ตอนที่ 35 ประมุขตระกูลเย่
ตอนที่ 35 ประมุขตระกูลเย่
หลังจากเตือนแล้ว เย่จ้านเทียนก็เก็บเคล็ดวิชาเงาวายุไว้อย่างปลอดภัยกับเขา
“เมื่อการแข่งขันประลองยุทธ์สิ้นสุดลง สงครามระหว่างบ้านตระกูลเย่และบ้านตระกูลหวินจะเริ่มต้นขึ้น อย่างไรก็ตามเมื่อพิจารณาจากจำนวนกำลังทั้งหมดของตระกูลของเรา ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเรายังคงอ่อนแอกว่าด้วยต้นทุนที่ต่ำมาก”
เย่จ้านเทียนส่ายหัวและถอนหายใจ
พลังรวมของตระกูลอาจได้รับการเสริมกำลังขึ้นมากหลังจากฝึกฝนวิชาจักรพรรดิสายฟ้า แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เป็นที่พอใจของพวกเขา
ใบหน้าของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความตกใจ
“เราได้แบ่งปันยาเม็ดรวบรวมปราณที่เก็บไว้ให้กับทุกคนในตระกูลแล้ว เราจะต้องหาวิธีอื่นในการรวบรวมมัน เนื่องจากเหมืองภูเขาของเราถูกพรากไปจากเราอย่างแน่นอนในขณะที่ร้านค้าของเราในเมืองตงหลินถูกปิดตัวลง เราไม่สามารถทำอะไรได้หากไม่มียาเหล่านี้ พวกมันเป็นตัวช่วยสำคัญในการพัฒนาคุณภาพในการฝึกปรือของคนๆ หนึ่ง”
เย่จ้านหลงกล่าว
อีกครึ่งเดือนตระกูลเย่จะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่มีเดิมพันสูงกับพวกตระกูลหวิน แม้แต่ความช่วยเหลือง่ายๆ เช่นยาเม็ดรวบรวมปราณก็สามารถเพิ่มพลังของกลุ่มได้อย่างมากในช่วงเวลาวิกฤตินี้
แต่พวกเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของสติปัญญาและความมั่งคั่งแล้ว
“ถ้าเราไม่มีทางเลือกจริงๆ จ้านเทียนและข้าสามารถช่วยได้โดยการล่าสัตว์อสูรลึกลับระดับเจ็ดหรือแปดที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาเหลียนหวิน การสังหารก็เพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนเป็นยาจำนวนมาก”
เย่ชางฉวนแนะนำหลังจากหยุดชั่วครู่ ด้วยพลังของพวกเขาในฐานะนักสู้ระดับเก้าทั้งสองคนควรจะสามารถล่าสัตว์อสูรลึกลับด้วยพลังปราณฟ้าที่ก้าวหน้าเท่ากับขั้นที่ 8 โดยไม่มีความยุ่งยากหรือความไม่แน่นอนมากเกินไป นอกจากนี้ การล่าสัตว์อสูรลึกลับยังสามารถสร้างรายได้จำนวนมากอีกด้วย
“ไม่มีทาง!”
เย่จ้านหลงร้อง
“สายลับของตระกูลหวินมักจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดใกล้กับปราสาทตระกูลเย่อยู่เสมอ โดยรายงานทุกสิ่งที่เราทำต่อผู้บังคับบัญชาของพวกเขา เมื่อข่าวเกี่ยวกับประมุขตระกูลและนักสู้ที่สำคัญที่สุดสองคนของตระกูลเย่ถูกเผยแพร่ว่า ไปล่าสัตว์ในป่า พวกตระกูลหวินไม่ลังเลที่จะซุ่มโจมตี!”
