บทที่ 7 ชี้แนะศิษย์น้องหญิงเย็นชา

หลี่ผิงอันผู้ปกติมีจิตสงบนิ่งดุจบ่อน้ำใสเย็น ยามนี้ก็ยังอดตาสว่างวาบขึ้นมาไม่ได้

สิ่งที่ทำให้ตาของหลี่ผิงอันสว่างวาบขึ้นมานั้น มิใช่รูปโฉมงามดั่งดอกไม้ยามค่ำคืนของหญิงสาว หรือรูปร่างอรชรของนาง แต่เป็นบุคลิกลักษณะที่แผ่ออกมาจากตัวนางต่างหาก

ผุดผ่องเหนือโลกิยะ งามสง่าหาผู้เปรียบมิได้

นางช่างดูเหมือนกระบี่คมกริบที่ถูกชักออกจากฝัก ราวกับจะตัดความอ่อนละมุนของอากาศให้ขาดสะบั้น

หญิงสาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีกำลังภายในอยู่ในตัว

หากจะว่ากันถึงรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว นางก็นับว่ารูปงามยิ่งนัก คิ้วโค้งดั่งใบหลิว ริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาดำขลับ ฟันขาวผ่อง ใบหน้ารูปไข่

แม้ในยามราตรี ผิวนวลเนียนของนางก็ยังดูเปล่งปลั่งผุดผ่อง ดวงตาดำสุกใสลึกล้ำ ใบหูรูปหยดน้ำค้างใสกระจ่างละเอียดอ่อน

ชุดยาวสีฟ้าขาวบดบังขาเรียวและเท้าบัวของนาง ชายกระโปรงยาวเกือบถึงพื้นมีรองเท้าปักดอกกล้วยไม้

ดูจากรูปร่างนางน่าจะมีอายุเพียง 13-14 ปี บนคิ้วและดวงตายังหลงเหลือความอ่อนเยาว์บ้าง แต่ตอนนี้ก็มีเส้นสายโค้งเว้าเต็มตัวแล้ว ไม่รู้ว่าต่อไปจะสูงเพรียวกว่านี้อีกหรือไม่

หญิงสาวธรรมดาอายุ 15 ปีก็บรรลุนิติภาวะแล้ว ขาดแค่ความสูงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่ผิงอันจ้องมองพลางคิดถึงนักรบที่เคยเจอมาหลายครั้งยามอยู่ในโลกมนุษย์ มองท่าทางยืนของนางและสัมผัสได้ถึงลมปราณที่ค่อยๆหมุนเวียนในร่างอย่างสงสัยใคร่รู้ในตัวตนของนาง

ขณะที่เขากำลังประเมินหญิงสาว ฝ่ายหลังเองก็กำลังประเมินเขาด้วยเช่นกัน

พอเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ริมฝีปากแดงฟันขาวเดินออกมาจากความมืด นางก็อดมองตามอีกสองสามครั้งไม่ได้ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนลืมไปว่ามารยาท รีบยกมือคารวะ

"พบท่านอาจารย์"

น้ำเสียงนุ่มนวลของนางตรงกันข้ามกับเสียงใสกังวานก่อนหน้า

หลี่ผิงอันกล่าวหัวเราะ

"ข้าก็เป็นศิษย์ที่นี่เช่นกัน ย้ายมาได้ไม่นาน ท่านผู้จัดการเวยเหยียนจื่อปลีกวิเวกอยู่ในเรือนที่ห่อหุ้มด้วยอาคมนี้ นี่คือหลักฐานที่ผู้จัดการมอบให้ข้าปฏิบัติหน้าที่แทนชั่วคราว"

นางเหลือบมองป้ายหยกชิ้นนั้น ริมฝีปากสีชมพูอ่อนผุดรอยยิ้ม คารวะอีกครั้ง

"พบศิษย์พี่ชายเจ้าค่ะ"

หลี่ผิงอันกล่าวตอบพลางถามตรงๆ

"น้องหญิงมาที่นี่เพื่อหาอาจารย์บำเพ็ญเพียรหรือ"

"เจ้าค่ะ!"

