บทที่ 27 การเจรจาและความร่วมมือ
บทที่ 27 การเจรจาและความร่วมมือ
บนผิวน้ำ
เรือมังกรฟ้าถูกควบคุมโดยพลังที่มองไม่เห็น มันหยุดแล่นแล้ว
คลื่นซัดเข้าหาหัวเรือมังกรฟ้า เกิดเสียงดังซู่ซ่า
หน้าหัวเรือมังกรฟ้า
ชายวัยกลางคนร่างกายแข็งแรง กล้ามเนื้อทองแดงทั่วร่าง ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ก้าวขึ้นมาบนคลื่น มองลงมาที่เฉินเต้าเสวียนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าหัวเรือ
เผ่าเงือก!
เพียงแต่เงือกตนนี้ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส มีแผลขนาดใหญ่ที่หน้าอก มีพลังกระบี่ไหลเวียนอยู่ ทำให้แผลหายยาก
เงือกตนนี้คือคนที่ต่อสู้กับโจวมู่ไป๋ อัจฉริยะขอบเขตคฤหาสน์ม่วงของตระกูลโจว ที่เมืองกวงอันเมื่อสิบวันก่อน
เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของเฉินเต้าเสวียนก็มีความสิ้นหวังแฝงอยู่
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลุ่มเงือกนับหมื่นที่อยู่ใต้ผิวน้ำ
ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันอย่างเงียบๆ
เวลาผ่านไปนานมาก…
เฉินเต้าเสวียนทนต่อแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาล เขาวางกระบี่หิมะบินลง ประสานมือ “ข้าน้อยเป็นลูกหลานของตระกูลที่ได้รับการแต่งตั้งจากนิกายกระบี่เฉียนหยวน ผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ของตระกูลเฉิน นาม… เฉินเต้าเสวียน ข้าน้อยอาศัยที่เมืองฉางผิง เกาะซวงหู คารวะผู้อาวุโส”
ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องอ้างชื่อนิกายกระบี่เฉียนหยวน แต่เป็นเพราะเงือกตนนี้แข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เฉินเต้าเสวียนสามารถต้านทานได้
เขาคาดว่าเงือกตนนี้มีขอบเขตบ่มเพาะนอย่างน้อย… ขั้นกลางขอบเขตคฤหาสน์ม่วงของมนุษย์
มิฉะนั้น เขาคงไม่มีทางต่อสู้กับโจวมู่ไป๋ ที่อยู่ในบัญชีรายชื่ออัจฉริยะคฤหาสน์ม่วงได้อย่างสูสี
ส่วนการอ้างชื่อตระกูลโจวแห่งเมืองกวงอันล่ะ?
ถ้าพูดออกไปจริงๆ แสดงว่าเขาคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?
แน่นอน…
เมื่อได้ยินชื่อนิกายกระบี่เฉียนหยวน ดวงตาของเงือกตนนี้ก็มีความหวาดกลัวแวบผ่าน
แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางสายตาของเขาจะรวดเร็วมาก แต่มันก็ยังถูกเฉินเต้าเสวียนมองเห็น
“ฮึ่ม! ผู้ฝึกตนมนุษย์ เจ้าไม่ต้องเอานิกายกระบี่เฉียนหยวนมาขู่ข้า!”
รอดแล้ว!
เมื่อได้ยินเงือกวัยกลางคนเต็มใจพูด เฉินเต้าเสวียนก็แอบโล่งใจ
สิ่งที่เขากลัวที่สุดคืออีกฝ่ายไม่แม้แต่จะพูดคุย จู่ๆ ก็ลงมือสังหารโดยตรง
“ผู้อาวุโสเข้าใจผิด ข้าน้อยไม่มีเจตนาเช่นนั้น”
เฉินเต้าเสวียนพูดด้วยความหวาดกลัว “เพียงเพราะตระกูลโจวนั่น ชอบเอาเปรียบลูกหลานของตระกูลเล็กๆ อย่างพวกข้าน้อยมากเกินไป ข้าน้อยจึงไม่ต้องการเป็นพวกเดียวกับพวกเขา”
เฉินเต้าเสวียนแยกตัวออกจากตระกูลโจว ในขณะเดียวกันก็อธิบายว่าเขาไม่ได้ข่มขู่อีกฝ่าย
ตามคาด…
เมื่อได้ยินชื่อตระกูลโจว ใบหน้าของเงือกวัยกลางคนก็เต็มไปด้วยความมืดมน เห็นได้ชัดว่าเขาเกลียดตระกูลนี้มาก
เมื่อเห็นอีกฝ่ายควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เฉินเต้าเสวียนก็ใจเต้นรัว
ท่านอย่าพลั้งมือฆ่าข้าเพราะความโกรธเชียวนะ ไม่งั้นข้าจะไปร้องเรียนที่ไหนได้!
