บทที่ 20 'แผนจัดคู่ให้พ่อของผม'

เอ๊ะ! ออกมาแล้วเหรอนี่?

เวินหลิงเอ๋อร์มองสถานที่ขุดเหมืองตรงหน้าแล้วรู้สึกเวียนหัวงงงวย

นางรอ ศิษย์พี่ชิงส่งข่าว แต่ชายหนุ่มผู้ฝึกเต๋าข้างกายกลับลอยตัวไปข้างหน้าแล้ว พร้อมคารวะทักทายสหายร่วมสำนักผู้ฝึกปราณที่ออกมาต้อนรับอีกสักห้าหกคน

เวินหลิงเอ๋อร์ได้แต่ฝืนหนังหน้าก้าวตามไป ก้มหน้าเดินตามหลังหลี่ผิงอัน

มีนักพรตวัยกลางคนผิวขาวไร้หนวดใส่เสื้อคลุมสีขาวปักด้ายสีดำคนหนึ่ง กำลังตื่นเต้นยิ่งนัก กวาดตามองหลี่ผิงอันอย่างละเอียดพลางพึมพำไม่หยุดปาก

"ในที่สุดเจ้าก็ฝึกวิชาเป็นเซียนแล้วจริงๆ! ฮ่าๆๆ!"

"เพียงสามปี! เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นปราณได้แล้ว! ข้าบอกแล้ว! ข้าผู้ด้อยธรรมบอกไว้แต่แรกแล้วว่าไม่ได้มองเจ้าผิด! ฮ่าๆๆๆ!"

พวกสำนักว่านหยุนจงที่ประจำการอยู่ที่นี่ ไม่รู้เรื่องการมีตัวตนของหลี่ต้าจื่อ

จากนี้ก็เห็นได้ว่า การเก็บความลับภายในของสำนักว่านหยุนจง ทำได้อย่างยอดเยี่ยมทีเดียว

หลี่ผิงอันหัวเราะชอบใจ "ข้าได้พบพานวาสนาอันดีมาบ้าง เป็นเพราะได้รับความเมตตาดูแลด้วย วาสนาเซียนทั้งหมด ล้วนเกิดจากการชี้แนะของนักพรตเฉินในปีนั้น"

"อย่ามายืนคุยกันตรงนี้เลย!"

ผู้ฝึกปราณอีกคนข้างๆ เอ่ยขึ้นเสียงจริงจัง "พวกเราลงไปหลบข้างล่างกันเถอะ กลัวจะไปขยุ้มเสือ ทำให้พวกนักพรตมารหนีไปหมด"

"ดีเลย"

"ผิงอัน แล้วก็ สหายเต๋าท่านนี้ ขอเชิญลงไปข้างล่างเร็วเข้า! ซ่อนปราณของตนเองไว้! พวกเรากำลังซุ่มรอพวกนักพรตมารที่นี่อยู่!"

เสียงพูดคุยของทุกคนเบาลงไปบ้าง เรียกหลี่ผิงอันกับเวินหลิงเอ๋อร์ไปหลบในโพรงเหมือง

หลี่ผิงอันเงยหน้ามองท้องฟ้า...

ผู้จัดการเซียว นั่นยังไม่ปรากฏกายหรือ?

ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ดังมาจากท้องฟ้า

แสงเซียนสีทองส่องจากท่ามกลางเมฆ กลายเป็นบันไดขั้นแล้วขั้นเล่า คล้ายบันไดสู่สรวงสรรค์

ที่ปลายสุดของบันได เงาร่างผู้เป็นเซียนอรชร งดงามดุจบุปผา สง่างาม

เซียวเยว่ก้าวเดินลงมาตามบันได ทำเอาผู้ฝึกปราณด้านล่างตาค้างมองนางไม่วางตา จนชาวบ้านวัยกลางคนในบ่อเหมืองเอ่ยวาจาไม่ออก

แม้แต่หลี่ผิงอันที่มีใจมั่นคงดุจสุนัขเฒ่า เงยหน้ามองแล้วกลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

คุณป้า เอ่อ ไม่ใช่ ผู้อาวุโสท่านนี้... นี่ไม่ใช่ 'ใบหน้าดาราฮ่องกงไต้หวัน' แบบที่พ่อชอบในชาติก่อนพอดีหรือไง

