บทที่ 42 เงินก้อนแรก

บทที่ 42 เงินก้อนแรก

เมื่อเห็นชนเผ่าของตนทำตัวราวกับไม่เคยเห็นสิ่งใดในโลกมาก่อน ลั่วหลีก็รู้สึกว่าตัวเองยิ่งด้อยกว่าเฉินเต้าเสวียน

  

“อะแฮ่ม!”

  

นางอดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆ แต่เผ่าเงือกที่ซื่อตรงไม่ได้สนใจความรู้สึกขององค์หญิงเลย ในตอนนี้ พวกเขาสนใจแต่อาวุธที่อยู่ตรงหน้ามากกว่า

  

“องค์หญิง หากพวกเรามีอาวุธเหล่านี้ ชนเผ่าของเราจะไม่ต้องสูญเสียมากมายในการต่อสู้กับเผ่าวานรปีศาจน้ำอย่างแน่นอน”

  

เงือกชายคนหนึ่งรับกระบี่บินมาหนึ่งเล่ม ส่งพลังปีศาจเข้าไป พลางพึมพำเบาๆ

  

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วหลีก็รู้สึกตื่นเต้น นางมองไปที่เฉินเต้าเสวียน “ผู้ฝึกตนมนุษย์ พวกเจ้าสร้างอาวุธได้แค่นี้เองเหรอ?”

  

“ใช่น้อยเกินไป แบ่งกันไม่พอ!”

  

“ใช่ น้อยเกินไป!”

  

เงือกตัวอื่นๆ ต่างเห็นด้วย

  

“คุณหนูลั่วหลี พวกเจ้าแจ้งกำหนดการค้าขายเร็วเกินไป ข้ามีเวลาแค่สองเดือน ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบแร่จิตวิญญาณหรือเวลาในการสร้างอาวุธวิเศษก็ไม่เพียงพอ ตอนนี้มีแค่นี้จริงๆ”

  

เฉินเต้าเสวียนส่ายหน้า พลางกล่าวด้วยความเสียใจ

  

“แร่จิตวิญญาณ?”

  

ลั่วหลีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นางหยิบแร่ที่เปล่งประกายวิญญาณออกมาจากมือของเงือกลูกน้อง “แร่จิตวิญญาณที่เจ้าพูดถึงคือสิ่งนี้หรือไม่?”

  

“ใช่!”

  

เมื่อเฉินเต้าเสวียนเห็นแร่ในมือของลั่วหลี หัวใจของเขาก็เต้นแรง นั่นคือแร่ขั้นสอง…แร่เหล็กน้ำค้าง(แร่เหล็กน้ำค้าง)!

  

โลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวนี่ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ!

  

น่าเสียดายที่มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์บนบก ไม่สามารถอยู่รอดในทะเลลึกได้ มิฉะนั้นนิกายกระบี่เฉียนหยวนคงไม่ต้องไปโจมตีเมืองฉู่หยุน พวกเขาคงบุกทะลุโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวไปนานแล้ว

  

เมื่อเห็นแร่จิตวิญญาณในมือของลั่วหลี เฉินเต้าเสวียนก็อยากไปสำรวจโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวบ้างจริงๆ!

  

แต่เมื่อนึกถึงการไปยังโลกใต้ทะเล อย่างน้อยต้องฝึกฝนทักษะเคลื่อนที่ในน้ำขั้นที่สอง จนถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ ซึ่งหมายความว่าผู้ฝึกตนต้องไปถึงระดับขอบเขตสร้างรากฐานเป็นอย่างน้อย และต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่มีประสบการณ์ ไม่ใช่คนที่เพิ่งทะลวงระดับ

  

ผู้ฝึกตนสามารถฝึกฝนทักษะเคลื่อนที่ต่างๆ ได้ เมื่อไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น

  

