บทที่ 26 ราตัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ไคล์ถูกบังคับให้ลุกจากเตียงแต่เช้า เนื่องจากเมื่อคืนไม่ได้ดึงผ้าม่าน แสงแดดจึงลอดผ่านหน้าต่างทรงกลมของหอพักและกระทบใบหน้าของเขาราวกับไฟฉาย ใครจะนอนได้บ้าง?

ไคล์แต่งตัวอย่างไม่เต็มใจและยืดตัวออกไปที่หน้าต่าง เนื่องจากที่ตั้งของปราสาทฮอกวอตส์ไม่ได้ราบเรียบถึงแม้จะเป็นส่วนใต้ดินของอาคารปราสาท แต่ก็มีแสงแดดส่องถึงจริงๆ ผ่านหน้าต่างทรงกลม

คุณสามารถมองเห็นหญ้าและดอกแดนดิไลออนที่ไหวอยู่นอกหน้าต่างไคล์เหลือบมองเพื่อนร่วมห้องสองคนของเขาที่กำลังนอนหลับสนิท และเปิดหน้าต่างให้สุดด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

การสอบวิชาพ่อมดแม่มดระดับสามัญ (ว.พ.ร.ส. / O.W.L.) จะจัดขึ้นในอีกห้าปี พวกเขาจะนอนหลับได้อย่างไรในวัยนี้? เจ็ดโมงครึ่งแล้ว ปัดเศษเป็นแปดโมงห้าสิบ อีกไม่กี่นาทีก่อนชั้นเรียนเริ่มเวลาเก้าโมง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือชั้นเรียนแรกของพวกเขาหลังจากเข้าสู่ฮอกวอตส์ และพวกเขาจะต้องทิ้งความประทับใจที่ดีไว้กับอาจารย์เสมอ คงจะไม่ดีถ้าพวกเขามาสายและสายลมหมอกในตอนเช้าถือเป็นนาฬิกาปลุกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฉันมีน้ำใจมาก" ไคล์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาต้องการเป็นมิตรกับเพื่อนร่วมห้องจริงๆ ไม่ใช่เพราะเขาต้องการให้พวกเขาตื่นเช้าไปพร้อมกับเขา ในฐานะฮัฟเฟิลพัฟ เขาทำแบบนั้นไม่ได้ หลังจากทำความสะอาดได้สักพัก ไคล์ก็เดินผ่านทางเดินห้องนั่งเล่นและออกจากหอพัก  

ดังที่เราทุกคนรู้ดีว่าบันไดในฮอกวอตส์นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก พวกเขาสามารถเปลี่ยนทิศทางเดิมได้เสมอ เป็นสิ่งที่พ่อมดแม่มดตัวน้อยวิตกกังวลมากที่สุด จากนั้นก็จากนั้นจึงชื่นชมผู้โชคร้ายอย่างเงียบๆ ร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

ไคล์พร้อมที่จะไปไหนมาไหน แต่เขาไม่รู้ว่าตอนนี้เขามีเวลาพอหรือเปล่า เพราะเขาไม่มีเวลาไปสับสนบนบันได ตลอดทางที่เขาเดินจากห้องนั่งเล่นไปจนถึงหอประชุม บันไดไม่เคยเปลี่ยนเลยแม้แต่ครั้งเดียว และมันก็เงียบตลอดเวลา

สิ่งนี้ทำให้ไคล์ค่อนข้างผิดหวัง พูดตามตรง เขาอยากลองมันจริงๆ แม้ว่าจะยังไม่แปดโมงเช้า แต่ก็มีคนจำนวนมากอยู่ในหอประชุมแล้ว โดยเฉพาะโต๊ะเรเวนคลอซึ่งเกือบเต็มแล้ว และยังมีนักศึกษารุ่นพี่สองสามคนจากบ้านอื่น ๆ นั่งอยู่ที่นี่ด้วย ฮัฟเฟิลพัฟ...มีแค่ไคล์

หลังจากที่เขานั่งลง อาหารเช้าร้อนๆ ก็ปรากฏขึ้นบนจานตรงหน้าเขาทันที นมหนึ่งแก้ว ไส้กรอกสองชิ้น และขนมปังหนึ่งชิ้น มันไม่ใช่มื้อที่ดูหรูหรา แต่ก็ค่อนข้างดี หากไม่พอสามารถเพิ่มอีกได้ ไคล์กินอาหารเช้าช้าๆ และไม่นานหลังจากนั้น ร่างที่คุ้นเคยสองคนก็เดินเข้าไปในหอประชุมทีละคน

"เฮ้ ไคล์ ทำไมคุณตื่นเช้าขนาดนี้" มิเกลและไรอันเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ฉันก็อยากงีบเหมือนกัน เดิมทีตั้งใจจะงีบหลับแต่หน้าต่างหอพักเปิดอยู่และมีลมพัดแรงเกินไป ฉันนอนไม่หลับ" ไคล์ตัดไส้กรอกแล้ววางลงในปากของเขาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "พวกคุณ ทำไมคุณถึงตื่นเช้าขนาดนี้?"

