บทที่ 7  งานเลี้ยงอาหารเย็น

ลูกอมเม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ ไคล์มอบให้รอนหนึ่งเม็ด กินไปเองหนึ่ง และที่เหลือก็ตกไปอยู่ในมือของจินนี่  เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ถือกล่องและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงวิ่งไปหาไคล์ ขอให้เขาช่วยเธอหยิบมันออกมา อย่างน้อยก็ช่วยหยิบกลิ่นมูลมังกรออกมา

ไคล์เข้าใจในคำขอของจินนี่แล้วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด คนหนุ่มสาวต้องลองสิ่งที่แตกต่างออกไป นอกจากนี้ โฆษณาลูกอมเม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ ทุกเม็ดคือการผจญภัยครั้งใหม่ ไม่ใช่ว่าเขาขี้เกียจนะ แต่ทำเพื่อจินนี่เท่านั้นแหละหลังจากเล่นในที่โล่งได้สักพัก

ในที่สุดเสียงที่คุ้นเคยของคุณนายวีสลีย์ก็ดังมาจากในบ้าน โดยบอกว่าอาหารเย็นพร้อมแล้ว ทุกคนหิวจนท้องจะแนบหลังแล้ว ทิ้งไม้ในมือแล้วเริ่มเดินกลับด้วยกัน

ไคล์เดินนำหน้า ตามด้วยรอนอย่างใกล้ชิด แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปต่อ เขาก็ถูกฝาแฝดที่วิ่งเข้ามาบีบตัวเขาออกไป รอนไม่ทันได้ระวังและเกือบจะตกลงไปในหลุมโนมข้างๆ เขา นี่ทำให้เขาโกรธมาก เขามองเฟร็ดและจอร์จด้วยความโกรธ โดยมองหน้าว่าถ้าเขาไม่ขอโทษ เขาจะรีบเข้าไปกัดพวกเขา

รอนอาจจะจริงจัง แต่น่าเสียดายสิ่งที่เขาทำไม่ได้ผล เพราะเฟร็ดและจอร์จให้ความสนใจไคล์ตั้งแต่ต้นจนจบ และพวกเขาไม่ได้เหลือบมองรอนด้วยซ้ำ โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาไม่รู้ว่าเขาคิดยังไง

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ พวกเขาก็คงไม่สนใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขารังแกน้องชายตั้งแต่ยังเด็ก และพวกเขาก็รู้วิธีจัดการดี แม้ว่าตอนนี้รอนจะดูโกรธจัด ตราบใดที่เขาไม่อยากถูกทุบตี เขาก็จะไม่เริ่มโจมตี จากนั้นรอสักสองสามวัน ขนมที่เก็บไว้เพียงเล็กน้อยก็สามารถแก้ปัญหาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อถึงเวลานั้นเราจะกลับมาเป็นพี่น้อง ครอบครัวเดียวกันอีกครั้ง ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือจัดการกับไคล์

สิ่งที่เกิดขึ้นกับในตรอกไดแอกอน ครั้งล่าสุดถือเป็นรอยเปื้อนที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขา พวกเขาอยากจะทวงคืนตำแหน่งเดิมคืนมา แต่ไคล์ไม่ได้ออกไปไหนเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสที่จะแก้แค้น

แต่หากพวกเขาไปที่ประตู จะดูเหมือนเป็นการจงใจเกินไป และจะทำให้ไคล์เกิดความสงสัยได้ง่าย ดังนั้นเฟร็ดและจอร์จจึงต้องระงับความปรารถนาที่จะแก้แค้นชั่วคราว พวกเขาต้องการโอกาสที่เหมาะสม เช่น ตอนนี้

เมื่อมีคริสและไคล์มาด้วย การทานอาหารเย็นในห้องจึงค่อนข้างจะแออัด คุณนายวีสลีย์จึงจัดโต๊ะรับประทานอาหารในสวน หลังจากที่ไคล์มาที่ที่นั่งปกติของเขาจนเป็นนิสัย เฟร็ดก็มองดู จากนั้นจึงรีบเดินไปนั่งด้านข้างอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจอร์จจะไม่รู้ว่าแผนของเขาคืออะไร แต่เขาก็ยังคงนั่งอยู่อีกฝั่งของไคล์ทันทีเนื่องจากความเข้าใจซึ่งกันและกันของสองคน

"ฮะ?" ไคล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นฝาแฝดนั่งแยกกัน หลังจากนั้น ไคล์ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย 'พวกเขามีแผนบ้างอย่าง' ฝาแฝดทำให้เห็นได้ชัดเจนมาก ถ้าเขาไม่สังเกตเห็นอะไรแปลก ๆ คงจะสายเกินไป

แต่เขาไม่รู้ว่าฝาแฝดจะทำอะไร ไคล์จึงไม่รีบบุ่มบ่ามทำอะไรและยังคงช่วยคุณนายวีสลีย์วางจานราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ขนมปังนุ่มกรอบ มันอบเหนียวนุ่ม ไก่ย่างหอมมัน นักเก็ตไก่ทอด สเต็กเนื้อลูกวัวนุ่มชุ่มฉ่ำ...

แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับอาหารพวกนี้ แต่ก็คู่ควรกับความอร่อยของพวกเขา แน่นอนว่าไคล์ไม่ได้คาดหวังที่จะกินอะไรอย่างอื่นที่นี่ เขาแค่หวังว่าเอลฟ์ประจำบ้านที่ฮอกวอตส์จะทำให้เขาประหลาดใจ อย่าคาดหวังกับอาหารจีน มีแต่อาหารฝรั่งเศส แม้แต่พาสต้าหรือพิซซ่า

หลังจากนำจานสุดท้ายมาเสิร์ฟที่โต๊ะ ทุกคนก็นั่งลงและเริ่มรับประทานอาหารเย็นอย่างเป็นทางการ ไคล์ระมัดระวังเป็นอย่างมาก โดยกลัวว่าเขาอาจจะกินอะไรแปลกๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ เขาไม่อยากอับอายในที่สาธารณะ

  ภายใต้ความระมัดระวังของ ไคล์ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฝาแฝดก็กินและเล่าเรื่องตลกตามปกติจนทุกคนพอใจ ไม่มีพฤติกรรมผิดปกติใดๆ จนกระทั่งทานอาหารเย็นได้ครึ่งทาง ซึ่งเป็นช่วงที่โต๊ะจะคึกคักที่สุด

หลังจากที่เฟร็ดเล่าเรื่องตลกเกี่ยวกับสาวสลิธีรินจบแล้ว จู่ๆ เขาก็นึกถึงอะไรบางอย่างจึงหันกลับมาแล้วพูดว่า "เฮ้ จอร์จ ไคล์จะไปฮอกวอตส์พรุ่งนี้ เราควรให้อะไรเขาบ้าง อย่างความช่วยเหลือล่ะ? เช่น บอกเขาไป ข้อควรระวังในพิธีคัดสรรล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว มันอันตรายมาก"

จอร์จเข้าใจทันที ทำเป็นคิดอยู่พักหนึ่ง (จริงๆ แล้วเขาพยายามจะกลืนสเต็กเข้าปาก) แล้วก็ให้ความร่วมมือว่า "ฉันไม่คิดว่านี่เป็นสิ่งจำเป็น เฟร็ด เราต้องเชื่อในตัวไคล์ เขาเข้มแขร่งมาก" "มันเป็นแค่*โทรลล์ผู้ใหญ่ ดังนั้นไคล์เอาชนะมันได้แน่และผ่านพิธีคัดสรรได้อย่างราบรื่นแน่นอน"

"ฉันคิดว่าคุณพูดถูกจอร์จ" เฟร็ดพยักหน้าอย่างจริงจังและพูดว่า "และคนที่ภูมิใจตัวเองแบบเขา เขาคงจะไม่รับคำแนะนำของเราอย่างแน่นอน เขาไม่เต็มใจที่จะเรียกเราว่ารุ่นพี่ด้วยซ้ำ" แผนของเฟรดนั้นง่ายมาก เมื่อไคล์ยังไม่เข้าเรียน คงจะดีถ้าใช้เรื่องนี้ ที่จะทำให้เขาหวาดกลัวได้จะดีมากหากทำให้เขานอนไม่หลับสักคืน และด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน มันสมบูรณ์แบบที่ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครหยุดการแกล้งนี้เท่านั้น แต่ยังจะได้รับการสนับสนุนจากข้างสนามอีกด้วย เฟรดมองดูไคล์อย่างภาคภูมิใจ เขาล้างแค้นเหตุการในตรอกไดแอกอนแล้ว

ตามที่เฟร็ดคาดไว้ การสนทนาของพวกเขากระตุ้นความสนใจของผู้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงในทันที และพวกเขาก็เข้าร่วมทีละคน วิธีนี้เป็นผลงานของพ่อมดที่สำเร็จการศึกษาในโลกพ่อมดของอังกฤษมาโดยตลอด พวกเขาไม่เคยเบื่อที่จะใช้หัวข้อเดียวกันนี้เพื่อหลอกลวงพ่อมดรุ่นเยาว์จากรุ่นสู่รุ่น คราวนี้ดูเหมือนจะเป็นตาของไคล์

"ที่รัก อย่าไปเชื่อพวกเขาเลย" คุณนายวีสลีย์เป็นคนแรกที่แสดงจุดยืนของเธอ หลังจากดุฝาแฝด "อย่างรุนแรง" ครั้งแรก เธอก็มองดูไคล์แล้วพูดว่า "มันไม่น่ากลัวขนาดนั้น แปปเดียวก็ผ่านมันไป มันก็แค่เป็นการทดสอบจากผี มันไม่อันตรายเลย"

