจะได้ถึงสิบเท่าเลยก็ได้

ทำไมชาวอเมริกันถึงชอบเล่นการเงินกันนัก หากสร้างโรงงานและผลิตสินค้าอย่างซื่อสัตย์ จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเพิ่มเงินจากหนึ่งล้านดอลลาร์เป็นสิบล้านดอลลาร์

แต่เศรษฐกิจแบบนี้ก็เป็นเพียงการหลอกลวง ดูจากอัตราการเสื่อมถอยของสหรัฐอเมริกาในภายหลังก็จะรู้ว่ารวดเร็วมาก!

แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลินเฟิงเลย เพราะเขามีเงินอยู่แล้ว อย่างมากก็แค่พาเงินกลับไปจีนหรือไปประเทศอื่นก็ได้ และในอนาคตอาจจะมีทั้งไทม์ไลน์ถูกลบออกไป ดังนั้นการพยายามจึงไม่มีความหมายใดๆ ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาก็แล้วกัน

แต่ในที่ที่หลินเฟิงไม่รู้ โทนี่ สตาร์กกำลังเปิดอ่านสมุดบันทึกที่อยู่ตรงหน้า

สมุดบันทึกของหลินเฟิง (สำเนาของโทนี่ สตาร์ก)

สมุดบันทึกเล่มนี้ เขาเปิดอ่านมานับไม่ถ้วนแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งสำหรับเขาที่ไม่ค่อยอดทนอดกลั้นกับเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากงานวิจัยแล้ว ถือว่าเป็นเรื่องที่แปลกมาก

เพราะว่าสิ่งที่เขียนอยู่ในนั้น ทำให้เขาต้องสนใจจริงๆ!

[1 พฤษภาคม อากาศแจ่มใส

รอวันที่จะได้ลักพาตัวโทนี่ สตาร์ก วันแรก!]

[2 พฤษภาคม อากาศครึ้ม

รอวันที่จะได้ลักพาตัวโทนี่ สตาร์ก วันที่สอง!]

[3 พฤษภาคม อากาศแจ่มใส

รอวันที่จะได้ลักพาตัวโทนี่ สตาร์ก วันที่สาม วันนี้เห็นโทนี่ สตาร์กในข่าวแล้ว รู้สึกเหมือนผ่านมานานมาก เหมือนได้เห็นโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ในวัยหนุ่ม!]

[4 พฤษภาคม อากาศแจ่มใส

รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย โลกที่อันตรายน่ากลัวนี้! อยากให้มีแถบแสดงความคืบหน้าจัง อย่างน้อยก็จะได้ตรวจสอบความคืบหน้าของโทนี่ สตาร์กในการกลายเป็น Iron Man!]

[5 พฤษภาคม อากาศครึ้ม

หุ้นของกลุ่มบริษัท Stark Industries สูงเกินจริงไปหน่อย สำหรับกลุ่มบริษัทอุตสาหกรรมแล้ว ถือว่าสูงเกินไปจนดูเว่อร์ไปแล้ว ใกล้จะเทียบเท่ากับบริษัทอินเทอร์เน็ตแล้ว แต่ก็ไม่มีทางอื่น เพราะประธานบริษัทของพวกเขาคือโทนี่ สตาร์ก หากไม่มีโทนี่ สตาร์ก แม้ว่ากลุ่มบริษัท Stark Industries จะไม่ถึงกับไร้ค่า แต่ก็คงจะร่วงลงอย่างหนัก

แต่ว่านี่แหละคือโอกาสดี เมื่อข่าวการหายตัวไปของโทนี่ สตาร์กแพร่กระจายออกไป ก็จะพิจารณาเข้าซื้อได้แล้ว เมื่อเขาปิดแผนกอาวุธยุทโธปกรณ์ของกลุ่มบริษัท Stark Industries มูลค่าหุ้นจะตกต่ำลงอย่างหนัก นั่นแหละคือเวลาที่ดีที่สุดที่จะเข้าซื้อ!]

[6 พฤษภาคม อากาศแจ่มใส

เห็นเพลย์บอยคนนั้นในข่าวอีกแล้ว สมกับเป็นคนที่มีนิสัยแบบนี้ วันไหนไม่ออกข่าววันนั้นคงจะทนไม่ได้ แต่ก็ดีเหมือนกัน เพราะจะได้ตัดสินได้ว่าเรื่องที่เขาไปอัฟกานิสถานแล้วถูกลักพาตัวนั้นเกิดขึ้นจริงหรือไม่]

ตอนนี้บันทึกไว้เพียงไม่กี่วัน เนื้อหาของบันทึกในแต่ละวันไม่ยาวมากนัก แต่สำหรับโทนี่ สตาร์กแล้ว แน่นอนว่าเป็นคลื่นกระแทกที่รุนแรงมาก

ด้วยความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเขา แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติใดๆ หากเป็นในสถานการณ์ปกติ หากเก็บของแบบนี้ได้ เขาคงไม่แม้แต่จะมองสักนิด คงจะคิดเพียงว่าเป็นพวกงมงายที่อยากจะหลอกลวงเขา

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องไร้สาระเหล่านี้!

แต่สมุดบันทึกเล่มนี้ตกลงมาจากฟ้าใสๆ แล้วตกลงมาอยู่ตรงหน้าเขา นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในวันนั้น เขาอยู่ในห้องทำงาน เพิ่งจะจัดการเรื่องต่างๆ ของบริษัทเสร็จ และวางแผนที่จะแอบออกไปโดยไม่บอกเปปเปอร์ พอตส์ เพื่อไปหาสาวหน้าปกไปเที่ยวเล่น แต่ใครจะรู้ว่าอยู่ดีๆ ก็มีของตกลงมาต่อหน้าเขา แล้วตกลงบนโต๊ะทำงานของเขา

หลังจากนั้น เขาให้ Jarvis สแกนทุกซอกทุกมุม เพื่อตรวจสอบว่ามีกลไกแอบซ่อนอยู่หรือไม่ เช่น อาจจะซ่อนอยู่ในช่องลับที่เพดานแล้วตกลงมาหรือเปล่า แต่ก็ไม่มีอะไรเลย

ทุกอย่างปกติดี!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในสมุดบันทึกนี้จะอัปเดตโดยอัตโนมัติในเวลาที่กำหนดทุกวัน และบางครั้งเขาก็ยังเห็นได้ด้วยตาตัวเองว่ามีตัวอักษรปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา