บทที่ 6 หญิงซื่อเข้าเขา

ณ ตึกไม้ของหลี่ผิงอัน

มือใหม่ที่เพิ่งเริ่มเดินทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่นานคนนี้กำลังหอบหายใจ รู้สึกถึงพลังที่หลั่งไหลในร่างกาย สติที่เพิ่มขึ้นทันทีจากการทะลุขั้นต่อเนื่อง ทะเลปราณและเส้นลมปราณที่ถูกขยายออกอย่างฝืนใจ ทบทวนถึงรสชาติความเป็นความตายเมื่อครู่

หากไม่ใช่เพราะเขามีการหยั่งรู้มากพอ ทะลุด่านขั้นฝึกปราณ 4 5 6 ติดๆ กัน เขากลัวว่าคงโดนพลังที่พุ่งพล่านจากการบำเพ็ญ แตกระเบิดไปแล้ว!

เกิดอะไรขึ้น?

หลี่ผิงอันรู้สึกงงๆ จริงๆ

ในความเข้าใจของเขา การบำเพ็ญเต๋าเป็นกระบวนการค่อยเป็นค่อยไป ค่อยๆ สะสมการหยั่งรู้ สะสมพลัง ตกตะกอนก่อนจะทะลุขั้นฉับพลัน เมื่อขั้นเพิ่มขึ้น ชะตาชีวิตก็เพิ่ม ร่างเต๋าก็แข็งแกร่งขึ้น ก้าวไปบนเส้นทางเซียนทีละก้าว แสวงหาชีวิตอมตะ

เนื่องจากตัวเขาเองมีพรสวรรค์แต่ขาดธาตุดิน อีกทั้งยังเริ่มบำเพ็ญตอนเป็นผู้ใหญ่แล้ว ระดับวิชาจึงช้ามาก แม้จะพยายามบำเพ็ญมาพักหนึ่ง โชคดีได้เริ่มเข้าใจเต๋า ก็เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว

แต่ตอนนี้ไม่รู้ทำไม อยู่ดีๆ ก็!

มีคนแอบถ่ายทอดวิชาให้เราหรือเปล่า?

หลี่ผิงอันรู้สึกได้ว่า การทะลุขั้นอย่างกะทันหันของเขาครั้งนี้ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพ่อของเขา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเจ็บปวดทั่วร่าง ทรมานลำบากนั้น เคยเห็นกลุ่มดาวหมีใหญ่ทั้งเจ็ด และดาวใหญ่อีกดวงที่ส่องแสงระยิบระยับ

หลี่ผิงอันหยิบแหวนหยกวงหนึ่งมาจากใต้หมอน

ตอนนี้เขาคงจะใช้วัตถุเก็บของนี้ได้แล้ว

หัวใจของหลี่ผิงอันพลุ่งพล่านขึ้นมาหลายส่วน รีบปล่อยพลังไหลเข้าไปโดยทันที หลอมแหวนเก็บของนี้อย่างง่ายๆ แต่เขายังไม่ทันได้ทำอะไร ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยตะโกนมาจากนอกหน้าต่าง

"หลี่ผิงอัน!"

"พ่อ?"

หลี่ผิงอันคลุมเสื้อคลุมแล้วรีบวิ่งไปที่ข้างหน้าต่าง เปิดหน้าต่างออกก็เห็นพ่อยืนอยู่บนเมฆ

หลี่ผิงอันยิ้มแหย "พ่อนี่! พ่อบังคับเมฆได้แล้วหรือครับ?"

"นี่เป็นก้อนเมฆหมอกที่อาจารย์ของพ่อหลอมขึ้น พ่อยังไกลจากการลอยเมฆเหาะเหินเลยล่ะ!"

หลี่ต้าจื่อหัวเราะแล้วมุดเข้ามาในกระท่อมของหลี่ผิงอัน

หลายวันมานี้ไม่เห็นกัน พุงของหลี่ต้าจื่อไม่ได้หดแต่กลับพองขึ้น รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าหายไปอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนอ่อนวัยลงยี่สิบปี หน้าแดงเรื่ออมชมพูเวลายิ้ม

หลี่ต้าจื่อมองไปรอบๆ เพ่งพิจารณาหลี่ผิงอันอย่างละเอียด พึมพำสองสามที

"หลี่ผิงอัน ระดับความสามารถของเจ้า...เพิ่มขึ้นแล้วใช่ไหม?"

"เพิ่มแล้วครับ ก่อนหน้านี้เพิ่มขึ้นฉับพลัน" หลี่ผิงอันขมวดคิ้วแล้วถาม "พ่อขอเซียนถ่ายทอดวิชาให้ผมหรือครับ?"