ผู้อาวุโสเซียวเยว่เร่าร้อนและหลงใหลจริงๆ

กระโปรงช่อชั้นขาวชมพูบางๆ สองสามชั้นทำให้ขาอ่อนเนียนกลมกลึงผุดผ่องโผล่พ้นมาบ้าง เอวบางจนแทบกำมือครอบได้คล้ายกิ่งหลิวอ่อน

ใบหน้าของผู้เป็นเซียนนางนี้ ไม่ได้ดูงามละมุนละไม สบายตา เรียบง่าย หากแต่เป็นความงดงามเย้ายวนล้วนๆ

นางยังร่ำเรียนวิชาความเร่าร้อนเล็กน้อย เพียงสายตากวาดผ่านไป ผู้ฝึกปราณที่จิตเต๋าไม่มั่น พากันเต็มไปด้วยความคิดชั่วร้าย แค่ชาวบ้านกลุ่มนี้ก็เผยท่าทีหลงใหลเคลิบเคลิ้มออกมาแล้ว

ได้ยินผู้จัดการเซียวเปิดปากพูด เสียงแหบพร่าเล็กน้อย

"พวกท่านไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกแล้ว เรื่องนักพรตมารก่อกวนนั้นเป็นข่าวที่ข้าแพร่งพรายออกไปเอง ก็เพื่อจะเพิ่มอุปสรรคในการทดสอบภายนอกของสหายน้อยผิงอันเท่านั้น"

"ต่อไปนี้จะไม่มีนักพรตมารมาป่วนที่นี่อีกแล้ว"

"หยกที่ไม่เจียระไน ย่อมไม่อาจเป็นภาชนะได้ ข้าผู้อาวุโสก็ทำไปเพื่อสหายน้อยผิงอันทั้งสิ้น"

"สหายน้อยผิงอันคงไม่โกรธข้าหรอกนะ?"

ขณะพูด นางก็ลอยลงมาอยู่ที่ความสูงสักสิบกว่าจั้ง ด้านใต้ชายกระโปรงมีเมฆขาวลอยอยู่ เช่นนี้ก็ไม่มีความเสี่ยงว่ากระโปรงจะปลิวขึ้น

ผู้ฝึกปราณสำนักว่านหยุนจงส่วนใหญ่ล้วนรู้จักเซียวเยว่ บัดนี้รีบคารวะ "คารวะท่านผู้อาวุโส!"

หลี่ผิงอันก็ยิ้มแล้วประสานมือคารวะเช่นกัน

เขาไม่เพียงไม่โกรธ กลับใช้สายตาจริงใจจับจ้องมองเซียวเยว่ เสียงพูดกังวานใสเป็นพิเศษ

"ก่อนหน้านี้ข้ายังใช้ใจคนต่ำต้อยไปคาดเดาท่านผู้อาวุโสเซียวเสียอีก นึกว่าท่านผู้อาวุโสเซียวจะขวางไม่ให้ข้าเข้าเป็นศิษย์นอกของสำนักว่านหยุนจงโดยเจตนา"

ทันใดนั้น หลี่ผิงอันก็เปลี่ยนเชิงคำพูด...

"แต่พอข้าคิดใคร่ครวญดีๆ ท่านผู้อาวุโสเซียวมีผลแห่งเต๋าเจินเซียน ดูแลทรัพย์สินนอกสำนักมากมาย จะไปยากลำบากกับข้าศิษย์น้อยที่ยังไม่ได้ก่อร่างทางเซียนได้อย่างไร"

"นี่คงมีเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง ท่านผู้อาวุโสเซียวผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไม่น่าจะมาคับแคบใจขนาดนั้น"

เงียบ

ศิษย์น้อยคนนี้บ้าหรือยังไง? ถึงได้ประชดประชันตรงๆ แบบนี้?

ผู้ฝึกปราณแปดเก้าคนใกล้ไกลพากันอึ้งไป ผู้อาวุโสเยี่ยนบนเมฆเกือบสำลักควันยา

เวยเหยียนจื้อเองก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ปกติแล้วหลี่ผิงอันก็อ่อนโยนสุภาพ ทำอะไรมีเหตุผล แต่วันนี้ถึงได้ประชดท่านผู้อาวุโสเซียวตรงๆ เลยหรือ?

