ตอนที่ 23 ภัยคุกคาม

เขายืนอยู่บนกำแพงเมืองและจ้องมองไปที่กองทัพ ยาร์ ที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เจมส์ วอร์ซ โบกมือเบา ๆ และส่งสัญญาณให้กองทหารที่อยู่ข้างหลังเขาเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบ

พร้อมด้วยเมฆฝุ่น อัศวินนับหมื่นบนม้าศึกเป็นสิ่งแรกที่มาถึงหน้าปราสาท บัดโบนส์ ตามมาด้วยรถรบโลหะและนักรบจำนวนมาก

แตกต่างจากบนโลกที่แนวคิดเรื่องทาสและอาหารสัตว์ปืนใหญ่ยังคงถูกคัดเลือกชั่วคราวในช่วงสงครามอาวุธเย็น กองทัพในโลกนี้มีความเป็นมืออาชีพและเฉียบแหลมมากขึ้นเนื่องจากพลังเหนือธรรมชาติ!

แม้ว่าการตอบสนองพลังงานของโลกนี้จะอ่อนแอในสายตาของ ออร์เทกา แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับคนธรรมดาที่จะนำอารยธรรมของพวกเขาไปสู่เส้นทางอื่น วิสัยทัศน์และความต้องการของทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันตั้งแต่เริ่มต้น

ในโลกนี้ มีการชดเชยมากมายสำหรับการเกณฑ์นักรบ และตราบใดที่ใครประสบความสำเร็จในการเกณฑ์นักรบ พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์ต่างๆ โดยอัตโนมัติ

ในทางกลับกัน นักรบทุกคนจะต้องผ่านการฝึกฝนระบบอัศวินอย่างขยันขันแข็ง โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเอง ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือความอดทน พวกเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดามาก พวกเขาทุกคนสามารถจัดการกับผู้ใหญ่ธรรมดาๆ นับสิบคนด้วยมือเปล่าได้อย่างง่ายดาย และพวกเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระด้วยเกราะหนักหลายสิบกิโลกรัมบนร่างกายของพวกเขา

เมื่อเทียบกับเครื่องจักรต่อสู้มืออาชีพกลุ่มนี้ กองทัพของคนธรรมดานั้นไม่มีความหมาย ความแตกต่างอย่างมากในสมรรถภาพทางกายกำหนดว่าแม้ว่าจะมีคนธรรมดามากกว่าหลายสิบเท่า พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานคลื่นการโจมตีจากคนเหล่านี้ได้

มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างแมวกับหนู!

บนโลกพวกเขาสามารถอธิบายได้ว่าเป็นแรมโบ้โดยเฉลี่ย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กฎเกณฑ์ก็ถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติ

“คนธรรมดาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่สนามรบ เว้นแต่พวกเขาจะผูกเชือกไว้”

“คนธรรมดามีหน้าที่ทำเกษตรกรรม ธุรกิจ และการคลอดบุตร โดยจัดหาสารอาหารให้กับกลุ่มต่อสู้เฉพาะทาง การเข้าสู่สนามรบคือการแสวงหาความตายอย่างแท้จริง!”

แนวคิดนี้ได้รับการปักหลักมานานนับพันปีและฝังลึกอยู่ในใจของผู้คน!

-

หลังจากการจัดขบวนรถเสร็จสิ้น ท่ามกลางกองทัพ ยาร์ ชายวัยกลางคนรูปหล่อเหลาคนหนึ่งขี่ม้าศึกที่แข็งแกร่งไปข้างหน้า และเดินเพียงลำพังไปยังด้านหน้าของขบวนรถ

เขามองไปที่ เจมส์ วอร์ซ บนกำแพงเมืองแล้วหัวเราะ "ยอมจำนนเถอะ เจ้าชายเจม องคืชายที่รักของฉัน มันคงจะไม่ดีนักถ้าเจ้าได้รับบาดเจ็บ!"

