บทที่ 29 การประชุมตระกูล

บทที่ 29 การประชุมตระกูล

  

  

“เจ้าเจ้ามองข้าแบบนี้ทำไม? ข้าพูดอะไรผิดไปงั้นเหรอ?”

  

  

ลั่วหลีรู้สึกขนลุกเมื่อถูกเฉินเต้าเสวียนจ้องมอง พูดอย่างโกรธเคือง

  

“แค่กแค่ก คุณหนูลั่วเข้าใจผิดแล้ว”

  

  

เฉินเต้าเสวียนกระแอมไอ เพื่อเคลียร์ลำคอ “บางทีในสายตาของผู้อาวุโสและคุณหนูลั่ว ราคาของอาวุธวิเศษอาจจะถูก แต่การที่พวกเราขายอาวุธวิเศษให้พวกเจ้าในราคานี้ ย่อมถือว่าได้เงินจากพวกท่านมากพอแล้ว ดังนั้น คุณหนูลั่วไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าข้าน้อยลดราคาอาวุธวิเศษเพราะกลัวพวกท่านหรอก”

  

  

เฉินเต้าเสวียนทำท่าทางเป็นทางการ ทำให้ลั่วหลีไม่รู้จะตอบอย่างไร

  

 

“ดี! ในเมื่อทั้งสองฝ่ายพอใจกับราคาของอาวุธวิเศษ งั้นก็ทำการค้าขายตามราคานี้”

  

  

เงือกวัยกลางคนตัดสินใจ

  

  

เฉินเต้าเสวียนกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ รีบพยักหน้า “ตกลง!”

  

  

หลังจากบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นแล้ว บรรยากาศของทั้งสองฝ่ายก็ผ่อนคลายลงในทันที

  

  

เงือกวัยกลางคนชี้ไปที่เงือกหญิงข้างๆ พูดด้วยรอยยิ้ม “นี่คือบุตรกสาวของข้า ลั่วหลี ต่อไปนางจะเป็นตัวแทนของเผ่าเงือกสกุลลั่วของข้า รับผิดชอบการค้าขายอาวุธวิเศษระหว่างเผ่าพันธุ์ของเราทั้งสอง”

  

  

พูดจบ เงือกวัยกลางคนก็ส่งสายตาให้ลั่วหลีข้างๆ

  

  

ลั่วหลีพยักหน้าอย่างเข้าใจ ดึงเกล็ดที่เอวอย่างแรง เกล็ดที่เปื้อนเลือดก็ถูกนางดึงออกมา

  

  

“ผู้ฝึกตนมนุษย์ นี่คือเกล็ดวิญญาณของข้า เจ้าสามารถติดต่อข้าได้ทุกที่ในรัศมีหมื่นลี้ด้วยเกล็ดนี้”

  

  

ลั่วหลีพูดด้วยใบหน้าซีด

  

  

เฉินเต้าเสวียนรับเกล็ดที่เปื้อนเลือดมา เก็บไว้ในถุงเก็บของอย่างเงียบๆ

  

 

“หลังจากที่พวกเราจัดการเรื่องเผ่าพันธุ์เรียบร้อยแล้ว ข้าก็จะมาทำการค้าขายกับเจ้า”

  

  

เงือกวัยกลางคนมองเฉินเต้าเสวียนอย่างตั้งใจ “ผู้ฝึกตนมนุษย์ ตอนนั้น... หวังว่าเจ้าจะไม่หลอกลวงพวกเรานะ”

  

  

“ไม่กล้า!”

  

  

เฉินเต้าเสวียนโค้งคำนับ

  

  

“ก็ดี!”

  

  

พูดจบ เงือกวัยกลางคนและเงือกหญิงที่ชื่อลั่วหลีก็กระโดดลงไปในน้ำ “ตูม!” หายตัวไป

  

  

เมื่อมองลงมาจากที่สูง

  

  

กลุ่มเงือกที่หนาแน่นใต้น้ำก็ค่อยๆ หายไปในที่สุด

  

  

ครึ่งชั่วยามต่อมา

  

  

คนในตระกูลบนเรือมังกรฟ้าก็ตื่นขึ้นมาทีละคน

  

  

หลังจากที่เฉินเต้าเสวียนปลอบประโลมคนในตระกูลที่ตื่นตระหนกจนอารมณ์สงบลง ทุกคนก็ขับเรือมังกรฟ้า มุ่งหน้าไปยังเกาะซวงหูต่อไป

  

  

ยี่สิบกว่าวันต่อมา

  

  

เรือมังกรฟ้ากลับมายังท่าเรือน้ำลึกของเกาะซวงหูอย่างปลอดภัย โดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ ระหว่างทาง

  

  

เกาะซวงหู เมืองฉางผิง

  

  

ศาลบรรพบุรุษตระกูลเฉิน

  

  

ศาลบรรพบุรุษตระกูลเฉินไม่เพียงแต่เป็นสถานที่ที่ตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูใช้ในการบูชาบรรพบุรุษ แต่ยังเป็นศูนย์กลางอำนาจสูงสุดของตระกูล