เซียวเยว่ยิ้มมองผู้ฝึกควบแน่นปราณด้านล่าง ในใจครุ่นคิดอย่างสนใจ

หลี่ผิงอันใช้ดวงตาใสซื่อเงยขึ้นจ้องมอง มุมปากเป็นรอยยิ้ม

ร่างกายของเขา ณ เวลานี้ ดูผึ่งผายเหลือบรรยาย

ดุจสนทระนง คล้ายไผ่เขียว ดั่งหินแข็งกร้าวหน้าทะเล ประหนึ่งดาบวิเศษเข้าฝัก แผ่ออร่าหนุ่มแน่นท้าฟ้าท้าดินออกมา

"หือ?"

เซียวเยว่เอ่ยเสียงเรียบ

"ข้าเป็นผู้อาวุโส ให้อุปสรรคแก่เจ้ามากขึ้นบ้างจะเป็นไรไป?"

"ไม่เป็นไรขอรับ"

หลี่ผิงอันยิ้มต่อไป

"ท่านผู้ใหญ่ให้ ข้าไม่กล้าปฏิเสธ ผู้อาวุโสคอยเพิ่มอุปสรรคให้ศิษย์น้อย ก็เพื่อให้จิตใจศิษย์น้อยเข้มแข็งยิ่งขึ้น เพื่อบนเส้นทางการปรับปรุงเต๋าจะได้มีอุปสรรคน้อยลง"

"เพียงแต่ ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่ได้ยินท่านพ่อเอ่ยถึงท่านผู้อาวุโสเซียว ล้วนเป็นคำชมเชยสรรเสริญทั้งสิ้น"

"ท่านพ่อเคยพูดอยู่เสมอว่า ท่านผู้อาวุโสเซียวไม่เพียงความสามารถโดดเด่น ยังอ่อนโยนดุจสายน้ำ จิตใจงดงาม นิสัยสูงส่ง เหนือกว่าปุถุชน"

"แต่วันนี้ที่ได้เห็น...เฮ้อ ต่างจากที่ท่านพ่อเล่ามามากเกินไป"

"ท่านผู้อาวุโสเซียวปฏิบัติต่อศิษย์น้อยขั้นควบแน่นปราณอย่างข้า ด้วยวิธีอาศัยความแข็งแรงข่มเหงผู้อ่อนแอ ยากที่ศิษย์น้อยจะยอมรับจริงๆ"

เซียวเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลี่ต้าจื่อนั่นลับหลังพูดถึงนางเช่นนี้หรือ?

หลี่ผิงอันฉวยจังหวะ พูดต่อ

"ท่านพ่อยังเคยพูดอีกว่า ในบรรดาผู้อาวุโสภายนอกของสำนัก ไม่ว่าความสามารถหรือวิชา ท่านผู้อาวุโสเซียวล้วนติดท็อปสามได้ เสียดายที่พ่อได้แต่ทักทายท่านผู้อาวุโสเซียวแต่ไกลๆ เพียงสองครั้ง ไม่มีโอกาสได้สนิทสนม นับเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่ง"

"ต้องขอบคุณที่พ่อของเจ้ากรุณายกย่องแล้ว"

เซียวเยว่หรี่ตาเล็กน้อย พูดเสียงราบเรียบ

"เจ้าไม่ต้องมาพูดจาหว่านเสน่ห์ ชอบพูดถึงพ่อของเจ้าเสมอๆ"

"คนอื่นอาจกลัวพ่อของเจ้า แต่ข้าไม่ค่อยใส่ใจหรอก ข้าก็ไม่ได้อยากจะสร้างความยากลำบากกับเจ้าจริงๆ"

"อย่างนี้ล่ะ ข้าขอมอบของชิ้นนี้ให้เจ้า เป็นรางวัลที่เจ้าผ่านเขาวงกตได้ อย่าให้ใครมาพูดว่าข้าขี้บ่น ชอบแต่เพิ่มอุปสรรคให้ศิษย์ล่ะ"

เซียวเยว่ยกมืออ่อนช้อยขึ้น แสงเซียนสีขาวก็กระทบลงมาที่หลี่ผิงอัน

หลี่ผิงอันยื่นมือรับกล่องผ้าไหมนั้นไว้ทันที ลอบส่งญาณทัศนะสำรวจอย่างรอบคอบ เห็นในกล่องมีสมุนไพรวิญญาณที่เปล่งรัศมีขาวนวลอ่อนจางอยู่

นี่มัน...สมุนไพรดินผสานฟ้า?