"เหมือนกับคุณ" มิเกลพูดด้วยหน้าตาบูดบึ้ง "ฉันคิดว่าคุณเป็นคนเปิดหน้าต่างออกมาอย่างแน่นอน" ถัดจากเขา ไรอันพยักหน้าเห็นด้วย

แม้ว่าเขาจะตื่นแปดโมงเมื่อตอนอยู่บ้าน แต่ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการที่แม่ดึงเขาออกจากเตียงอย่างแรง หากเขาได้รับอนุญาตให้นอนจนกว่าเขาจะตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติ เขาอาจจะสายในชั้นเรียนแรกได้

ไคล์พูดด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นพวกคุณต้องขอบคุณคนดีที่ช่วยเปิดหน้าต่าง"

"ใช่แล้ว"คนง่วงนอนทั้งสองคนกำลังทานอาหารเช้า และไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งที่ไคล์พูดนั้นดูผิดปกติ มิเกลยังย้ำอีกว่า "มันช่วยได้มากจริงๆ"

ในเวลานี้ ไคล์ก็ดื่มนมไปจนหมด ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "กินข้าวต่อเถอะ ฉันจะไปซื้อของที่อื่น" กล่าวคำอำลาเพื่อนร่วมห้องที่หมกมุ่นอยู่กับการทำอาหาร ไคล์เดินตรงไปที่ประตูปราสาท

ตอนนี้เป็นเวลาเพียงแปดโมงเช้าเท่านั้น ซึ่งยังเร็วมากก่อนเข้าเรียน โดยใช้ประโยชน์จากเวลานั้น ไคล์จึงตัดสินใจแก้ไขปัญหาสัตว์เลี้ยงก่อนมีแมวและคางคกอยู่ในหอพักแล้ว ดังนั้นเขาจึงดูไม่เข้าสังคมเลย เมื่อเดินออกจากประตูปราสาท ไคล์ก็ยกแขนขึ้นอย่างชำนาญ

ทันใดนั้น นกฮูกเจ็ดหรือแปดตัวก็รุมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง และร่อนลงบนบันไดหินตรงหน้าเขาอย่างเรียบร้อย "นี่ไม่ใช่การส่งจดหมาย" ไคล์มองดูพวกเขาแล้วพูดว่า "ฉันจะอยู่ที่ฮอกวอตส์ไปอีกนาน ในระหว่างนี้ ฉันหวังว่าจะจ้างพวกคุณคนหนึ่งให้เป็นผู้ส่งสารพิเศษของฉัน"

"ของตอบแทน...ทั้งหมด รวมอาหารแล้วมี ถั่วอย่างน้อยหนึ่งห่อทุกวัน เนื้อตากแห้งหนูมอตลาอย่างน้อยสามห่อทุกสัปดาห์ และยาบำรุงนกฮูกหนึ่งขวดทุกเดือน...เพียงเท่านี้ หากคุณต้องการอะไรอีก คุณสามารถขอเพิ่มได้"

"นอกจากนี้ แม้ว่าฉันจะเรียนจบแล้วก็ตาม เงื่อนไขต่างๆ ยังคงมีผลอยู่จนกว่าคุณจะยกปีกขึ้นไม่ได้อีกต่อไปหากพวกคุณคนใดเต็มใจ ก็บินมาบนไหล่ของฉันได้เลย"

ในฐานะผู้ส่งสารพิเศษในโลกเวทมนตร์ นกฮูกมีความผูกพันกับเวทมนตร์ตามธรรมชาติ หากได้รับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย พวกมันก็สามารถเข้าใจคำพูดของพ่อมดได้ และพวกเขาเหล่านี้ที่ฮอกวอตส์ก็เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้

แม้ว่าคำพูดของไคล์ในตอนนี้จะซับซ้อนเล็กน้อยสำหรับพวกเขา แต่ด้วยการเคลื่อนไหวร่างกายบ้าง พวกเขาสามารถเข้าใจได้ประมาณ 70% ถึง 80%ภายในเวลาไม่ถึงวินาที นกฮูกก็วิ่งเข้าหาไหล่ของไคล์