เย่ชางฉวนและเย่จ้านเทียน ร่วมกันเป็นแกนกลางของทั้งกลุ่ม ไม่มีอันตรายใดๆ หรือแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขา
“แต่เจ้าแนะนำซิว่า จะให้เราทำอะไรได้อีก”
เย่จ้านเทียนถามโดยหันความสนใจไปที่กลุ่มที่รวมตัวกันตรงหน้าเขา
ค่อนข้างสิ้นหวัง ทุกคนในฝูงชนต่างมองหน้ากันแทนที่จะตอบอะไร
ขณะฟังการสนทนาของพวกเขา เย่เฉินก็นึกถึงยาเม็ดสะสมปราณในกระเป๋าฟ้าดินที่เพิ่งได้มา เนื่องจากเขามีพลังปราณจากมีดบิน เขาจึงไม่ต้องการยาเหล่านี้เพื่อตัวเองเลย มันจะสมบูรณ์แบบในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญนี้ เพราะพวกมันสามารถใช้จัดการเหตุได้ดีเพียงแค่มอบทั้งหมดให้กับพ่อของเขา ปัญหาเดียวที่เขาจะต้องจัดการคือการหาเหตุผลที่น่าเชื่อถือเพื่ออธิบายที่มาของยาสะสมปราณจำนวนมากเหล่านี้ - เย่เฉินจะไม่มีวันทรยศต่อความลับของอาหลีไม่ว่าอะไรก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาอันมืดมนนี้ ทุกสิ่งที่สามารถช่วยแก้ปัญหาได้ ต้องถูกแบ่งปัน ผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นถือเป็นชะตากรรมของตระกูลเย่และเย่เฉิน หากตระกูลเสียชีวิตในสงคราม เย่เฉินเองก็จะต้องตายในแบบเดียวกันหรืออยู่รอดในตระกูลโดยลำพังและไม่มีบ้าน
นอกจากนี้ เงินออมส่วนใหญ่ของบ้านตระกูลเย่ ยังถูกใช้ไปเพื่อรักษาเส้นลมปราณของ เย่เฉิน ย้อนกลับไปเมื่อเขาพิการมานานกว่าสามปี กล่าวอีกนัยหนึ่ง สถานะของตระกูลส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของเย่เฉิน
“ท่านพ่อ ข้ามียาซ่อนอยู่ด้วย โปรดแบ่งปันกับคนอื่นๆ ในตระกูลด้วย”
เย่เฉินกล่าวในที่สุด
เย่จ้านเทียนอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาดังๆ แล้วยื่นมือไปลูบหัวของชายหนุ่ม
“จำนวนเม็ดยารวบรวมปราณ ที่เจ้ามีก็เหมือนกับน้ำถ้วยเล็กๆ ที่พยายามดับไฟป่านะลูก ไม่เป็นไร จงเก็บไว้ใช้เองเถอะ”
ในฐานะหัวหน้า เขารู้ดีถึงความต้องการยาเม็ดรวมพลังปราณที่มหาศาลในตระกูลพันคนของเขา แม้ว่าจะเป็นเพียงวันเดียวก็ตาม
“ท่านพ่อ ข้ามียาสะสมปราณห้าสิบสามเม็ดติดตัวอยู่ด้วย”
เย่เฉินกล่าวอย่างจริงจัง
“อืม ห้าสิบสามเม็ดอาจจะคงอยู่ได้หนึ่งหรือสองวัน — เดี๋ยวก่อน เจ้าพูดว่ายาเม็ดสะสมปราณเหรอ?”
เย่ชางฉวนทวนคำพูดของเขาไปครึ่งทางในขณะที่เขาจ้องมองชายหนุ่มด้วยความตกตะลึง เขาแทบไม่เชื่อหูของเขา
สำหรับการเปรียบเทียบ เม็ดยาสะสมปราณเพียงเม็ดเดียวก็เทียบเท่ากับยารวบรวมปราณสองสามร้อยเม็ด ดังนั้น ยาสะสมปราณห้าสิบสามเม็ดจึงเท่ากับยารวบรวมปราณหลายพันเม็ด นั่นคุ้มค่ากว่าเงินออมของตระกูลกว่าสิบปีที่ตระกูลเย่หามาได้!
ทั้งกลุ่มตกอยู่ในอาการงุนงงราวกับว่าพวกเขาสามารถเป็นลมเมื่อใดก็ได้ในตอนนี้
“เจ้าพูดผิดใช่ไหม? มันอาจเป็นแค่เม็ดยารวมพลังปราณใช่ไหม? มัน... คงไม่ใช่ยาเม็ดสะสมปราณใช่ไหม?”
เย่จ้านเทียนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเชื่องช้าด้วยความไม่เชื่อ ไม่มีทางที่เย่เฉินจะสามารถครอบครองยาสะสมปราณได้มากขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่เมื่อยาเล่นแร่แปรธาตุที่ลูกชายของเขากินทั้งหมดนั้นมาจากตระกูล!