ดูจากลักษณะรากฝอยนี่ ต้องมีอายุอย่างน้อยห้าพันปี!

นี่เป็นส่วนประกอบสำคัญในการปรุงยาลูกกลอนเคลื่อนดินเสริมฟ้า เป็นวัตถุดิบหายากที่หลี่ต้าจื่อตามหามานานแต่ไม่เจอ!

สำหรับหลี่ผิงอันที่ขาดธาตุดิน นี่ไม่ต่างจากของขวัญอันใหญ่หลวงที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

เพียงแต่ไม่คิดว่า ของขวัญชิ้นใหญ่นี้กลับมาจากมือเจินเซียนที่ยืนคนละฝ่าย

นี่...

ผู้จัดการเซียวหมายความว่าอย่างไรกัน?

ตั้งใจทำตัวดีกับพ่อ หวังจะเดิมพันทั้งสองด้านหรือ?

เซียวเยว่เรียก "หลิงเอ๋อร์ กลับมาเถอะ เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป ถูกสหายน้อยผิงอันแกล้งไปสองสามครั้ง ก็ไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่อะไร"

เวินหลิงเอ๋อร์รีบขานรับ บินตรงไปข้างกายนางทันที

มุมปากหลี่ผิงอันกระตุกเล็กน้อย

เขาไปแกล้งนางได้อย่างไร?

แต่จะว่าไป เพิ่งได้รับของขวัญชิ้นใหญ่จากผู้จัดการเซียว หลี่ผิงอันก็ไม่ได้พูดจาโต้แย้งอะไร

เขามองไปยังสหายเต๋าสาวตัวเล็กผู้นั้น อีกฝ่ายก็หน้าตาเศร้าสร้อย ดูเหมือนโดนแกล้งอย่างแสนสาหัส

หลี่ผิงอันชูกล่องผ้าไหมขึ้น ประกาศเสียงดัง "ขอบคุณผู้อาวุโสที่มอบของวิเศษ!"

เซียวเยว่หัวเราะเบาๆ จากนั้นโบกแขนเสื้อ พาเวินหลิงเอ๋อร์บินขึ้นฟ้า มุ่งหน้าตรงไปทางทิศตะวันออก

ผู้ฝึกปราณโดยรอบเข้ามาล้อมหลี่ผิงอัน

ครั้งนี้ นอกจากนักพรตเฉินกุยหมิ่ง ผู้ฝึกปราณที่เหลือต่างมองหลี่ผิงอันด้วยสายตา 'แบบเดียวกับเวยเหยียนจื้อ'

...

ขณะเดียวกัน

สำนักว่านหยุนจง ยอดเขาสายหมอก ศาลาไม้ไผ่เล็กๆ หลายสิบหลังกระจายเต็มพื้นที่รอบนอก

มู่หนิงหนิงเปลี่ยนเป็นชุดซ้อมรำที่สบายตัว ยืนมองทางยอดเขาหลักตรงหน้าต่าง เหม่อลอยไปบ้าง

ศิษย์พี่ผิงอันออกจากเขาไปแล้วเกือบครึ่งเดือน

นางเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป รู้ว่าศิษย์พี่ผิงอันมีฐานะพิเศษ สำนักจะต้องปกป้องความปลอดภัยของเขาอย่างแน่นอน ศิษย์พี่ก็แค่ไปส่งจดหมาย ตามหลักแล้วไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

แต่ทุกครั้งที่นึกว่าศิษย์พี่ผิงอันตอนนี้กลับไปอยู่ในโลกมนุษย์ มู่หนิงหนิงก็จะรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาทันที

"หนิงหนิงเข้ามาสิ ศิษย์พี่จะแนะนำเรื่องเต๋าให้"

เสียงเรียกดังแผ่วเบาขึ้นมาจากด้านหลัง ศิษย์พี่ชิงสวี่ สวมเพียงชุดเสื้อผ้าบางเบาสีขาว ปล่อยผมยาวลงมา นั่งอย่างสง่าบนเบาะ

มู่หนิงหนิงโค้งคำนับศิษย์พี่ ย่นจมูกน้อยๆ แล้วนั่งลงบนเบาะของตน

ศิษย์พี่ชิงพูดยิ้มๆ "นึกถึงศิษย์พี่ผิงอันของเจ้าอีกแล้วสินะ"

"ศิษย์พี่ อย่าพูดแบบนี้สิเจ้าคะ"

มู่หนิงหนิงถอนใจ

"ไม่มีใครยอมรับศิษย์พี่ผิงอันเป็นศิษย์จริงๆ หรือเจ้าคะ พี่ผิงอันแม้จะพรสวรรค์ธรรมดา แต่ความเข้าใจเต๋ายอดเยี่ยมมาก คนอื่นไม่รู้ ศิษย์พี่ก็รู้ดี..."

