เผชิญหน้าหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิง (อ่านฟรี 23/06/2567)

“คะ..คุณแน่ใจเหรอครับ” พนักงานถามย้ำด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

“อืม ข้าแน่ใจ” คริสตอบกลับไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย

หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงถึงกับตกใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายที่เห็นสภาพของบอดี้การ์ดไปแล้วยังจะกล้าเพิ่มระดับความเจ็บปวดเข้าไปอีก

นี่เขาไม่กลัวได้รับความเจ็บปวดจนเสียสติเลยรึไงกัน ? หรือมันมั่นใจว่ามันจะชนะเขาได้กัน

“แล้วเจ้าจะเอายังไง ?” คริสหันไปถามหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่ยืนนิ่งอยู่

“…” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงยังคงเงียบอยู่ เขาไม่แน่ใจว่าอะไรคือสาเหตุให้อีกฝ่ายมั่นใจขนาดนี้ หรือว่ามันแอบเก็บงำฝีมือเอาไว้กันนะ

จะให้คนไปสืบตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว อีกอย่างตอนนี้ก็มีผู้คนมองดูอยู่ ถ้ามีคลิปว่าเขาขี้ขลาดหนีการท้าสู้คงส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของกิลด์ราชสีห์เพลิงแน่ ๆ

พอถึงตอนนั้นบรรดานักลงทุนทั้งหลายคนไม่พอใจเขามาก มันจะทำให้กิลด์สั่นคลอนได้

“ถ้าเจ้ากลัวข้าไปก่อนแล้วกัน หลบทางหน่อย” คริสที่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่พูดไม่จาเลยพูดออกมาก่อนจะเดินเบียดอีกฝ่ายเพื่อที่จะจากไป

หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่เจอท่าทางของคริสเข้าไปเขาก็ได้สติรีบไปยืนขวางทางอีกฝ่ายเอาไว้ทันที แถมยังเกิดอารมณ์โกรธเพราะคิดว่าโดนดูถูกอีกด้วย

“ใครบอกฉันกลัว! มาเลย แต่ถ้าตายขึ้นมาก็อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน!!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงกล่าวออกมาด้วยเสียงที่ดังพอสมควร ทำให้ทุกคนที่รอลุ้นอยู่อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้

“งั้นก็ไปเซ็นสัญญาแล้วเริ่มการประลองกันเถอะ” คริสที่เห็นว่าอีกฝ่ายยอมตกลงเสียทีเขาก็หันหลังกลับแล้วเดินไปหาพนักงานที่ถือเอกสารเอาไว้ด้วยมือที่สั่นเทา

นี่มันการประลองด้วยความเจ็บปวดที่มากกว่าเดิมห้าเท่าเลยนะ! เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่ามันจะเจ็บปวดขนาดไหนกัน แต่ที่แน่ ๆ ต้องมีคนกลายเป็นบ้าหรือตายคาเครื่องอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่จะยังไงก็ช่างเถอะ เขามีหน้าที่แค่ทำตามที่ผู้บริการต้องการก็เท่านั้น นอกเหนือจากนั้นมันไม่ใช่เรื่องที่เขาจะต้องใส่ใจ

“มาเลยไอ้กระจอก!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงเซ็นสัญญาในทันที ก่อนที่เขาจะกล่าวออกมาเสียงดังแล้วเดินไปยังเครื่องประลองเสมือนจริงเครื่องหนึ่ง

“อืม” คริสก็เซ็นสัญญาตามไปโดยไม่ได้สนใจท่าทีของอีกฝ่ายเลยสักนิด ก่อนที่เขาจะเดินไปยังเครื่องประลองเสมือนจริงอีกเครื่องที่อยู่ใกล้กัน

หลังจากสอบถามพนักงานอยู่ประมาณห้านาที คริสก็เข้าใจวิธีการใช้เครื่องประลองเสมือนจริงดังกล่าว ชายหนุ่มเดินไปนอนลงยังเครื่องประลองเสมือนจริงที่เป็นแคปซูลแบบนอนก่อนจะกดปุ่มด้านในเพื่อให้ฝาครอบปิดลงและตัวเครื่องทำงาน

“เหมือนจริงมาก เทคโนโลยีล้ำหน้ายิ่งกว่าของกองทัพเสียอีก” คริสกล่าวออกมาด้วยความสนใจ

หลังจากที่เขาหลับตาลงไม่กี่วินาที เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าตนถูกส่งมายังสถานที่ซึ่งเป็นเหมือนลานประลองขนาดกว้างแห่งหนึ่ง พื้นทำจากหินแข็งที่ท่าทางจะพังทลายยาก

“เฮ้ย! มีอะไรก็งัดออกมาให้หมด จะได้ไม่มีข้ออ้างแบบไอ้กระจอกก่อนหน้านี้” เสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งดังมาจากด้านหน้าของชายหนุ่ม ทำให้เขาต้องเงยหน้าที่กำลังมองพื้นด้านล่างอยู่ขึ้นไปดู

ก็พบว่าหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงในตอนนี้สวมชุดเกราะราชสีห์เพลิงคำรามไว้แล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่กล้าประมาทชายหน้าหล่อที่สวมชุดคลุมนักเวทย์ตรงหน้า

ครึ่งหลัง

“สัมผัส การขยับร่างกาย การหายใจ พละกำลัง ทักษะ เหมือนกับโลกจริงไม่มีผิด แต่ความเจ็บปวดมากขึ้นอย่างที่บอกเอาไว้เสียด้วย” ชายหนุ่มไม่ได้สนใจฝ่ายตรงข้ามสักนิด เขาขยับร่างกายไปมา ทดลองออกหมัด เรียกใช้ทักษะควบคุมธาตุ รวมถึงลองใช้มือทุบแขนตัวเองเพื่อทดสอบความเจ็บปวด

มันเหมือนจริงมากจนแยกไม่ออกเลยทีเดียว

ฟึ่บ! เปรี้ยง!!

