บทที่ 51 แผนที่ขาด

บทที่ 51 แผนที่ขาด

ท่าเรือเมืองกวงอัน

  

ร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยาง

  

ชายชราวัยเกือบหกสิบปี เส้นผมขาวโพลน แต่ท่าทางยังคงแข็งแรง เขากำลังแนะนำเรือบรรทุกทาสสิบลำที่เฉินเต้าเสวียนสั่งซื้ออย่างกระตือรือร้น

  

“สหายเต๋าเฉิน โปรดดู นี่คือเรือบรรทุกทาสที่ขายดีที่สุดของร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยาง เรือลำนี้มีความยาวกว่า 150 จั้ง(500เมตร) กว้าง 20 จั้ง( 67 เมตร)  สามารถบรรทุกทาสได้มากกว่าหนึ่งพันคน ท่านดูวัสดุที่ใช้สร้างเรือบรรทุกทาสของเราสิ ตัวเรือสร้างจากไม้เถี่ยมู่ ป้องกันการกัดกร่อนของน้ำทะเล บนกระดูกงูสลักค่ายกลรวบรวมลมและค่ายกลกันน้ำ ช่วยให้ท่านเดินทางในทะเลได้อย่างอิสระ และอย่างที่ทุกคนทราบ ปัญหาใหญ่ที่สุดของเรือบรรทุกทาสคือ การเสียชีวิตของทาสระหว่างการขนส่งทางทะเล เรือบรรทุกทาสของเราก็ได้ปรับปรุงในด้านนี้เช่นกัน สหายเต๋าเฉิน โปรดตามข้ามา”

  

ชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยาง ได้พาเฉินเต้าเสวียนเข้าไปในห้องโดยสารอย่างคล่องแคล่ว ตรวจสอบข้อดีต่างๆ ของเรือบรรทุกทาสอย่างละเอียด

  

หลังจากฟังคำแนะนำของชายชรา เฉินเต้าเสวียนก็รู้สึกพึงพอใจมาก แต่บนใบหน้ากลับแสดงท่าทีเฉยเมย

  

“คุณภาพเรือของร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยาง เป็นที่รู้จักกันดีในเมืองกวงอัน มิฉะนั้นข้าคงไม่มาหาพวกท่านเป็นที่แรก”

  

“นั่นสิ เรือของเรา...”

  

ก่อนที่ชายชราจะพูดจบ เฉินเต้าเสวียนก็ยิ้ม “แต่ราคาของพวกท่านก็แพงกว่าร้านอู่ต่อเรือตระกูลโจว ร้านอู่ต่อเรือตระกูลจ้าว และร้านอู่ต่อเรือตระกูลอู๋อย่างมาก”

  

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยางก็แข็งค้าง จากนั้นก็ยิ้มออกมา “ของแพงก็ย่อมดีกว่า”

  

“ถ้าข้าบอกว่า ตระกูลเฉินของเราจะซื้อเรือจำนวนมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่ทราบว่าจะได้ราคาต่ำสุดสำหรับคนวงในหรือไม่?”

  

“โอ้?”

  

ชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยางรู้สึกสนใจเล็กน้อย “ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเฉินหมายถึง การซื้อเรือจำนวนมากแค่ไหน?”

  

“อย่างน้อยร้อยลำขึ้นไป!”

  

เฉินเต้าเสวียนชูนิ้วขึ้น

  

ได้ยินดังนั้น ชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยางก็โค้งคำนับ พลางยิ้มแห้งๆ “สหายเต๋าเฉิน ข้าจะเชื่อท่านได้อย่างไร?”

  

“ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับร้านกระบี่บินหงอินหรือไม่?”

  

ได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยาง ก็เผยความประหลาดใจ เขาโค้งคำนับทันที “ปรากฏว่าร้านกระบี่บินหงอินที่โด่งดังในตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นร้านค้าของตระกูลเฉินนี่เอง ข้าขอคำนับท่าน!”