"ลูกศิษย์มีอาจารย์หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับวาสนาทั้งสิ้น เขายังไม่ถึงเวลาที่จะมีอาจารย์กระมัง"

ชิงสวี่ส่ายหน้าเบาๆ สายตาเปี่ยมไปด้วยความรัก พูดเสียงอ่อนโยน

"เจ้าสนิทกับเขามาก นี่เป็นเรื่องดี แต่หนิงหนิงเอ๋ย เจ้าต้องเข้าใจอะไรสักหน่อย..."

"ตามข่าวลือ พ่อของเขาได้รับการพิจารณาให้เป็นตัวเลือกสำหรับเจ้าสำนักคนต่อไป หากเขาบรรลุถึงขั้นหยวนเซียนได้ในอนาคต ก็จะสามารถเรียกลมเรียกฝนในสำนักได้"

"ตอนนี้มีข่าวลือไม่น้อย ว่าเจ้าเข้าหาเพื่อเอาใจพ่อของเขา เลยไปสนิทกับเขา"

มู่หนิงหนิงหัวเราะเบาๆ "คนชอบนินทาก็มีทุกที่อยู่แล้ว หนิงหนิงรู้จักศิษย์พี่ผิงอันตอนนั้น ยังไม่รู้เลยว่ามีพ่อเก่งกาจขนาดนั้น"

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาเด็ดเดี่ยวขึ้นมาบ้าง

"ศิษย์พี่ไม่ต้องเป็นห่วง ศิษย์น้อยขึ้นเขามาฝึกเต๋า เพื่อแสวงหาเต๋า ความคิดรักใคร่ของปุถุชนเช่นนี้ ไม่ควรจะมีอยู่แล้ว"

ศิษย์พี่ชิงหัวเราะขออภัยสำหรับความผิดพลาด

ชิงสวี่หัวเราะ "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว หนิงหนิง"

มู่หนิงหนิงกะพริบตาปริบๆ

ชิงสวี่สายตาเหม่อลอย พูดเสียงอ่อนโยน

"สำหรับผู้ฝึกปราณ ไม่เพียงแต่ต้องสะสมปราณ บำรุงจิต หล่อหลอมร่างเต๋า เข้าถึงเต๋า ยังต้องรักษาใจให้โปร่งใส แนวคิดอิสระ"

"อย่าปล่อยให้เต๋ากดทับโลกียะ อย่าปล่อยให้วันพรุ่งนี้ทำลายวันนี้"

"หากในใจเจ้าไม่เคยมีความคิดเช่นนี้มาก่อน แล้วจะไปใส่ใจทำไม?"

"อย่างศิษย์พี่ชิงของเจ้า นางมีเพียงเต๋าในใจ ธรรมดั่งน้ำแข็งแกร่ง ก็เพราะนางเกิดนอกโลกมนุษย์ มาเกิดบนเขานี้ตั้งแต่แรก"

"หนิงหนิง เจ้ามาจากโลกมนุษย์ จะทิ้งโลกมนุษย์ได้อย่างไร? รักษาความเป็นอิสระของความคิดเอาไว้ให้ดี อย่าบังคับตัวเองจนเกินไป และอย่าถูกคำพูดของผู้อื่นทำให้วุ่นวายใจ ไม่เช่นนั้นจะเป็นโทษแก่การฝึกเต๋า ไร้ประโยชน์"

"ทุกเรื่องล้วนต้องทำตามใจตน"

มู่หนิงหนิงทำท่าครุ่นคิด

ชิงสวี่พูดยิ้มๆ

"เจ้ากับข้าเป็นศิษย์กับอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องเอาอกเอาใจใคร แต่ในสำนักว่านหยุนจงของพวกเรา ก็มีศิษย์ไม่น้อยที่อยากเอาใจศิษย์พี่ผิงอันของเจ้า"

"ก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่ผิงของเจ้าอยู่ที่ศาลาเมฆาพลบตลอด ไม่ได้ออกไปโชว์ตัวก็ยังไม่มีอะไร แต่ตอนนี้เขาได้เข้าไปอยู่ในหอสรรพสิ่งแล้ว ใกล้จะเริ่มทดสอบศิษย์ภายนอก การทดสอบเช่นนี้จะห้ามเขาได้อย่างไร?"