หลี่ต้าจื่อหัวเราะร่าเริงทันใด

เขามองไปรอบๆ ที่พักของลูกชาย พยักหน้าพอใจ แล้วเดินไปที่โต๊ะหนังสือด้านข้าง จงใจทำเป็นลึกลับ ส่ายหัวแกว่งคอพูดประโยคหนึ่ง

"เรื่องนี้ห้ามบอกคนนอกนะ!"

หลี่ผิงอันถือกาน้ำชาเย็นๆ เดินตามไป

"พ่อครับ ที่แท้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ก็ไม่ใช่เรื่องอะไรใหญ่หรอก"

หลี่ต้าจื่อนั่งบิดไปมาบนเก้าอี้ พูดอย่างสบายใจ

"ต่อไปเจ้าไม่ต้องห่วงเรื่องบำเพ็ญเพียรแล้ว!

อาจารย์ของพ่อเสียสละการบำเพ็ญหลายร้อยปีเพื่อสร้างสายเลือดและพลังเทพของคนยุคก่อนให้กับพ่อใหม่ พลังเทพที่พ่อได้มาน่าสนใจมาก แค่พ่อคิดถึงเจ้าด้วยความสุข ก็จะเปิดพลังเทพ แบ่งพลังให้เจ้าได้

พ่อจะเรียกมันว่า 'พ่อลูกใจสื่อใจ'

"พ่อบำเพ็ญเพียรง่ายขนาดไหน เจ้าก็บำเพ็ญยากขนาดนั้น ไม่ต้องกดดันตัวเองมาก แค่นอนรอพ่อพาบิน พ่อจัดการให้เอง"

มุมปากของหลี่ผิงอันกระตุกเล็กน้อย แล้วก็ถอนหายใจ นั่งลงตรงข้ามพ่อ

เขาไม่ได้บอกว่าตัวเองเกือบจะถูกพลังนั้นทำให้ร่างแตกระเบิด เพียงแค่เตือนพ่ออย่างอ้อมค้อมว่า ไม่ต้องตั้งใจถ่ายทอดพลังให้เขามากเกินไป

"หลี่ผิงอัน พ่อรู้ว่าเจ้าอยากทำทุกอย่างด้วยตัวเอง สองพ่อลูกเราก็เป็นอย่างนี้กันทั้งนั้น หัวรั้นเหมือนกัน"

หลี่ต้าจื่อถอนหายใจ

"แต่เจ้าลองคิดดู เจ้าเป็นญาติเพียงคนเดียวของพ่อในโลกนี้ ถ้าพ่อไม่ช่วยเจ้าจะไปช่วยใคร? ถ้าเจ้าได้พลังเทพนี้ เจ้าจะไม่ช่วยพ่อหรือไง?

ตอนนี้พ่อลูกเรามาถึงยุทธภพแล้ว แม้สำนักเซียนนี้จะดูสงบ แต่จริงๆ แล้วมีภัยรอบด้าน สำนักว่านหยุนจงก็มีศัตรูเหมือนกัน ในสำนักมีเซียนจำนวนไม่น้อยที่ไม่พอใจพ่อ พ่อค้าที่โผล่มาจากไหนไม่รู้

ยิ่งความสามารถของเจ้าสูงเท่าไร ความสามารถในการปกป้องตัวเองก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น พ่อก็ยิ่งสามารถบำเพ็ญไปข้างหน้าได้โดยไม่ต้องห่วงอะไร

อีกอย่าง หลี่ผิงอัน เจ้าก็รู้ว่า ถึงแม้พ่อจะมีชะตาชีวิตดี มีพรสวรรค์ แม้ระดับการบำเพ็ญจะสูง พ่อก็ไม่ใช่คนที่จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้ เป็นได้แค่กองหน้า ไม่ใช่แม่ทัพ

แต่เจ้าไม่เหมือนกัน หลี่ผิงอัน เจ้ามีความคิดคล่องแคล่ว ความเข้าใจก็ดี...พ่อให้พลังช่วยเจ้าบำเพ็ญมีอะไรเสียหายล่ะ คนอื่นอยากได้ยังไม่มีเลย!"

