ตอนที่ 42 จ้าวปีศาจ
ตอนที่ 42 จ้าวปีศาจ
พระอาทิตย์ยามเช้าค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือภูเขา ฉายแสงแรกลงมายังบริเวณปราสาทตระกูลเย่ สมาชิกส่วนใหญ่ตื่นขึ้นแล้ว ร้านช่างตีเหล็กของเย่ม่อหยวนก็เริ่มทำงานเช่นกัน เสียงโลหะดังลั่นก็ดังไปทั่ว ฝั่งตรงข้ามถนนในบริเวณใกล้เคียง
ที่สนามฝึกวิทยายุทธ์ กลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังฝึกวิทยายุทธ์อย่างขยันขันแข็ง "โฮ้ โฮ้ โฮ้!"
เสียงหมัดของพวกเขาดังกึกก้องไปในอากาศ ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบราวกับเสียงคำรามของฟ้าร้อง
ถือเป็นการเริ่มต้นวันใหม่
เย่ชางฉวนและเย่เฉินเดินผ่านสนามฝึกยุทธ์ พวกเขาเห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวยืนด้วยความตกตะลึง ตรอกทั้งสองข้างเต็มไปด้วยสมาชิกในตระกูลเย่ พวกเขากำลังหันหน้ามายังเย่ชางฉวนและเย่เฉิน ทุกคนดูกังวลและสวดภาวนาในใจอย่างเงียบๆ
“มาเถอะ ไปกันเถอะ”
เย่ชางฉวนลูบหัวเย่เฉิน เมื่อสังเกตเห็นเย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ จากหางตา เขายิ้มอย่างมั่นใจ
“อย่ากังวล ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าเฉินเอ๋อจะกลับมาบ้านอย่างปลอดภัยแม้ต้องแลกชีวิตก็ตาม”
“จำไว้เฉินเอ๋อ อย่าลืมขอคำแนะนำจากท่านปู่ก่อนที่เจ้าจะทำอะไรสักอย่าง!”
เย่จ้านเทียนเตือน แต่ลึกๆ แล้วเขายังกังวลอยู่
“ขอรับ ท่านพ่อ”
แม้ว่าเย่เฉินเริ่มเบื่อหน่ายกับคำพูดของพ่อแล้ว เขาก็ยังพยักหน้าตามเพราะเขารู้ว่าพ่อของเขาพูดด้วยความกังวลอย่างแท้จริง
เย่เฉินมองไปที่เย่โหรว
ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด นางขออนุญาตจากผู้เฒ่าตามไปด้วยแต่พวกเขาไม่ยอม
เย่เฉินเอื้อมมือไปลูบหน้าผากของเธอ
“ไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย”
“ขอให้ปลอดภัยนะพี่เย่เฉิน”
เย่ฉวนก็พูดจากด้านข้างเช่นกัน
“แน่นอน”
เย่เฉินส่งยิ้มให้นางก่อนจะออกเดินทางพร้อมกับเย่ชางฉวนเพื่อไปยังปราสาทตระกูลหวิน
ขณะที่ทั้งสองเดินตามไป มีสมาชิกในตระกูลมารวมตัวกันอยู่ข้างหลังพวกเขาและติดตามทั้งสองคนโดยไม่ยอมออกไป พวกเขาเดินตามทั้งสองออกไปนอกปราสาท ผู้เฒ่าบางคนร้องไห้ขณะที่พวกเขาทำเช่นนั้น
“ขอให้เดินทางปลอดภัยนะท่านผู้เฒ่า”
“งานเลี้ยงรอท่านอยู่เมื่อท่านกลับมา ประมุขผู้เฒ่า!”
“เดินทางปลอดภัยนะท่านประมุข!”
