บทที่ 17 หมวกคัดสรร

   ไม่กี่นาทีต่อมา ผีก็เริ่มปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในห้องเล็กๆ นี้ พวกมันสูง เตี้ย อ้วน และผอม และมีรูปร่างและขนาดต่างกันออกไป ซึ่งทำให้นักเรียนใหม่ประหลาดใจจริงๆ พ่อมดตัวน้อยกลัวมากในตอนแรก ไม่นานพวกเขาก็พบว่าผีเหล่านี้ไม่น่ากลัว แต่เป็นมิตรมากและจะทักทายทุกคนอย่างกระตือรือร้น

แม้กระทั่งเพื่อคลายความกังวลใจ ผียังใช้เทคนิคพิเศษให้พวกเขา เช่น จับหัวด้วยมือแล้วโยนไปมา ซึ่งเป็นพรสวรรค์เล็กๆ น้อยๆ ที่มีเฉพาะผีเท่านั้น "เจ๋ง…" เมื่อมองดูหัวที่บินขึ้นลง บางคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ขอบคุณสำหรับคำชม แต่ฉันมีบางอย่างที่เจ๋งกว่านั้นอีก" ดูเหมือนว่าผีจะสนใจเช่นกัน หลังจากพูดเช่นนั้น เขาก็โยนหัวออกไปทันที ตามด้วยการตีลังกาหน้าอย่างสง่างาม แล้วหมุนตัวขึ้นไปในอากาศ 3 ครั้ง และในที่สุดก็ตกลงบนพื้นและยื่นมือออกมา รับหัวของเขาอย่างมั่นคง

การเคลื่อนไหวราบรื่น ท่าทางสวยงาม และลงจอดแม่นยำ ไม่น่าแปลกใจเลยที่การกระทำชุดนี้ได้รับเสียงปรบมือจากทุกคนทันที แม้กระทั่งไคล์ ความสามารถแบบนี้ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยนัก มหัศจรรย์ มหัศจรรย์จริงๆ

"ขอบคุณ ขอบคุณทุกคน" ผีเดินไปรอบ ๆ เวที โค้งคำนับทุกคนเล็กน้อยแล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ “โอ้ ฉันลืมบอกไปหรือเปล่าว่าฉันได้เข้าร่วมชมรมหัวขาดด้วยการแสดงชุดนี้ ฉันไม่ได้โอ้อวดน่ะ ฉันหมายถึงพวกคุณทุกคนมีรสนิยมที่ดี”

หลังจากนั้นสถานที่ก็ได้รับความตื่นเต้นเต็มที่ พ่อมดตัวน้อยมารวมตัวกันและตะโกนใส่เขาให้ทำอย่างอื่น ผีก็ไม่ตระหนี่เช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำท่ายากๆ เหมือนเมื่อก่อน แต่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ อย่างต่อเนื่องของเขายังคงทำให้ทุกคนหัวเราะ

"ฮ่า" แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงเยาะเย้ยที่น่ากลัวดังมาจากด้านข้าง "มีอะไรให้น่าภาคภูมิใจ?" ทุกคนหันศีรษะและมองไปโดยไม่รู้ตัว เพียงเพื่อตระหนักว่าผู้พูดก็เป็นผีเช่นกัน "ฉันขอโทษ เซอร์นิโคลัส พอร์พิงตัน" ผีไร้หัวยังจำเพื่อนร่วมงานคนนี้ที่สวมสร้อยรูปล้อได้และพูดอย่างรวดเร็ว

"ฉันแค่อยากทำให้เด็กๆ มีความสุข และไม่มีเจตนาอื่น" "และแน่นอนฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเซอร์จะสามารถเข้าร่วมชมรมหัวขาดได้ในปีนี้" นิคหัวเกือบขาดมองดูอีกฝ่ายอย่างไม่แยแส แล้วเดินออกไปทางกำแพง  

เมื่อถูกเขาขัดจังหวะ ผีหัวขาดก็หยุดแสดงและพูดว่า "เอาล่ะ ทุกคน พวกคุณควรเริ่มแยกย้ายกันได้แล้ว เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเจอกันใหม่" หลังจากนั้นเขาก็เดินผ่านกำแพงไป

แม้ว่าทุกคนจะรู้สึกว่ามันน่าเสียดาย แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเฝ้าดูผีหัวขาดจากไปแต่บรรยากาศภายในห้องก็ไม่ได้ลดลงมากนัก หลังจากดูการแสดงผีแล้วทุกคนก็มีความสุขมากและตั้งตารอที่พิธีคัดสรรบ้านต่อไป...ยกเว้นคานน่า เธอเป็นคนเดียวในห้องที่ไม่ได้สนใจการแสดงของผีเมื่อกี้

จนกระทั่งศาสตราจารย์มักโกนากัลกลับมา เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็ถูกซุกตัวอยู่ที่มุมห้อง ร่างกายของเธอเกือบจะเปลี่ยนเป็นสีเทา และร่างของเธอยังคงเปล่งประกายแห่งความสิ้นหวัง น่าเสียดายที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้สังเกตเรื่องนี้

"ฉันเพิ่งออกไปได้แปปเดียว พวกคุณก็วุ่นวายกันแล้ว!" เธอเม้มริมฝีปากแล้วมองดูกลุ่มนักเรียนด้านล่างด้วยสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า "พวกคุณได้ยินเสียงหัวเราะของตัวเองไหม มันดังไปทั้งหอประชุม" "สนุกมากไหมหรือคุณคิดว่าพิธีคัดสรรเป็นเรื่องตลกมาก?"