หลี่ผิงอันถามต่อ "แล้วน้องหญิงขึ้นเขามาได้อย่างไร"

นางอธิบายว่า "ผู้อาวุโสนอกสำนักของสำนักว่านหยุนจงไปเสาะหาเด็กที่มีแววเป็นเซียนที่บ้านเกิดของข้า พ่อแม่แม้จะเสียดายที่ข้าจะไปไกล แต่ก็รู้ว่าถ้าข้ายังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านต่อไป วันข้างหน้าคงยากที่จะสำเร็จเป็นเซียน จึงยอมให้ข้ากลับมาสำนักว่านหยุนจง"

หลี่ผิงอันรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

กลับมา?

ฟังจากน้ำเสียงของนาง พ่อแม่ของนางน่าจะเป็นศิษย์นอกของสำนักว่านหยุนจง

หญิงสาวอธิบายเพิ่มเติมเอง

"แม่และป้าของข้าล้วนเป็นศิษย์นอกของสำนักว่านหยุนจง บำเพ็ญเพียรที่นี่สิบยี่สิบปี รู้ตัวเองว่าสำเร็จเป็นเซียนไม่ได้ จึงกลับสู่โลกมนุษย์ไปสังหารปิศาจคุ้มครองผู้คน

ข้าติดตามมารดาฝึกฝนมาหลายปี แม่ปฏิบัติตามกฎของสำนัก ยอมให้ข้าฝึกแค่วิชาบำรุงลมปราณ และศิลปะการต่อสู้ของชาวบ้านเท่านั้น"

"อย่างนั้นนี่เอง ศิษย์น้องหญิง เชิญทางนี้"

หลี่ผิงอันไม่พูดมากความ ถามจนกระจ่างถึงที่มาที่ไปของนางแล้ว ก็พานางไปที่หน้าประตูห้องของท่านเต๋าเวยเหยียนจื่อ

"นี่คือยาลูกกลอนห้าธัญพืช ขวดละยี่สิบเม็ด มารับทุกเจ็ดวัน

หากใช้หมดเร็วไป มาเอาใหม่ทุกสามห้าวันก็ไม่เป็นไร

กินแทนอาหารจนกว่าจะบำเพ็ญถึงขั้นควบแน่นปราณ มันจะช่วยปรับปรุงร่างกายอย่างต่อเนื่อง"

จากนั้นหลี่ผิงอันก็พานางไปยังห้องถัดไปเพื่อรับชุดเสื้อเต๋าและรองเท้าผ้า พาไปที่ลานหลังของศาลาเมฆาพลบ

เหมือนกับที่เวยเหยียนจื้อบอกเขาไว้ หลี่ผิงอันก็อธิบายไปตลอดทาง

"ที่นี่มีเรือนเล็กๆ ว่างอยู่หลายหลัง ศิษย์น้องหญิงเลือกอยู่ตรงไหนก็ได้

ศาลาเมฆาพลบมีการบรรยายธรรมจากเซียนผู้อาวุโสเดือนละสามครั้ง นี่เป็นช่วงเวลาที่ท่านรับศิษย์ ถ้าไม่มีธุระต้องไปฟังให้มากที่สุด

เลือกห้องพักในลานหลังได้ตามใจชอบ เรือนพักเหล่านี้มีอาคมขั้นพื้นฐาน ถ้าปิดประตูหน้าต่าง อาคมจะทำงานอัตโนมัติ ป้องกันการสำรวจจากญาณทัศนะได้

ศิษย์ที่นี่ศิษย์น้องหญิงก็เห็นแล้ว ส่วนใหญ่อายุน้อยกว่าพวกเรา แต่พวกเขาขึ้นเขามาหนึ่งสองปีแล้ว พอเจอหน้าเราก็ต้องเรียกศิษย์พี่ศิษย์น้อง

ตำราและคัมภีร์พื้นฐานจะต้องให้ผู้จัดการในสำนักถ่ายทอด ศิษย์น้องหญิงอาจต้องทนลำบากไม่กี่วัน ผู้จัดการบอกว่าท่านจะออกจากการวิเวกในสามห้าวันหรือสามห้าเดือน ก็ไม่แน่เหมือนกัน

เอาล่ะ เลือกที่อยู่เถอะ"

หญิงสาวกะพริบตา ชี้ไปที่ตึกไม้ขนาดเล็กที่งดงามราวกับกระเรียนยืนกลางฝูงไก่

"ตรงนี้มีคนอยู่ไหม"

หลี่ผิงอันตอบเรียบๆ "ถ้ามีโคมไฟ ก็แน่นอนว่ามีคนอยู่"

"ทำไมตึกไม้หลังนี้ถึงได้เด่นสะดุดตาขนาดนี้"