เย่เฉินรู้สึกซาบซึ้งกับคำอำลาอันแสนอบอุ่นจากตระกูล ปราสาทตระกูลเย่ทำให้เขานึกถึงบ้าน สำหรับเขาทุกคนคือครอบครัว
“ทุกสิ่งจะต้องเกิดขึ้น ถึงเวลาแล้วที่เฉินเอ๋อและเราต้องไปกันแล้ว ไปเถอะ”
เย่ชางฉวนประสานมือคำนับ
ด้วยเหตุนี้ เย่เฉินจึงกล่าวอำลาฝูงชน แม้ในขณะที่ทั้งสองเดินจากไป ฝูงชนยังคงอยู่ที่ทางเข้าปราสาทเย่ ไม่ยอมแยกย้ายกัน
เมื่อทั้งสองอยู่ในอาณาเขตของภูเขาเหลียนหวิน ปราสาทก็ไม่อยู่ในสายตาของพวกเขาอีกต่อไปเมื่อพวกเขาหันศีรษะไปด้านหลัง
“เฉินเอ๋อ ตอนนี้เราอยู่ห่างจากปราสาทแล้ว อาจมีสายลับจากป้อมตระกูลหวินบนเส้นทางบนภูเขาสายนี้ ให้เราเดินอ้อมออกนอกเส้นทางที่ไม่มีใครเคยรู้จักกันเถอะ”
เย่ชางฉวนแนะนำ เขาค่อนข้างระมัดระวังมาก ท้ายที่สุดแล้วชะตากรรมของตระกูลก็ตกอยู่บนไหล่ของเขา
ระยะทางระหว่างปราสาทตระกูลหวินและเย่นั้นห่างกันเพียง 20 ไมล์ แต่หากใช้เส้นทางอ้อมระยะทางก็นานกว่าสองหรือสามเท่า นอกจากนี้ ทางบนภูเขายังสูงชันและขรุขระจึงต้องใช้เวลาเดินทางห้าหรือหกชั่วโมง
ชะมดน้อยเกาะอยู่บนไหล่ของเย่เฉิน ดวงตาของมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างเงียบงัน
“เจ้าเห็นอะไรบางอย่างเหรอ? อาหลี อย่ากลัวเลย ทุกอย่างจะต้องไม่เป็นไร”
เย่เฉินลูบหลังของอาหลีเพื่อปลอบใจมัน บางทีหมาป่าปีศาจเหล่านั้นอาจทิ้งเงาไว้ในใจของอาหลี เมื่อเขาเข้าไปในเทือกเขาเหลียนหวินแล้ว อาหลีก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย
ชะมดน้อยถอยกลับเข้าไปในอ้อมกอดของเย่เฉินและขดตัวร้องออกมาสองครั้ง
เย่ชางฉวนสังเกตชะมดน้อยในอ้อมแขนของเย่เฉิน เขาพบว่าสัตว์ตัวน้อยนั้นค่อนข้างฉลาด แม้ว่าเขาจะสงสัยว่ามันมาจากไหน เขาไม่ได้ตั้งคำถามถึงต้นกำเนิดของมัน ชะมดน้อยน่าจะเป็นสัตว์อสูรลึกลับระดับสองหรือสามเป็นอย่างมาก ดูเชื่องและไม่เป็นอันตราย บางทีมันอาจเป็นเพียงสายพันธุ์หายาก
เทือกเขาเหลียนหวินมีโขดหินมากมายอย่างไม่น่าเชื่อและมีป่าหนาแน่นปกคลุม เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมแล้ว ปราสาทตระกูลหวินจะไม่มีวันพบพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะระดมคนเพื่อทำเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่า เย่ชางฉวนและเย่เฉินเป็นนักสู้ระดับแปดขึ้นไป
หลังจากเดินทางผ่านป่าทึบหลายชั่วโมง ปราสาทตระกูลหวิน ซึ่งตั้งอยู่ครึ่งทางบนยอดเขาสามารถมองเห็นได้ผ่านรอยแยกเล็กๆ ระหว่างต้นไม้ ปราสาทมีความสง่างามและใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ มีขนาดใหญ่กว่าปราสาทเย่ มากอย่างแน่นอน เต็มไปด้วยบ้านเรือนและต้นไม้สูงสูงเสียดฟ้า
ใกล้กับป่าได้ยินเสียงพุ่มไม้ที่ส่งเสียงกรอบแกรบ เย่เฉินสัมผัสได้ว่าอาหลีในอ้อมแขนของเขาสั่นและขนของมันตั้งชันอีกครั้ง
เย่เฉินขมวดคิ้ว อาหลีสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างหรือเปล่า?
“เรามาพักกันเถอะท่านปู่”
เย่เฉินเสนอ
“ดีเหมือนกัน”
เย่ชางฉวนพยักหน้าเห็นด้วย ถึงยังไงพวกเขาก็เข้าใกล้ปราสาทตระกูลหวินแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบเร่ง
ทันทีที่เขายืนนิ่ง ร่างทิพย์ของเย่เฉินก็ถูกปล่อยออกมาทันที และขยายไปยังสถานที่อันไกลโพ้น เขาค้นหาไปทุกที่ และพบหมาป่าปีศาจสามตัวซุ่มซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ ดวงตาจางๆของพวกมันเรืองแสงสีเขียว สองตัวเหมือนกับหมาป่าปีศาจที่เย่เฉินเคยเผชิญมาก่อน ทั้งคู่อยู่ในระดับที่เจ็ด ส่วนอีกตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยมีขนสีแดงเลือด โดยไม่คาดคิด มันเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจพบว่ามันเป็นระดับใด และ มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณอยู่บนร่างกายจริงๆ
“จริงๆ แล้วชะมดน้อยนั้นอยู่กับมนุษย์ มนุษย์สองคนนั้นมีพลังขนาดไหนกัน?”
