ตอนที่ 12 การมาถึง

แม้ว่าเขาจะยังอยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจและสามารถจะเป็นอิสระได้ แต่เขาก็รู้ถึงสถานการณ์ของตัวเองดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในอีกสิบปีข้างหน้า มันจะตกต่ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อถึงตอนนั้นก็คงสายเกินไปที่จะหาทางออก ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินข่าวนี้ เขาจึงมุ่งเป้าไปที่เจม วอร์ซ เขาพบโอกาสแนะนำตัวเองกับเจม วอร์ซ ทันที เขายังแสดงทักษะของเขาและได้รับความไว้วางใจจากเจมส์ได้สำเร็จ

ในความเห็นของเขา เขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและมีความสามารถที่แท้จริง ตราบใดที่เขาสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาได้ภายใต้การคุ้มครองของมกุฎราชกุมาร เขาก็สามารถกลายเป็นขุนนางได้ ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธความจงรักภักดีของเขา ด้วยความสามารถของเขา มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะล้างบาปบุคคลในดินแดนของตนเอง

ความคิดของเขาดีและใช้ได้จริง เขาไม่ได้คิดถึงสิ่งที่ไม่จำเป็นใดๆ

แต่ปัญหาคือสถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนจะกลับหัวกลับหาง!

พิธีกรรมอัญเชิญที่เขาใช้เงินไปมากมายนั้นไม่ได้ผลจริงๆ นี่มันแย่เป็นอย่างมาก!

เขาไม่เคยพบกับสถานการณ์ที่เวทมนตร์ของเขาล้มเหลว

หนังสือเวทย์มนตร์ระบุไว้อย่างชัดเจนไม่ใช่หรือว่าตราบใดที่พิธีกรรมอัญเชิญดำเนินไปตามขั้นตอน มันก็แทบจะไม่ล้มเหลวเลยหรือ?

ขณะที่เขาร่ายคาถาเป็นครั้งที่สองและเริ่มคิดหาวิธีที่จะหลอกเจ้าชายที่อยู่ข้างหลังเขา วงเวทย์ก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงจาง ๆ ความรู้สึกกลัวที่อธิบายไม่ถูกเริ่มแพร่กระจายในใจของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียง นี่เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตที่เผชิญหน้ากับนักล่าระดับสูง

ยีนของพวกเขากำลังเตือนพวกเขาว่ามีบางสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งกำลังจะมาถึง!

สัตว์ร้ายที่อยู่รอบๆ ซึ่งมีประสาทสัมผัสไวกว่ามนุษย์ เริ่มตื่นตระหนกทันที

สัตว์ร้ายที่หลับไหลตื่นขึ้นจากความกลัวและวิ่งออกจากถ้ำโดยไม่หยุด นกร้องเสียงแหลมขณะที่พวกมันบินไปในระยะไกล ทิ้งร่องรอยของมูลนกเอาไว้ แม้แต่คางคกและแมลงที่เคยส่งเสียงร้องไม่หยุดหย่อนก็ไม่ขยับอีกต่อไป

"นั่นคือ …"

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อทำให้ม้าศึกที่อยู่เบื้องล่างสงบลง บารอน ดุ๊คก็มองดูแสงจากวงเวทย์ที่เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกถึงความกลัวอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และขนบนร่างกายของเขาก็ตั้งชัน

ม้าศึกที่เขาขี่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างระมัดระวังมาตั้งแต่เด็ก แม้ว่าจะอยู่ในสนามรบ มันก็ไม่เคยถอยหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาบและกระบี่ เมื่อเผชิญหน้ากับสิงโต มันก็จะกล้าสู้กลับด้วยตัวมันเอง แต่ตอนนี้ โดยไม่เห็นหน้าอีกฝ่าย จริงๆ แล้วมีอาการกลั้นไม่ได้และไม่สามารถยืนได้อย่างมั่นคง เกือบจะทำให้เขาสะดุดล้ม นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดหวัง

เสียงผู้คนล้มลงกับพื้นและส่งเสียงกรีดร้องยังคงได้ยินจากด้านหลัง

เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเห็นว่าในบรรดาทหารม้าสองร้อยคนที่เขานำมา มีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้นที่แทบจะยืนไม่ไหว ม้าที่เหลือปฏิเสธที่จะลุกขึ้นไม่ว่าเจ้าของจะพยายามปลอบพวกมันอย่างไร หรือวิ่งหนีอย่างเมามัน ราวกับว่าพวกมันต้องการลากคนที่บังเหียนไปด้วย

