บทที่ 12 สแคบเบอร์และยาบำรุงหนู

สำหรับไคล์ซึ่งเคยเดินทางโดยเครื่องบินและรถไฟความเร็วสูง การนั่งรถไฟไอน้ำรุ่นเก่าอย่าง รถไฟสายด่วนฮอกวอตส์ มันเหมือนเป็นการทรมานโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คุณนั่งเป็นเวลาสองสามชั่วโมงและความแปลกใหม่และชื่นชอบฮอกวอตส์หมดลง ข้อบกพร่องของนี้ก็ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด ก่อนอื่นเลย มันช้าเกินไปจริงๆ ไคล์รู้สึกว่าสิ่งนี้วิ่งได้สูงสุดเพียงแปดสิบเท่านั้น ซึ่งไม่ดีเท่ากับรถบางคันที่มีสมรรถนะดีกว่าด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ระดับความสะดวกสบายยังแย่มากอีกด้วย มันสั่นมากจนทำให้ไคล์สั่นคลอนจนเขาเกือบจะสงสัยเกี่ยวกับชีวิตของเขา ในกรณีนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่าเวลาด้วยการอ่านหนังสือ โชคดีที่เซดริกซึ่งอยู่ในรถม้าคันเดียวกันกับเขาเป็นคนพูดมาก การเดินทางครั้งนี้จึงไม่เลวร้ายนัก หลังจากพูดถึงศาสตราจารย์แล้ว                          ไคล์ก็ถามเรื่องอื่นอีกบ้างเช่นกัน เซดริกก็รู้ทุกอย่าง และเขาก็ริเริ่มที่จะแบ่งปันสถานที่ที่น่าสนใจในฮอกวอตส์หรือภาพวาดบุคคลที่น่าสนใจ ซึ่งหลายแห่งนี้ที่ไคล์ไม่รู้จัก ทำให้เขารู้สึกทึ่ง ไคล์ตอบแทนด้วยขนมกินกับเซดริกไปตลอดทาง

มีลูกอมเม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์, การ์ดกบช็อคโกแลต และเค้ก ฯลฯ  มากมาย มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้ไคล์พูดไม่ออก นั่นคือพิธีคัดสรรบ้าน เซดริกยังคงเหมือนพ่อมดคนอื่นๆตามที่คาดไว้และไม่ได้บอกความจริง  

"คุณต้องจับลูกสนิชสีทองในหอประชุมภายในสิบนาทีก่อนจึงจะคัดสรรได้?" ไคล์กระตุกริมฝีปากอย่างสุภาพและไม่ตอบ เอาน่า อย่างน้อยควิดดิชก็น่าเชื่อถือมากกว่ามังกรไฟ และวิธีนี้สมกับเซดริกมาก

"ว่าไง ไคล์ คุณเคยคิดบ้างไหมว่าคุณจะได้รับให้ไปอยู่บ้านไหน?" เซดริกโยนถั่วหลากรสชาติเข้าปากแล้วพูดว่า "คงจะดีมากถ้าคุณสามารถเข้าบ้านฮัฟเฟิลพัฟได้ แต่สำหรับพ่อมดตัวน้อยที่ฉลาดเช่นคุณ คุณคงจะอยากไป เรเวคลอ"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มุมปากของเซดริกก็กระตุกอย่างรุนแรง และใบหน้าของเขาก็ย่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดูตลกมาก   "โอ้ ให้ตายเถอะ มันเป็นกลิ่นตับวัวที่ฉันเกลียดที่สุด" แม้จะพูดแบบนี้ แต่เซดริกก็ยังคงกลืนมันลงไป

"ฉันคิดว่ามันไม่สำคัญสักเท่าไหร่ ว่าฉันจะไปบ้านไหน" ไคล์หยิบลูกอมหลายรสชาติมากิน "และความ

สามารถในการหาลูกสนิชของฉันก็อยู่ในระดับปานกลาง ฉันอาจจะจับลูกสนิชทองคำ ไม่ได้เลยในอีกสิบนาที ถ้าถึงสถาบัน คงจะดีไม่น้อยถ้าคุณช่วยฉัน" อืม...สเต็กพริกไทยดำรสใหม่ อร่อยดี