หญิงสาวส่ายหน้าพูดว่า

"ไม่คิดว่าแม้กระทั่งในเขาก็ยังแบ่งชนชั้นเป็นสามหกเก้าอยู่เลย

เรือนรอบๆ เป็นแค่เรือนชั้นเดียวหลังเตี้ย แต่นี่กลับเป็นตึกไม้สวยงามหลายชั้น สวนที่เว้นวรรคลงตัว หรือว่าเป็นผู้วิเศษมีอำนาจของศาลาเมฆาพลบกันนะ

ศิษย์พี่ชาย ข้าบำเพ็ญมาไม่นาน แต่เคยติดตามแม่ไปช่วยเหลือผู้คนในโลกมนุษย์มาหลายปี เห็นผู้มีอำนาจมามากแล้ว

คนที่อยู่ที่นี่มีวิชาแข็งแกร่งไหม

ถ้าไม่ใช่นักบำเพ็ญขั้นรวมสำนึก ข้าตั้งใจว่าจะไปขอคำชี้แนะและขอประลองวิชาด้วยสักหนึ่งสองกระบวน"

หลี่ผิงอันทำท่าเฉยๆ มองดาบที่ห้อยอยู่ข้างเอวของหญิงสาว

นางมั่นใจแบบนี้มาโดยตลอดหรือ

แม้ว่าความสามารถของผู้ฝึกปราณจะไม่ค่อยแข็งแกร่ง ยันต์ไม่บาดเจ็บ อาวุธกระชั้นชิดไม่ถึงหลา แต่เด็กสาวชุดสีชมพูกล้าพูดว่าจะรบกับผู้ฝึกปราณใต้ขั้นรวมสำนึก ก็นับว่าใจกล้าอยู่หน่อย

"ห้ามศิษย์ในสำนักแย่งชิงของส่วนตัว นี่เป็นความผิดชั้นหนึ่ง"

หลี่ผิงอันกล่าวเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"เลือกที่พักเถอะ"

เขาต้องรีบกลับไปบำเพ็ญเพียร

หญิงสาวเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องหน้าหลี่ผิงอันอย่างพิถีพิถัน ถามเบาๆ

"ศิษย์พี่ชาย ท่านไม่ถามเลยหรือว่าข้าแซ่อะไรชื่ออะไร มีชื่อเสียงอะไรหรือเปล่า"

หลี่ผิงอันอมยิ้ม รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปช่วยงานอาสาสมัครที่โรงเรียนสอนเด็กเล็กพูดด้วยน้ำเสียงอุ่นใจ

"งั้นเจ้าแซ่อะไรชื่ออะไร มีฉายาว่าอะไรบ้างล่ะ"

นางยิ้มแย้มทันใด เอามือกอดดาบ เปิดปากอย่างมั่นใจ อวดคำพูดที่เตรียมมาตลอดทาง

"ข้าชื่อมู่หนิงหนิง!

มาจากนครหว่านอันทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองตะวันออก! ตั้งแต่อายุสามขวบก็เริ่มนั่งสมาธิ หกขวบเริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้ สิบเอ็ดขวบสังหารปิศาจปกป้องผู้คนมาสามปีแล้ว! รู้ว่าหนทางศิลปะการต่อสู้มีขีดจำกัด แต่เส้นทางเซียนไม่มีที่สิ้นสุด จึงไต่เขาเสาะหาเซียน ขอเข้าเป็นศิษย์สำนักว่านหยุน หวังว่าจะได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์ทุกท่าน! วันข้างหน้าถ้าหากบรรลุเป็นเซียน ได้รับความจริงแท้ ข้าจะปราบมารคุ้มครองเส้นทางเต๋า ปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้า!"

"มีความมุ่งมั่น"

หลี่ผิงอันชูนิ้วโป้งให้ ยิ้มแล้วกล่าว

"งั้นรีบเลือกที่พักเถอะ"

มู่หนิงหนิงถามเบาๆ "แล้วศิษย์พี่ชายล่ะ ข้าแนะนำตัวเองเสร็จแล้ว ต่อไปก็ถึงตาศิษย์พี่ชายแนะนำตัวบ้างสิ"

"ข้าชื่อหลี่ผิงอัน เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียง เป็นแค่ผู้ฝึกปราณระดับกลางๆ ตัวเล็กๆ"

