บทที่ 40 การค้ามาถึง

บทที่ 40 การค้ามาถึง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

 

เฉินเต้าเสวียนลืมตาขึ้น แสงสว่างวาบผ่านในดวงตา

 

จากนั้น ความปีติยินดีก็กลืนกินเขา

 

เขาคำนวณอย่างละเอียด เขาฝึกฝน “วิชากระบี่ไล่ล่าสายลม” มาเพียงสี่เดือนเท่านั้น

  

แม้แต่สำหรับอัจฉริยะด้านกระบี่ของนิกายกระบี่เฉียนหยวน การฝึกฝน “วิชากระบี่ไล่ล่าสายลม” เพียงสี่เดือน มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยได้

 

นับประสาอะไรกับการบรรลุขั้นสมบูรณ์ที่เฉินเต้าเสวียนสำเร็จไปก่อนหน้านี้

 

เพราะเฉินเต้าเสวียนมี “คัมภีร์เต๋าหงเหมิงรู้แจ้ง” สูตรโกงที่ทรงพลัง

 

เขาสามารถสะสมความเข้าใจ  และรู้แจ้งได้ทุกๆ สิบวัน

 

แม้ว่าเวลาในการรู้แจ้งแต่ละครั้งจะไม่นาน เพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

 

แต่ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา เขารู้แจ้งไปถึงสิบสองครั้ง

 

นี่มันหมายความว่าอย่างไร？

 

สิ่งสำคัญคือ เขาใช้การรู้แจ้งเพียงสองครั้ง เขาก็ฝึกฝน “วิชากระบี่ไล่ล่าสายลม” จนถึงขั้นขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ได้

 

หลังจากนั้น เขาใช้การรู้แจ้งอีกสิบครั้ง และในที่สุดวันนี้ เขาก็ฝึกฝน “วิชากระบี่ไล่ล่าสายลม” จนถึงขั้นสมบูรณ์!

 

ดูจากจำนวนครั้งในการรู้แจ้ง ดูเหมือนว่าการฝึกฝน “วิชากระบี่ไล่ล่าสายลม” จากขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ จะยากกว่าการฝึกฝนจากขั้นเริ่มต้นไปจนถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ประมาณห้าเท่า

 

แต่ในความเป็นจริง มันยากกว่าสิบเท่า หรือแม้แต่ร้อยเท่า！

 

เพราะผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมรวมพลังปราณทั่วไป แม้จะใช้เวลาทั้งชีวิต พวกเขาก็ไม่สามารถฝึกฝนจากขอบเขตขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้

 

ท้ายที่สุด เรื่องบางสิ่ง หากเจ้าไม่เข้าใจ… มันก็คือไม่เข้าใจ ไม่ว่าเจ้าจะไม่ยอมรับหรือใช้เวลามากแค่ไหน เจ้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

 

มิฉะนั้น ในโลกก่อน คงไม่มีปัญหาทางคณิตศาสตร์ระดับโลกมากมายที่แก้ไม่ได้…

 

วันรุ่งขึ้น

 

พลังปราณแก่นแท้ของเฉินเต้าเสวียนที่เพิ่งบุกทะลวงไปถึงขอบเขตหลอมรวมพลังปราณขั้นสี่ ยังไม่มั่นคง หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาทั้งคืน มันก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง

 

เขาออกจากถ้ำ

 

เฉินเต้าเสวียนเห็นร่างเล็กๆ กำลังฝึกกระบี่อยู่บนหน้าผาชมวิว ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า

 

บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งเริ่มฝึกฝน ร่างเล็กๆ นี้จึงยังดูเก้ๆกังๆ เมื่อกวัดแกว่งกระบี่ กระบี่เหล็กหนักสิบจินในมือยิ่งดูสั่นเทา

 

เฉินเต้าเสวียนมองดูอย่างเงียบๆ ไม่ส่งเสียงรบกวน

 

สำหรับนิสัยดื้อรั้นของเฉินเนี่ยนฉู หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งเดือน เฉินเต้าเสวียนก็รู้ดี

 

แน่นอน นิสัยแบบนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือ คนที่มีนิสัยแบบนี้มักจะมีความเพียรอย่างน่าทึ่ง กล้าหาญและก้าวหน้ารวดเร็ว

 

ทว่าข้อเสียคือ อาจติดอยู่กับปีศาจในจิตใจในอนาคต และไม่สามารถดึงตัวเองออกมาได้

 

ในไม่ช้า  ครึ่งชั่วยามผ่านไป

 

เฉินเนี่ยนฉูเหนื่อยจนเหงื่อไหลท่วม ทั้งตัวเปียกโชก ราวกับถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ

 

“ฮู่！”ฮู่！“ฮู่！”

 

เห็นเพียงเขานั่งลงบนขอบหน้าผา หายใจหอบ

 

เฉินเต้าเสวียนเดินเข้ามาในเวลานี้ พลางชี้แนะ “นั่งสมาธิ สงบจิตใจ เพ่งสมาธิไปที่ตันเถียน”

 

“ผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์”

 

เฉินเนี่ยนฉูหันไปเห็นเฉินเต้าเสวียน เขารีบลุกขึ้นยืนเพื่อคำนับ แต่ถูกเฉินเต้าเสวียนขัดจังหวะ “รีบเพ่งสมาธิ!”