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ดัง แต่ทุกคนกลับเงียบ ก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ สิ่งนี้ดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งนาทีก่อนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะพูดต่อ "จำไว้ว่าพิธีคัดสรรเป็นเรื่องสำคัญมาก กรุณาเงียบกันด้วย"

"ตอนนี้เรียงเป็นแถวเดียวแล้วตามฉันมา" ทันทีที่คำพูดจบลง ทุกคนก็เริ่มต้นขึ้น เพื่อเคลื่อนตัวเข้าแถวในเวลาไม่ถึงนาทีและตามหลังศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างใกล้ชิด คานน่าก็อยู่ในหมู่พวกเขา ถูกไคล์ดึงตัว และเคลื่อนไหวไปรอบๆ เหมือนซอมบี้

พวกเขาเดินออกจากห้อง เดินผ่านห้องโถง ผ่านประตู 2 บาน และในที่สุดก็เข้าไปในหอประชุมอันหรูหรา เมื่อเทียบกับห้องโถง หอประชุมมีความงดงามมากกว่า หอประชุมทั้งหมดใหญ่จนต้องอ้าปากค้าง และถึงแม้จะมีโต๊ะยาวสี่โต๊ะที่เต็มไปด้วยนักเรียน แต่ก็ไม่รู้สึกแออัดเลย

จานและแก้วทองคำอันหรูหราถูกวางอยู่บนโต๊ะ และมีเทียนหลายพันเล่มลอยอยู่ในอากาศก็ส่องสว่างให้สถานที่นั้น ยิ่งไปกว่านั้น เพดานกำมะหยี่สีดำยังเต็มไปด้วยดวงดาวและเมฆม้วนตัวอยู่ ทำให้ทุกคนที่มองดูตกตะลึง

มีคนกระซิบกับเพื่อนของเขาว่า "นี่ต้องเป็นเวทมนตร์แน่ๆ ดูเหมือนท้องฟ้าข้างนอกนั่น ฉันอ่านเจอเรื่องนี้ใน      "ฮอกวอตส์: ประวัติความเป็นมาของโรงเรียน" ไคล์มองตามเสียงนั้นและหมดความสนใจหลังจากรู้ว่าคนที่พูดนั้นเป็นเด็กผู้ชาย น่าเสียดายที่ถ้าเขาเข้าโรงเรียนในอีกหนึ่งปีต่อมา เขาควรจะเป็นเพื่อนที่ดีกับเฮอร์ไมโอนี่ ทุกคนเดินไปที่หน้าหอประชุมก่อนจะหยุด ขึ้นไปเป็นที่นั่งของอาจารย์

ดัมเบิลดอร์สวมเสื้อคลุมสีม่วง นั่งตรงกลาง ผมสีขาวเงินและเคราของเขาถูกตัดอย่างเรียบร้อย ในเวลานี้ เขาสวมแว่นตาพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์และมองนักเรียนใหม่แต่ละคนอย่างอ่อนโยนและที่นั่งถัดจากเขาคือศาสตราจารย์ทั้งสี่คน

หัวหน้าบ้านของสลิธีรินที่มีผมแวววาว เซเวอรัส สเนป หัวหน้าบ้านตัวสั้นของเรเวนคลอ ฟิเลียส ฟลิตวิก หัวหน้าบ้านฮัฟเฟิลพัฟผู้เป็นมิตร โพโมน่า สเปราต์

ส่วนศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นหัวหน้าบ้านกริฟฟินดอร์ ตำแหน่งของเธอเป็นเพียงชั่วคราว เนื่องจากเธอยังต้องเป็นรองอาจารย์ใหญ่

เมื่อนับแล้ว มีอาจารย์ประมาณยี่สิบคนที่มาเข้าร่วมงานเลี้ยงเปิดในวันนี้ แต่ไคล์สามารถจำพวกเขาได้ไม่ถึงสิบคน และเขาก็ไม่รู้สึกประทับใจกับส่วนที่เหลือเลย

แต่นี่เป็นเรื่องปกติ ฮอกวอตส์มีขนาดใหญ่มาก ในความทรงจำของเขามีอาจารย์เพียงไม่กี่คน ไม่ว่าเขาจะคิดยังไงเขาก็คงจำได้ไม่หมดหรอก ครึ่งหนึ่งของอาจารย์ที่เขารู้จักยังอายุน้อย ดังนั้นก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

ไคล์มองไปทางอื่น ในเวลานี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถือเก้าอี้มาว่างข้างหน้านักศึกษาใหม่ จากนั้นก็วางหมวกพ่อมดปลายแหลมสีน้ำตาลไว้บนเก้าอี้ เรามาเรียกมันว่าเจ้าน้ำตาลกันดีกว่า เนื่องจากหมวกสกปรกมาก แม้ว่าการเคลื่อนไหวของศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะเบามาก แต่ฝุ่นจำนวนมากก็ยังคงกระจายอยู่ตอนที่หมวกหล่นลงมา

ยิ่งกว่านั้น ภายใต้แสงเทียน มีแสงริบหรี่บนหมวกซึ่งเห็นได้ชัดราวกับว่ามีแป้งเคลือบอยู่ โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นสีดั้งเดิมของมันภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไคล์รับประกันได้ว่าถ้าหมวกใบนี้ไม่ใช่หมวกคัดสรรและปรากฏตัวในบ้านของเขา หนึ่งในเขากับคริสจะต้องตายอย่างแน่นอน หรือบางทีพวกเขาทั้งคู่ก็ถูกไดอาน่าทุบตีจนตาย