ชะมดน้อยที่เกาะไหล่เย่เฉินเม้มริมฝีปากราวกับว่าไม่พอใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เย่จ้านเทียนและคนอื่นๆ แสดงปฏิกิริยามากเกินไป มันคงคิดว่า 'พวกเจ้าไม่ค่อยออกไปข้างนอกบ่อยเหรอ? จริงๆ แล้ว มันมียาเม็ดสะสมปราณแค่ห้าสิบสามเม็ดเท่านั้น
“ไม่ ข้าหมายความอย่างนั้นจริงๆ มันคือยาเม็ดสะสมปราณ”
เย่เฉินย้ำอีกครั้งโดยเน้นคำพูดของเขา จากนั้น เพื่อพิสูจน์คำพูดของเขา ชายหนุ่มหยิบยาทั้งหมดออกจากกระเป๋าฟ้าดิน
กลิ่นหอมหวานน่ารับประทานฟุ้งไปทั่วห้องโถงทันที
ฝูงชนหัวใจเต้นแรง นั่นคือยาเม็ดสะสมปราณจริงๆ ด้วยยาเหล่านี้ พลังของตระกูลสามารถยกระดับขึ้นไปอีกระดับได้!
“เฉินเอ๋อ เจ้าไปเอายาทั้งหมดนี้มาจากไหน?”
เย่จ้านเทียนถาม น้ำเสียงของเขาสั่น เขาทำได้เพียงจัดการฟื้นฟูความสงบของเขาได้มากขนาดนี้ หลังจากที่ตกใจครั้งนั้น ในฐานะประมุขตระกูล เขาจำได้ว่าแม้แต่ผลประโยชน์ทางการเงินที่ดีที่สุดของตระกูลเย่นั้นยังขัดสนเมื่อเปรียบเทียบกับกระเป๋าฟ้าดินใบเล็กๆ ของเย่เฉิน
“ข้า… หยิบมันขึ้นมาจากข้างทางในขณะที่อยู่ข้างนอก”
แก้มของเย่เฉินร้อนเมื่อเห็นว่าการโกหกของเขาช่างแปลกประหลาดเพียงใด
เย่จ้านเทียน และคนอื่นๆ จ้องไปที่ชายหนุ่มเงียบๆ เนื่องจากการโกหกของเขาไร้สาระเกินไป แม้ว่าจะเป็นอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าเย่เฉินไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยแหล่งที่มาของยาเหล่านี้อย่างชัดเจน พวกผู้อาวุโสก็ตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ที่จะไม่ถามคำถามต่อไป นอกจากนี้ สิ่งแรกที่เข้ามาในใจพวกเขาเมื่อเห็นยาเม็ดก็คือนี่ต้องเป็นผลงานของวิญญาณบรรพบุรุษของพวกเขาอีกครั้ง
“เฉินเอ๋อ เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการบริจาคยาเหล่านี้ทั้งหมดให้กับตระกูล?”
เย่ชางฉวนถามอย่างตรงไปตรงมา
“ด้วยยาสะสมปราณจำนวนมากเหล่านี้ เจ้าสามารถใช้มันเพื่อความก้าวหน้าไปจนถึงขั้นที่เก้าได้”
“ข้าขอยืนยันในการตัดสินใจของข้า ท่านปู่ ข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าเมื่อบ้านของข้าถูกโจมตี มันก็เป็นการยืดเวลาออกไป โจมตีข้าก็เช่นกัน ถ้ารังเสียหาย ไข่ก็ไม่เหลืออยู่รอดได้ด้วยตัวเอง”
เย่เฉินตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“สวัสดิภาพของกลุ่มเรามีความสำคัญเหนือกว่าเพราะมันเป็นเรื่องของความเป็นความตายของทุกคนในตระกูล ดังนั้น ข้ายินดีที่จะช่วยเหลือกลุ่มด้วยวิธีใดก็ตามที่ข้าสามารถทำได้”
แน่นอนว่าการมีส่วนร่วมนี้เกิดขึ้นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่า มีดบินที่อยู่ในใจของเย่เฉิน ทำหน้าที่เป็นน้ำพุปราณฟ้าบริสุทธิ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา ซึ่งจัดหาปราณฟ้าที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ด้วยสิ่งนี้ เย่เฉินจะไม่ต้องการยาเหล่านี้ในชีวิตของเขา
เย่ชางฉวนหัวเราะเสียงดัง
“พูดได้ดีมาก! กับผู้ชายเช่นเจ้า อนาคตอันรุ่งโรจน์ของตระกูลก็ดีไม่แพ้กัน”
ในหัวใจของเขาเริ่มรักเย่เฉินมากขึ้น เมื่อเขาใช้เวลากับเจ้าเด็กนี่
เมื่อได้ยินเย่ชางฉวนยกย่องนิสัยของเย่เฉิน เย่จ้านเทียนก็ยิ้มแย้มแจ่มใส
“ท่านลุง ข้ามีข้อเสนอแนะที่ต่ำต้อย ในขณะที่ข้ารับตำแหน่งเป็นประมุขของตระกูลเมื่ออายุได้ 17 ปี ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ต้องส่งต่อตำแหน่งให้กับเฉินเอ๋อในขณะที่เขาอายุเท่ากันขนาดนี้ด้วย ท่านคิดว่าไง?”