  

  

ในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา การประชุมตระกูลในรูปแบบต่างๆ ที่จัดขึ้นที่นี่ ได้ตัดสินชะตากรรมและความรุ่งเรืองของตระกูลเฉิน

  

  

เฉินเต้าเสวียนนั่งอยู่ในตำแหน่งเดิมของเฉินเซียนเหอ มองลงมาที่คนในตระกูลสองแถวที่ยืนอยู่ด้านล่าง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

  

  

ตระกูลเฉินมีประชากรน้อยมากจริงๆ

  

  

ตระกูลผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ในการประชุมตระกูลกลับมีผู้ฝึกตนเพียงคนเดียว พูดออกไปก็เป็นเรื่องตลก

  

  

เขาส่ายหน้า ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากใจ

  

  

เฉินเต้าเสวียนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ผู้นำตระกูลพูดว่า “เนื่องจากผู้นำตระกูลต้องประจำอยู่ที่ร้านค้าของตระกูลในเมืองเซียนกวงอัน ต่อไปข้าจะทำหน้าที่เป็นผู้นำตระกูลชั่วคราว”

  

  

พูดจบ เฉินเต้าเสวียนก็หยิบตราประทับสีดำที่เป็นสัญลักษณ์ของผู้นำตระกูลออกมาต่อหน้าทุกคน

  

 

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเต้าเสวียน ทุกคนก็ไม่แปลกใจ

  

  

ในใจของพวกเขา เฉินเต้าเสวียน ผู้ที่เป็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เพียงคนเดียวของตระกูลเฉิน เขาคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้นำตระกูลในอนาคต

  

  

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำตระกูลคนเก่าก็อายุมากแล้ว พวกเขาเตรียมใจไว้แล้วสำหรับการที่เฉินเต้าเสวียนจะรับตำแหน่งผู้นำตระกูล

  

  

ทุกคนมองหน้ากัน สนทนากันเบาๆ จากนั้นก็ประสานมือพร้อมกัน “คารวะผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์!”

  

  

“ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี”

  

  

เฉินเต้าเสวียนโบกมือ

  

  

“ในช่วงต้นปี เนื่องจากข้ามุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียร จึงไม่ได้มีส่วนร่วมในกิจการของตระกูลมากนัก ทำให้ข้าไม่คุ้นเคยกับทุกท่าน แต่ต่อไป ข้าหวังว่าทุกท่านจะร่วมมือกัน ช่วยเหลือข้า พัฒนาตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูของพวกเราให้แข็งแกร่ง!”

  

  

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินจือ ผู้เป็นเจ้าเมืองฉางผิงที่ยืนอยู่แถวขวาเป็นคนแรก ก็ยืนออกมา ประสานมือแสดงท่าที “ข้าน้อยและที่ว่าการเมืองฉางผิง จะร่วมมือกับผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์อย่างเต็มที่ ปรับปรุงกิจการของตระกูล และพัฒนาตระกูล!”

  

  

“อืม”

  

  

เฉินเต้าเสวียนพยักหน้าอย่างพอใจ

  

  

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเหลียงยวี่ อดีตผู้ดูแลเหมืองแร่ทองแดงที่ยืนอยู่แถวซ้ายเป็นคนแรก ก็รู้สึกไม่พอใจ

  

 

โอกาสดีๆ ในการแสดงความภักดีเช่นนี้ เขากลับถูกเฉินจือแย่งชิงไป

  

  

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเหลียงยวี่ก็ไม่ยอมแพ้ รีบพูด “เหมืองแร่ทองแดงของพวกเราก็ยินดีทำตามคำสั่งของผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์!”

  

  

“ดีมาก! ข้าเห็นความตั้งใจของทุกท่านแล้ว”

  

  

เฉินเต้าเสวียนยิ้ม “ตอนนี้ มีเรื่องสำคัญสองสามเรื่องที่ต้องให้พวกเจ้าไปทำ”

  

  

เมื่อเห็นทุกคนตั้งใจฟัง

  

  

เฉินเต้าเสวียนก็มองไปที่เจ้าเมืองฉางผิง “เฉินจือ!”

  

  

“ข้าน้อยอยู่”

  

  

เฉินจือโค้งคำนับตอบ

  

  

“ตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูของพวกเรา มีครัวเรือนทั้งหมดกี่ครัวเรือน?”

  

  

“เรียนผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ ตระกูลเฉินบนเกาะซวงหูมีทั้งหมด 774 ครัวเรือน รวม 3,873 คน ในจำนวนนี้ เมืองฉางผิงมี 597 ครัวเรือน ประชากร 2,987 คน หมู่บ้านต่างๆ มี 177 ครัวเรือน ประชากร 886 คน”

  

  

“ประชากรในหมู่บ้านน้อยอะไรเช่นนี้?”

  

  

เฉินเต้าเสวียนขมวดคิ้ว “แล้วปัญหาเรื่องอาหารของตระกูลแก้ไขอย่างไร?”