ในตอนที่คริสกำลังทดสอบร่างกายและครุ่นคิดอยู่นั้นก็ได้มีเงาร่างของบางสิ่งพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความรวดเร็ว หมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะและเปลวเพลิงถูกซัดเข้าใส่หน้าของชายหนุ่มอย่างไม่ทันตั้งตัว

ร่างของคริสปลิวไปชนเข้ากับผนังโปร่งแสงที่ถูกวางเอาไว้รอบสนามประลองด้วยความรุนแรง ก่อนที่ร่างของเขาจะล่วงลงมาอยู่บนพื้น

“เฮอะ! ก็ไม่เท่าไหร่นี่หว่า” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่อาศัยจังหวะซึ่งอีกฝ่ายกำลังเหม่ออยู่จู่โจมอย่างรุนแรงกล่าวออกมาด้วยความเย้ยหยัน แค่มองเขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายน่าจะเพิ่งเคยใช้เครื่องประลองเสมือนจริงครั้งแรก

การลอบจู่โจมให้รุนแรงที่สุดย่อมเป็นหนทางที่ฉลาด! ดีไม่ดีอีกฝ่ายอาจจะทำความเจ็บปวดไม่ได้จนเสียสติไปเลยก็ไม่แน่

“การเคลื่อนที่ของเจ้า.. นับว่ารวดเร็วไม่น้อยเลยทีเดียว” มีเสียงดังออกมาจากร่างที่กองอยู่กับพื้น ก่อนที่ร่างนั้นจะค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนนสภาพที่มีรอยช้ำบนแก้วข้างขวาเล็กน้อย

“เฮอะ! อึดไม่เบานี่หว่า แต่ฉันเพิ่งใช้แรงไปแค่ 10% เท่านั้นแหละ” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงที่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไรมากนักก็รู้สึกอายอยู่เล็กน้อย แต่เขาก็เลือกที่จะพูดโอ้อวดออกมาเพื่อไม่ให้เสียหน้าอยู่ดี

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอทดสอบสักหน่อย” คริสทดลองขยับร่างกายอีกเล็กน้อย ก่อนที่ร่างของเขาจะหายไปจากสายตาของหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิง

เปรี้ยง! พรวดด!

ร่างกายของหัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงปลิวกระเด็นไปด้วยความเร็ว มันเร็วยิ่งกว่าตอนที่คริสพุ่งไปชนเข้ากับกำแพงสนามเสียอีก

อ๊ากกกกกก

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากร่างในชุดเกราะสีแดงเพลิงที่กำลังประคองตัวลุกขึ้นยืน ร่างนั้นหยิบขวดน้ำยาบางอย่างขึ้นมากินด้วยความรวดเร็ว

อึก อึก อึก

“บัดซบ! ฉันแค่ประมาทแกเท่านั้นแหละ! คราวนี้อย่าหวังว่าจะทำแบบเดิมได้เป็นครั้งที่สอง!!” หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ถึงแม้เขาจะประมาทก็จริง แต่ความเร็วของไอ้หน้าหล่อตรงหน้ามันก็เร็วจนเขาแทบจะมองตามไม่ทัน ยังไม่รวมกับความแรงของการโจมตีเมื่อสักครู่นี้อีก แค่หมัดธรรมดาก็สร้างความเสียหายให้กับร่างกายของเขาได้มากแล้ว

ถ้าไม่มีน้ำยารักษาอาการบาดเจ็บ ฟกช้ำ ปวดเหมื่อย คงยากที่เขาจะทำการต่อสู้ต่อไปได้

โชคดีที่ภายในสนามประลองเสมือนจริงจะจำลองของทุกอย่างที่ผู้เข้าร่วมมีอยู่แล้วนำออกมาใช้ได้ เพียงแต่มีเท่าไหร่ก็ใช้ได้เท่านั้น หรือถ้าใครต้องการประลองแบบยุติธรรมก็จะปิดฟังก์ชั่นนี้ไป แต่เขาเลือกที่จะไม่ปิด! และชายตรงหน้าก็คงไม่รู้เรื่องนี้เป็นแน่

“แกต…” ยังไม่ทันที่หัวหน้ากิลด์ราชสีห์เพลิงจะพูดจบเขาก็ต้องเรียกสนับมือราชสีห์ทองคำซึ่งเป็นอาวุธแรงค์ C ที่เขาสั่งทำขึ้นเองออกมาสวมใส่แล้วทำการป้องกันการโจมตีของชายหน้าหล่อแสนเย็นชาตรงหน้า