"ไม่ต้องกังวล คุณทำได้แน่นอน" เซดริกหัวเราะและพูดว่า "มันไม่ใช่เรื่องยาก" ขณะที่เขาพูดแบบนี้ จู่ๆ ประตูห้องก็ถูกเปิดจากด้านนอก ไคล์และเซดริกหันศีรษะพร้อมกัน ผมแดงที่คุ้นเคย แต่แทนที่จะเป็นแฝด กลับกลายเป็นวีสลีย์อีกคน เพอร์ซีเดินเข้าไปในรถม้าแล้วพูดว่า "ไคล์ เฟร็ดบอกฉันว่าคุณอยู่ที่นี่...โอ้ คุณคือเซดริก ดิกกอรี่ ฉันชื่อเพอร์ซีย์ วีสลีย์ ยินดีที่ได้รู้จัก"

เซดริกที่อยากรู้อยากเห็น จู่ๆ ก็ได้ยินชื่อของเขาและพยักหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อตอบกลับ "ฉันก็เหมือนกัน ยินดีที่ได้รู้จัก เพอร์ซีย์ วีสลีย์" สีหน้าจริงจังของอีกฝ่ายทำให้เซดริกคิดว่าเขา ดูเป็นทางการมากเกินไปที่จะอยู่บนรถไฟสายด่วนฮอกวอตส์ สรุปเขาดูสับสนแต่สุภาพมาก

ไคล์กลั้นยิ้มและรอจนกระทั่งทั้งสองทักทายกันเสร็จก่อนจะพูดว่า "เพอร์ซี่ คุณต้องการอะไรจากฉัน" เขาคุ้นเคยกับเด็กวีสลีย์ทั้งเจ็ดคน และเพอร์ซีก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่พวกเขามักพูดคุยกันน้อยลง "ฉันขอโทษที่รบกวนคุณ แต่ฉันมีเรื่องให้คุณช่วย" เพอร์ซี่เอามือล้วงกระเป๋าแล้วดึงหนูตัวใหญ่ที่ไม่มีเล็บออกมา

"ช่วงนี้สแคปเบอร์รู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยอยากถามเธอว่ายังมียาบำรุงหนูมาบ้างหรือเปล่า ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะซื้อบ้าง" "มียาบำรุงหนูหรือ?" ไคล์มองดูหนูสีเทาในมือของเพอร์ซีย์ เขาหรี่ตาลงแล้วยิ้ม  "แน่นอนมีอยู่แล้ว รอสักครู่" หลังจากพูดอย่างนั้น ไคล์ก็พบขวดบรรจุของเหลวสีแดงจากกระเป๋าของเขา หันกลับมาและยัดมันลงในมือของเพอร์ซี่ "คุณรู้มั้ย สามหยดต่อสัปดาห์ ปริมาณนี่น่าจะอยู่ได้นาน"

"ขอบคุณ" เพอร์ซี่รีบหยิบขวดยาบำรุงหนู จากนั้นหยิบเหรียญเงินสามเหรียญออกมาอย่างลังเลและพูดด้วยหน้าแดง "ฉันรู้ว่านี่อาจไม่เพียงพอ แต่ฉันมีแค่นี้เท่านั้น ฉันจะจ่ายส่วนที่เหลือคืนให้คุณโดยเร็วที่สุด"                    "ไม่เป็นไร " ไคล์หยิบเหรียญเงินไปเพียงอันเดียว และเขาก็ผลักที่เหลือกลับไป "มันก็แค่ยาบำรุงหนู มันไม่ใช้ของดี มันไม่แพงขนาดนั้น *ซิกเกิ้ลเดียวก็เพียงพอแล้ว"

เพอร์ซี่มองไปที่ซีเคอในมือของเขา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงและขาว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ และพูดว่า "ขอบคุณ ไคล์"

ไคล์พูดว่า "ไม่เป็นไรจริงๆ ฉันเก็บเงินมาแล้ว มันเป็นธุรกรรมปกติ"