หลี่ผิงอันกล่าวจริงจัง

"ขอให้ศิษย์น้องหญิงเลือกที่พักเสียทีเถอะ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยแล้วกลับไปบำเพ็ญต่อ

ข้ายังหาอาจารย์ไม่ได้ ไม่กล้าประมาทเรื่องการบำเพ็ญแม้แต่น้อย ขอให้ศิษย์น้องหญิงอย่าตำหนิเลย"

"เช่นนั้นก็ได้"

มู่หนิงหนิงชี้ที่เรือนที่ไม่มีโคมไฟ ไม่มีอาคมตามใจชอบ

"ข้าเลือกเรือนฝั่งนี้แหละ"

"เชิญ งั้นข้าขอตัวก่อน"

หลี่ผิงอันโบกมือใหญ่ แล้วหันหลังเดินจากไป

มู่หนิงหนิงถอนหายใจเบาๆ

'คนในสำนักเซียนเย็นชาขนาดนี้หมดเลยหรือ'

'แม่ยังบอกให้ข้าสนิทสนมกับศิษย์พี่ชายศิษย์น้องหญิงหลายๆ คน เพื่อจะได้ช่วยเหลือกันในอนาคต… แต่อาจจะเป็นเพราะศิษย์พี่ชายคนนี้นิสัยเย็นชามากเป็นพิเศษก็ได้'

'ช่างเถอะ ศิษย์พี่ชายเย็นชา'

นางยืนครุ่นคิดอยู่ที่เดิม แต่เห็นหลี่ผิงอันเดินเข้าไปในเรือนของตัวเองแล้ว หายเข้าไปในตึกไม้นั่น

"เอ๊ะ!"

มู่หนิงหนิงกะพริบตา ยิ้มแหยๆ ให้กับความมืด

เพิ่งขึ้นเขามาวันแรก ก็ไปทำให้ศิษย์พี่ชายผู้มีอำนาจโกรธเสียแล้ว...

นางอดยกมือกุมขมับไม่ได้ คิดหาทางแก้ไขอย่างลนลาน

...

'นิสัยของมู่หนิงหนิงก็ไม่เลวนะ น่าสนใจดี'

หลี่ผิงอันกลับไปที่ห้องฝึกบำเพ็ญ ถอดเสื้อคลุมยาว ปลดรองเท้าผ้า นั่งขัดสมาธิต่อ รวบรวมสภาพจิตใจให้กลับคืนดังเดิมอย่างรวดเร็ว

เข้าใจเต๋าพิชิตความเป็นอมตะ ประตูมรรคายากหาเยี่ยงยอด

หลี่ผิงอันหมุนเวียนพลังงานรอบเดียวก่อนจะเข้าสมาธิอย่างไม่รู้ตัว การนั่งสมาธิหมกมุ่นแทนที่การนอนหลับอย่างธรรมดา

เมื่อพลังปราณรอบๆ เริ่มร้อนแรงมากขึ้น หลี่ผิงอันก็ตื่นจากสมาธิ ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับประกายตาสว่างวาบ ก้มหน้าครุ่นคิดสิ่งที่ได้รับจากการทำสมาธิรอบนี้

เขาเหมือนลางเลือนเห็นเส้นทางที่พลังภายในไหลเวียนเป็นวงกลมได้เอง แต่เส้นทางยังคลุมเครือ ไม่ชัดเจน

"สงสัยจะเร่งไม่ได้จริงๆ"

หลี่ผิงอันลุกขึ้นเหยียดแขนขา

ล้างหน้าแต่งตัว เปิดหน้าต่างมองออกไปไกลๆ

เขาหยิบขวดหยกที่โต๊ะหน้าต่าง เขย่ายาลูกกลอนห้าธัญพืชหนึ่งเม็ดใส่ปาก กลืนน้ำลายกระจายความรู้สึกอิ่ม

'แค่ยาลูกกลอนพวกนี้ นักบำเพ็ญยากที่จะอ้วนขึ้นมาได้'

หลี่ผิงอันยิ้มอมยิ้มเบาๆ มองออกไปนอกหน้าต่างพักหนึ่ง กำลังจะหยิบคัมภีร์ขึ้นมาอ่าน สายตากลับถูกร่างสองสามร่างนอกหน้าต่างดึงดูด

เด็กชายหญิงไม่กี่คนยืนอยู่บนกำแพงเรือน มองไปยังเรือนหลังหนึ่งพร้อมกัน

"เขากำลังดูอะไร?"

