บทที่ 27 บทเรียนแรก

แม้ว่าไคล์จะไม่ต้องกังวลเรื่องการส่งจดหมาย แต่ก็ควรมีนกฮูกเป็นของตัวเองที่ฮอกวอตส์จะดีกว่าเพราะในแง่หนึ่ง นกฮูกและหมายเลขโทรศัพท์ในโลกมักเกิ้ลเหมือนกัน และมักจะแสดงถึงตัวตนของเจ้าของ จุดนี้ค่อนข้างสำคัญ

เพื่อเป็นตัวอย่างที่ง่ายที่สุด ไดอาน่า แม่ของไคล์ทำงานในกองปริศนาของกระทรวงเวทมนตร์ ฝ่ายบริหารของกองนี้เข้มงวดมาก ยกเว้นในกรณีพิเศษ จดหมายที่ส่งมักจะต้องมีการคัดกรองในทุกระดับ

ตั้งแต่ตัวตน ความเป็นเจ้าของ และสถานะของนกฮูก... ไปจนถึงชื่อ ตัวตน และความเป็นอยู่ของผู้ส่ง และสุดท้ายคือการตรวจสอบว่ามีสารพิเศษหรือคำสาปอยู่ในจดหมายหรือไม่

เมื่อทุกอย่างชัดเจนแล้ว จดหมายจะถูกส่งไปยังกองปริศนาในรูปแบบเครื่องบินกระดาษ นี่เป็นกฎ แม้ว่าไคล์จะส่งจดหมายก็ไม่มีข้อยกเว้น กระบวนการนี้จะดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ด้วยประสิทธิภาพของกระทรวงเวทมนตร์ กระบวนการทั้งหมดนี้จะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันจึงจะเสร็จสิ้น

แต่กับราตันมันแตกต่างออกไป ไดอาน่าสามารถสมัครมันเป็นนกฮูกพิเศษได้ แม้ว่าจดหมายจะได้รับการจัดลำดับความสำคัญ แต่กระบวนการคัดกรองก็สามารถทำได้ง่ายขึ้นมาก เธอเพียงแค่ต้องตรวจสอบสถานะของนกฮูก ชื่อของผู้ส่ง และมีคำสาปหรือไม่ บนจดหมายก็จบได้ทันที

ไดอาน่าบอกเขาเรื่องนี้โดยเฉพาะตอนที่เขาอยู่ที่ชานชาลา 9 ¾ โดยขอให้เขาลองเลือกนกฮูกตัวเดิมเมื่อส่งจดหมายในอนาคต หากไม่ได้ผล ให้ไปที่ตรอกไดแอกอนแล้วซื้อตัวหนึ่ง แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซื้อมัน ไคล์จะใช้เงินอย่างสิ้นเปลืองขนาดนี้ได้อย่างไร?

นี้เป็นบทสรุปที่สมบูรณ์แบบ ไคล์หยิบถั่วนกฮูกและ เนื้อหนูมอตลาตากแห้ง สองสามถุงออกจากถุงหนังจิ้งจกที่ผิดรูปที่เขาถือติดตัวไปด้วย และผลักพวกมันไปต่อหน้านกฮูกพร้อมกับถั่วที่อยู่ในมือ หยิบน้ำยาบำรุงนกฮูกสองขวดลงออกมา คนให้เข้ากัน แล้วเทลงในรางหินข้างๆ

สิ่งเหล่านี้ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ได้มาอย่างยากลำบาก และเราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาสูญเสียขนในสถานที่แห่งนี้โดยเปล่าประโยชน์ได้ ขณะที่นกฮูกกำลังกินอยู่ ไคล์ก็พาราตันกลับไปที่ปราสาท แล้วเดินตรงไปยังห้องนั่งเล่นรวมของฮัฟเฟิลพัฟ

ผ่านถังไม้ตรงทางเดินในครัวกลับหอพัก มิเกลกับไรอันไม่อยู่ คงจะไปที่ห้องเรียนแล้ว ไคล์ไม่ได้คิดมาก วางราตันไว้บนชั้นข้างเตียง หยิบหนังสือเรียนแล้วออกไป ในห้องนั่งเล่น ไคล์บังเอิญพบกับเซดริกที่กำลังเตรียมตัวออกไปข้างนอก

"ไคล์ ฉันกำลังจะไปหาคุณ" เซดริกเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วแล้วพูดว่า "คลาสแรกของคุณคืออะไร"

"คาถา" ไคล์ส่าย "คาถามาตรฐาน" ในมือของเขา แล้วถามว่า "คุณต้องการอะไร จากฉันเหรอ?"