นักรบที่อยู่ข้างหลังเขาคำรามด้วยเสียงหัวเราะในเวลาที่เหมาะสม

แน่นอนว่าพวกเขาต้องการทำให้ เจมส์ วอร์ซ อับอาย

กล้ามเนื้อใบหน้าของ เจมส์ วอร์ซ กระตุกโดยไม่ตั้งใจขณะที่เขามองดูเหล่านักรบไร้ยางอายที่หัวเราะเยาะเขา

“แฮร์รี่ ข้าหวังว่าเจ้าจะยังคงยิ้มอย่างมีความสุขได้ในภายหลัง”

อีกฝ่ายหัวเราะเยาะ “แน่นอน แน่นอน ข้าจะหัวเราะอย่างมีความสุขเหมือนตอนนี้ เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะข้าด้วยคนเพียงไม่กี่คนได้หรือไม่? ไม่ใช่ว่าไม่มีใครสามารถชนะด้วยกำลังพลที่น้อยนิดได้ แต่ถ้าเจ้ามีความสามารถขนาดนั้นจริงๆ เจ้าคิดว่าข้าจะสามารถต่อสู้เพื่อมาที่นี่ได้หรือไม่? -

เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า "เจมส์  ข้ายอมรับว่าเจ้ามีความสามารถมาก แต่พ่อของเจ้านั้นโง่เกินไป เขาทำลายราชรัฐมาร์ตันไปครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงทศวรรษเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น ราชรัฐยาร์ล คงไม่พยายามรุกราน"

“จงยอมแพ้ ตราบใดที่เจ้าลงนามในข้อตกลง เราจะถอยทันที เจ้าได้สูญเสียแรงผลักดันไปแล้ว และการเสียสละที่ไม่จำเป็นก็ไม่มีความหมาย หากเจ้ายอมแพ้ตอนนี้ อย่างน้อยเจ้าก็สามารถรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้บ้าง -

ถ้าเขาทำได้ เขาก็ไม่อยากต่อสู้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนจะต้องตายตั้งแต่เริ่มต้นอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะได้เปรียบอย่างแน่นอน แต่อีกด้านหนึ่งไม่ได้มีไว้สำหรับการแสดงเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะชนะ พวกเขาก็ยังต้องจ่ายราคามหาศาล ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะแก้ปัญหาด้วยคำพูด

มันก็เป็นชัยชนะเช่นกัน แต่เป็นการดีกว่าที่จะกลับไปพร้อมกับผู้บาดเจ็บสาหัสมากกว่าที่จะกลับไปเป็นชิ้นเดียว

กองทหารเหล่านี้ล้วนแต่เป็นชนชั้นสูง และเขาไม่ต้องการสูญเสียพวกเขาเพราะสิ่งที่ไม่จำเป็น

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เจมส์ก็เยาะเย้ยและพูดด้วยความดูถูกว่า "ยอมจำนนเหรอ? แขวนข้าไว้บนเสาแห่งความละอายเพื่อปรับปรุงชื่อเสียงของเจ้าเหรอ? -

ในฐานะอัศวิน เช่นเดียวกับเจ้าชาย เขาเป็นอัศวิน

เป็นหน้าตาของอาณาจักร

หากเขายอมมอบตัวโดยสมัครใจ นักรบและชาวเมืองของเขาจะมองเขาอย่างไร?

แค่คิดก็ทนไม่ไหวสำหรับ เจมส์ วอร์ซ

เกียรติยศของราชวงศ์นับพันปีจะถูกทำลายในมือของเขา!

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เจมส์ วอร์ซ กล่าวต่อ "และอย่าคิดว่าข้า ไม่รู้ว่าคนสองคนที่ลงอาคมพ่อของข่าถูกส่งมาโดยราชรัฐยาร์"

“แล้วไงล่ะ? เจ้าไม่ได้ส่งคนไปในอาณาจักรของข้าเพื่อพิสูจน์สิ่งที่เจ้าพูดเหรอ?”

แฮร์รี่ไม่ปฏิเสธข้อกล่าวหาของเขา เขาแค่ยิ้มอย่างเหยียดหยามและโบกมืออย่างสบายๆ “ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเจ้าไม่ประสบความสำเร็จและเราทำได้ หากเจ้าต้องการตำหนิใครสักคน เจ้าทำได้เพียงตำหนิพ่อของเจ้าที่หยิ่งผยองและโง่เกินไป!”