  

  

“เรียนผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ ปัญหาเรื่องอาหาร ก่อนหน้านี้ผู้นำตระกูลคนเก่าซื้อข้าวจากเมืองกวงอันมาช่วยเหลือคนในตระกูล”

  

  

เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของเฉินเต้าเสวียน เฉินจือก็พูดอย่างระมัดระวัง

  

  

“แล้วโครงสร้างประชากรโดยละเอียดของตระกูลล่ะ?”

  

  

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เฉินจือก็ตกตะลึง ครู่หนึ่งก็พูดอย่างไม่แน่ใจ “เรียนผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ โครงสร้างประชากรคืออะไร?”

  

  

เฉินเต้าเสวียนรู้ว่าเขาเผลอพูดคำศัพท์ของชาติที่แล้วออกมาเพราะความรีบร้อน

  

  

เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็น “ก็คือการแบ่งสัดส่วนโดยละเอียดของประชากรในตระกูลตามเพศและอายุ”

  

  

“นี่...”

  

  

เฉินจือเหงื่อตก ไม่รู้จะทำอย่างไร?

  

  

คำถามนี้ เขาก็ไม่รู้จริงๆ!

  

  

แต่การนั่งรอความตายเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สไตล์ของเจ้าเมืองคนนี้ เห็นเพียงเขาประสานมือ “เรียนผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ ที่ว่าการเมืองไม่ได้บันทึกโครงสร้างประชากรโดยละเอียดของตระกูล แต่... เท่าที่ข้าน้อยทราบ ประชากรวัยหนุ่มสาวของตระกูลเฉินของพวกเรามีจำนวนมากมาโดยตลอด และมีบุรุษเพศชายมากมาย”

  

  

เฉินจือคิดว่าเฉินเต้าเสวียนกังวลว่าตระกูลเฉินมีบุรุษเพศชายไม่เพียงพอ จึงเน้นย้ำถึงลักษณะของตระกูลเฉินที่มีบุรุษเพศชายมากมาย

  

  

ใครจะรู้ว่าเมื่อเฉินเต้าเสวียนได้ยินคำตอบนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ดีใจ กลับรู้สึกหนักใจมากขึ้น

  

  

บุรุษเพศชายมากมาย หมายความว่าประชากรเพศหญิงไม่เพียงพอ สัดส่วนเพศชายและเพศหญิงไม่สมดุล

  

  

นี่แสดงว่าตระกูลเฉินไม่สามารถขยายประชากรของตระกูลได้ในระยะเวลาอันสั้น

  

  

และจำนวนประชากรของตระกูลเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเติบโตของกลุ่มผู้ฝึกตนของตระกูล ซึ่งถือได้ว่าเป็นเส้นชีวิตของตระกูล

  

  

เฉินเต้าเสวียนลูบหัวที่ปวดตุบ ในที่สุดก็รู้ว่าเฉินเซียนเหอแบกรับแรงกดดันมากแค่ไหนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพื่อให้เขาสามารถมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียร และเรียนรู้การหลอมสร้างอาวุธวิเศษได้

  

  

ข้ามคำถามนี้ไปก่อน เฉินเต้าเสวียนถามต่อ “ที่ดินในตระกูลมีทั้งหมดกี่มู่?”

  

  

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เฉินจือก็โล่งใจ “เรียนผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ ตระกูลเฉินของพวกเรามีที่ดินทำกินทั้งหมด 4,657 มู่”

  

  

“ที่ดินมากมายขนาดนี้ มีแค่ 177 ครัวเรือนในหมู่บ้าน ชาวนารับมือไหวเหรอ?”

  

  

“นี่...”

  

  

เฉินจือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ไม่รู้จะตอบอย่างไรอีกครั้ง?

  

  

เขาไม่สามารถพูดได้ว่า ที่ดินเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของครอบครัวที่ร่ำรวย

  

  

แม้แต่ในโลกแห่งการฝึกตน ปัญหาการผูกขาดที่ดินภายในตระกูลผู้ฝึกตนก็ยังคงมีอยู่

  

  

แม้แต่ตระกูลเฉินเล็กๆ ก็ยังมีปัญหานี้

  

  

เพียงแต่ผู้ฝึกตนนั้นสูงส่ง พวกเขาไม่สนใจปัญหาเหล่านี้เลย

  

  

หากปุถุชนก่อเรื่องร้ายแรงจริงๆ ผู้ฝึกตนก็จะใช้พลังเหนือธรรมชาติของพวกเขา บังคับให้ทำลายชนชั้นเดิม แบ่งปันผลประโยชน์กันใหม่

  

  

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตอบไม่ได้ เฉินเต้าเสวียนก็ถามต่อ “แล้วเกาะซวงหูของพวกเรามีพื้นที่เท่าไหร่? ที่ว่าการเมืองของเจ้าน่าจะรู้สินะ?”

  

  

“ข้าน้อย... ข้าน้อยไม่รู้”

  

  

เฉินจือ เจ้าเมืองฉางผิง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เมื่อรู้สึกถึงออร่าที่หนักอึ้งของเฉินเต้าเสวียน