"ยังไงก็ตาม นี่สำหรับคุณ" เซดริกยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ไคล์

"นี่คือสิ่งที่พรีเฟ็คมอบให้ฉันเมื่อตอนที่ฉันเข้าโรงเรียนครั้งแรก แผนที่ฮอกวอตส์ของฉันได้ระบุตำแหน่งของห้องเรียนและตำแหน่งไว้อย่างชัดเจน การเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่บันได ตอนนี้ฉันไม่ต้องการมันแล้ว ดังนั้นมันจึงเหมาะกับคุณ"

ฮอกวอตส์เยี่ยมมาก แต่มันใหญ่เกินไป ภายในนั้นซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม เหมือนเขาวงกตขนาดใหญ่ พ่อมดตัวน้อยที่เพิ่งเข้าโรงเรียนจะหลงทาง และการมาสายเป็นเรื่องปกติ

โชคดีที่อาจารย์รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น ยกเว้นคนหนึ่ง อาจารย์คนอื่นๆ เมินเฉยต่อเรื่องนี้ หรือวิพากษ์วิจารณ์ด้วยวาจา หรือหักคะแนนไปหนึ่งคะแนนในเชิงสัญลักษณ์ และไม่จุกจิกเกินไป

ไคล์หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาและมองดูอย่างระมัดระวัง มันเป็นเพียงแผนที่ธรรมดาๆ แต่เนื้อหามีรายละเอียดมาก ไม่เพียงแต่ระบุเส้นทางทั้งหมดจากห้องรวมฮัฟเฟิลพัฟไปยังแต่ละห้องเรียนอย่างชัดเจน แต่ยังระบุตำแหน่งที่คุณต้องรอให้บันไดเลี้ยวโดยเฉพาะก่อนจึงจะเดินได้ มันเป็นเวอร์ชันต่ำสุดของแผนที่ตัวกวน แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับ ไคล์

"ขอบคุณ ฉันต้องการสิ่งนี้จริงๆ" ไคล์วางแผนที่แล้วพูดว่า "ยังไงก็ตาม คลาสแรกของคุณคืออะไร"

"ฉันเป็นปรุงยา...เดี๋ยวนะ ปรุงยา!"

จู่ๆ เซดริกก็สะดุ้งแล้ววิ่งหนีไป "ฉันไปก่อนนะไคล์ จำไว้ว่า สิ่งสุดท้ายที่คุณไม่สามารถมาสายที่ฮอกวอตส์ได้คือชั้นเรียนปรุงยา คุณต้องจำไว้..." เสียงของเซดริกเล็กลงเรื่อยๆ และไม่นานก็หายไปในตอนท้ายของข้อความ

จากการแสดงของเขา ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นได้ว่าสเนปต้องทิ้งเงาทางจิตใจอันลึกล้ำไว้บนตัวเขา...หรืออีกนัยหนึ่ง เขาทิ้งเงาทางจิตใจไว้ให้กับพ่อมดรุ่นเยาว์หลายคน ไคล์ก็คงหนีไม่พ้นเช่นกัน

"น่าเสียดาย คงจะดีไม่น้อยหากแฮร์รี่ พอตเตอร์เข้าโรงเรียนได้เร็วกว่านี้" ไคล์ส่ายหัวและออกจากห้องนั่งเล่นไป

ห้องเรียนคาถา อยู่บนชั้น 3 สามารถค้นหาได้ง่าย ๆ ตามแผนที่ เมื่อคุณเปิดประตู สิ่งแรกที่คุณเห็นคือกองหนังสือเรียงซ้อนกันเป็นรูปบันได และมีภาพวาดบุคคลที่ไม่รู้จักสี่ภาพแขวนอยู่บนผนังตรงหน้าคุณ พวกเขาอาจเป็นพ่อมดที่โด่งดังบางคน แต่ไคล์ไม่รู้จักพวกเขาเลย

