บทที่ 9  รถไฟสายด่วนฮอกวอตส์

ในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ วันที่ 1 กันยายนเป็นวันที่สำคัญมาก โดยเฉพาะพ่อมดที่มีอายุเกิน 11 ปีแต่ยังเรียนไม่จบ โรงเรียนฮอกวอตส์เปิดเทอมในวันนี้ พ่อมดตัวน้อยที่เพิ่งอายุได้ 11 ปีตั้งตารอมันทั้งกลางวันและกลางคืน โดยหวังว่าวันนี้จะมาถึงในเร็ว ๆ นี้

แต่พ่อมดที่มีอายุระหว่าง 12 ถึง 17 ปีอาจไม่ได้คิดเช่นนั้น เนื่องจากการเริ่มเปิดเทอมหมายความว่าชีวิตวันหยุดฤดูร้อนอันแสนสุขได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว และพวกเขายังต้องเผชิญกับการบ้านที่ถูกลืมในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนด้วย นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

นี่เป็นเรื่องจริงอย่างยิ่งโดยเฉพาะสำหรับฝาแฝดวีสลีย์ ในพื้นที่เปิดโล่งหน้าโพรง ไคล์ซึ่งยืนอยู่ด้านหน้ารู้สึกตื่นเต้นมาก ในขณะที่เฟร็ดและจอร์จที่อยู่ข้างหลังเขามีสีหน้าประหม่า และในบางครั้งพวกเขาจะรวมตัวกันและกระซิบราวกับว่าพวกเขาเป็นคนที่ไปฮอกวอตส์เป็นครั้งแรก ใช่แล้ว ไคล์ก็ด้วย

เดิมที คริสวางแผนจะพาเขาไปโดยใช้คาถาหายตัว แต่ก่อนที่จะออกเดินทาง เขาบังเอิญไปพบกับคุณนายวีสลีย์ที่มาเคาะประตูบ้าน  คุณนายวีสลีย์ดูเหมือนจะเดาได้ว่าเขากำลังจะทำเช่นนี้ สิ่งแรกที่เธอพูดเมื่อเห็นคริสคือมีมักเกิ้ลมากเกินไปที่สถานีคิงส์ครอส และมันจะมองเห็นได้ง่ายถ้าใช้คาถาหายตัว ไม่ปลอดภัยเกินไป ไม่ว่ายังไงก็ต้องให้ไคล์ไปกับพวกเธอ

คริสอยากจะพูดอะไรบางอย่างมากกว่านี้ แต่เมื่อเห็นทัศนคติที่เด็ดเดี่ยวของคุณนายวีสลีย์ เขาทำได้เพียงกลืนคำพูดเหล่านั้นอีกครั้งและพยักหน้าเห็นด้วย ในทางกลับกัน ไคล์ที่อยู่ด้านข้างลูบหน้าของเขาอย่างช่วยไม่ได้ เขาอยากบอกคุณนายวีสลีย์ว่าในสายตาของมักเกิ้ล คนเก้าคนที่ลงจากรถฟอร์ดนั้นน่ากลัวกว่าคนสองคนที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขาเสียอีก

  ท้ายที่สุดแล้วไม่มีไหนในโลกที่ฟอร์ดจะนั่งได้เท่าที่ต้องการนี้ไม่ใช่รถเทพอย่างลีมูซีนน่ะ แต่น่าเสียดายที่เขาอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น ไม่มีใครสนใจเขาเลย ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ จู่ๆ คุณนายวีสลีย์ก็เข้ามาหาไคล์และถามด้วยความเป็นกังวลว่า "ที่รัก คุณเก็บทุกอย่างครบหมดแล้วใช่ไหม"

"แน่นอนครับ" หลังจากฟื้นคืนสติได้ ไคล์ก็เตะกล่องใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เท้าของเขาแล้วพูดว่า "ผมตรวจดูแล้วสามครั้งก่อนจะออกมา ทุกอย่างครบแล้วครับ"

"เยี่ยมเลย" คุณนายวีสลีย์ยิ้มและพยักหน้าขณะพูดคุย คุณวีสลีย์ได้ขับรถโบราณคันหนึ่งที่ดูเก่ามากมาจอดต่อหน้าทุกคน นี่คือพาหนะของพวกเขาสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ซึ่งเป็นรถฟอร์ดมือสองที่พวกเขาพบที่ไหนสักแห่ง แต่คุณวีสลีย์ชอบมันมากจนเก็บไว้เป็นสมบัติล้ำค่า