“ทะ ท่านพ่อ! แต่… สงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น—!”
เย่เฉินประท้วงทันที เหตุผลเดียวที่ว่าทำไมเขาถึงยืนกรานที่จะชนะการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งผู้สืบทอดประมุขตระกูลก็คือเขาทนไม่ได้ที่ตำแหน่งนี้จะถูกมอบให้กับคนอย่างเย่คงเยี่ยน แต่ลึกๆ แล้ว เย่เฉินไม่เคยสนใจความคิดที่จะเป็นประมุขตระกูลเลยแม้แต่น้อย
“เปล่าหรอกพ่อหนุ่ม ข้าก็ไม่ได้รับตำแหน่งในช่วงเวลาสงบเช่นกัน ย้อนกลับไปตอนนั้นท่านปู่ของเจ้าต้องการที่จะอุทิศเวลาและสมาธิมากขึ้นเพื่อบรรลุระดับที่เก้าอย่างรวดเร็ว ดังนั้นข้าจึงก้าวเข้าสู่บทบาทนี้ มีเพียงพี่น้องเท่านั้นช่วยข้า”
เย่จ้านเทียนตอบอย่างหนักแน่น
“เจ้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เจ้าพูดแบบนั้นด้วยตัวเอง นอกจากนี้ เรายังจะคอยให้คำแนะนำเจ้าอยู่ ดังนั้นจึงมีเหตุผลน้อยลงที่จะปฏิเสธ… อ่า ดูเหมือนว่า เราได้ตัดสินใจครั้งสุดท้ายแล้ว!”
“พ่อ-”
เย่เฉินทำได้เพียงพึมพำเบาๆ ก่อนที่เย่ชางฉวนและคนอื่นๆ จะตัดบทเขา
“โอ้ ไม่ต้องกังวลไป เฉินเอ๋อ ตระกูลเย่มีสมาชิกในตระกูลที่มีระเบียบวินัยและมีความรับผิดชอบหลายพันคน กิจการทุกอย่างที่เราต้องดูแลได้รับการมอบหมายไปยังแผนกต่างๆ ของเราแล้ว เจ้าเห็นไหม สิ่งเดียวที่ประมุขต้องทำคือการพูดครั้งสุดท้ายในเรื่องที่สำคัญที่สุด งานนี้แทบจะไม่ขัดขวางความพยายามในการฝึกปรือของเจ้าเลย”
เย่ชางฉวนกล่าวอย่างมั่นใจในขณะที่เขายิ้มอย่างเสน่หาให้กับชายหนุ่ม
เย่เฉินต้องการตำหนิว่าการชดเชยความเร็วในการฝึกฝนของเขาไม่ได้ทำให้เขาเลิกสนใจแนวคิดนี้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสได้ตัดสินใจแล้วและไม่มีอะไรที่เขาพูดจะสร้างความแตกต่างได้ในขณะนี้ การปกครองระบบหัวหน้าตระกูลก็เป็นเพียงจุดเด่นอีกประการหนึ่งของระบบศักดินา! ด้วยการตัดสินใจโดยพลการเช่นนั้นเขาจึงรู้สึกไร้พลังเท่านั้น
ในตระกูล ประมุขตระกูลจะเป็นแหล่งอำนาจสูงสุดเสมอ และทุกคำพูดที่พวกเขาพูดจะเป็นกฎที่ไม่มีใครทักท้วง เว้นแต่ว่าอดีตประมุขจะต่อต้านเขาอย่างเปิดเผย วิธีเดียวที่ใครก็ตามในตระกูลจะตำหนิประมุขตระกูลได้คือ การอุทธรณ์ร่วมกันจากผู้อาวุโส ซึ่งจะต้องใช้สามในสี่ของทั้งกลุ่มเพื่อสนับสนุนคำฟ้อง
เย่จ้านเทียน หัวเราะพอใจกับตัวเอง
“ข้าจะประกาศการขึ้นสู่ตำแหน่งของเจ้าภายในไม่กี่วัน!”
ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าเย่เฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับบทบาทใหม่ของเขาในฐานะประมุขตระกูล เป็นการรวมตัวกันเล็กๆ น้อยๆ ที่รู้ว่ามีเพียงประมุขเท่านั้นที่จำเป็นในการตัดสินใจเรื่องสำคัญ ในขณะที่เรื่องเล็กน้อยๆ มักจะถูกละเลย ด้วยวิธีนี้ ความก้าวหน้าในการฝึกปรืออย่างน้อยหนึ่งคนจะไม่ถูกจำกัด