โดยไม่สนใจความวุ่นวายรอบตัว มกุฎราชกุมาร เจมส์ วอร์ซ ไม่ทันระวังและเกือบจะล้มลงกับพื้นเนื่องจากการเคลื่อนตัวของม้าศึกอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนอัศวินเป็นเวลาหลายปีทำให้เขาสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและทำให้ร่างกายของเขามั่นคง เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

พูดอย่างเคร่งครัด แม้ว่าเขาจะไม่เคยต่อสู้ในสนามรบด้วยดาบของอัศวินเลย และได้ประหารนักโทษเพียงไม่กี่คนเป็นการส่วนตัว แต่ความแข็งแกร่งของเขายังคงเป็นหนึ่งในสามอัศวินอันดับต้น ๆ ในปัจจุบัน

สายเลือดที่ยอดเยี่ยม

เป็นเวลาหลายร้อยปีที่ราชวงศ์แต่งงานกับอัศวินที่ทรงพลังที่สุด สวยที่สุด และฉลาดที่สุดเท่านั้น หลังจากการเพิ่มประสิทธิภาพหลายสิบชั่วอายุคน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีตัวอย่างใดที่ว่าพวกเขาโง่เขลาเลย

นอกเหนือจากครูสอนศิลปะการต่อสู้ที่ดีที่สุดและทรัพยากรการฝึกอบรมที่ดีที่สุดแล้ว พวกเขายังสามารถรวมตัวกันเพื่อสร้างผู้เเข็งเเกร่งได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หาก เจมส์ วอร์ซ ไม่ใช่มกุฎราชกุมารและไม่ต้องเสียเวลาไปกับการเรียนรู้วรรณกรรม การจัดการ มารยาท และเรื่องอื่น ๆ มากนัก เขาจะแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มากอย่างแน่นอน และไปถึงระดับหนึ่ง ที่คนเหล่านี้ไม่สามารถจินตนาการได้

เจมส์เหลือบมองบารอนดุ๊คที่กำลังเดินมาหาเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่โกรธหรือไม่พอใจเมื่อได้ยินรายงาน แต่เขากลับพยักหน้าอย่างสงบและชี้ไปที่รูปแบบเวทย์มนตร์ในระยะไกลที่ส่องสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าคิดว่านี่คือสัตว์ประหลาดแบบไหน?”

ดุ๊คไม่เข้าใจว่าองค์ชายของเขาคิดอะไรอยู่ หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็รั้งตัวเองและพูดว่า "ข้าก็ไม่แน่ใจเช่นกัน ข้าฆ่ามอนสเตอร์มาหลายตัวเป็นการส่วนตัว แต่ไม่มีตัวใดที่มีออร่าเช่นนี้เลย … …”

“ข้ารู้เพียงเล็กน้อย บันทึกลับโบราณของราชวงศ์ได้บันทึกสิ่งที่คล้ายกัน พวกเขาเรียกมันว่า การเชื้อเชิญจากขุมนรก ว่ากันว่าใช้เรียกปีศาจ”

"ปีศาจ!"ดุ๊ค ตกใจมากเมื่อได้ยินคำพูดของมกุฏราชกุมาร เจม ราวกับว่าเขาเห็นผี

แม้ว่าแนวคิดของสัตว์ประหลาดและปีศาจมักจะผสมปนเปกัน แต่จากมุมมองทางเทคนิคแล้ว พวกมันเป็นตัวแทนของสองรูปแบบชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่สามารถใช้เวทย์มนตร์สามารถเรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาด แต่ปีศาจนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง … …

ตามคำอธิบายในพระคัมภีร์ของศาสนจักร สิ่งเหล่านั้นมีอยู่เพื่อทำลายทุกสิ่ง เมื่อพวกมันปรากฏตัวขึ้น พวกมันจะทำให้เกิดการสังหารและการทำลายล้างตามอำเภอใจ

“ความชั่วร้ายเป็นธรรมชาติของพวกมัน ความโหดร้ายคือสัญชาตญาณของพวกมัน ไม่มีทางที่จะประนีประนอม และไม่มีทางที่จะอยู่ร่วมกันได้ พวกมันคือศัตรูของทุกชีวิต เป็นตัวแทนของความตายและความพินาศ การฆ่าสัตว์คือความบันเทิงที่พวกมันชื่นชอบ ความกลัวคืออาหารโปรดของพวกมัน พวกมันจะเผาทุกสิ่งในโลกและทำลายทุกสิ่ง! -

ดุ๊ค สั่นเทาเมื่อนึกถึงคำอธิบายเท่านั้น เขานึกภาพไม่ออกว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดไหน แต่เขารู้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เป็นมิตรกับมนุษย์ ดังนั้นความลังเลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา….