 

“ขอรับ  ผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์!”

 

ได้ยินดังนั้น เฉินเนี่ยนฉูจึงปรับลมหายใจ นั่งลง เริ่มเพ่งสมาธิ

เห็นว่าเฉินเนี่ยนฉูสามารถเข้าสู่สภาวะสงบได้อย่างชำนาญ เฉินเต้าเสวียนพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ใช้ทักษะควบคุมสายลม บินไปทางโรงงานหลอมสมบัติวิเศษ

 

วันที่วุ่นวายกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง…

 

ทะเลหมื่นดวงดาว  เขตทะเลตะวันตกเฉียงใต้

 

โลกใต้ทะเลที่อยู่ห่างจากเกาะซวงหูประมาณ 10,000 ลี้

 

โลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาว แตกต่างจากที่เฉินเต้าเสวียนจินตนาการ และแตกต่างจากโลกใต้ทะเลบนโลกเก่าอย่างสิ้นเชิง

 

ตามปกติแล้ว..

 

ก้นทะเลลึก เนื่องจากไม่มีแสงแดด จะมืดมิด ภาพที่มองเห็นนั้นเทียบได้กับอวกาศที่มืดสนิท

 

แต่ก้นทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวแตกต่างออกไป

 

โลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาว มันเป็นโลกที่เต็มไปด้วยดวงดาว

 

ที่นี่ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง จะพบ “ดวงดาว” นับล้านดวงลอยอยู่บนชั้นมืดมิดใต้ทะเลที่ลึกหลายหมื่นเมตร

 

“ดวงดาว” นับล้านดวงนี้ องสว่างโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาว ทำให้นานาเผ่าพันธุ์สามารถอยู่รอดและแพร่พันธุ์ในโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวได้

 

นี่คือที่มาของชื่อทะเลหมื่นดวงดาว

 

“ท่านพ่อ！”

 

ใต้ทะเล เขตทะเลตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลหมื่นดวงดาว

 

หญิงสาวจากเผ่าเงือกที่มีแผลที่แขนซ้าย และรอยแตกที่ไหล่ขวา ว่ายน้ำไปหาชายจากเผ่าเงือกที่มีรอยแยกขนาดใหญ่ที่หน้าอก กล่าวด้วยความเศร้าโศก “หากสู้ต่อไปแบบนี้ แม้ว่าเราจะยึดครองดินแดนของเผ่าวานรปีศาจน้ำได้ แต่คนของเผ่าเราก็จะตายและบาดเจ็บสาหัส!”

 

หญิงสาวจากเผ่าเงือกที่พูด ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลั่วหลี องค์หญิงแห่งเผ่าเงือกที่เฉินเต้าเสวียนพบระหว่างทางกลับ

 

เพียงแต่มองจากสภาพที่น่าสังเวชของนาง เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้ชีวิตของนางไม่ดีนัก

 

“แค่กแค่ก！”

 

ได้ยินเช่นนี้ หัวหน้าเผ่าเงือกก็ไออย่างรุนแรง “บาดแผลที่โจวมู่ไป๋สร้างให้ข้า ร้ายแรงกว่าที่ข้าคิดมาก”

 

พูดจบ เขาก็ก้มลงมองบาดแผลที่เจตจำนงกระบี่อาละวาดอยู่ที่หน้าอก พูดด้วยความปวดหัว “ข้าต้องใช้พลังปราณยับยั้งเจตจำนงกระบี่นี้อยู่ตลอดเวลา มิฉะนั้น บาดแผลจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”

 

พูดถึงตรงนี้ หัวหน้าเผ่าเงือกก็มีสีหน้ามืดมน “แต่… หากข้าไม่เข้าร่วมการต่อสู้ พวกเจ้าจะไม่สามารถรับมือกับหัวหน้าเผ่าวานรปีศาจน้ำได้”

 

ได้ยินเช่นนี้ ลั่วหลีก็เงียบลงทันที

 

นางรู้ว่า สิ่งที่บิดาพูด ล้วนเป็นความจริง

 