"รออะไรอยู่ล่ะ ขึ้นรถสิ" ตามคำขอของคุณวีสลีย์ คริสก็ขึ้นรถก่อนเมื่อเห็นสิ่งนี้ ไคล์ก็รู้ว่ามันสายเกินไปที่จะพูดอะไร ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเข้าไป ตามมาด้วยครอบครัววีสลีย์ รถถูกร่ายด้วยเวทย์มนตร์การขยายใหญ่ไว้ แม้จะนั่งกันเก้าคน แถมสัมภาระก็เยอะ แต่ก็ไม่รู้สึกแออัดเลย

ทักษะการขับรถของคุณวีสลีย์ดีมาก ไคล์ไม่รู้สึกถึงการกระแทกระหว่างทาง และเขาก็ไม่เบรกกะทันหันหรือพยักหน้าเมื่อออกตัว มันดีกว่ารถบัสบางคันมาก ประมาณสิบโมงพวกเขาก็มาถึงสถานีคิงส์ครอสตรงเวลา โชคดีที่สิ่งที่ไคล์คิดไม่เกิดขึ้นคนรอบข้างไม่สนใจรถฟอร์ดคันเก่าเลย กลุ่มพวกเขามาถึงกลางชานระหว่างชานชาลาที่9และชานชาลาที่ 10 เมื่อคุณมาถึงที่นี่ คุณไม่ต้องกังวลว่าจะถูกมักเกิ้ลค้นพบอีกต่อไป

มีคำสาปไล่มักเกิ้ลอยู่ใกล้ๆ และคนทั่วไปจะเพิกเฉยต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ แม้ว่าจะมีสถานการณ์พิเศษ สมาชิกของกระทรวงเวทมนตร์ที่อยู่ใกล้เคียงจะจัดการมันโดยเร็วที่สุดและปลอดภัยมาก ทุกคนเข้าแถวอย่างชำนาญ และภายใต้คำสั่งของนางวีสลีย์ พวกเขาเดินผ่านเสาตรงหน้าและมาถึงชานชาลาที่ 9 ¾ อันโด่งดัง ที่นี่มีชีวิตชีวากว่าข้างนอกมาก มีรถไฟไอน้ำสีแดงเข้มจอดอยู่ข้างชานชาลา โดยมีป้ายแขวนไว้ว่า รถไฟสายด่วนฮอกวอตส์

"ดูเหมือนว่าฉันจะยังไม่สาย" เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านหลังไคล์ เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ ไคล์ก็หันกลับมาทันทีและเห็นไดอาน่ามองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม "แม่?" ไคล์พูดด้วยความประหลาดใจ "ก่อนหน้านี้แม่ยังมีภารกิจอยู่ไม่ใช่เหรอ.."

"แม่ทำเสร็จแล้ว" ไดอาน่าคุกเข่าลงและจัดเสื้อผ้าของไคล์ "วันนี้เป็นวันแรกที่ลูกไปโรงเรียน มันสำคัญกับแม่มาก แม่ไม่อยากพลาด"

"เยี่ยมไปเลย" ไคล์ก็มีความสุขมากเช่นกัน คงจะน่าเสียดายจริงๆ ถ้าคริสเป็นคนเดียวที่ส่งเขาไปฮอกวอตส์ ไดอาน่าพูดกับไคล์อีกสองสามคำ จากนั้นก็ให้เขาขึ้นรถไฟก่อนออกเดินทาง และให้คำแนะนำแก่เขา "แม่คิดว่าพ่อน่าจะบอกคุณเกี่ยวกับสถานการณ์ทั่วไปของฮอกวอตส์ แม่จะไม่พูดซ้ำ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แม่คิดว่าพ่อไม่ได้พูด"

ไดอาน่ามองดูไคล์ด้วยดวงตาสีฟ้าเข้มของเธอแล้วพูดอย่างจริงจัง "ที่รัก แม่กับพ่อคุยเรื่องนี้มานานแล้ว เราเรียนจบแล้ว และเราไม่อยากนึกถึงชีวิตในมหาวิทยาลัยของเราอีก ขออย่าให้เราได้รับจดหมายจากอาจารย์คนไหน รวมทั้งดัมเบิลดอร์ด้วย โอเคไหม?"