ในเวลานั้น ความเร็วในการบินของผู้ฝึกตนจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทักษะเคลื่อนที่ที่รู้จักกันดี อย่างเช่น ทักษะเคลื่อนแสงปราณ การเหยียบกระบี่เหินบิน ล้วนเป็นความสามารถที่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสามารถใช้ได้

  

ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมพลังปราณทั่วไป พวกเขาสามารถควบคุมสายลมได้เท่านั้น ความเร็วช้ากว่าทักษะเคลื่อนแสงปราณของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมากกว่าสิบเท่า…

  

แน่นอน ลั่วหลีไม่ได้โง่ เมื่อเห็นดวงตาของเฉินเต้าเสวียนเป็นประกาย นางก็รู้ว่าแร่จิตวิญญาณในมือของนางต้องมีค่ามาก

  

นางคิดอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงกล่าวว่า “หากใช้แร่จิตวิญญาณนี้ค้าขายกับตระกูลเฉินของเจ้า เจ้าจะตั้งราคาเท่าไหร่?”

  

ราคาตลาดของแร่จิตวิญญาณขั้นสองในเมืองกวง อันมักจะสูงกว่าแร่จิตวิญญาณขั้นหนึ่ง อย่างน้อยสิบเท่า อย่างเช่น แร่เหล็กน้ำค้างในมือของลั่วหลี เป็นหนึ่งในแร่จิตวิญญาณขั้นสอง ที่มีราคาแพงที่สุด!

  

ราคานั้นสูงกว่าแร่จิตวิญญาณขั้นสองทั่วไปหลายเท่า

  

เท่าที่เฉินเต้าเสวียนรู้ ราคาของแร่เหล็กน้ำค้างในตลาดแร่จิตวิญญาณของเมืองกวงอันอยู่ที่ประมาณ 150 หินจิตวิญญาณต่อหนึ่งจิน

  

และของมักจะขาดตลาด ต้องสั่งซื้อล่วงหน้ากับผู้ขายที่ขายแร่จิตวิญญาณนี้ หรือประมูลที่บ้านประมูลเท่านั้น

  

แม้ว่าแร่จิตวิญญาณขั้นสอง จะยังคงมีอยู่มากมายในทะเลหมื่นดวงดาวและแคว้นเซียนหยุน แต่เกือบทั้งหมดถูกควบคุมโดยนิกายและตระกูลเซียนขนาดใหญ่ ตระกูลขนาดเล็กและผู้ฝึกตนอิสระแทบจะไม่มีช่องทางในการซื้อเลย

  

สถานการณ์นี้ยิ่งแย่ลงไปอีกในเมืองกวงอัน

  

เท่าที่เฉินเต้าเสวียนรู้ มีเพียงไม่กี่ตระกูลใหญ่ เช่น ตระกูลโจว ตระกูลหยาง และตระกูลอู๋ ที่มีเส้นแร่จิตวิญญาณขั้นสองเท่านั้นที่มี

  

ทรัพยากรประเภทนี้ แม้แต่ตระกูลผู้ฝึกตนระดับขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปก็ไม่มี

  

ในเมืองกวงอัน การที่ตระกูลขนาดเล็กหรือกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระมีผู้ฝึกตนระดับขอบเขตสร้างรากฐานหนึ่งหรือสองคน ไม่ใช่เรื่องใหญ่

  

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนของตระกูลขนาดเล็กหลายคนและผู้ฝึกตนอิสระ หากโชคดี พวกเขาก็สามารถได้รับทรัพยากรเพียงพอในการทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้ ด้วยผลงานในสนามรบเมืองฉู่หยุน

  

แต่การที่จะเป็นตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ที่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานรุ่นแล้วรุ่นเล่า เรื่องต่างหากที่ไม่ใช่เรื่องง่าย

  

การสืบทอดทักษะบ่มเพาะของตระกูล ต้องมีเส้นพลังปราณระดับสองขึ้นไป ต้องมีทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ เก็บสะสมไว้ มีอุตสาหกรรมของตระกูลที่ทำกำไรมหาศาล และขนาดประชากรของตระกูล ทั้งหมดล้วนเป็นเงื่อนไขที่ขาดไม่ได้