เฉินเต้าเสวียนบ่นอยู่ในใจ
เงือกวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้า ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้นำของเผ่าเงือก แม้ว่าเขาจะโกรธมาก แต่ก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
เห็นเพียงเขาลดร่างลงอย่างช้าๆ มองเฉินเต้าเสวียนอย่างตั้งใจ “เจ้ามาจากเมืองกวงอัน?”
“เรียนผู้อาวุโส ข้าน้อยเดินทางมาจากเมืองกวงอันเมื่อเจ็ดวันก่อน”
เฉินเต้าเสวียนโค้งคำนับ
เงือกวัยกลางคนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เห็นเพียงเขาโบกมือเบาๆ
แร่จิตวิญญาณสีแดงก้อนหนึ่งบินออกมาจากห้องเก็บสินค้าของเรือมังกรฟ้า ถูกเขากำไว้ในมือ มันคือแร่จิตวิญญาณที่เฉินเต้าเสวียนซื้อจำนวนมากในเมืองเซียนกวงอัน แร่ทองแดง
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายทำเพื่ออะไร? แต่เฉินเต้าเสวียนย่อมไม่กล้าขัดขืน ได้แต่ก้มหน้ารอการตัดสินของอีกฝ่าย
“ผู้ฝึกตนมนุษย์ นี่คืออะไร?”
เงือกวัยกลางคนกำแร่ทองแดงไว้ จากนั้นถามด้วยความสงสัย
“เรียนผู้อาวุโส นี่เรียกว่าแร่ทองแดง เป็นแร่จิตวิญญาณชนิดหนึ่ง”
เฉินเต้าเสวียนตอบทุกคำถามอย่างเชื่อฟัง
“อาวุธในมือเจ้า หลอมสร้างจากแร่ทองแดงหรือ?”
เงือกวัยกลางคนชี้ไปที่กระบี่หิมะบินในมือเฉินเต้าเสวียน จากนั้นถามต่อ
“เรียนผู้อาวุโส กระบี่บินในมือข้าน้อยหลอมสร้างจากแร่จิตวิญญาณจริง แต่ไม่ได้ใช้แค่แร่ทองแดง แต่ยังมีแร่จิตวิญญาณอีกหลายชนิด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เงือกวัยกลางคนและเงือกหญิงร่างเล็กข้างๆ ก็มองหน้ากัน พยักหน้า “เจ้าหนูนี่ซื่อสัตย์ดี ไม่เหมือนผู้ฝึกตนมนุษย์คนอื่นๆ ที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย”
เฉินเต้าเสวียนรีบโค้งคำนับให้ต่ำลง “ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชมเชย”
“เอาล่ะ ยืนตรงๆ แล้วพูดเถอะ”
เงือกวัยกลางคนโบกมือ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเต้าเสวียนก็โล่งใจอย่างสมบูรณ์
เขารู้ว่าชีวิตของเขารอดแล้วในวันนี้
“ข้าขอถามหน่อย ลูกหลานของตระกูลเล็กๆ ของพวกเจ้าผู้ฝึกตนมนุษย์ ไม่ใช่ว่าจะไปขายแร่จิตวิญญาณที่เมืองกวงอันหรือ? ทำไมเจ้าถึงซื้อแร่จิตวิญญาณมากมายขนาดนี้?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเต้าเสวียนก็ลังเลในใจ สุดท้ายก็เลือกที่จะพูดความจริงออกมาบางส่วน
“เรียนผู้อาวุโส เพราะตระกูลข้าน้อยมีช่างหลอมสร้างอาวุธวิเศษ จึงต้องซื้อแร่จิตวิญญาณกลับไปหลอมสร้างอาวุธวิเศษ”
“อาวุธในมือเจ้า คืออาวุธวิเศษที่เจ้าพูดถึงหรือ?”