"ไม่ต้องกังวลครับแม่" ไคล์พูดพร้อมรอยยิ้ม ฉันจะไม่ฝ่าฝืนกฎของโรงเรียน โรงเรียนไม่มีเหตุผลที่ต้องส่งจดหมายกลับบ้าน”

"เยี่ยมไปเลยที่รักของแม่" ไดอาน่าจูบไคล์เบา ๆ ที่แก้มและเฝ้าดูเขาขึ้นรถไฟ ออย่าลืมบอกผลพิธีคัดสรรให้เรารู้ด้วย"

      "ฉันจะไม่ลืม" ไคล์พยักหน้าแล้วหันหลังกลับและขึ้นรถไฟ ไม่กี่นาทีต่อมา รถไฟก็ค่อยๆ ออกจากชานชาลา และไดอาน่าก็ถอนสายตาของเธอ ไม่ไกลจากเธอ คริสเพิ่งคุยกับชายวัยกลางคนเสร็จและเดินเข้ามาหาไดอาน่า "คุณดิกอรี่อวดลูกชายของเขาอีกแล้วเหรอ?" ไดอาน่าหัวเราะ แน่นอนว่าเธอรู้จักคนที่กำลังคุยกับคริสด้วย

เอมอส ดิกกอรี่ก็เหมือนกับคริส ทำงานในกองออกระเบียบและควบคุมสัตว์วิเศษที่กระทรวงเวทมนตร์ และมีลูกที่ฮอกวอตส์ด้วย แต่เขาแก่กว่าไคล์หนึ่งปี และอยู่ในชั้นปีเดียวกับฝาแฝดวีสลีย์ แต่แตกต่างจากฝาแฝดจอมซุกซน เด็กคนนั้นเก่งในทุกด้าน เกือบจะเหมือนกับเพอร์ซี่ในตอนนั้น ดังนั้นในปีนี้ ดิกกอรี่ ผู้คลั่งไคล้การอวดลูกจึงยกย่องลูกชายเกือบทุกครั้งที่พูดคุยกับผู้คน

  ครั้งหรือสองครั้งก็เพียงพอแล้ว ผู้คนจะเห็นด้วยกับเขาและชมเชยเขาสักสองสามคำ แต่เขาอดไม่ได้ที่จะพูดต่อไป ใครล่ะจะทนได้? ดังนั้น ดิกอรีจึงค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งในบุคลากรที่ไม่ได้รับความนิยมมากที่สุดในกระทรวงเวทมนตร์ โดยเฉพาะผู้ปกครองที่ลูกๆ กำลังศึกษาอยู่ที่ฮอกวอตส์แต่มีผลการเรียนโดยเฉลี่ย พวกเขาจะไม่มีวันมาหาเขาเลยเว้นแต่จำเป็น แม้ว่าเราจะเจอกันเป็นครั้งคราว เราก็จะรีบผ่านไปโดยก้มหัวและหลีกเลี่ยงการพูดคุยกันหากทำได้

หากหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ เช่น การไปเจอเขาในลิฟต์ หรือเพื่อนร่วมงานอย่างคริสที่อยู่กองเดียวกับเขา เขาจะต้องหาข้ออ้างที่จะออกไปทันทีหลังจากทักทายไม่กี่คำ โดยไม่เคยทักทายเขาเลย หรือหาโอกาสที่จะเปลี่ยนเรื่อง แต่คราวนี้คริสหนีไม่พ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เซดริกเก่งจริงๆ" คริสยิ้มอย่างขมขื่น "ลืมไปเถอะ อย่าพูดถึงมันเลย ภารกิจของคุณเสร็จแล้วจริงๆเหรอ?"

แม้ว่าเขาจะไม่ทราบสถานการณ์เฉพาะของกองปริศนา แต่เขาก็รู้ด้วยว่างานที่มีอาจมีความยาวอย่างน้อย 1 เดือน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่สถานการณ์เช่นนี้จะเสร็จสิ้นภายในสองวัน "ไม่แน่นอน" ไดอาน่าเหล่ตาแล้วพูดว่า "แต่เพื่อนร่วมงานของฉันคุยด้วยง่ายมาก แค่ลาพักสั้นๆ พวกเขาจะไม่พูดอะไรเลย"