หลี่ผิงอันครุ่นคิดสักพัก ได้แต่ผงกศีรษะเบาๆ

"พ่อครับ สิ่งที่พ่อให้ผม ผมจะไม่ปฏิเสธ แต่เราต้องตกลงกันสักสองสามอย่าง"

หลี่ต้าจื่อโบกมือ "เรื่องอะไร? เจ้าพูดมาก็แล้วกัน เรื่องในครอบครัวพ่อเชื่อเจ้าหมด"

"ทุกครั้งที่พ่อจะถ่ายทอดวิชาให้ผม ต้องมาหาผมที่นี่ เพื่อให้ผมได้เตรียมตัว"

หลี่ผิงอันเปิดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นเสื้อตัวในที่ยังไม่ได้เปลี่ยน

เสื้อตัวในเปื้อนเลือดเต็มไปหมด

นี่คือร่องรอยตอนที่หลี่ผิงอันฝ่าด่านเป็นด่านตายก่อนหน้านั้น

หลี่ต้าจื่อเห็นดังนั้นก็เหงื่อตก รีบพูดว่า "พ่อผิดเอง" "พ่อผิดเอง"

"อีกอย่าง พลังเทพนี้ของพ่อ แค่เราสองคนรู้ก็พอ และพ่อควรถ่ายทอดพลังให้ผมปีละครั้ง แต่ละครั้งก็ไม่ต้องให้ผมมากเกินไป อย่าได้กระทบการบำเพ็ญของพ่อเด็ดขาด ไม่งั้นจะกลายเป็นการทิ้งของดีไปหาของเลว

ผมได้ยินพ่อเมื่อกี้บอกว่า มีคนในสำนักไม่พอใจพ่อ? พ่อเล่าเรื่องนี้ให้ผมฟังดีๆ หน่อย อย่ามีข้อบกพร่องอะไรนะ"

หลี่ต้าจื่อยิ้มแล้วส่ายหัว "รู้งี้ไม่บอกเจ้าเรื่องพวกนี้เลย จะได้ไม่ต้องห่วง"

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลี่ต้าจื่อแอบออกไปจากศาลาเมฆาพลบ

หลี่ผิงอันอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วนั่งลงที่โต๊ะหนังสือ เงียบๆ ครุ่นคิด

ปัญหาที่พ่อเผชิญ พูดว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ พูดว่าเล็กก็ไม่เล็ก

ทรัพยากรในสำนักมีจำนวนจำกัดอยู่แล้ว โดยเฉพาะพวกทรัพยากรระดับสูงสุด เช่น โควตาศิษย์ของเต๋าหมิง

นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้เทียนเซียนบางคนอิจฉาริษยาพ่อ

สำนักว่านหยุนจงมียอดเขาหลักทั้งหมดสามสิบหก มีสายการสืบทอดศิลปะวิชาใหญ่เล็กสามสิบหกสาย ก็มีกำลังคนสามสิบหกกลุ่ม กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือสายเจ้าสำนัก

เต๋าหมิงก็คืออาจารย์อาวุโสของสายเจ้าสำนัก ส่วนอีกสองเทียนเซียนก็มีความเกี่ยวพันกับสายเจ้าสำนักมากน้อยแตกต่างกัน

เพียงแค่เต๋าหมิงเอ่ยปากหนึ่งประโยค ตำแหน่งเจ้าสำนักรุ่นต่อไปก็จะมีเค้าโครงแล้ว

แต่นี่กลับทำให้เกิดปัญหาใหม่ขึ้น

เซียนในสำนักจำนวนมากพูดกันว่า ศิษย์คนใหม่ของเต๋าหมิงมีชะตาชีวิตระดับสูง อาจจะถูกเลือกเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป หากเป็นเช่นนั้นก็จะใช้ชะตาชีวิตระดับสูงของศิษย์คนนั้นช่วยเพิ่มชะตาชีวิตของสำนัก

นี่เป็นเรื่องดีสำหรับสำนัก

แต่สำหรับเซียนระดับเทียนที่มีความทะเยอทะยานจะเป็นเจ้าสำนักสักสองสามคน นี่คือข่าวร้ายมาก

นี่ก็ทำให้เกิดอีกกลุ่มที่ต่อต้านพ่อขึ้นมา

สองกลุ่มก่อนหน้านี้ จริงๆ แล้วก็มีส่วนที่ทับซ้อนกันมาก

หลี่ผิงอันขบคิดอย่างละเอียดอยู่นาน หยิบปากกาขึ้นมาเริ่มเขียนวาดอะไรบางอย่าง

ในสำนักเซียนนี้ก็ยังมีการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันเหมือนกัน

แม้ว่าพ่อจะทำธุรกิจมาหลายปี แต่ก็เป็นแค่เจ้าของโรงงานในพื้นที่เล็กๆ ในแก่นแท้เป็นคนใจซื่อไม่คิดมาก ซึ่งก็เป็นเพราะยุคสมัยที่พ่อเติบโตมาเป็นเช่นนั้น