เขาชี้ไปที่กระบี่หิมะบินในมือเฉินเต้าเสวียน แล้วถามออกมา
เฉินเต้าเสวียนส่งกระบี่หิมะบินไปโดยไม่ลังเล “ใช่แล้ว เชิญผู้อาวุโสเชิญพิจารณา”
เงือกวัยกลางคนโบกมือ กระบี่หิมะบินก็บินไปหาเขา
เห็นเพียงเขารับกระบี่หิมะบิน ส่งให้เงือกหญิงข้างๆ สั่ง “ลั่วเอ๋อร์ เจ้าลองดูสิ”
“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ”
เงือกหญิงที่ชื่อลั่วเอ๋อร์รับกระบี่หิมะบิน ป้อนพลังปีศาจเข้าไป
ทันใดนั้น
กระบี่หิมะบินก็เปล่งประกายเจิดจ้า ที่ปลายกระบี่ มีกระบี่พลังยาวเก้าฉื่อพุ่งออกมา แม้แต่อากาศก็ยังบิดเบี้ยวเล็กน้อย
“อาวุธที่คมมาก”
เงือกหญิงถอนหายใจ “ถ้าเผ่าของเรามีอาวุธที่คมขนาดนี้ คนของตระกูลโจวก็อย่าหวังว่าจะจับพี่สาวน้องสาวของพวกเราได้ง่ายๆ อีก”
เมื่อพูดถึงเงือกหญิงที่ถูกทีมจับเงือกของตระกูลโจวจับตัวไป ใบหน้าที่สวยงามของเงือกหญิงที่ชื่อลั่วเอ๋อร์ก็เย็นชา
เฉินเต้าเสวียนไม่พูดอะไร พยายามทำให้ตัวเองโปร่งใสที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ
“ท่านพ่อ ท่านว่าเราจะ...”
“เจ้าหมายถึง...”
เฉินเต้าเสวียนได้แต่รออย่างเงียบๆ เมื่อเผชิญหน้ากับทั้งสองคนที่กำลังสื่อสารกันต่อหน้าเขา
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เงือกวัยกลางคนพูดอีกครั้ง “ผู้ฝึกตนมนุษย์ พวกเรามีธุรกิจอยากจะคุยกับตระกูลเจ้า เจ้าสนใจไหม?”
เฉินเต้าเสวียนย่อมเดาได้คร่าวๆ เขาถามอย่างลังเล “ไม่ทราบว่า… ธุรกิจที่ผู้อาวุโสพูดถึง หมายถึงด้านไหน?”
เงือกวัยกลางคน ถึงอย่างไรก็เป็นผู้นำเผ่า มองออกถึงความไม่เต็มใจในแววตาของเฉินเต้าเสวียนในพริบตา
เขาขมวดคิ้ว “ผู้ฝึกตนมนุษย์ พวกเราเผ่าเงือกไม่เหมือนพวกเจ้าเผ่ามนุษย์ จะไม่ทำเรื่องบังคับซื้อขาย เจ้าสบายใจได้!”
“ผู้อาวุโส… ขออภัย ข้าน้อยไม่ได้หมายความแบบนั้น”
เฉินเต้าเสวียนรีบอธิบาย
ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายโบกมือ “เจ้าดูก่อนว่าพวกเราให้ราคาเท่าไหร่”
พูดจบก็ส่งสายตาให้เงือกหญิงลั่วเอ๋อร์ข้างๆ
เงือกหญิงที่ชื่อลั่วเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ดำดิ่งลงไปในทะเล
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ลั่วเอ๋อร์ก้าวขึ้นมาบนคลื่น ปรากฏตัวต่อหน้าทั้งสองอีกครั้ง คราวนี้เมื่อเห็นสิ่งของที่อยู่ในมือนาง ดวงตาของเฉินเต้าเสวียนก็เป็นประกาย น้ำลายแทบไหล
มันคือหอยจิตวิญญาณ แร่จิตวิญญาณ และหินจิตวิญญาณที่ตระกูลเฉินต้องการมากที่สุดในตอนนี้!
“ตราบใดที่เจ้าตกลงทำธุรกิจนี้ สิ่งเหล่านี้เผ่าเงือกของพวกเรามีมาก ราคาเท่าไหร่ก็ให้ได้”
เงือกวัยกลางคนมองเฉินเต้าเสวียน
เมื่อเห็นสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ เฉินเต้าเสวียนก็ไม่แสร้งทำเป็นระมัดระวังอีกต่อไป พูดอย่างตื่นเต้น “ผู้อาวุโสต้องการทำธุรกิจอะไร โปรดบอกมาตรงๆ!”
ไม่ใช่ว่าเขาจะเปลี่ยนสีหน้าเร็วกว่าพลิกหนังสือ แต่เป็นเพราะราคาที่อีกฝ่ายให้สูงเกินไป