หลี่ผิงอันเพียงแค่ผู้ฝึกปราณขั้นเจ็ด ญาณทัศนะยังไม่สามารถมองออกไปได้ไกลนัก จึงระดมพลังภายในร่างกระโจนออกจากหน้าต่าง ใช้พลังปราณในร่างกายมุ่งไปที่ฝ่าเท้า กระโดดขึ้นและร่อนลงเหมือนนกนางแอ่น ลงที่หลังคาเรือนตัวเองอย่างมั่นคง

เขากระโดดไปที่ปีกหลังคาด้านหนึ่ง เห็นร่างงามที่ดึงดูดทุกสายตาของเหล่าศิษย์ด้วยกัน

นั่นก็คือมู่หนิงหนิงที่มาเมื่อคืนนี่เอง

มู่หนิงหนิงกำลังฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ที่ลานเล็กของนาง

ดาบเหล็กธรรมดาเล่มนั้นตกอยู่ในมือนาง ราวกับมีวิญญาณมีพลังวิเศษ

บางครั้งกระจายแสงดาบดุจม่านบังตา บางครั้งจู่โจมอย่างรวดเร็วเหมือนดาวตก  เสียงดาบหวีดหวิวดังไม่ขาดหาย

ร่างของนางเคลื่อนไหวไปตามดาบ เท้าก้าวแผ่วเบาปราดเปรียว ทุกครั้งที่ใช้ดาบจะทำได้ในมุมที่คาดไม่ถึง เมื่อดาบสั่นสะเทือนบางครั้งก็มีลมดาบพลิ้วไหวออกมา

เหวี่ยงดาบขึ้นราวงูวิเศษร่ายรำ ฟาดฟันลงเจ็ดดั่งกระเรียนเร่งเมฆ

หลี่ผิงอันราวกับอะไรบางอย่าง ยืนอยู่บนหลังคาพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด

'ขณะที่มู่หนิงหนิงฝึกดาบ ยืนนิ่ง พลังปราณในร่างก็หมุนเวียนได้ครบรอบอยู่แล้วหรือ?'

หลี่ผิงอันในใจมีความกระตือรือร้นมากขึ้นพอสมควร

ครึ่งชั่วยามต่อมา มู่หนิงหนิงซ้อมดาบครบท่าแล้ว ก็ไปนั่งสมาธิบนเบาะกลางลานเล็ก เด็กชายหญิงเหล่านั้นแยกย้ายกลับเรือนของตัวเอง

หลี่ผิงอันระดมพลังปราณ ร่างเหมือนขนนกยักษ์ ลอยจากหลังคาตึกไม้ของตน ร่อนลงมาที่หน้าประตูเรือนมู่หนิงหนิง

นี่คือวิชาเบาพริ้วที่ผู้ฝึกปราณทุกคนเรียนรู้ได้

หลี่ผิงอันไม่ได้ไปรบกวนมู่หนิงหนิง แค่ยืนรออยู่เงียบๆ ในหัวคอยนึกถึงท่าดาบที่มู่หนิงหนิงใช้เมื่อครู่ พลางยกนิ้วขยับเล็กน้อยตามไป คร่าวๆ เดาออกว่าเส้นทางการไหลเวียนพลังปราณในร่างนางเป็นอย่างไร

ตามแนวพื้นฐานศิลปะวิชาของสำนักว่านหยุนจง

หรือจะพูดให้ชัดคือ นั่นเป็นเพียงแนวทางพื้นฐานที่ผ่านการปรับเปลี่ยนให้ง่ายขึ้นของสำนักว่านหยุนจงเท่านั้นเอง

หลี่ผิงอันหัวเราะในใจ

'น่าจะเป็นสิ่งที่แม่นางสอนมา แม้ว่าศิษย์นอกสำนักจะห้ามถ่ายทอดวิชาให้บุตรธิดาตามกฎ แต่ก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์

ดูท่ามารดาของนางน่าจะคิดจะให้นางมาบำเพ็ญเพียรในสำนักนานแล้ว จึงถ่ายทอดคัมภีร์เบื้องต้นมาก่อน

หลังจากนี้ก็ต้องระวังอย่าไปเปิดโปงเรื่องนี้ เพื่อไม่ให้นางเดือดร้อน'

แอ๊ด...

ประตูถูกเปิดออก ร่างหญิงสาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ผิงอัน พร้อมเสียงอุทานเบาๆ

"ศิษย์พี่ชาย!"