ตอนที่ 151 บัลลังก์
ตอนที่ 151 บัลลังก์
ราชาหมิงมองดูม้วนสัญญาที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้วถามทันทีว่า “จะเป็นอย่างไร หากข้าไม่เต็มใจที่จะประทับตราในสัญญานี้”
นี่คือพระราชวัง ดินแดนของเขา ไม่ว่าเชร์จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเอาชนะกองทัพของเขาได้
เชร์กล่าวว่า “ข้าไม่สามารถทำลายเมืองสุริยะทั้งหมดได้ แต่ข้าสามารถใช้ชีวิตของท่านเพื่อคุกคามอสูรที่อยู่ข้างนอกเพื่อให้ท่านปล่อยเราไป”
ลายดาวบนเอวของเขาสว่างขึ้น
การแสดงออกของหมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงออร่าวิญญาณอสูรของลูกชายและตกตะลึง “เจ้าเพิ่มเป็นห้าดาวได้แล้วจริง ๆ”
เมื่อเขากลับมาที่พระราชวังครั้งแรก ยังมีเพียงสี่ดาวเท่านั้น ในเวลาเพียงสี่วัน เขาได้เพิ่มขึ้นเป็นห้าดาวแล้วจริง ๆ
ความเร็วในการอัพเลเวลนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน มันน่ากลัวเกินไป
หากเขามีเวลาเพิ่มอีกสองสามปี เขาจะกลายเป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองสุริยะอย่างแน่นอน
ราชาหมิงมองดูลูกชายของเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง “หากเจ้าโจมตีข้าจริง ๆ เจ้าจะไม่สามารถกลับมายังเมืองสุริยะได้อีก มันคุ้มแล้วหรือที่จะสละสถานะอันสูงส่งของเจ้าในฐานะเจ้าชาย เพื่อแลกกับสตรี”
“ข้ายังคงมีชีวิตที่ดีได้โดยไม่ต้องมีสถานะเป็นเจ้าชาย แต่ข้าขาดไอร่าไม่ได้”
...
หมิงพูดไม่ออก
เชร์กล่าวว่า “หากข้ามีทางเลือก ข้าไม่อยากทำร้ายท่าน ท่านเป็นบิดาของข้า ข้าเคารพท่านเสมอ”
หมิงมองดูเขาอย่างมั่นคงเป็นเวลานาน
เมื่อไอร่าคิดว่าพ่อและลูกชายกำลังจะทะเลาะกันจริง ๆ หมิงก็ยกมือขึ้นและกดรอยนิ้วหัวแม่มืออันสดใสบนม้วนสัญญา
สัญญาได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
เชร์วางม้วนสัญญาออกไป “ขอบคุณท่านพ่อที่เข้าใจข้าขอรับ”
“ไอร่าช่วยชีวิตข้าไว้ ถูกต้องแล้วที่ข้าต้องให้สัญญานี้กับนาง ตอนนี้ข้าถามคำถามเจ้าเสียมากมายก็เพื่ออยากจะยืนยันความรู้สึกของเจ้าที่มีต่อนาง ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าทั้งสองจะรักกันจริง ๆ”
หมิงหยุดชั่วคราวและมองไปที่ไอร่า “ข้าอยากจะคุยกับเชร์ตามลำพังเสียหน่อย”
ไอร่ามองไปที่เชร์และเห็นเขาพยักหน้า “ค่ะ” เธอกล่าว “ข้าจะรอเจ้าอยู่ข้างนอก”
เธอหันหลังแล้วเดินออกจากห้องนอน ประตูถูกปิดลงอีกครั้ง
หมิงมองดูลูกชายที่มีอำนาจมากขึ้นต่อหน้าเขาและเงียบไปนานก่อนที่จะพูดขึ้นช้า ๆ
“เจ้าได้กลายเป็นอสูรวิญญาณระดับห้าดาวตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งของเจ้าจะเหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน ยิ่งกว่านั้นเจ้ายังมุ่งมั่นและรอบคอบ หากเมืองสุริยะอยู่ในมือของเจ้า ข้าคงตายตาหลับ”
เชร์กล่าวว่า “ร่างกายของท่านฟื้นตัวแล้ว เมืองสุริยะจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ภายใต้การนำของท่าน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในการเลือกรัชทายาท”
หมิงโบกมือ เขาดูเหนื่อยมาก “ความเจ็บป่วยของข้าไม่ได้มาจากร่างกาย แต่มาจากจิตวิญญาณ”
“ท่านพ่อ ท่าน...”