หมาป่าปีศาจสีเลือดพูดภาษามนุษย์ได้จริงๆ ทำให้เย่เฉินที่กำลังเฝ้าดูด้วยจิตวิญญาณของเขาหวาดกลัว
สัตว์อสูรพูดได้จริงเหรอ?
เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจ ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ใกล้ๆ หมาป่าก็เปล่งเสียงขึ้นเล็กน้อย
“ใครอยู่นั่น?”
ในการตอบสนอง หมาป่าก็ฉายพลังบางอย่างคล้ายกับร่างทิพย์และส่งมันพุ่งเข้าหาทิศทางของเย่เฉิน
เย่เฉินขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าศัตรูจะมีความสามารถในการฉายร่างวิญญาณได้แม้ว่าจะด้อยกว่าเมื่อเทียบกับตัวเขาเองก็ตาม เย่เฉินตอบแทนด้วยการควบแน่นพลังเป็นรูปแบบการฉายร่างทิพย์ที่ทรงพลังกว่า ภาพเงาปรากฏเหนือศีรษะของเขา ร่างของทหารถือดาบ มันเป็นเพียงปีศาจ แต่เย่เฉินส่งมันพุ่งเข้าหาหมาป่าปีศาจเพื่อโจมตีมัน
ไม่ว่าหมาป่าจะแข็งแกร่งแค่ไหน เย่เฉินก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน
หมาป่าปีศาจแดงกำลังจะก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เมื่อวิญญาณของมันคิดว่าเห็นร่างใหญ่ในความว่างเปล่าพุ่งเข้าหามัน ทหารถือดาบยาวและสง่างาม ขนของมันลุกชันขึ้นทันที ใบหน้าของมันดูสั่นเทา
"มันเป็นร่างทิพย์! แยกตัวออกไปและแจ้งเตือนเจ้านายว่าชะมดน้อยอยู่กับจ้าวปีศาจที่แปลงร่างเป็นมนุษย์!"
หมาป่าปีศาจแดงที่เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติเผ่นหนีหางจุกก้น หมาป่าปีศาจอีกสองตัวก็วิ่งอย่างดุเดือดไปในทิศทางที่ต่างกัน
เมื่อสังเกตเห็นว่าทหารร่างยักษ์ยังคงไล่ตามมันอย่างไม่ลดละ หมาป่าปีศาจสีแดงก็เร่งความเร็วขึ้น โดยไม่รู้ตัวว่ามีต้นไม้ขวางทาง มันกระแทกหัวของมันอย่างแรงเข้ากับต้นไม้ และปล่อยเสียงร้องอย่างเจ็บปวดก่อนที่จะเริ่มหลบหนีด้วยความเร็วสูงอีกครั้ง
ตอนนี้หมาป่าปีศาจทั้งสามหายไปแล้วและรอบๆตัวก็ปลอดภัยในที่สุด ชะมดน้อยก็สามารถปักหลักอยู่ในอ้อมแขนของเย่เฉินและพักผ่อนอย่างสงบสุขได้
“ร่างวิญญาณ จ้าวปีศาจ มันคืออะไร?”
เย่เฉินพึมพำกับตัวเอง สับสนเล็กน้อย ดูเหมือนว่าหมาป่าปีศาจสีแดงจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นจ้าวปีศาจสัตว์อสูรลึกลับ และรู้สึกหวาดกลัวมาก
“เจ้าพึมพำอะไรกับตัวเอง เฉินเอ๋อ”
เย่ชางฉวนถามเย่เฉินอย่างสงสัย
“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก”
เย่เฉินส่ายหัวตอบ หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็พูดกับเย่ชางฉวนอีกครั้ง
“ท่านปู่ สัตว์อสูรลึกลับคืออะไร?”
เมื่อได้ยินคำถามของเย่เฉิน เย่ชางฉวนก็เหลือบมองเย่เฉินด้วยความประหลาดใจและพูดว่า
“ทำไมจู่ๆ ถึงถามขึ้นมาล่ะ เจ้าอ่านเรื่องนี้จากหนึ่งในหนังสือของตระกูลที่บ้านหรือเปล่า?”
เขามองไปที่ชะมดน้อยที่กำลังพักอยู่ในแขนของเย่เฉินแล้วพูดต่อ
"ข้าก็มีข้อสงสัยเช่นกัน ชะมดน้อยในอ้อมแขนของเจ้าน่าจะไม่ใช่อสูรลึกลับ แต่เป็นอสูรฟ้า อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรฟ้านั้นหายากมาก พวกมันมักจะอาศัยอยู่ในภูเขาลึกและป่าเก่าแก่ที่มีสัตว์ประหลาดอาละวาดและพวกมันไม่โต้ตอบกับผู้คน บางทีข้าอาจจะคิดมากเกินไป”