บทที่ 35 ธุรกิจ

  ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้อยู่ที่นี่นานและกลับมาที่ห้องทำงานในไม่ช้า ทันทีที่เธอก้าวออกจากประตูห้องโถงใหญ่ เหล่าแบดเจอร์ฮัฟเฟิลพัฟก็เริ่มปล่อยตัว และโต๊ะรับประทานอาหารอันเงียบสงบแต่เดิมก็กลายเป็นตลาดผักที่มีชีวิตชีวา

  พวกเขารวมตัวกันเป็นสองสามสองสาม เลียนแบบสีหน้าน่าสงสารของพี่น้องวีสลีย์เมื่อกี้ แล้วก็หัวเราะจนล้มโต๊ะ แม้แต่คานน่าที่ขี้อายและเก็บตัวมาโดยตลอดก็ยังก้มหัวลงและยักไหล่เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถอดกลั้นได้

  พวกไคล์ตกตะลึง คนดี พวกเขาแสดงเก่งกันทุกคน ถ้าใครบอกเขาว่าฮัฟเฟิลพัฟเป็นเด็กซื่อสัตย์ ไคล์จะต้องเผชิญหน้าครั้งใหญ่เพื่อปลุกเขาให้ตื่นแน่นอน ยกเว้นตัวเขาเองแน่นอน

  หลังอาหารกลางวัน พ่อมดแม่มดตัวน้อยทุกคนก็เริ่มออกจากหอประชุมทีละคน แต่ไคล์กลับถูกหยุดไว้ที่ประตูอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่วีสลีย์ แต่เป็นสาวเอเชียที่คุ้นเคยมาก

   "สวัสดี ฉันชื่อ โช แชง จากเรเวนคลอ ฉันขอเวลาสักครู่ได้ไหม?" โช แชง ยื่นมือออกอย่างไม่เห็นแก่ตัว

   "ไคล์ ชอปเปอร์" ไคล์ก็ยื่นมือออกมาเช่นกัน ทั้งสองก็ปล่อยมือตั้งแต่สัมผัสแรก หลังจากนั้น เขาเหลือบมองเซดริกโดยไม่รู้ตัว แต่อีกฝ่ายไม่ได้รู้สึกแปลกๆ เลย เขาแค่แนะนำตัวเองและยืนข้างๆ เพื่อรอไคล์ เหมือนอย่างตอนที่เขาพบกับพี่น้องวีสลีย์เมื่อก่อน

  ใช่แล้ว พวกเขาอาจจะยังไม่รู้จักกัน และ โช แชงอายุเพียงสิบเอ็ดปี ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เซดริกจะไม่มีวันรุกเธอในเวลานี้ อัซคาบันไม่มีการจำกัดอายุ

ไคล์ส่ายหัวอย่างสนุกสนาน หันไปหาโชแล้วถามว่า "คุณต้องการอะไรจากฉัน"

"ฉันต้องการทำสำเนาแผนที่ของคุณ ได้ไหม" โช พูดว่า "ฉันจ่ายเงินได้"

   "แผนที่เหรอ?"

  ไคล์มองไปที่เซดริกและดูเหมือนจะถามความคิดเห็นของเขา เซดริกเข้าใจ แต่เพราะเขาไม่เคยเรียนรู้ทักษะการสื่อสารด้วยตา เขาทำได้เพียงกางมือและบอกว่าแผนที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขาในตอนนี้ และไคล์ก็จัดการมันได้ ชิส์ นักเรียนดีก็เป็นเพียงนักเรียนดี เขาไม่สามารถหลอกใครได้

ไคล์เยาะเย้ยเซดริกที่ "โง่เขลา" ในใจของเขา แต่ภายนอกกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง

"ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงิน" ไคล์หยิบแผนที่ออกมาแล้วยื่นให้โชแล้วพูดว่า "ท้ายที่สุดแล้ว คุณเคยช่วยไรอันและมิเกลมาก่อน พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมห้องของฉัน ดังนั้นถือว่านี่เป็นของขวัญขอบคุณ

  "เป็นเพื่อนร่วมห้องของคุณ" หลังจากที่ไคล์พูดสิ่งนี้ โช ก็นึกถึงเด็กใหม่สองคนที่เขาพบในตอนเช้า หลังจากหยิบแผนที่แล้วเขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ฉันต้องบอกว่าเพื่อนร่วมห้องของคุณพิเศษจริงๆ ใช่แล้ว พวกเขาพลาดบันไดที่ถูกต้องทุกอันฉันดูมาห้านาทีแล้วพวกเขาไม่เคยเดินไปถูกเลยสักครั้ง และพวกเขาก็ขึ้นบันไดผิดไปชั้นสามเรื่อยๆ"

ในขณะที่พูด โช อดไม่ได้ที่จะปิดปากของเธอและหัวเราะ "ขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหัวเราะ ฉันแค่คิดว่ามัน... มหัศจรรย์"

ไคล์หน้าแดงและไม่กล้าพูดต่อ รีบเปลี่ยนหัวข้อ และเขาชี้ไปที่แผนที่อย่างแข็งทื่อแล้วพูดว่า "เส้นทางที่นี่ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับห้องรวมของฮัฟเฟิลพัฟ และอาจไม่มีประโยชน์กับเรเวนคลอขนาดนั้น"

     โชส่ายหัวแล้วพูดว่า "ตราบใดที่คุณรู้ตำแหน่งของห้องเรียน เส้นทางก็จะง่ายขึ้นมาก

     "เจอร์มีนิโอ" เธอโบกไม้กายสิทธิ์เล็กน้อย แต่เธอก็คัดลอกแผนที่ได้สำเร็จ

     "ฮู้ ขอบคุณพระเจ้า ฉันคิดว่าฉันกำลังจะทำให้ตัวเองดูโง่" โช คืนแผนที่ดั้งเดิมให้ ไคล์ และพูดด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันล้มเหลวมาตลอดเมื่อฝึกซ้อม แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าฉันจะประสบความสำเร็จในครั้งนี้"

  เด็กน้อย คุณอยากลองด้วยตัวเองทั้งๆ ที่รู้ว่าอาจทำให้ตัวเองดูโง่หรือเปล่า? เรเวนคลอทุกคนแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?