“นับตั้งแต่แม่ของเจ้าจากไป ข้าได้รับผลสะท้อนกลับจากสัญญาคู่ครอง ข้าอยู่รอดมาถึงทุกวันนี้ได้ก็เพราะพึ่งน้ำศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าไอร่าจะรักษาร่างกายของข้าแล้ว แต่วิญญาณของข้าได้แตกสลายไปแล้ว ข้าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน”
เสียงของหมิงเบาลง และดวงตาของเขาก็หรี่ลง
คู่ของเขาเป็นเสือตัวเมีย เธอเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุเมื่อสามปีที่แล้ว เชร์เลือกที่จะออกจากเมืองสุริยะหลังจากนั้นและออกไปเพียงลำพัง
หลังจากที่คู่ของเขาเสียชีวิต หมิงก็รู้สึกหดหู่อยู่ช่วงหนึ่ง แต่เขารอดชีวิตมาได้และดูไม่ต่างจากอสูรทั่วไป
ทุกคนคิดว่าเขาทนต่อฟันเฟืองของสัญญาคู่ครองได้แล้ว โดยไม่คาดคิดว่าเขาจะทนไม่ได้ เขาเพียงแต่ใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์เพื่อชะลอการโจมตีกลับของพันธสัญญาเท่านั้น
ตอนนี้ผลของน้ำศักดิ์สิทธิ์ถึงขีดจำกัดแล้ว วิญญาณของเขาไม่สามารถต้านทานมันได้อีกต่อไป มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะทรุดลง
หมิงมองดูลูกชายของเขาอย่างมั่นคง เสียงของเขาเบา แต่น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม
“เจ้าจะเป็นราชาแห่งเมืองสุริยะได้หรือไม่”
....
มหาปุโรหิตเหวินเฉียนนำผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์กลับมาที่วิหาร ระหว่างทางพวกเขาพบกับลั่วซึ่งกำลังรีบไปยังพระราชวัง
ทันทีที่ลั่วเห็นเหวินเฉียน เขาก็ขวางทางทันทีและถามอย่างหอบหายใจว่า “ท่านไม่ดูแลท่านพ่อในวังหรือ เหตุใดถึงอยู่ที่นี่”
เหวินเฉียนมองเขาอย่างเห็นอกเห็นใจ “ฝ่าบาทกำลังจะสิ้นพระชนม์แล้ว เทพเจ้าไม่สามารถปกป้องท่านได้อีกต่อไป องค์ชายสาม ข้าหวังว่าท่านจะเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของลั่วก็ซีดลงทันที
“ไม่ ท่านกำลังพูดจากไร้สาระ ท่านพ่อสบายดี” ลั่วโกรธมาก
เหวินเฉียนโบกมือและขอให้ผู้รับใช้ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ข้างหลังเขาถอยออกไป เมื่อพวกเขาอยู่กันเพียงลำพัง เขาพูดช้า ๆ
"ท่านรู้ดีอยู่แก่ใจว่าสุขภาพของฝ่าบาทถูกทำลายไปนานแล้ว ผลสะท้อนกลับจากสัญญาคู่ครองทำให้ท่านอยากจะสิ้นพระชนม์ การจากไปเร็วจะเป็นเรื่องที่ดีต่อท่าน”
ลั่วต้องการตอบโต้แต่เหวินเฉียนหยุดเขาไว้