  

แน่นอน

  

รากฐานของตระกูลที่กล่าวมาข้างต้น เกือบทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูเลย

  

หากตระกูลเฉินมีสิ่งใดที่สามารถเทียบเคียงได้ ก็คงเป็นอุตสาหกรรมของตระกูลที่ทำกำไรมหาศาลเท่านั้น

  

โรงงานผลิตอาวุธวิเศษที่เฉินเต้าเสวียนสร้างขึ้นนอกเมืองฉางผิง แม้ว่าในตอนนี้จะดูเหมือนว่าขนาดยังไม่ใหญ่พอ แต่ในแง่ของศักยภาพ มันสมควรได้รับการยกย่องว่าทำกำไรมหาศาล!

  

เมื่อลั่วหลีเห็นเฉินเต้าเสวียนไม่พูดอะไร

  

นางจึงเข้าไปใกล้ ถามต่อ “ผู้ฝึกตนมนุษย์ แร่จิตวิญญาณนี้ราคาเท่าไหร่?”

  

บางทีอาจเป็นเพราะอยู่ใกล้เกินไป เฉินเต้าเสวียนได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวของลั่วหลี

  

เมื่อได้ยินคำถามของลั่วหลี เฉินเต้าเสวียนก็ได้สติ เขาโค้งคำนับ “ขออภัย คุณหนูลั่วหลี ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะมีแร่จิตวิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ จึงเสียกิริยาไปชั่วขณะ”

  

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แร่จิตวิญญาณในมือของเจ้าคือแร่เหล็กน้ำค้าง แร่จิตวิญญาณขั้นสอง ราคามันอยู่ที่ประมาณร้อยหินจิตวิญญาณต่อหนึ่งจิน ส่วนก้อนนี้...”

  

เฉินเต้าเสวียนรับแร่แร่เหล็กน้ำค้างจากมือของลั่วหลี ชั่งน้ำหนักดู “ก้อนนี้ไม่เบา ประมาณสิบจิน”

  

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของลั่วหลีก็เป็นประกาย “เจ้าหมายความว่า แร่จิตวิญญาณก้อนนี้สามารถซื้ออาวุธได้สองชิ้น?”

  

นางชี้ไปที่กระบี่บินเงาแดง พลางกล่าวด้วยความดีใจ

  

“ถูกต้อง”

  

เฉินเต้าเสวียนพยักหน้า

  

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ลั่วหลีก็ดีใจมาก

  

แร่จิตวิญญาณก้อนนี้ที่นางถืออยู่ เป็นแร่ที่เผ่าเงือกขุดได้จากเส้นแร่บนภูเขาวานรปีศาจน้ำ

  

แต่เผ่าเงือกขุดได้ไม่มาก พวกเขาก็ถูกไล่ออกจากเส้นแร่โดยวานรปีศาจน้ำเสียก่อน

  

แม้ว่าลั่วหลีจะบอกว่ากระบี่บินที่เฉินเต้าเสวียนสร้างขึ้นนั้นราคาถูก แต่จริงๆ แล้ว เเผ่าเงือกไม่ได้มีหินจิตวิญญาณมากนัก

  

สาเหตุที่ขัดสนเช่นนี้ เป็นเพราะเผ่าเงือกอพยพออกจากทะเลใกล้ๆ เกาะหลิงเป่ยอย่างเร่งรีบ หินจิตวิญญาณที่พกติดตัวไปด้วยจึงมีไม่มาก

  

ท้ายที่สุดแล้ว หินจิตวิญญาณไม่มีประโยชน์อะไรมากสำหรับเผ่าเงือก

  

แม้ว่าเผ่าเงือกจะต้องใช้พลังปราณในการบำเพ็ญเพียร แต่พลังปราณเพียงเล็กน้อยในหินจิตวิญญาณนั้น เทียบไม่ได้เลยกับพลังปราณมหาศาลที่เผ่าเงือกต้องการในการบำเพ็ญเพียร

  

เผ่าเงือกจะพก “ของไร้ประโยชน์” นี้ติดตัวไปด้วยจำนวนมาก ในระหว่างการอพยพของชนเผ่าได้อย่างไร ใช่ไหม?