ถ้าเป็น ไรอัน... ก็ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเรื่องนี้ ไรอันคอยรบกวน ไคล์ มาตั้งแต่ตอนกินข้าว โดยบอกว่าเขาไม่ต้องการเขียนลอกแผนที่อีกต่อไปและต้องการให้ไคล์ทำสำเนาให้

  ดูสิ นั่นคือช่องว่างและน้องใหม่ของฮัฟเฟิลพัฟก็เป็นแบบนี้ ก่อนที่เขาจะมา เซดริก ผู้ที่สมควรจะเป็นอันดับหนึ่งในปีที่สองอาจเป็นสิ่งเดียวที่ฮัฟเฟิลพัฟสามารถทำได้ และเขาสามารถใช้เป็นแบบอย่างของพ่อมดตัวน้อยได้

  ไคล์มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าศาสตราจารย์สเปราท์ยัดเงินเข้าไปในหมวกคัดสรรในระหว่างพิธีคัดสรรเมื่อปีที่แล้วหรือไม่ แน่นอนว่าเธอสามารถยัดด้วยสมุนไพรได้เช่นกันแต่เมื่อพูดถึงเซดริก...

  ไคล์มองดูโชที่ดูมีความสุขหลังจากได้รับแผนที่แล้วพูดแบบสบายๆ "พวกเรเวนคลอของคุณมีแผนที่ที่คล้ายกันหรือเปล่า?"

โช คิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า "อาจจะ แต่ฉันไม่เคยเห็นเลย"

"นั้นสิน่ะ จริงๆ แล้ว ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อน เซดริกให้สิ่งนี้กับฉัน" ไคมองไปทางอื่นอย่างจงใจ แล้วพูดต่อ "ยกเว้นคุณ เรเวนคลอ มีเด็กใหม่คนอื่นอีกไหมที่ต้องการสิ่งนี้ แผนที่?"

  หือ? โช ดูเหมือนจะเดาได้ว่า ไคล์ หมายถึงอะไร และพูดอย่างไม่มั่นใจ "คุณต้องการขายแผนที่ให้พวกเขาหรือไม่"

  "ใช่ ฉันมีความคิดนี้" ไคล์ไม่ได้ซ่อนมันไว้ และพูดโดยตรง "คุณคิดยังไง?" "พอเป็นไปได้ไหม?"

  "เป็นไปได้ แต่ราคาไม่ควรสูงเกินไป" โช ยื่นมือออกมา "สิบซิกเกิ้ล นี่คือราคาสูงสุดที่ฉันจ่ายได้ ถ้ามันเกินจำนวนนี้ แม้ว่ามันอีกแค่คนุตส์เดียว ฉันจะไม่ซื้อมัน"

"ฉันเดาว่าสำหรับน้องใหม่คนอื่นๆ ก็เหมือนกัน"

"มันไม่สำคัญ สิบซิกเกิ้ลก็แค่สิบซิกเกิ้ล" ไคล์พูดอย่างเฉยเมย "มันไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก แค่หาเงินเข้ากระเป๋าเอง"

  "ถ้าอย่างนั้นคุณต้องรีบหน่อย" โชเตือน "สำหรับเรเวนคลอ แผนที่นี้มีค่าเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดภาคเรียน และยิ่งนาน ราคาก็จะยิ่งต่ำลง หากพรุ่งนี้ราคาคงลงไปเก้าซิกเกิ้ล"

  "แค่นี้ก็พอ" ไคล์ยิ้มแล้วยื่นมือให้โช "คุณสนใจที่จะเข้าร่วมไหม ฉันจะรับผิดชอบในการจัดหาแผนที่และคุณจะในการประชาสัมพันธ์และขาย ผลกำไร... แบ่งให้เท่าๆกัน"

  โช รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เธอก็ตอบอย่างรวดเร็วโดยจับมือ ไคล์ แล้วพูดว่า "แน่นอน ฉันสนใจมาก"

โช ทำการคำนวณอย่างง่าย ๆ และมี 16 คนในเรเวนคลอ หากไม่นับเธอ มี 15 คน แม้ว่าจะมีเพียงหนึ่งในสามของคนที่จะซื้อแผนที่ เธอก็ยังได้รับซิกเกิ้ล 25 อันสำหรับนักเรียนปีแรกเช่นเธอ นี่เป็นเงินจำนวนมหาศาล และเธอก็ไม่อยากพลาดมันอย่างแน่นอนและมันก็เป็นเพียงเรื่องของการทำธุระและพูดสองสามคำซึ่งไม่มีอะไรง่ายไปกว่านี้สำหรับเธอ

ไคล์พยักหน้าและพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะฝากฝั่งเรเวนคลอไว้ให้คุณ"   

"ไม่มีปัญหา ฉันจะกลับไปตอนนี้ ควรมีนักเรียนใหม่จำนวนมากอยู่ในห้องนั่งเล่นภายในเวลานี้"  โชกังวลมากกับเงินค่าขนมของเธอเอง หลังจากบอกลาทั้งสองแล้ว ก็วิ่งกลับไปที่หอคอยเรเวนคลออย่างเร่งรีบ