บทที่ 560: มันเป็นทั้งพลังและคุก(ฟรี)

บทที่ 560: มันเป็นทั้งพลังและคุก(ฟรี)

น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา หญิงสาวทั้งหกคนคุกเข่าลงกับพื้น ราวกับทาสในสมัยโบราณ ทำให้รู้สึกได้ถึงความแตกต่างทางชนชั้นในทันที ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ พวกนางพูดภาษาจีนกลางได้อย่างชัดเจนและคล่องแคล่ว

"พวกนางรู้ว่าข้าจะมา?" ซูโม่ระงับความคิดที่จะชักดาบออกมา

"มิใช่บ่าวรับใช้ที่รู้ แต่ท่านนายพลรู้ว่าต้องมีแขกผู้สูงศักดิ์มาเยือน จึงให้พวกข้ารออยู่ที่ประตูมานานแล้ว" หญิงสาวที่เป็นผู้นำพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น

"นายพล?" ซูโม่มองไปยังกลุ่มอาคารที่ทอดยาวไปข้างหน้า

"ใช่" หญิงสาวพูด "ขอเชิญท่านตามข้ามา ท่านนายพลรออยู่ที่ห้องโถงใหญ่แล้ว"

เมื่อเห็นว่าซูโม่ยังไม่ขยับ หญิงสาวจึงพูดอีกครั้ง "ท่านนายพลยังกล่าวอีกว่า..."

"เขารู้ว่าท่านมาเพื่อหัวใจของยามะ เขายินดีมอบให้ท่านด้วยสองมือ"

"หืม?" คราวนี้ซูโม่ประหลาดใจจริง ๆ

เขามองหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า "นำทางไป"

"เชิญท่านขึ้นเสลี่ยง" หญิงสาวลุกขึ้นยืนแล้วตบมือ ชายร่างกายกำยำสี่คนเดินออกมาจากประตู ใบหน้ามีรอยสัก ผมบนศีรษะถูกรวบเป็นมวย

ผู้ชายทั้งสี่แบกเสลี่ยงเปิดประทุนที่มีผ้าไหมปูอยู่

"ไม่เป็นไร" ซูโม่ละสายตาจากเสลี่ยง

หญิงสาวไม่ได้ยืนกราน นางโบกมือให้ชายทั้งสี่ถอยออกไป แล้วถือโคมแดง นำทางไปข้างหน้าโดยก้มศีรษะลง

เมื่อเดินผ่านศาลาและเรือนต่างๆ ไปแล้ว ก็ปรากฏบันไดหินอยู่ไกลออกไป

บันไดหินกว้างร้อยเมตร สูงร้อยเมตร ดูเหมือนทางลาดมากกว่าบันได

ที่ปลายสุดคือห้องโถงใหญ่ เสียงดนตรีและกลิ่นเหล้าหอมโชยออกมาจากห้องโถงใหญ่ พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างแผ่วเบา

"ที่นี่แหละ"

หญิงสาวโค้งคำนับและถอยไปด้านข้าง "ท่านนายพลอยู่ในห้องโถง"

"นายพลที่เจ้าพูดถึง ชื่ออะไร?" ซูโม่ถามอย่างกะทันหัน

หญิงสาวเม้มริมฝีปาก ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง "ชื่อของนายท่าน ในฐานะบ่าวอย่างข้าไม่สมควรเอ่ยถึง"

"แต่เมื่อแขกผู้มีเกียรติถาม - นายพลของข้า แซ่โทโยโทมิ มีนามว่า ฮิเดโยชิ ดำรงตำแหน่งไทโค หรือผู้สำเร็จราชการแผ่นดินแห่งอาทิตย์อุทัย"

"โทโยโทมิ ฮิเดโยชิ..."

ซูโม่พึมพำชื่อนี้อยู่ในปาก ขณะที่ก้าวขึ้นบันไดไปพร้อมกับกัวฟูที่เดินตามเขาไป

หญิงรับใช้มองไปที่กัวฟูราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าขัดขวาง ได้แต่นำเหล่าสาวใช้ออกไปพร้อมกับโคมไฟ

เมื่อผลักประตูห้องโถงใหญ่ กลิ่นหอมของเหล้าและเครื่องหอมก็โชยมา

ภายในห้องโถงใหญ่ที่กว้างขวาง ผู้หญิงหลายคนกำลังเต้นรำในชุดยาว ข้างๆ มีโต๊ะไม้วางเรียงรายอยู่มากมาย ด้านหลังโต๊ะไม้นั่งชายชราและหนุ่มในชุดข้าราชการ

และที่ด้านหน้าสุดคือชายวัยกลางคน สวมชุดเกราะสีแดงเข้ม คาดดาบสั้นไว้ที่เอว และมีธนูยาววางอยู่บนโต๊ะ

ร่างกายเตี้ย ผิวคล้ำเล็กน้อย มีหนวดเคราเล็กๆ เหนือริมฝีปาก ดวงตาทั้งคู่แม้จะจมอยู่กับสุราและนารี แต่ก็เปล่งประกายเป็นครั้งคราว ทำให้คนข้างล่างหวาดกลัว ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย

โทโยโทมิ ฮิเดโยชิ ใครก็ตามที่เห็นเขาเพียงครั้งแรกก็จะรู้ได้ทันทีว่าเป็นเขา

เมื่อซูโม่เดินเข้ามา ดนตรีในห้องโถงใหญ่ก็ค่อยๆ เงียบลง เหล่าสาวใช้ก็ถวายบังคมแล้วโบกแขนเสื้อออกไป

"นักพรตจากต้าหมิง?"

โทโยโทมิ ฮิเดโยชิมองไปที่ซูโม่ซึ่งยืนอยู่กลางห้องโถงใหญ่

"นิกายอมตะ" ซูโม่ตอบกลับสองคำ

"นิกายอมตะ?"