  

สีหน้าของชายชราจากร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยางกลับมาจริงจัง

  

อย่างที่ทุกคนทราบ แม้ว่าตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูที่อยู่เบื้องหลังร้านกระบี่บินหงอิน จะเป็นตระกูลขนาดเล็ก แต่เนื่องจากตระกูลของพวกเขามีช่างหลอมสร้างอาวุธ จึงเป็นที่จดจำของตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานหลายตระกูล

  

เป็นเพราะตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูไม่ค่อยมีชื่อเสียง และร้านกระบี่บินหงอินมีสินค้าไม่เพียงพอ โลกภายนอกจึงคาดเดาว่า ระดับของช่างหลอมสร้างอาวุธของตระกูลเฉินไม่น่าจะสูงมากนัก

  

มิฉะนั้น คงมีตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมาติดต่อพวกเขาไปนานแล้ว

  

ในเมืองกวงอัน ตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานไม่ได้หายาก แม้แต่ตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานบางตระกูลก็ยากจนมาก ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่มีตระกูล พวกเขายังใช้ชีวิตอย่างสบายใจไม่เท่าผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตสร้างรากฐาน

  

ตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานแบบนี้ ส่วนมากเป็นเพราะโชคดี อาศัยลูกหลานของตระกูลที่สร้างผลงานมากพอในสนามรบอาณาจักรฉู่หยุน จึงทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้

  

ตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานแบบนี้ ในแง่ของภูมิหลัง พวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าตระกูลขนาดเล็ก

  

สำหรับพวกเขาแล้ว การได้รู้จักกับช่างหลอมสร้างอาวุธที่มีประสบการณ์เป็นเรื่องที่น่ายินดี

  

อย่างน้อยในอนาคต เมื่อลูกหลานของตระกูลต้องการอาวุธวิเศษ ก็ไม่ต้องซื้อของมือสองที่ลูกหลานของตระกูลใหญ่ไม่ใช้แล้ว

  

แม้ว่าตระกูลหยาง จะเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขนาดใหญ่ในเมืองกวงอัน แต่พวกเขาก็ประสบปัญหาเรื่องการจัดหาอาวุธวิเศษในตระกูลไม่เพียงพอเช่นกัน

  

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ เป็นเพราะตระกูลหยางทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการสร้างเรือประเภทต่างๆ พวกเขาละเลยการบ่มเพาะช่างหลอมสร้างอาวุธและนักปรุงยาในตระกูล ส่งผลให้การจัดหาอาวุธวิเศษและโอสถในตระกูลถูกควบคุมโดยตระกูลโจวมาโดยตลอด

  

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลหยางต้องการเปลี่ยนแปลงมาโดยตลอด

  

แต่การบ่มเพาะช่างหลอมสร้างอาวุธและนักปรุงยานั้น ต้องการทรัพยากรและรากฐานต่างๆ มากมายในตระกูล

  

และไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถเรียนรู้ด้วยตนเองได้ เหมือนกับเฉินเต้าเสวียน โดยใช้เพียงหยกบันทึกบันทึกมรดกการหลอมสร้างอาวุธขั้นสองเพียงอันเดียว

  

การกระทำของเฉินเต้าเสวียน หากอยู่ในโลกเดิม ก็เหมือนกับคนที่ไม่รู้หนังสือ หยิบหนังสือสองสามเล่มมาเรียนรู้ด้วยตนเองเป็นเวลาสองสามปี แล้วก็กลายเป็นด็อกเตอร์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมาก

  

นี่คือเหตุผลที่ตระกูลหยางเดินทางไปทั่ว พยายามดึงตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานและกองกำลังที่เพิ่งเกิดใหม่ต่างๆ หวังที่จะร่วมมือกันสร้างเมืองเซียนเพื่อต่อต้านตระกูลโจว

  

การติดต่อกับตระกูลที่มีช่างหลอมสร้างอาวุธและนักปรุงยา ถือเป็นภารกิจการเมืองภายในของตระกูลหยาง

  

ดังนั้น เมื่อชายชราได้ยินเฉินเต้าเสวียนแนะนำตัว เขาจึงแสดงท่าทีจริงจัง

  

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราก็เงยหน้าขึ้น “ถ้าอย่างนั้น เรือบรรทุกทาสลำนี้ ข้าขอท่านเพียง 1,000 ศิลาจิตวิญญาณ เรือบรรทุกทาสสิบลำ รวมเป็น 10,000 ศิลาจิตวิญญาณ ถือว่าตระกูลหยางของข้าผูกมิตรกับตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูของท่าน”

  

พูดจบ ชายชราจากตระกูลหยางก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

  

“ขอบคุณท่านมาก”

  

“ท่านเกรงใจมากไปแล้ว”

  

