บทที่ 13 แม่มดน้อยกับหนู

"เดี๋ยวก่อนน่ะ คุณปรุงยาบำรุงสัตว์เลี้ยงได้ด้วยเหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเซดริกก็เบิกบานและพูดว่า "งั้นจากนี้ไปฉันขอยาบำรุงให้นกฮูกของฉันได้ไหม"

"แน่นอน" ไคล์เหลือบมองนกฮูกสีเทาบนชั้นวางข้างๆ เขาแล้วพูดว่า "นกฮูกไม่ได้มีปัญหาเหมือนพวกหนู แต่ยาบำรุงที่พวกมันต้องการนั้นลำบากกว่า ฉันขอเก็บ 9 ซิกเกิ้ล" "อย่าคิดว่ามันแพงนะ มันเป็นราคาตลาดอยู่แล้ว และสูตรนี้ได้มาจากปู่นิวท์ ยาบำรุงที่ฉันปรุงดีกว่าตามท้องตลาดมาก ดังนั้นจึงคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไปอย่างแน่นอน"

"อืม" เซดริกพยักหน้า นี่เป็นเรื่องจริง ในตรอกไดแอกอน ยาบำรุงนกฮูกที่ถูกที่สุดมีราคา 9 ซิกเกิ้ล และอันที่ดีกว่าก็ราคา 1 เกลเลียนด้วยซ้ำ หากสูตรยาบำรุงนกฮูกของไคล์มาจาก สคามันเดอร์ จริงๆ มันก็คุ้มกัลเงินที่จ่ายไปจริงๆ แต่...

"มันอาจจะถูกกว่านี้ได้" เซดริกพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย "เราไม่ใช่เพื่อนกันหรอ มันต้องมีส่วนลดแน่ๆ" พูดตามตรง เซดริกอยากจะทุบโต๊ะและซื้อสักเจ็ดหรือแปดชุด

แต่เขาอยู่แค่ชั้นปีที่ 2 และมีเงินค่าขนมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาขาดเงินจริงๆ แม้ว่าฮอกวอตส์จะจัดหาอาหารและที่พักให้ แต่ค่าใช้จ่ายเช่น ปากกาหมึกซึม และกระดาษหนังก็ไม่น้อยเลย เมื่อรวมกับสิ่งเบ็ดเตล็ดอื่น ๆ เงินสำหรับหนึ่งภาคเรียนก็เกือบจะหมดแล้ว

แม้ว่าเขาจะประหยัดเงินได้มากถ้าลดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นออกไปและอดออมอีกเล็กน้อย คงจะดีหากได้รับส่วนลด เมื่อเผชิญหน้ากับความหวังของเซดริก ไคล์ก็แตะคางของเขาและพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"คุณพูดถูก เราเป็นเพื่อนกัน และเราไม่สามารถใช้ราคาตลาดได้อย่างแน่นอน"

"ใช่มั้ยล่ะ?" ดวงตาของเซดริกเป็นประกาย

"เอาประมาณนี้ล่ะกัน..." ไคล์กัดฟัน เหยียดนิ้วออกแล้วพูดว่า "คุณต้องจ่ายเงินจำนวนนี้"

เซดริกพูดด้วยความประหลาดใจ "1 ซิกเกิ้ล?"

ไคล์ส่ายหัว "ไม่ นี่ 1 เกลเลียน"

เซดริกยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป "1.. 1เกลเลียน!" "นี่คือส่วนลดเหรอ?"

"ใช่ ลด 20%" ไคล์พูดอย่างจริงจัง "ลองคิดดูสิ ที่ฮอกวอตส์ ยกเว้นพี่ชายพี่สาวสุดเจ๋งในสลิธีริน ใครจะยอมจ่ายเงินเกลเลียนให้กับฉันล่ะ ส่วนเรื่องยาบำรุงนกฮูก ธุรกิจของฉันคงเป็นเรื่องยากมาก ตอนนี้ในที่สุดฉันก็มีลูกค้าที่แน่นอนแล้วฉันต้องมัดไว้ให้แน่น ฉันจะทำเงินได้มากขึ้นอย่างแน่นอน"

เซดริกตกตะลึง เมื่อเขามองไปที่ไคล์อีกครั้ง มุมปากของเขาก็กระตุก นี้มันไร้ยางอายมาก พูดแบบนี้ต่อหน้าเขาเลยหรอ? และเขาดูมีความมั่นใจมากด้วย และเขายังไม่มีแนวคิดทางศีลธรรมพื้นฐานของพ่อมดเลย

เซดริกโกรธมากจนตัวสั่นไปทั้งตัว เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "ไคล์ คุณจะถูกส่งไปให้อยู่กับอัซคาบันแน่นอน"  "ฉันเตือนด้วยความหวังดีนะ"

ไคล์เลิกคิ้วโดยไม่ใส่ใจ  เขาถามด้วยซ้ำว่า "คุณต้องการยาบำรุงนกฮูกไหม?" 

"ต้องการ..." เซดริกกัดฟันพูดออกมาแต่เมื่อเขากำลังจะจ่ายเงิน ประตูถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง ร่างเล็กเดินเข้ามาอย่างกังวลใจ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่สวยงามมาก มีผมสีน้ำตาลมัดเป็นหางม้าสองข้าง และมีใบหน้าอ้วนกลม ดูเหมือนเป็นทารกแรกเกิด

เอิ่ม? ไคล์และเซดริกมองหน้ากันในเวลาเดียวกัน เขามาหาคุณหรือเปล่า? ฉันไม่รู้จักเธอ! แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่ได้พูด แต่ก็เข้าใจอย่างน่าอัศจรรย์ถึงสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะพูด เพราะเป็นสิ่งเดียวกันที่พวกเขาต้องการจะพูดหลังจากเข้าใจความหมายของเซดริกแล้ว ไคล์ก็มองดูอีกครั้งและสงสัยว่า "คุณเข้าผิดตู้หรือเปล่า?"