เจมส์ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเขา ไม่ว่าพวกเขาจะส่งคนไปอาณาจักรอื่นเพื่อสร้างปัญหาหรือไม่ว่าจะเป็นพ่อของเขาที่หยิ่งและโง่เกินไป

ถ้าไม่ใช่เพราะตัวตนของเขา เขาอยากจะตบพ่อของเขาจริงๆ เขาเปลี่ยนสถานการณ์เลวร้ายให้กลายเป็นสถานการณ์ที่ครอบครัวของเขาจวนจะล่มสลาย

เจมสื วอร์ซ ปรับสัญลักษณ์ประจำราชวงศ์บนหน้าอกของเขาและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า "แฮร์รี่ ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอีกต่อไป เจ้าและข้าต่างก็รู้ดีว่าวันนี้เป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้ระหว่างราชรัฐมาร์ตันและราชรัฐยาร์ เราไม่สามารถเพียงแค่ นั่งรอความตายอยู่อย่างนั้น เรามาตัดสินกันดีกว่าว่าใครเป็นผู้ชนะ!”

หลังจากนั้นเขาก็เสริมในใจว่า 'แม้ว่าข้าจะรู้วิธีโกงก็ตาม….'

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพยายามเล่นสกปรก!

แฮร์รี่หัวเราะอย่างเต็มที่และตอบอย่างกล้าหาญว่า “ถูกต้อง”

“ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะบดขยี้กองทัพของคุณให้ราบคาบและทำให้เจ้ายอมรับความพ่ายแพ้!”

เขาชักดาบที่เอวออกแล้วสั่ง "รถม้าศึก บุก นักรบ บุกเข้าไป อัศวิน เตรียมบุกทะลวงประตู!"

ทันใดนั้น กองทัพที่อยู่ข้างหลังเขาก็เคลื่อนตัวและเคลื่อนตัวเข้าใกล้ป้อมบัดโบนส์มากขึ้น!

เจมส์เห็นสิ่งนี้จากกำเเพงและยกมือขึ้นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าใดๆ เขาพูดกับนายพลที่อยู่ข้างหลังเขาว่า "บอกนักธนูและปืนใหญ่ให้ฟังคำสั่งของข้า โจมตีเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากป้อมไป 100 ก้าว"

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากที่อีกฝ่ายจากไปแล้ว เจมส์ วอร์ซ ก็หยิบทับทิมขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาจากกระเป๋าของเขา เขาสัมผัสพื้นผิวเรียบของมันแล้วถามดุ๊คซึ่งเป็นคนเดียวที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังว่า "เจ้าคิดว่าสิ่งนี้มีประโยชน์แค่ไหน"

ในฐานะบุคคลอื่นเพียงคนเดียวที่รู้เกี่ยวกับการดำรงอยู่ของ ออร์เทกา ดุ๊ค รู้ว่าทับทิมที่งดงามคือไพ่เด็ดที่ เจมส์ แลกกับ ออร์เทกา แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมเจมส์ถามคำถามนี้กับเขา แต่เขาตอบอย่างตรงไปตรงมาหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งว่า "ฝ่าบาท ข้าพระองค์ประเมินค่าไม่ได้ ในสายตาของข้าพระองค์ มันเป็นเพียงทับทิม …."

เจมส์ยิ้ม

“ใช่แล้ว ทับทิม มองด้วยตาเปล่าก็เป็นแค่ทับทิม

แต่เมื่อข้าได้มันมาและถือมันไว้ในมือ ข้าก็เข้าใจการใช้งานของมันโดยอัตโนมัติ

มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม ราวกับว่ามีบางอย่างพิเศษในใจที่ข้าไม่สามารถอธิบายได้ ข้าสามารถเห็นผลของทับทิมด้วยวิสัยทัศน์ที่อธิบายไม่ได้…. -

เจมส์ เอียงศีรษะเล็กน้อยและหลบลูกธนูที่หลงทาง เขากล่าวต่อว่า "ด้วยอัญมณีนี้ ข้ารู้สึกได้ถึงพลังของปีศาจตัวนั้นอย่างคลุมเครือ มันเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถจัดการได้จริงๆ

เจ้ารู้หรือไม่? แม้ว่าเขาจะดูสงบสุขมากและไม่ยอมออกจากศาลาด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขาแตกต่างจากปีศาจที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์และจะไม่นำอันตรายมาสู่อาณาจักร แต่ข้าก็ยังปล่อยให้ตัวเองเพิกเฉยต่อภัยคุกคามที่เขามีอยู่ไม่ได้ .