“ข้ารู้ว่าท่านรักท่านพ่อของท่านมาก แต่เมื่อมาถึงจุดนี้ ไม่ว่าท่านจะอึดอัดเพียงใด ท่านต้องเผชิญหน้ากับความจริง ฝ่าบาทกำลังจะสิ้นพระชนม์ แต่เมืองสุริยะจะขาดกษัตริย์ไม่ได้ ระหว่างท่านกับองค์ชายสอง ใครจะได้เป็นทายาทคนใหม่”
ลั่วกำหมัดของเขา “ท่านพ่อจะเป็นผู้แต่งตั้งรัชทายาทเอง ท่านมหาปุโรหิตไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“เด็กไร้เดียงสา ท่านคิดหรือว่าฝ่าบาทจะมอบราชบัลลังก์ให้กับท่าน”
ดวงตาของเหวินเฉียนเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ “ตั้งแต่ท่านยังเด็ก ฝ่าบาททรงมีใจเอียนเอียงให้กับองค์ชายสองมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง พรสวรรค์ หรือสติปัญญา ท่านก็เป็นได้เพียงเงาของพี่ชายคนที่สองของท่านเท่านั้น ความแตกต่างระหว่างท่านทั้งสองชัดเจนเกินไป ฝ่าบาทจะทรงยกบัลลังก์ให้กับพระราชโอรสองค์เล็กที่ด้อยกว่าพี่ชายในทุก ๆ ด้านได้อย่างไร”
ลั่วไม่ได้พูดอะไร แต่กำหมัดของเขาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนข้อนิ้วของเขากลายเป็นสีขาว
เหวินเฉียนเดินช้า ๆ อยู่ข้าง ๆ เขา “ท่านทำงานอย่างหนักเช่นกัน ตั้งแต่วินาทีแรกที่ท่านปลุกวิญญาณอสูรของท่านได้จนถึงตอนที่ท่านก้าวสู่ระดับสองดาว ท่านได้ทำงานอย่างหนักในแต่ละขั้นตอน หลังจากพระราชินีสิ้นพระชนม์ ท่านก็อยู่เคียงข้างฝ่าบาทมาโดยตลอด แต่เหตุใดทุกคนถึงมองแต่พี่ชายของท่าน ราวกับว่าท่านเป็นได้เพียงเงาของเขาเท่านั้น”
“ท่านเต็มใจที่จะใช้ชีวิตเช่นนี้จริง ๆ หรือ”
ลั่วทนไม่ไหวแล้วพูดด้วยความโกรธ “หุบปาก”
เหวินเฉียนมองดูดวงตาสีฟ้าที่แดงก่ำของเขา และรู้สึกว่าเขาหวั่นไหว ดังนั้นเขาจึงออกแรงผลักเป็นครั้งสุดท้าย
“ท่านอยากนั่งบนบัลลังก์หรือไม่ ข้าสามารถช่วยท่านได้”
....
ไอร่านั่งอยู่คนเดียวบนบันไดด้านนอก เธอวางคางบนมือและจ้องมองทางเดินยาวตรงหน้าอย่างว่างเปล่า
เธอสงสัยว่าเชร์และพ่อของเขากำลังคุยกันเรื่องอะไรอยู่ในห้อง
มีคนเดินมาจากปลายทางเดิน เธอมองไปและตระหนักว่านั่นคือลั่ว
เขาดูคล้ายเชร์ แต่ผมของเขาสั้นกว่า และอารมณ์บนใบหน้าของเขาก็ดูสดใสมากกว่า
ลั่วหยุดและมองไปที่ไอร่า “เหตุใดท่านถึงมานั่งอยู่ตรงนี้ พี่รองของข้าอยู่ที่ใด”
ไอร่าชี้ไปที่ประตูที่ปิดอยู่ด้านหลังเธอ “เขากำลังคุยกับฝ่าบาทอยู่ในห้อง”
ลั่วจ้องมองไปที่ประตูครู่หนึ่งแล้วถามทันที
“ท่านคิดว่าใครเหมาะสมกว่ากันสำหรับบัลลังก์ พี่รองหรือข้า”