"มอลลี่ คุณโกหกเด็กได้ยังไง" คุณวีสลีย์อยู่ไม่ไกลนัก เขาพยายามทำสีหน้าตรงและจ้องมองภรรยาของเขา      "ไคล์เป็นเด็กที่ยอดเยี่ยม เราสามารถบอกความจริงและเชื่อเขาได้ เขารับมือกับ**ฮิปโปกริฟฟ์เพียงลำพังได้อย่างแน่นอน"

      "ฮิปโปกริฟฟ์? ไม่ใช่มังกรไฟเหรอ? " คริสตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับไคล์อย่างเด็ดขาด: "ลูกเอ๋ย เชื่อที่พ่อพูดเถอะ มันต้องเป็นมังกรไฟ และตามที่ฉันเดาไว้ ปีนี้มันควรจะเป็น***ฮังการีหางหนาม"

"อ๋อ เข้าใจแล้วครับ" "ครับ ผมทำได้" "ผมเชื่อในตัวพ่อครับ" ไคล์เป็นเหมือนเครื่องจักรพยักหน้า หลังจากที่ทุกคนพูดจบ เขาจะสะท้อนประโยคและตอบกับในเวลาที่เหมาะสม คุณนายวีสลีย์ให้กำลังใจ คุณวีสลีย์ตั้งใจแน่วแน่ พ่อของเขาทำท่าลังเล

โลกเวทมนตร์ที่น่าสงสาร พวกเขาสนุกอะไรกับสิ่งนี้? มันไม่มีอะไรมากไปกว่าควิดดิช การหลอกเด็กและอื่นๆ ทำให้ผู้คนมีความสนุกสนาน ดังนั้นแค่ร่วมมือกันถ้าคุณทำได้ มันเป็นแค่การเล่น มันไม่ได้ยากขนาดนั้น ตอนนี้ทุกคนก็พอใจแล้ว ซึ่งมันก็ดีมาก ผู้คนที่โต๊ะต่างสนุกสนานกันอย่างมีความสุข และพวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าที่มุมโต๊ะมีร่างสองคนที่ทำอะไรไม่ถูกกำลังสั่นเทา

...

* โทรลล์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัว สูงได้ถึงสิบสองฟุตและหนักได้กว่าหนึ่งตัน โทรลล์โดดเด่นในเรื่องพละกำลังมหาศาลมากพอ ๆ กับความโง่เขลา ส่วนใหญ่มีนิสัยโหดร้ายและคาดเดาพฤติกรรมไม่ได้ โทรลล์มีถิ่นกําเนิดในสแกนดิเนเวีย แต่ทุกวันนี้อาจพบได้ในอังกฤษ ไอร์แลนด์ และพื้นที่อื่น ๆ ในยุโรปตอนเหนือ โดยทั่วไปโทรลล์สื่อสารกันด้วยเสียงคํารามที่ดูเหมือนเป็นภาษาอย่างหยาบ ๆ แต่บางตัวก็อาจเข้าใจและพูดภาษามนุษย์ได้บ้าง สายพันธุ์ที่ฉลาดหน่อยได้รับการฝึกฝนให้ทําหน้าที่ยามรักษาการณ์

** ฮิปโปกริฟฟ์ มีพื้นเพอยู่ในยุโรป แต่ปัจจุบันพบได้ทั่วโลก มันมีหัวเป็นนกอินทรี ตัวเป็นม้า เลี้ยงให้เชื่องได้ แต่ต้องกระทําโดยผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น เมื่อเข้าใกล้ฮิปโปกริฟฟ์จะต้องมองสบตามันไว้ตลอด การโค้งคํานับถือว่าแสดงเจตนาดี ถ้าฮิปโปกริฟฟ์โค้งตอบก็เข้าใกล้มันได้อย่างปลอดภัย

*** ฮังการีหางหนาม คาดว่าดุร้ายที่สุดในบรรดามังกรทุกสายพันธุ์ พันธุ์ฮังการีหางหนามมีเกล็ดสีดําและรูปร่างคล้ายกิ้งก่า ตาสีเหลือง เขาสีบรอนซ์ และตลอดหางอันยาวเหยียดก็มีหนามแหลมสีบรอนซ์เช่นเดียวกัน พันธุ์หางหนามพ่นไฟได้ไกลที่สุด (ไกลสุดถึงสิบห้าฟุต) ไข่สีเทาเหมือนซีเมนต์และเปลือกแข็งมาก ตัวอ่อนจะเจาะเปลือกไข่ออกมาโดยใช้หางซึ่งมีหนามแหลมติดตัวมาตั้งแต่เกิด พันธุ์ฮังการีหางหนามกินแพะ แกะ และถ้าเป็นไปได้ก็จะกินมนุษย์เป็นอาหาร