"ศิษย์ภายนอกของสำนักมีนับพันคน ศิษย์ภายนอกรอพิจารณานับไม่ถ้วน ในนั้นไม่ขาดสาวสวยอ่อนเยาว์..."

"เรื่องนี้ เจ้าคิดให้ดีๆ นะ"

มู่หนิงหนิงก้มหน้าถอนใจ พูดเสียงเบา "ศิษย์พี่ ตอนนี้ศิษย์น้อยยังไม่มีความคิดแบบนั้นจริงๆ เพียงแค่รู้สึกว่าเล่นกับศิษย์พี่ผิงอันสนุกที่สุด เขาช่วยศิษย์น้อยไว้มากเหลือเกิน ศิษย์น้อยไม่รู้จะตอบแทนเขาอย่างไรดี"

"งั้นก็ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ทิ้งเรื่องวุ่นวายจากโลกมนุษย์ไป ตั้งใจฝึกเต๋ากับศิษย์พี่เถอะ!"

"เจ้าค่ะ!"

มู่หนิงหนิงกำหมัดเล็กๆ ยกมือพยักหน้ารับ

เส้นทางเต๋ายาวไกล นางจะตามศิษย์พี่ไม่ทันได้อย่างไร

แต่มู่หนิงหนิงก็ยังคงไม่อาจสงบใจได้อยู่ดี

'ศิษย์พี่เคยบอกว่า ศิษย์พี่ผิงอันเป็นไปได้มากที่จะแต่งงานแล้วตอนอยู่ในโลกมนุษย์ สูญเสียความบริสุทธิ์ทางเพศไปแล้ว แล้วทำไมถึงฝึกเต๋าได้เร็วขนาดนี้'

'ครั้งนี้ที่เขาไป ก็คือเมืองมนุษย์ที่เขาอาศัยอยู่เดิม จะไม่ใช่...กลับไปหาเมียเขาหรอกนะ?'

'เฮ้อ เขาอาจจะพาเมียกลับมาที่สำนักก็ได้ บางทีอาจจะมีลูกด้วย ลูกอาจจะอายุสักขวบ...'

"หนิงหนิง ทำใจสงบ"

"เจ้าค่ะ!"

...

สามวันต่อมา

ที่ศาลาเต๋าแห่งหนึ่งใกล้นครหว่านอัน

'ดื่มเหล้ามากไม่ได้จริงๆ '

หลังกลืนยาแก้เมาเม็ดหนึ่ง หลี่ผิงอันก็ค่อยๆ ตื่นจากอาการงัวเงีย

รัศมีอาทิตย์ยามเช้าโอบล้อมควันบางเบาที่ยังคงลอยอยู่จากกระถางธูป

หลี่ผิงอันมองโต๊ะเหล้าที่รกเกลื่อนกระจัดกระจาย นักพรตวัยกลางคนสองคนนอนแผ่หลา ชายเสื้อไม่เรียบร้อย นอนขวางอยู่ใต้โต๊ะ เขาก็หัวเราะพลางส่ายหน้า

เวยเหยียนจื้อก็อยู่ด้วย

วันก่อน หลังจากเซียวเยว่จากไป หลี่ผิงอันก็ถูกนักพรตเฉินลากไปคุยด้วย ทำความรู้จักกับศิษย์สำนักว่านหยุนจงที่ประจำการอยู่ในจักรวรรดิเซียนหลินเจิ้งอีกสักสองสามคน

หลี่ผิงอันตั้งใจจะทำภารกิจการทดสอบให้เสร็จแล้วก็ไป แต่นักพรตเฉินชวนตรงๆ เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ เลยตามนักพรตเฉินกลับมาพักที่ศาลาสองวัน

วานนี้ตอนบ่ายโมง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกมีเมฆสีแดงไฟเต็มท้องฟ้า หัวใจเต๋าของหลี่ผิงอันก็พลันสั่นสะท้านอย่างไม่มีสาเหตุ