บนผนังทั้งสองด้านมีโลโก้ของบ้านทั้งสี่แห่ง และด้านล่างมีโต๊ะยาวหลายตัว เมื่อไคล์มาถึงที่นี่ ยังมีเวลาอีกห้านาทีก่อนชั้นเรียนเริ่ม พูดตามตรง เขาไม่ได้มาเร็วเกินไป แต่มีคนในห้องเรียนไม่มากนัก แม้แต่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ไม่มีด้วยซ้ำไคล์หาที่นั่งแล้วนั่งลง

ที่นั่งตรงข้ามกับเขาคือพ่อมดหนุ่มหลายคนจากเรเวนคลอ มีคนจากบ้านทั้งสองทางด้านซ้ายและอีกหนึ่งคนทางด้านขวา ซึ่งแยกแยะได้อย่างชัดเจน เมื่อใกล้เก้านาฬิกาเข้ามามากขึ้น พ่อมดตัวน้อยก็เข้ามาทีละคน หอบและผลักประตูให้เปิดออก ไคล์เห็นคานน่าด้วย แต่น่าเสียดายที่แม่มดน้อยเมินเขาเลยและเดินผ่านหน้าเขาไปด้วยความโกรธ เมื่อเวลาแปดโมงห้าสิบเก้า มิเกลและไรอันก็มาถึงด้วย

"ขอบคุณพระเจ้า โชคดีที่ฉันไม่สาย" มิเกลเริ่มหายใจไม่ออกหลังจากนั่งลง และในขณะเดียวกันก็ระบายความขมขื่นของเขาให้ไคล์ฟัง"เราหลงทาง"

"โอ้พระเจ้า ฮอกวอตส์ช่างเป็นเขาวงกตจริงๆ เดิมทีเรากำลังจะไปชั้นสาม แต่เมื่อเราอยู่บนชั้นสอง บันไดก็เปลี่ยนตำแหน่งทันที หลังจากที่เราขึ้นไป เราก็ขึ้นไปบนชั้นห้าอย่างอธิบายไม่ได้" "แล้วเราก็เริ่มเดินลงไปอีกครั้ง และหลังจากเดินอยู่นานก็พบว่าเรายังอยู่บนชั้นห้า"

"ในที่สุดเราก็ลงมาแต่เราก็กลับมาที่ชั้นสอง  รู้ไหมไคล์ เราเดินขึ้นลงบันไดไปสิบนาทีขาฉันแทบจะหัก!" มิเกลเริ่มเสียใจมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูดแทบจะร้องไห้

"เดี๋ยวก่อน มันวุ่นวายนิดหน่อย ให้เวลาฉันหน่อย" ไคล์ลูบหน้าผากและคิดอยู่นาน แต่ยังไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาเดินเป็นทางตรงแล้วถึงยังเดินลงไปได้ แม้ว่าคุณจะเป็นคนที่ไม่รู้จักท้องถนน แต่คุณก็ต้องสามารถแยกแยะระหว่างขึ้นและลงได้ การวิ่งเป็นวงกลม เมื่อคิดในแนวอภิปรัชญาแล้ว ซึ่งไม่เหมือนกับเวทมนตร์ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีบันทึกบนแผนที่ที่เซดริกมอบให้เขา

"ช่างเถอะ อย่าเพิ่งพูดถึงมันตอนนี้เลย" ไคล์ซึ่งไม่เข้าใจจริงๆ จึงตัดสินใจยอมแพ้และหันกลับมาถาม "แล้วสุดท้ายคุณพบที่นี่ได้อย่างไร"

"พวกเราถูกพามาที่นี่" มิเกลหน้าแดง ชี้ไปฝั่งตรงข้ามแล้วพูดว่า "เราเจอนักเรียนเรเวนคลอคนใหม่บนชั้นห้า เธอดึงเราลงบันไดหมุนแล้ว... ถามว่าเราจะไปเรียนวิชาคาถาใช่ไหม จะไปด้วยกันไหม" ไคล์เหลือบมองโดยไม่รู้ตัวและตระหนักว่ามิเกลหมายถึงโช แชง จากเรเวนคลอ