ดวงตาของโทโยโทมิ ฮิเดโยชิเป็นประกาย "ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของนิกายอมตะแห่งต้าหมิงมานานแล้ว อยากไปเห็นด้วยตาตัวเอง แต่ด้วยฐานะของข้าทำให้ไม่สะดวก นี่เป็นเรื่องที่น่าเสียดาย!"

"ไม่ทราบว่าท่านมาจากสำนักนิกายอมตะแห่งใด?"

"เหมานซาน ผู้สืบทอด ซูโม่ " ซูโม่ขมวดคิ้วมองโทโยโทมิ ฮิเดโยชิ ดวงตาเป็นประกายสีทอง ราวกับกำลังสังเกตอะไรบางอย่าง

"ข้า โทโยโทมิ ฮิเดโยชิ ไทโคแห่งอาทิตย์อุทัย ปัจจุบันดำรงตำแหน่งโชกุน!"

ซูโม่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการแนะนำตัวของเขา เลือกเบาะรองนั่งแบบสุ่มแล้วนั่งลงโดยไขว่ห้าง กระบี่หยกวางอยู่บนโต๊ะ "เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ ข้าเชื่อว่าท่านโชกุนฮิเดโยชิคงทราบดี"

"หัวใจของยามะ"

โทโยโทมิ ฮิเดโยชิหลุบตาลง "ที่จริงแล้ว นับตั้งแต่ข้าหลอมรวมหัวใจและได้รับความทรงจำบางส่วน ข้าก็รู้สึกเสียใจแล้ว"

"อันเป่ย ไทโค เขาหลอกข้า!"

"สิ่งที่ข้าต้องการคือวิธีที่จะช่วยชีวิตประชาชนทั้งหมดในอาทิตย์อุทัย แต่เขากลับใช้ข้าเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังของภูตผี!"

"หากท่านสามารถบรรลุเป็นภูตผีได้ด้วยตนเอง ท่านอาจจะสามารถช่วยชีวิตประชาชนของท่านได้" ซูโม่พูดอย่างใจเย็น อารมณ์บนใบหน้าของเขานิ่งสงบเหมือนน้ำนิ่ง

เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวของแดนอาทิตย์อุทัยมาบ้าง

สวรรค์ชั้นฟ้าถล่ม ภูตผีออกอาละวาด ยามค่ำคืน ปิศาจชุกชุม มนุษย์เป็นเหมือนสัตว์เดรัจฉาน

"ข้าก็เคยคิดเช่นนั้น"

โทโยโทมิ ฮิเดโยชิเงยหน้าขึ้น มองไปที่ท้องฟ้าสีดำนอกห้องโถงใหญ่ "แต่หัวใจดวงนี้ แม้จะเป็นแหล่งพลังของข้า แต่ก็เป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการข้าไว้"

เขาไม่พูดอะไรอีก แต่ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินไปหาซูโม่

กัวฟูก้าวไปข้างหน้าเพื่อขวางทาง พลังหยินหยางเริ่มเดือดพล่าน

"ถอยไป" ซูโม่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน

"ขอรับ" กัวฟูโค้งคำนับแล้วถอยไปด้านหลัง

ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในอากาศเริ่มมีเสียงเบาๆ ดังขึ้น ราวกับเสียงโลหะเสียดสีกัน

ในที่สุด เมื่อโทโยโทมิ ฮิเดโยชิเดินมาถึงกลางห้องโถงใหญ่ สิ่งที่อยู่ข้างหลังเขาก็เผยให้ซูโม่เห็น

นั่นคือโซ่ตรวน!

โซ่ตรวนสัมฤทธิ์เส้นหนึ่งยื่นออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของห้องโถงใหญ่ ทะลุผ่านร่างกายของเขา เชื่อมต่อกับหัวใจสีดำที่อยู่ภายในตัวเขา

ที่นี่คือห้องโถงใหญ่ แต่ก็เป็นกรงขังเช่นกัน

ด้วยโซ่ตรวนนี้ เขาไม่สามารถก้าวออกจากห้องโถงใหญ่ได้แม้แต่ก้าวเดียว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล ทำซ้ำชีวิตแบบเดิมๆ นี่คือการทรมานที่เทียบเท่ากับนรกขุมที่ไม่มีวันสิ้นสุด

"ซูโม่"

ดวงตาของโทโยโทมิ ฮิเดโยชิเต็มไปด้วยความคาดหวัง "กระบี่ของท่านคมหรือไม่?"

"เพียงพอที่จะควักหัวใจออกมา" ซูโม่ลุกขึ้นยืน ชักดาบวิเศษเจินจวินออกมา

"เช่นนั้นก็ขอฝากด้วย!"

เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วนั่งคุกเข่าลง ชักมีดสั้นออกมาจากเอว

"ที่จริงแล้ว ข้าเป็นคนขี้ขลาดที่ไร้ความสามารถ"

"ไม่สามารถช่วยเหลือประชาชนให้พ้นจากความทุกข์ยาก ไม่สามารถทนต่อการทรมานในกรงขังได้ ตอนนี้ได้แต่ปลิดชีพตัวเอง ทำให้ตระกูลของข้าต้องอับอาย!"

เขาถอนหายใจยาว แล้วแทงมีดสั้นเข้าไปในท้องตัวเองอย่างแรง ก่อนจะกัดฟันแล้วดึงขึ้น

ทั้งหน้าอก พร้อมกับผิวหนังและกระดูกซี่โครง ถูกเขาผ่าออก เผยให้เห็นหัวใจสีดำที่เต็มไปด้วยอักขระและยังคงเต้นอยู่!