เมฆขาวลูกนั้นที่ลอยค้างอยู่เหนือศาลา ปล่อยรัศมีรุ้ง พร้อมกับเงาร่างของผู้อาวุโสเยี่ยน พุ่งฉิวไปทางท้องฟ้าทิศตะวันออก

ติดตามมาด้วยเวยเหยียนจื้อที่ลอยลงมาจากบนเมฆ อธิบายให้หลี่ผิงอันฟังคร่าวๆ

"เมฆแดงสีไฟนั่นคือวิชาลับขอความช่วยเหลือของสำนัก"

"สองวันนี้ มีซากสถานลับโบราณปรากฏขึ้นที่ชายฝั่งทะเลตงไห่ ผู้เป็นเซียนจากที่ต่างๆ มารวมกันจนแน่นขนัด ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ตอนแรกผู้อาวุโสเซียวก็ไปช่วยเหลืออยู่แล้ว ตอนนี้ผู้อาวุโสเยี่ยนก็รีบไปช่วยเหมือนกัน"

"ผู้อาวุโสเยี่ยนทิ้งคำสั่งก่อนไปว่า ให้เจ้าอยู่ที่นี่อีกสักสองสามวัน กลัวจะถูกดึงเข้าไปในการต่อสู้ระหว่างผู้เป็นเซียน"

"โดยทั่วไป ซากสถานโบราณที่ปรากฏขึ้นทุกครั้งจะถูกยกเคลื่อนย้ายโดยผู้คนหลายฝ่ายจนว่างเปล่าภายในสองสามวัน ไม่ต้องร้อนใจหรอก จะไม่ทำให้เจ้ากลับเขาช้าแน่"

ด้วยเหตุนี้ หลี่ผิงอันจึงต้องอยู่ในศาลาเล็กๆ แห่งนี้ต่อไปอีกสองสามวัน

ก็ถือเป็นช่วงเวลาแห่งอิสรภาพเสรี

เวยเหยียนจื้อไม่ได้ทำตัวเป็นผู้จัดการชั้นสูง เรียกพี่เรียกน้องกับเฉินกุยหมิ่ง ทั้งสามเป็นอย่างนี้สองวันติด--

ดื่มเหล้าคุยเรื่องเล่น บรรยายเต๋าเบาๆ ชีวิตอิสระท่ามกลางขุนเขา

ฉวยโอกาสที่เวยเหยียนจื้อกับเฉินกุยหมิ่งเมาหลับไป หลี่ผิงอันแอบออกจากห้อง ร่างลอยไปนั่งสมาธิบนหลังคาศาลา

เขาหยิบแหวนหยกสีเขียวอ่อนแหวนหนึ่งออกมาจากอก หยิบสมุดเล่มหนึ่งกับพู่กันด้ามหนึ่งออกมา เปิดสมุดแล้วจรดพู่กันวาดอย่างรวดเร็ว วาดภาพเงาของเซียวเยว่อย่างง่ายๆ แล้วเขียนวิจารณ์สองประโยคไว้ด้านหลัง

[เซียนนางนี้ความสามารถโดดเด่น นิสัยเย็นชาไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็นับเป็นคู่ที่ดีได้]

ตอนนี้ยังพูดไม่ได้แน่นอนว่านางต้องการอะไร แต่คราวหน้าที่เจอกันอีก ยังคงต้องพูดคำว่า 'ท่านพ่อเคยบอก' เพื่อชมเชยนางไว้ก่อน ดูว่าจะชักจูงนางมาเป็นกำลังหนุนให้พ่อในอนาคตได้ไหม

หลี่ผิงอันคิดเช่นนี้ แล้วก็วาดดาวสามดวงไว้หลังภาพเซียวเยว่ แล้วค่อยๆ ปิดหน้าสมุด

บนปกสมุดเล่มเล็กนี้ มีตัวอักษรจีนตัวย่อหกตัวเขียนไว้อย่างชัดเจน

'แผนจัดคู่ให้พ่อของผม'

ทันใดนั้น มีการสั่นสะเทือนเล็กน้อยมาจากตัวหลี่ผิงอัน เขาชูคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วค้นหาต้นตอแรงสั่นสะเทือนในถุงเก็บของวิเศษที่คล้องไว้ใต้เสื้อชั้นใน

มันคือป้ายหยกสีขาวรูปเหรียญเงินที่ผู้จัดการหวังมอบให้เขาก่อนออกเดินทาง