หลี่ผิงอันกลัวพ่อของเขาจะเสียเปรียบ อย่างไรก็ต้องวางแผนให้พ่อให้ดี

จะได้ไม่ต้องเดาท่าทีของคนอื่นไปเรื่อย

เขาก้มหน้าเขียนอยู่ครึ่งวัน พออาทิตย์ลับขอบฟ้า หลี่ผิงอันถึงนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังไม่ได้ดูแหวนที่พ่อให้ตอนก่อน

หลี่ผิงอันหยิบแหวนออกมา ใช้วิธีที่เขาเคยอ่านจากหนังสือหลอมอย่างง่ายๆ สติจิตของเขาก็มุดเข้าไปในแหวนอย่างรวดเร็ว

โอ้โห!

เทียนเซียนให้ของขวัญแก่ศิษย์ไม่ธรรมดาจริงๆ!

หลี่ผิงอันเห็นหินวิญญาณชั้นดีกองสูงเป็นสามฟุต เห็นยาลูกกลอนรักษาบาดแผลในโถเซรามิคอีกสองใบ แล้วก็เห็นกล่องผ้าไหมอีกหนึ่งกล่อง บนกล่องผ้าไหมมีตัวอักษร 'ชีวิต' เขียนไว้

เขาใช้สติจิตรับรู้อย่างละเอียด ได้กลิ่นยาเข้มข้นโชยมา

นี่น่าจะเป็นยาอายุวัฒนะที่เซียนอาวุโสมอบให้พ่อ แต่พ่อกลับเอามาใส่ไว้ในมือเขา

ความอบอุ่นผุดขึ้นมาในใจหลี่ผิงอัน แต่ก็ระวังตัวไว้ในใจด้วย

ไม่ว่าจะเป็นพลังงานหรือยาลูกกลอนที่พ่อให้ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงกำลังภายนอก เขาเองก็ยังต้องขยันบำเพ็ญเพียร ต้องไปหยั่งรู้หลักการของเต๋า ถึงจะดำรงอยู่กับเต๋าได้ยั่งยืน

พลังวิชาไม่ได้แทนระดับขั้นการบำเพ็ญเต๋า ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการหยั่งรู้เต๋าของตัวเอง

ด้วยอิทธิพลจากพลังเทพใหม่ของพ่อ หลี่ผิงอันจึงปรับแผนการบำเพ็ญตนเล็กน้อย แต่บทสรุปท้ายสุดกลับไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

ในขั้นนี้ต้องทำให้มีการไหลเวียนเป็นวงจรได้เองเป็นอันดับแรก

นี่คือหัวใจสำคัญที่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญของเขา

หลี่ผิงอันรู้มานานแล้วว่า สามขั้นแรกของการเดินเต๋าคือฝึกปราณ รวมสำนึก และควบแน่นปราณ ส่วนสามขั้นต่อมาคือ บำเพ็ญสุญญตา ผสานสัจธรรม และขั้นสะพานฟ้าดิน

โดยทั่วไปแล้ว จะมีเพียงผู้ฝึกปราณขั้นควบแน่นปราณเท่านั้นที่ทำให้พลังภายในร่างกายไหลเวียนเป็นวงจรได้เอง ดูดซับพลังปราณจากท้องฟ้าได้ทุกเมื่อเชื่อวัน เปลี่ยนเป็นพลังปราณเบื้องต้นและพลังวิชาของตน

ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณและขั้นรวมสำนึกนั้น มีเพียงตอนนั่งสมาธิเท่านั้นที่ทำให้เกิดการไหลเวียนเป็นวงจรได้ เพื่อให้ดูดซับพลังปราณเป็นของตนเองได้เร็วขึ้น

หลังจากการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของระดับวิชาในคราวนี้ หลี่ผิงอันก็ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณระดับที่เจ็ด สติจิตไม่แข็งแกร่ง วิญญาณก็อ่อนแอ ไฟบนหัวยังไม่ปรากฏแม้แต่ดวงเดียว...