ดูเหมือนว่าเจมส์จะสังเกตเห็นบางอย่างในขณะที่เขาเฝ้าดูสีหน้าของดุ๊คเปลี่ยนไป เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า “เก็บความคิดไว้กับตัวเองเสีย บันทึกลับของราชวงศ์ระบุว่า เมื่อวงเวทย์สว่างขึ้น แสดงว่าการอัญเชิญได้เริ่มขึ้นแล้วจริงๆ เหล่าปีศาจในโลกอันไกลโพ้นตอบสนองต่อการอัญเชิญแล้ว .

ในกรณีนี้ แม้ว่าเจ้าจะฆ่าผู้ทำพิธีของพิธีกรรม เจ้าจะไม่สามารถขัดขวางพิธีกรรมได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้อัญเชิญตาย ไม่มีใครสามารถสั่งการปีศาจได้ มันจะสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิงและทำให้เกิดปัญหามากยิ่งขึ้น -

หลังจากได้ยินคำพูดของมกุฏราชกุมารเจมส์ ดุ๊คซึ่งแอบตัดสินใจที่จะฝ่าฝืนคำสั่งและสังหารซาร์ตร์ก่อนที่ปีศาจจะถูกเรียกตัว ทำได้เพียงละทิ้งความคิดของเขาอย่างช่วยไม่ได้เหมือนลูกโป่งที่พังลง

พูดตามตรง ถ้าเขารู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าการอัญเชิญสัตว์ประหลาดทรงพลังจากโลกอื่นของซาร์ตร์นั้นหมายถึงปีศาจ เจมส์คงจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่น่าเชื่อถือ และความเป็นไปได้ที่พวกมันจะสูญเสียการควบคุมนั้นสูงเกินไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กังวลเกินไปเพราะเขารู้ว่าการลงมาของปีศาจนั้นเป็นเพียงชั่วคราว ความสามารถของซาร์ตร์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถเรียกปีศาจออกมาได้อย่างถาวร และเขาก็ไม่สามารถเรียกปีศาจที่มีพลังมากเกินไปได้เช่นกัน

ภัยพิบัติจากปีศาจเพียงไม่กี่อย่างในประวัติศาสตร์ล้วนเกิดจากมหาอำนาจ มหาอำนาจที่สามารถทำลายอาณาจักรได้ด้วยตัวเอง เท่าที่เขารู้ ผู้ที่เเข็งเเกร่งดังกล่าวไม่ได้ถือกำเนิดมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การเสียสละที่จำเป็นในการเรียกปีศาจที่ทรงพลังนั้นยังห่างไกลจากสิ่งที่นักโทษไม่กี่สิบคนจะสามารถตอบสนองได้ ดังนั้นความสามารถของซาร์ตร์เพียงอย่างเดียวจึงไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดหายนะ

จากมุมมองของเจมส์ที่รู้เรื่องพวกนี้

แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะไม่ดีนัก แต่ก็ค่อนข้างจะคาดไม่ถึง!

อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ท้ายที่สุดแล้ว ปีศาจชั่วคราวถือได้ว่าเป็นนักสู้ที่ดีตราบใดที่มันไม่อยู่เหนือการควบคุม

ใน อนาคต เขาจะเสียใจกับความคิดของเขา ว่า เขาประเมินต่ำเกินไปหรืออาจประเมินซาร์ตร์ นั้นสูงเกินไป……

-

ซาร์ตร์ซึ่งอยู่ในระหว่างการร่ายคาถาครั้งที่สองของเขา รู้สึกตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นเมื่อเขาเห็นปฏิกิริยาของวงเเหวนเวทย์มนตร์ เขาเริ่มสวดคาถาอย่างมีพลังมากขึ้น

ผู้นับถือศาสนาที่อยู่ด้านข้างได้เห็น 'ปาฏิหาริย์' นี้ด้วยตาของพวกเขาเอง แต่ละคนตื่นเต้นมากกว่ากัน และพวกเขาก็สวดคาถาอย่างขยันขันแข็งยิ่งกว่าซาร์ตร์!

ราวกับว่ามันสามารถได้ยินความกังวล ความตื่นเต้น และความคาดหวังของพวกเขา ทันใดนั้น บอลเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นในวงกลมเวทย์มนตร์!