เพราะการจ้องมองของเขาไม่เปลี่ยนไปตั้งแต่วันแรก มันยังคงเย็นชาและโหดร้ายมาก ในสายตาเขา เราเป็นเพียงฝุ่นผง เขาไม่สนใจสิ่งที่เราคิด และเขาไม่ได้จำกัดเราในทางใดทางหนึ่ง นอกเหนือจากการออกคำสั่งเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราวและทิ้งคาถาลงโทษไว้กับเราแล้ว เขายังไม่สนใจเราเลย ราวกับว่าเขาไม่สนใจว่าเราจะทรยศเขาเมื่อใดก็ตาม

ข้าไม่รู้ว่าเขาวางแผนอะไร แต่ข้ารู้ว่าเขาเริ่มอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป เขาโหยหาการสังหารหมู่และจิตวิญญาณ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรใหญ่โตใดๆ มันไร้เหตุผลเหมือนหมาป่าหิวโหยเข้าไปในคอกแกะโดยไม่กินอาหาร ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากลัวอะไรบางอย่าง ไม่อย่างนั้นหมาป่าคงไม่อยู่ร่วมกับแกะอย่างสันติ…. -

ดุ๊คก้มศีรษะลงและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ฝ่าบาท ข้าคิดว่ามีเพียงคริสตจักรเท่านั้นที่สามารถให้คำตอบแก่เราได้ในโลกนี้"

เจมส์ส่ายหัวเล็กน้อย พลางถอนหายใจช้าๆ

“ถูกต้อง พวกมันรู้จักปีศาจดีที่สุด ดังนั้นพวกมันจึงมีแนวโน้มที่จะให้คำตอบแก่เรามากที่สุด แต่เมื่อเทียบกับปีศาจที่กินคน โบสถ์ก็เป็นสัตว์ประหลาดที่กินคนโดยไม่คายกระดูกออกมา พวกมันพยายามทำให้เทวาธิปไตยแซงหน้าผู้มีอำนาจ เมื่อพวกมันพบโอกาส สถานการณ์ในมาร์ตันดัชชี่จะเลวร้ายทันที….”

เมื่อคนเรายืนอยู่ที่ระดับความสูงที่แตกต่างกัน สิ่งที่เราต้องคำนึงถึงจะแตกต่างออกไป ความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างเรียบง่ายในสายตาของบารอนดุ๊คก็ซับซ้อนและยุ่งเหยิงสำหรับเขาเช่นกัน ทุกย่างก้าวที่เขาทำต้องคิดอย่างรอบคอบ

เขาเดินไปที่ขอบกำแพงเมืองและมองลงไปที่ศัตรูที่พยายามจะบุกขึ้นไปบนกำแพง เขาสามารถมองเห็นความตื่นเต้นและความคลั่งไคล้ในดวงตาของพวกมันได้ มันเป็นความสุขจากชัยชนะที่ใกล้เข้ามาของพวกมัน

บางทีพวกมันอาจจะคิดอยู่แล้วว่าพวกมันจะปล้นอย่างไรและจะกลับบ้านอย่างรุ่งโรจน์ได้อย่างไร

เจมส์ส่ายหัวและพูดเบา ๆ “ข้าหวังว่าพวกเจ้าสองสามคนจะรอด ไม่เช่นนั้นการชดเชยที่ขาดเครื่องบูชาจะไม่ง่ายเลย…”

จากนั้นเขาก็บดอัญมณีในมือของเขา

แสงสีแดงเข้มส่องบนท้องฟ้าเหนือปราสาทบัดโบนส์

ทหารที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความสับสน พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เจมส์ไม่ให้เวลาพวกมันคิด ในขณะที่เขาแบ่งพื้นที่ในใจ นักรบยาร์ ทุกคนที่ยังไม่ถึงระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ พลันแสดงความดุร้ายที่ไม่สามารถปกปิดได้ในสายตาของพวกมัน

การสังหารเริ่มขึ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ เป้าหมายของพวกมันเปลี่ยนจากกองทัพของ มาร์ตันดัชชี มาเป็นทุกคนที่อยู่รอบตัวพวกมัน

มันไม่สำคัญว่าพวกมันจะเป็นมิตรหรือศัตรู ตราบใดที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ พวกมันก็เป็นศัตรูกัน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างบ้าคลั่งในขณะนี้