  

หินจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ในมือของเผ่าเงือกในตอนนี้ เป็นเพราะผู้นำเผ่าเงือกมีวิสัยทัศน์ รู้ว่าหินจิตวิญญาณดูเหมือนจะสำคัญมากสำหรับมนุษย์ จึงสั่งให้ชนเผ่าพกติดตัวไปด้วยในปริมาณหนึ่ง

  

ในตอนนี้ เผ่าเงือกที่ลูบคลำอาวุธในมือ ต่างก็รู้สึกขอบคุณในวิสัยทัศน์ของผู้นำเผ่าจริงๆ

  

เฉินเต้าเสวียนมองลั่วหลีที่หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น พลางกล่าว “คุณหนูลั่วหลี ข้ามีข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรา”

  

ลั่วหลีที่กำลังดีใจ ยกมืออันขาวเนียนขึ้น “เจ้าพูดมาสิ”

  

“ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องโลกใต้ทะเล ส่วนเผ่าเงือกก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยรู้เรื่องโลกของมนุษย์ งั้นเอาแบบนี้ ข้ายกแผนผังแร่ธาตุและสมุนไพรล้ำค่าของโลกมนุษย์ให้พวกเจ้า หากพวกเจ้าค้นพบสิ่งเหล่านี้ในโลกใต้ทะเล พวกเจ้าก็สามารถนำมาค้าขายกับเผ่าพันธุ์ของข้าได้ แน่นอนว่าราคา เราสามารถตกลงกันได้ในตอนนั้น สรุปคือ เราจะไม่เอาเปรียบเผ่าเงือกอย่างแน่นอน”

  

ลั่วหลีดูเหมือนจะมีความประทับใจที่ดีต่อเฉินเต้าเสวียน นางยิ้ม “แล้วแผนผังล่ะ?”

  

เฉินเต้าเสวียนหยิบหยกบันทึกออกมาจากถุงเก็บของ จากนั้นยื่นให้

  

ลั่วหลียื่นมือไปรับหยกบันทึก แล้วสอดเข้าไปใต้หอยเชลล์สองอันบนหน้าอกของนาง ทำให้เฉินเต้าเสวียนต้องหันหน้าหนีเล็กน้อย

  

ลั่วหลีไม่สนใจ นางตบมือ “เรียบร้อย!”

  

“อืม” เฉินเต้าเสวียนยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าตรวจสอบอาวุธดู”

  

“อาวุธ 128 ชิ้น ไม่ต้องตรวจสอบหรอก” ลั่วหลีเบ้ปาก “เจ้ากลัวว่าเผ่าเงือกจะหลอกลวงเจ้า อยากตรวจสอบหินจิตวิญญาณสินะ?”

  

ลั่วหลีพูดจบ นางก็โบกมือ

  

เงือกยกหอยเชลล์ขนาดใหญ่ขึ้น เปิดออก ให้เฉินเต้าเสวียนตรวจสอบหินจิตวิญญาณที่อยู่ข้างใน

  

เฉินเต้าเสวียนใช้จิตสำนึกกวาดผ่าน พลางกล่าวอย่างใจกว้าง “คุณหนูลั่วหลีเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะสงสัยในความซื่อสัตย์ของเผ่าเงือกได้อย่างไร?”

  

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ ใช้พลังปราณแก่นแท้ยกหินจิตวิญญาณทั้งหมดเข้าไปในถุงเก็บของ จนกระทั่งถุงเก็บของเต็ม