ชายชราจากตระกูลหยางโค้งคำนับ ทั้งสองฝ่ายดูกลมเกลียวกัน

  

หลังจากตกลงเรื่องเรือบรรทุกทาสของร้านอู่ต่อเรือตระกูลหยางแล้ว

  

เมื่อเฉินเต้าเสวียนรีบกลับไปที่ตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระ มันก็ใกล้จะถึงเวลาพลบค่ำแล้ว

  

ผู้ฝึกตนอิสระที่มุงอยู่หน้าร้านกระบี่บินหงอินก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป เห็นได้ชัดว่ากิจกรรมการจับฉลากในวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว

  

เมื่อกลับไปที่ร้าน

  

เฉินเซียนเหอกำลังเก็บของต่างๆ อย่างเช่น กล่องจับฉลาก เมื่อเห็นเฉินเต้าเสวียน เฉินเซียนเหอก็เงยหน้าขึ้น “เรื่องเรียบร้อยแล้ว?”

  

“ขอรับ เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ไปเลือกทาสหญิงจากอาณาจักรฉู่หยุนที่ตลาดทาสเมืองกวงอัน อย่างมากอีกสามวัน ข้าก็จะกลับเกาะซวงหู”

  

ได้ยินดังนั้น เฉินเซียนเหอไม่ได้แสดงความไม่เต็มใจ กลับโล่งใจเสียอีก “กลับไปก็ดี กลับไปเร็วๆ จะได้สร้างอาวุธวิเศษเร็วๆ”

  

เห็นเฉินเซียนเหอทำตัวเป็น “นายทุน” เฉินเต้าเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก เดินเข้าไปช่วยเขาเก็บของอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

  

ขณะที่เฉินเต้าเสวียนกับเฉินเซียนเหอเก็บของเสร็จ ขณะกำลังจะปิดร้าน

  

ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในร้านอย่างรวดเร็ว

  

เฉินเซียนเหอเดินเข้าไปข้างหน้าอย่างใจเย็น โค้งคำนับ “ท่านลูกค้า ร้านของเราปิดแล้ววันนี้ หากท่านต้องการซื้อกระบี่บิน โปรดมาแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้”

  

เฉินเต้าเสวียนมองชายร่างกำยำที่พุ่งเข้ามาในร้าน

  

ชายคนนี้ดูเหมือนจะอายุประมาณสี่สิบปี หน้าตาหยาบกร้าน สวมเสื้อผ้าลินินแขนสั้น ดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้ในอ้อมแขน ท่าทางดูระมัดระวัง

  

เฉินเซียนเหอพูดจบ ชายร่างกำยำก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าไม่ได้มาซื้ออาวุธวิเศษ แต่มาขายสมบัติ”

  

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเฉินเซียนเหอก็มืดครึ้มลง

  

เขาอยู่ในตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระของเมืองกวงอันมานานแล้ว เขาจะไม่บอกว่า ได้เจอมิจฉาชีพเข้ามาในร้านเพื่อหลอกลวงทุกวัน แต่การเจอทุกสองสามวันในตอนแรกนั้นไม่เกินจริง

  

แต่เมื่อเขาเปิดร้านนานขึ้นเรื่อยๆ มิจฉาชีพเหล่านี้ดูเหมือนจะรู้ว่าร้านนี้หลอกลวงยาก จึงค่อยๆ ไม่มาที่นี่อีก

  

ไม่คิดว่าวันนี้เขาจะเจอมิจฉาชีพแบบนี้อีกครั้ง

  

เฉินเซียนเหอจึงตะโกน “เจ้าจะออกไปเอง หรือให้ข้าเรียกหน่วยบังคับใช้กฎของตระกูลโจว?”

  

เมื่อได้ยินคำว่าหน่วยบังคับใช้กฎของตระกูลโจว ความตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายวัยกลางคน

  

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ไม่เอาก็ไม่เอา แผนที่ขุมทรัพย์จากจวนเซียนเสินเจวี๋ยของข้า ก็คงขายไม่ออกอีกแล้ว”

  

ชายวัยกลางคนพึมพำเบาๆ หันหลังกลับจะจากไป

  

“ช้าก่อน!”

  

เมื่อได้ยินคำว่าจวนเซียนเสินเจวี๋ยสี่คำ เฉินเต้าเสวียนก็รู้สึกสนใจเล็กน้อย จึงเรียกอีกฝ่ายไว้