หากไม่มีบิดา ผู้เป็นเงือกระดับสามขั้นปลาย  พวกเขาซึ่งขอบเขตการบ่มเพาะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานของมนุษย์ จะไม่สามารถรับมือกับเผ่าวานรปีศาจน้ำได้

 

เพราะหัวหน้าเผ่าวานรปีศาจน้ำที่ครอบครองภูเขาวานร เป็นวานรระดับสามขั้นกลาง

 

การที่อีกฝ่ายไม่เคยลงมือกับเงือกระดับต่ำของเผ่าเงือก ล้วนเป็นเพราะเกรงกลัวบดานาง ผู้เป็นเงือกระดับสามขั้นปลายของเผ่าเงือก

เพียงแต่… อีกฝ่ายไม่รู้ว่าบิดานางได้รับบาดเจ็บสาหัส

 

มิฉะนั้น ตอนนี้คงไม่ใช่เผ่าเงือกที่กดดันเผ่าวานรปีศาจน้ำ แต่เป็นในทางกลับกันแล้ว

 

“น่าโมโหยิ่งนัก!”

 

นางเห็นบิดาที่บาดเจ็บสาหัส ลั่วหลีรู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์ และไม่สามารถแบกรับภาระของเผ่าเงือกได้

 

“ท่านพ่อ ไม่เช่นนั้น พวกเราอย่ายึดครองภูเขาวานรเลย เปลี่ยนดินแดนใหม่เถอะ?”

 

ราวกับเห็นความหงุดหงิดในดวงตาของลั่วหลี วหน้าเผ่าเงือกในที่สุดก็ตัดสินใจในใจ ลูบผมของลั่วหลี  ยิ้มเล็กน้อย “เด็กโง่ พวกเราตามหาดินแดนในทะเลมานานแล้ว มีที่ไหนที่เหมาะสมกับการดำรงชีวิตและแพร่พันธุ์ของเผ่าเงือกมากกว่าภูเขาวานรอีกหรือ?”

 

ได้ยินเช่นนี้ ลั่วหลีก็เงียบลงทันที

 

นางรู้ว่า สิ่งที่บิดานางพูดนั้นถูกต้อง การแข่งขันระหว่างเผ่าต่างๆ ในโลกใต้ทะเล มันทั้งโหดร้ายและโจ่งแจ้งกว่าการแข่งขันบนโลกมนุษย์

 

“สามวันข้างหน้า ข้าจะต่อสู้กับหัวหน้าเผ่าวานรปีศาจน้ำ และฆ่ามันให้ตาย!”

 

หัวหน้าเผ่าเงือกกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

 

“แต่  บาดแผลของท่านพ่อ…”

 

“ไม่เป็นไร แค่หัวหน้าเผ่าวานรปีศาจน้ำระดับสามขั้นกลาง ข้าไม่ใส่ใจ！”

 

หัวหน้าเผ่าเงือกพูดอย่างองอาจ แต่ในดวงตาที่มองไปที่ลั่วหลี กลับมีความลังเลแวบผ่าน ในที่สุด ความลังเลนี้ก็ถูกเขาโยนทิ้ง เปลี่ยนเป็นความแน่วแน่แทน

 

“สามวันข้างหน้า พวกเราจะเปิดฉากโจมตีเผ่าวานรปีศาจน้ำบนภูเขาวานร!”

 

“อืม!”

 

ได้ยินดังนั้น ลั่วหลีก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้น แต่แล้วก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ “จริงสิ ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้ตกลงร่วมมือกับตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูหรอกหรือ? ทำไมเราไม่ซื้ออาวุธจากพวกเขาสักชุดล่ะ? เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับคนของเผ่าเรา คนของเผ่าที่มีอาวุธ ความแข็งแกร่งต้องเพิ่มขึ้นมากอย่างแน่นอน!”

 

ราวกับนึกถึงกระบี่หิมะบินของเฉินเต้าเสวียน ลั่วหลีก็พูดอย่างตื่นเต้น

 

เดิมที เนื่องจากมีหัวหน้าเผ่าวานรปีศาจน้ำ เผ่าเงือกจึงโจมตีอย่างระมัดระวัง แต่ตอนนี้ เมื่อตัดสินใจเปิดฉากโจมตี พวกเขาก็ต้องทุ่มสุดตัว

 

อาวุธที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับคนของเผ่า เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวแปรที่สำคัญมาก

 

ได้ยินดังนั้น หัวหน้าเผ่าเงือกครุ่นคิด เขาพยักหน้า “ดี! เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ!”

 

เห็นได้ชัด เขาเองก็รู้สึกว่า สมบัติวิเศษมีผลอย่างมากต่อการเพิ่มความแข็งแกร่งของคนของเผ่า ต้องมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ครั้งต่อไปอย่างแน่นอน!