บางตัวถึงกับบินช้าๆ และโจมตีนกฮูกที่อยู่ตรงหน้าโดยตรง ชั่วครู่หนึ่ง สภาพแวดล้อมรอบๆ เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย โดยมีขนนกกระจัดกระจายไปทุกที่

ไคล์เกาหัวด้วยความสับสนและต้องการจะหยุดมัน แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เพราะสถานการณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถโน้มน้าวใจได้อีกต่อไปด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

โชคดีที่สถานการณ์นี้อยู่ได้ไม่นาน ด้วยขนาดที่ใหญ่โตของมัน *นกทึดทือพันธุ์เหนือสีน้ำตาลตัวหนึ่งจึงเอาชนะคู่แข่งรายอื่นได้อย่างง่ายดาย และยืนหยัดบนไหล่ของไคล์ในฐานะผู้ชนะ ไคล์จำนกฮูกตัวนี้ได้

เมื่อประมาณสามปีที่แล้ว คริสพบมัน มันก็มีบาดแผลเต็มตัวและสลบที่ทางเข้ากองต้อนรับของกระทรวงเวทมนตร์ โดยมีจดหมายที่ยังไม่ได้ส่งยังคงอยู่ในอุ้งเท้าของมัน เนื่องจากเขาพบมันทันเวลา คริสจึงรีบรักษามันทันที นำมันกลับบ้าน และดูแลอย่างดีมานานกว่าครึ่งเดือน และในที่สุดก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม มีรอยแผลเป็นยาวบนใบหน้าแผลเป็นประเภทนี้เกิดจากเวทมนตร์แห่งความมืดและยากจะลบออก ทั้งคริสและนิวท์ก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ และแม้แต่ขนนกก็ไม่สามารถปกปิดมันได้

ทำให้ดูผิดปกติ...น่าเกลียดเมื่อเทียบกับนกฮูกตัวอื่นๆ แต่ไคล์ไม่สนใจเรื่องนี้ เขาเกาขนบนคอของนกทึดทือพันธุ์เหนือสีน้ำตาลแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "สวัสดี ราตัน" อีกฝ่ายเอียงศีรษะและลูบนิ้วของไคล์เบา ๆ ด้วยปากของเขา

ราตันเป็นชื่อเล่นที่ไคล์ตั้งให้เนื่องจากเขาไม่รู้ชื่อมันในตอนแรก ไคล์ แค่อยากเรียกมันว่าเพื่อให้ง่ายต่อการป้อนอาหารโดยไม่คาดคิด ในที่สุดมันก็จำได้จริงๆ

เมื่อแฮกริดทราบข่าวและมารับมัน เขาก็ตะโกนว่า "ไซปัน ไซปัน" ในป่าใกล้ ๆ เป็นเวลากว่าครึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย จนกระทั่งไคล์กระซิบว่า "ราตัน" จากด้านข้าง มันก็บินออกไปอย่างสบายๆ

แฮกริดตกตะลึงมากในเวลานั้นจนไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เป็นเวลานาน รู้สึกเหมือนเด็กผู้หญิงที่เขาทำงานหนักเลี้ยงดูมา ถูกไคล์ลักพาตัวไป ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาผิดหวังแค่ไหน

.

.

.

* นกทึดทือพันธุ์เหนือ เป็นนกเค้าแมวขนาดใหญ่ยาวประมาณ 55 เซนติเมตร หนัก 2-2.5 กิโลกรัม ตัวผู้เล็กกว่าตัวเมียเล็กน้อย ลำตัวใหญ่คล้ายนกเค้าใหญ่ แต่แข้งเปลือยไม่มีขนปกคลุม สีเหลืองแกมเขียว ปากเทาแกมเขียว ตาเหลือง หัวและกระหม่อมมีลายขีดสีเข้ม ลำตัวด้านบนน้ำตาลเข้มแกมเทาเล็กน้อย ลำตัวด้านล่างน้ำตาลแกมส้ม มีลายขีดบางๆจากแกนขนสีดำและมีลายขวางบางๆจากลายขนสีคล้ำ คอแกมขาว หน้าผากและโคนปากไม่มีขนสีขาว เสียงร้องทุ้มต่ำดัง "ฮูป-ฮูป-ฮู" สองเพศมีลักษณะคล้ายกัน