การทำให้เกิด 'การไหลเวียนเป็นวงจรได้เอง' ในขณะนี้ ก็ถือว่ายากพอสมควร

"คนสร้างกรรม"

หลี่ผิงอันยืดเส้นยืดสาย ลุกขึ้น เปิดหน้าต่าง มองไกลออกไป ผ่อนลมหายใจขับไล่ความอึดอัดในอก ทำใจให้ว่าง ผ่อนคลายจิตใจ

เด็กชายห้องข้างๆ กำลังฝึกท่ารำมวยบำรุงปราณเพิ่มพลัง

ไกลออกไป มีเด็กหญิงคนหนึ่งกำลังฝึกยันต์อยู่ข้างบ่อน้ำ เธอปาแผ่นกระดาษสีเหลืองไปสองสามแผ่น แผ่นกระดาษสองแผ่นเปลี่ยนเป็นนกกระจอกวิเศษ บินวนรอบตัวเด็กหญิง ทำให้เกิดเสียงหัวเราะดังกิ๊กๆ

กระท่อมผู้จัดการที่ลานหน้ายังคงถูกแสงจากอาคมห่อหุ้มอยู่ ต้นสนต้อนรับแขกมองไกลๆ ก็เหมือนกับภาพวาดต้นไม้จิ๋ว

หลี่ผิงอันไม่ได้มองทิวทัศน์เหล่านี้นานนัก รีบปิดประตูหน้าต่าง กลับไปนั่งสมาธิต่อบนเตียง

ต้องทำให้มีการไหลเวียนเป็นวงจรได้เองให้จงได้!

เขาตั้งสมาธิควบคุมปราณภายในให้ไหลเวียนเป็นวงจร สัมผัสความลึกลับต่างๆ เมื่อปราณในร่างไหลเวียนเป็นวงจรอย่างรอบคอบ

พลังปราณที่ลอยอยู่ในอากาศค่อยๆ พุ่งเข้าหาร่างของเขา เจาะเข้าทางปากและจมูก กระจายเข้าสู่รูขุมขนทั่วร่าง หมุนวนหนึ่งรอบแล้ว พลังปราณจำนวนหนึ่งถูกเก็บไว้ภายในร่าง ค่อยๆ ถูกปราณกำเนิดหลอมเป็นหนึ่งเดียว พลังในร่างกายจึงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

จะรักษากระบวนการนี้ไว้ได้เองอย่างไร?

หลี่ผิงอันกำลังครุ่นคิด ก็ได้ยินเสียงเด็กหญิงที่มีความเยาว์วัยเล็กน้อยตะโกน

"ขออนุญาตถาม! ที่นี่มีผู้จัดการอยู่หรือไม่!"

เสียงตะโกนนี้ดังมาจากลานหน้า

หลี่ผิงอันที่ถูกรบกวนจนขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้า แล้วนั่งสมาธิต่อไปอย่างตั้งใจ

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม เสียงเด็กผู้หญิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง ฟังดูน่าจะมีพลังวิชาอยู่บ้าง เสียงใสกังวานนุ่มนวล

"มีผู้จัดการอยู่หรือไม่? ข้าเป็นศิษย์ใหม่"

หลี่ผิงอันลืมตาขึ้น อารมณ์ไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ได้แต่บ่นในใจสองสามคำ

ศิษย์คนนี้ทำไมไม่รออีกหน่อยล่ะ ที่ลานหน้าก็ต้องมีผู้จัดการนอกสำนักเวยเหยียนจื้ออยู่แล้ว...

อ๋อ จริงด้วย ผู้จัดการนอกสำนักเวยเหยียนจื้อกำลังปิดวิเวกอยู่

ตอนนี้เขาคือผู้จัดการรักษาการ

หลี่ผิงอันในใจบ่นว่า 'วุ่นวาย' แล้วก็มองป้ายผู้จัดการบนโต๊ะ ได้แต่ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมยาว เดินถีบรองเท้าผ้าไปชั้นล่าง

ก่อนออกจากอาคารไม้ เขาก็แต่งตัวเรียบร้อยแล้ว มัดผ้าโพกหัว ถือป้ายผู้จัดการไว้ในมือ แล้วรีบไปที่ลานหน้า

มีเด็กศิษย์สามห้าคนมุงดูอยู่ตรงประตูด้านหลังที่หันไปทางด้านหน้า

หลี่ผิงอันมาถึงที่นี่ เด็กหนุ่มสาวพวกนี้หันหน้ามามอง

ทุกคนแม้จะคุ้นหน้ากันมานานแล้ว แต่ก็ไม่เคยคุยกันเลย

พอเห็นหลี่ผิงอันถือป้ายผู้จัดการ เด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นก็ประสานมือคารวะอย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่ผิงอันโค้งตอบรับ แล้วพูดว่า "พี่ชายพี่สาวทุกคนตั้งใจบำเพ็ญก็พอ ข้าจะไปดูที่ลานหน้า"

พูดจบ เขาก้าวออกจากลานหลัง เดินอ้อมผ่านกำแพงเงาด้านหน้า แล้วเงยหน้ามองไปตรงกลางลานหน้า

เด็กสาวโฉมงามคนหนึ่งถือดาบยืนอยู่