มันถูกเผาไหม้บนพื้นแต่ไม่ได้เผาไหม้อะไรเลย แต่กลับค่อยๆ กระจายออกเป็นวงกลมบนพื้น และเมื่อวงกลมถูกสร้างขึ้นโดยสมบูรณ์ ซุ้มเปลวไฟสูงสี่เมตรก็ปรากฏขึ้นเหนือวงกลมนั้น

ซาร์ตร์มองเห็นสิ่งที่อยู่อีกด้านหนึ่งของประตูโค้งไม่ชัดเจน เขาทำได้เพียงรู้สึกอย่างคลุมเครือว่าการดำรงอยู่ที่ทรงพลังอย่างยิ่งกำลังใกล้เข้ามา

ช่วงเวลาต่อมา ขณะที่เปลวไฟในจัตุรัสเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเมตร ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นนอกประตูเปลวไฟ

ทันทีที่ร่างปรากฏขึ้น กลิ่นเลือดที่รุนแรงมากก็ไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเทียบกับกลิ่นของศพหลายสิบศพในจัตุรัสก็เหมือนกับน้ำหอมปรับอากาศ

ซาร์ตร์, ดุ๊ค, เจม และคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะหนึ่ง มันเป็นความรู้สึกอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้

เพียงชั่วครู่เดียว ซาร์ตร์ก็เสียใจกับการกระทำของเขา เขารู้สึกว่าเขาไม่ควรมาที่มาร์ตันดัชชี่

เมื่อออร์เทกาลงมา ซาร์ตร์ก็ค้นพบสิ่งที่โหดร้ายอย่างยิ่ง

สัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญที่บันทึกไว้ในหนังสือเวทย์มนตร์ นอกจากนี้ความสามารถในการควบคุมก็ไม่ตอบสนอง

นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาได้เลย

เมื่อออร์เทกาลืมตาขึ้นและก้มศีรษะลงเพื่อมองดูเขา ซาร์ตร์รู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจากการดำรงอยู่ตรงหน้าเขา เขารู้สึกเหมือนกระต่ายขาวตัวน้อยถูกสิงโตจับตามอง หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรง และแม้แต่สมองของเขาดูเหมือนจะถูกควบคุมด้วยความกลัว ไม่สามารถทำงานได้

แม้ว่า ออร์เทกา จะไม่ได้อยู่ในรูปแบบที่แท้จริงของเขาและเป็นเพียงภาพฉาย ร่างเสมือนที่ไม่มีพลังใด ๆ ตราบใดที่เขาไม่เคลื่อนไหว ออร่าและความกดดันของเขาก็ไม่ต่างจากรูปร่างที่แท้จริงของเขา มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ปกติสามารถต้านทานได้

ออร์เทกา ไม่สนใจแมลงเล็กๆ ที่หวาดกลัวตรงหน้า และสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวมันเป็นครั้งแรก

ดีมาก ไม่มีนักเวทย์พร้อมกับเครื่องมือที่เพรียบพร้อม และก็ไม่มีนักบวชคนใดที่ต้องการจะราดน้ำมนต์ใส่เขา

ไม่มีผู้ทรยศ!

การอัญเชิญที่ถูกต้อง!

จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติและมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

นอกจากมนุษย์สองสามคนที่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนดีแล้ว ยังมีศพอยู่เพียงไม่กี่ศพเท่านั้น

'เครื่องบูชาของข้าอยู่ที่ไหน?'

'มันไม่ใช่แค่ศพบนพื้นใช่ไหม'

หลังจากกำจัดผู้อัญเชิญของเขาแล้ว ออร์เทกา ก็มองดูศพด้วยความสับสน

แม้ว่าเครื่องบูชาจะไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่ก็ยังเป็นรางวัล พวกมันหายไปโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

เมื่อเขาถูกเรียกตัว เขารู้สึกมากกว่านั้น ควรมีอย่างน้อยหนึ่งพันคน

คงจะดีไม่น้อยถ้ามีศพที่ทรงพลังเพียงไม่กี่สิบศพ แต่ด้วยคุณภาพของศพเหล่านี้ ปีศาจชั้นต่ำอย่างเขาจะถูกอัญเชิญได้อย่างไร?

ไม่แม้แต่จะวิญญาณเลยเหรอ?

ด้วยศพเหล่านี้ เขาแทบจะไม่สามารถเรียกปีศาจที่เพิ่งเข้าสู่ระดับ [ ปีศาจน้อย ] ได้ และมันจะเป็นตัวที่ทำได้ไม่ดีในกลุ่ม [ ปีศาจน้อิย ]!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าออร์เทกาจะดูเป็นอย่างไร เขาก็ไม่เห็นเครื่องบูชาที่ตรงกับสถานะของเขา

ท่ามกลางความสับสน เขาคิดถึงความเป็นไปได้ ความเป็นไปได้ที่ค่อนข้างน่าประหลาดใจ!

ดังนั้น เขาจึงมองดูรูปแบบเวทย์มนตร์ที่อยู่ใต้เท้าของเขา และถอดรหัสอักษรรูนทีละตัว ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้