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ดูเหมือนจะมีความวิตกกังวลทางสังคมอยู่บ้าง เมื่อไคล์ถามคำถามนี้กับเธอ เธออยากจะวิ่งออกไปโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วเธอก็กลั้นไว้ ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ไม่ ฉันไม่ผิด ฉันอยากมาหาคุณ"

"หาฉัน?" ไคล์ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก เขามั่นใจมากว่าเขาไม่รู้จักผู้หญิงตรงหน้าเขาโดยไม่สนใจท่าทีล้อเลียนของเซดริก ไคล์จึงถามต่อไปว่า “คุณต้องการอะไรจากฉัน”

ในขณะที่พูดเขามองไปที่หญิงสาวอีกครั้ง เราไม่รู้จักกันจริงๆ และอีกอย่าง เธอกับคริสไม่มีความคล้ายคลึงกันเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเราจึงตัดฉากไร้สาระบางฉากออกไปได้ เช่น จู่ๆ คุณมีน้องสาวหลายคนก่อนไปโรงเรียน

“ก็...เมื่อกี้ฉันบังเอิญได้ยินที่พวกคุณคุยกันที่ทางเดิน” เสียงของหญิงสาวเบามาก ฟังดูนุ่มนวลและอ่อนแอ และเธอกังวลว่าทั้งสองคนจะเข้าใจผิดหรือเปล่า เลยรีบอธิบาย "โปรดอย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้ตั้งใจแอบฟัง รุ่นพี่ผมแดงลืมปิดประตูโดยบังเอิญ"

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าไคล์ไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ เขาโบกมือแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร คุณพูดต่อได้เลย" รถไฟสายด่วนฮอกวอตส์ก็เป็นแบบนี้ มีฉนวนกันเสียงที่ไม่ดี แม้ว่าประตูจะปิดสนิท แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องในทางเดิน และควรจะเป็นแบบเดียวกันเหมือนข้างนอก

ยิ่งกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ตั้งใจลดเสียงเมื่อเพอร์ซี่มาถึงตอนนี้ เป็นเรื่องปกติที่คนอื่นจะได้ยินพวกเขา และพวกเขาไม่ได้พูดอะไรแปลกๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่ไคล์พูด เด็กสาวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงเอามือล้วง กระเป๋าและหยิบหนูสีเทาตัวใหญ่ออกมา

ไคล์มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าเขาและรู้สึกว่ามันดูคุ้นเคย ราวกับว่าเขาเพิ่งประสบกับฉากเดียวกันเป๊ะๆ โอ้ ยังไงก็ตาม ทั้งวิธีที่เพอร์ซี่พา สแคบเบอร์ส ออกมา การเคลื่อนไหวของพวกมันเหมือนกันทุกประการ

และแม้แต่หนูที่พวกเขาหยิบออกมาก็เป็นสายพันธุ์เดียวกัน หรือนี่เป็นการย้อนเวลากลับมาอีกครั้งแบบความคลาสสิก? เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ จู่ๆ หัวใจของไคล์ก็เต้นแรงขึ้น และเขาก็มองไปที่หนูโดยไม่รู้ตัว

กรงเล็บยังอยู่ครบ ดังนั้นเขาควรจะเป็นหนูจริงๆ ไคล์ส่ายหัวเยาะเย้ย รู้สึกว่าเขากังวลเกินไปเล็กน้อย ฉันหมาย

ความว่าจะมีแอนิเมจัสผิดกฎหมายมากมายในโลกเวทมนตร์ได้อย่างไร? แม้ว่าจะมีพวกมันก็ไม่กลายเป็นหนูที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบพ่อมดแม่มดตัวน้อยหรอก สำหรับคนประหลาดอย่างปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ คนเดียวก็เพียงพอแล้ว

หลังจากที่อารมณ์ของเขาสงบลง ไคล์เดาคร่าวๆ ถึงความตั้งใจของอีกฝ่าย และถามคร่าวๆ ว่า "คุณอยากซื้อยาบำรุงหนูจากฉันใช่ไหม" มีหนูอยู่กับเธอ และพูดถึงเพอร์ซี่ นอกจากนี้ หัวข้อก่อนหน้านี้โดยพื้นฐานแล้วเกี่ยวข้องกับยาบำรุงสัตว์เลี้ยง... เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน ไคล์ก็นึกไม่ถึงเหตุผลอื่นได้นอกจากยาบำรุงหนูได้

"ได้ไหม?"หลังจากที่ได้ยินคำพูดของไคล์ เด็กหญิงก็พยักหน้า มองไคล์ด้วยดวงตากลมโตที่มีน้ำตาไหลอย่างคาดหวัง และพูดเบา ๆ "ฉันซื้อยาชูกำลังมามากมายในตรอกไดแอกอน แต่ผลที่ได้กลับไม่ค่อยดีนัก"

"แน่นอน มันเป็นความสุขของฉัน"หลังจากพบว่าหญิงสาวตรงหน้าเขาเป็นลูกค้า ไคล์ก็แสดงรอยยิ้มที่จริงใจทันที "รอสักครู่ ฉันจะเอามันมาให้ทันที ยังไงก็ตาม ฉันชื่อไคล์ ชอปเปอร์ เป็นนักเรียนปีนี้ เรียกฉันว่าไคล์ก็ได้"

"คา…คานน่า" ใบหน้าเล็กๆ ของหญิงสาวที่มีไขมันน้อยมีสีแดงเล็กน้อย และเธอก็กระซิบว่า

"คานน่า พรินซ์"