"ไม่ ฉันรู้" เพอร์ซีย์ก็ยิ้มเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงรอยยิ้มอันขมขื่น "ถ้าเป็นยาบำรุงหนูธรรมดา แล้ว สแคปเบอร์ จะมีชีวิตอยู่ถึงสิบเอ็ดปีได้ยังไง? คุณสคามันเดอร์น่าจะสร้างมันขึ้นมา" ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงบุคคลในตำนานเท่านั้นที่สามารถรักษาหนูสนามธรรมดาให้คงอยู่ได้นานขนาดนี้ "ถ้ายาบำรุงชนิดนี้วางขายบนตลาด ก็คงจะมีราคาอย่างน้อยสิบเกลเลียน"

เอ่อ... ไคล์กัดฟัน เขาอยากจะบอกเพอร์ซี่จริงๆ ความสามารถของสแคบเบอร์ที่จะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับยาบำรุงหนู นอกจากนี้ นี่เป็นผลงานของเขาเองจริงๆ และไม่คุ้มกับสิบเกลเลียน แต่ เพ็ตติกรูว์ก็เป็นปัญหาเกินไป เขาอายุเพียง 11 ปีเท่านั้น และเขายังไม่ต้องการที่จะดึงดูดความสนใจของดัมเบิลดอร์ แต่ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย

นอกจากยาบำรุงหนูแล้ว เขายังบอกกับเพอร์ซีเมื่อนานมาแล้วว่าหนูแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ หากพวกมันปนเปื้อนด้วยกลิ่นของพ่อมดมากเกินไป พวกมันก็จะถูกปฏิเสธจากพวกของมันเอง เพอร์ซีย์ยังคงสงสัยในตอนแรก แต่หลังจากที่ไคล์พูดประโยคนี้ภายใต้ร่มธงของสคามันเดอร์ เขาก็เชื่อเช่นนั้น และมันก็เป็นเรื่องปกติ

เพอร์ซีทุ่มเทให้กับสัตว์เลี้ยงเพียงตัวเดียวของเขาจริงๆ สแคปเบอร์ไม่เพียงแต่มีรังเล็กๆพิเศษในห้อเท่านั้น แต่การสัมผัสกับมันในแต่ละวันก็ลดลงอย่างมาก ยกเว้นสถานการณ์พิเศษเช่นตอนนี้ เมื่อเขาต้องพกมันติดตัวไปด้วย โดยทั่วไปแล้วเขาจะรู้สึกโล่งใจในเวลาอื่น ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไคล์ไม่ตอบสนอง เพอร์ซี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ต่อไปอีกต่อไป

"ยังไงก็ตาม ขอบคุณไคล์ หากคุณมีคำถามด้านวิชาการใดๆ ในอนาคต คุณสามารถถามฉันได้ และฉันจะชดใช้เกลเลียน เหล่านี้ให้กับคุณหลังจากสำเร็จการศึกษา" เมื่อพูดอย่างนั้น เพอร์ซี่จึงรีบออกมาจากตู้ เหลือเพียงไคล์และเซดริกที่จ้องมองกัน ในท้ายที่สุด เป็นเซดริกที่เป็นผู้ทำลายความเงียบ ​​"เอิ่ม...คุณยังรับยาบำรุงหนูจากมิสเตอร์สคามันเดอร์ได้อยู่ไหม?"

"ฉันอยากจะบอกว่า ฉันปรุงยาเองได้ ไม่ใช่แค่หนู ฉันรู้ยาบำรุงพื้นฐานของสัตว์เลี้ยงทั้งหมด" ไคล์ไม่ได้รำคาญที่จะอธิบาย เขายักไหล่และพูดว่า "มันไม่ใช่เรื่องยาก มันแค่ลำบากนิดหน่อย จึงมีเพียงไม่กี่คนที่พยายามเรียนรู้"

* 1 เกลเลียน  = 17 ซิเกิ้ล

1 ซิกเกิ้ล     = 29 คนุตส์

493 คนุตส์  = 1 เกลเลียน