ตอนที่ 17 ดีแคนค้นหาเหยื่อ

“คอร์เนเลีย ตามฉันมา”

แม้ว่าเขาจะออกจากห้องสอบมาได้ แต่ดีแคนก็ไม่รีบหนีไปกับคอร์เนเลีย

แต่เขากลับพาคอร์เนเลียไปที่มุมทางเดินใกล้ๆ แล้วซ่อนอยู่ที่นั่น

พวกเขารอจนกระทั่งนักเรียนปีศาจจำนวนมากหนีออกจากห้องเรียน จากนั้นดีแคนและคอร์เนเลียก็เริ่มติดตามพวกเขาไป

มีความเป็นไปได้มากที่จะมีอันตรายเกิดขึ้นที่โถงทางเดิน เป็นการดีกว่าที่จะติดตามนักเรียนปีศาจและให้พวกเขาเป็นแนวหน้า

ดีแคนและคอร์เนเลียติดตามฝูงชนผ่านโถงทางเดินคล้ายเขาวงกต

เมื่อเจอทางแยก นักเรียนจะแบ่งกันออกเป็นกลุ่มๆ

ดีแคนมักจะเลือกที่จะติดตามนักเรียนกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเสมอ

หากไม่ทราบว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ เช่น โรงอาหารหรือห้องสมุดอยู่ที่ไหนในโรงเรียนใหม่ วิธีที่ดีที่สุดคือเดินตามคนหมู่มาก

แน่นอนว่าเห็นได้ชัดว่านักเรียนปีศาจเหล่านี้ไม่ได้พยายามหาโรงอาหารหรือห้องเรียน

จากท่าทางของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังค้นหา 'สถานที่หลบภัย'

พวกเขากลัวที่จะเดินเสียงดังด้วยซ้ำ พวกเขากลับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่เงียบและนุ่มนวล

สิ่งนี้ทำให้ดีแคนมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าการเดินไปมาในโถงทางเดินนั้นเป็นอันตราย

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือคอร์เนเลีย

เธอเป็นนักเรียนคนเดียวที่ออกจากห้องสอบตามปกติ

ตั๋วปีศาจสีแดงนั้นน่าจะเอาไว้ใช้เพื่อหลีกเลี่ยง 'อันตราย' ในโถงทางเดิน

"เราจะไปที่ไหนกัน?" คอร์เนเลียถามเสียงเบา

“แค่ตามฉันมา”

"อืม ก่อนหน้านี้ขอบคุณนายมากนะ”

โลกแห่งเงามีกลไกที่ทำให้ผู้ท้าทายทุกคนพูดภาษาเดียวกันได้โดยอัตโนมัติ ดังนั้นแม้ว่าจะต้องร่วมทีมกับผู้ท้าชิงจากประเทศต่างๆ หรือ โลกแห่งเงาที่มีการเล่าเรื่องพื้นหลังแบบพิเศษ เราก็จะไม่พบอุปสรรคด้านภาษาใดๆ

คอร์เนเลียดูเหมือนจะมีความสุขมากหลังจากที่เธอค้นพบว่าเธอสามารถสื่อสารกับดีแคนได้อย่างคล่องแคล่ว

จริงๆ แล้วการสื่อสารของพวกเขาในโลกแห่งเงาดีกว่าโลกแห่งความเป็นจริงมาก

"ไม่เป็นไร ฉันค่อนข้างเก่งกับกลไกของห้องเรียน ต่อไปอาจต้องพึ่งเธอ”

ดีแคนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนที่จะถามว่า “พูดถึงแล้ว รูปร่างหน้าตาของฉันในปัจจุบันเป็นยังไง?”

“นายดูเหมือนเดิม อืม...ดูเหมือนว่านายจะดูดีขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย”

คอร์เนเลียคิดอย่างรอบคอบจะตอบ

“...ฉันพอเดาได้คร่าวๆ ว่าฉันกลายเป็นปีศาจประเภทไหน”

ดีแคนไม่อยากจะพูด

แต่พูดตามตรงมันอาจจะมีประโยชน์

“เราไม่เข้าร่วมกับผู้ท้าทายคนอื่นๆ หรอ?”

คอร์เนเลียถาม

“ไม่ สำรวจแยกกันมีประสิทธิภาพมากกว่า เราสองคนทำงานร่วมกันดีกว่า”

ภารกิจของ โลกแห่งเงาไม่ใช่เพื่อให้ผู้ท้าทายทั้งหกมารวมตัวกันและเผชิญหน้าร่วมกัน แต่เป็นการสำรวจแผนที่เทียบกับเวลาแทน

ดีแคนตรวจสอบความคืบหน้าการสำรวจปัจจุบันในภารกิจที่ 1

แม้ว่ามันจะเพิ่มขึ้น แต่ความเร็วของการเพิ่มขึ้นนั้นช้ามาก

ซึ่งหมายความว่าความคืบหน้าในการสำรวจไม่ได้ขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่สำรวจทั้งหมด

บางทีสถานที่ที่แตกต่างกันในสถาบันปีศาจอาจให้อัตราการสำรวจที่แตกต่างกันออกไป บางทียิ่งสถานที่นั้นอันตรายมากเท่าไร อัตราการสำรวจก็จะยิ่งคืบหน้ามากขึ้นเท่านั้น

นอกจากนี้...

ไม่น่าไว้วางใจ ไม่จำเป็น และเขายังไม่อยากจัดการกับสิ่งเหล่านี้

เหตุผลทั้งสามนี้ถือเป็นเหตุผลเพียงพอสำหรับดีแคนที่จะไม่ติดต่อกับผู้ท้าทายคนอื่นๆ ในตอนนี้

ดีแคนไม่อยากทำให้มันยุ่งยาก

แค่มีคอร์เนเลียก็พอแล้ว

เขาทำหน้าที่อย่างเต็มที่โดยช่วยเหลือผู้เข้าสอบอีกสี่คนให้ออกจากห้องสอบนั้นอย่างรวดเร็วแล้ว

สำหรับตอนนี้ เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับสถานะของผู้ท้าทายคนอื่นๆ

ดีแคนค้นพบว่ามีนักเรียนปีศาจอยู่ข้างๆ พวกเขาน้อยลงเรื่อยๆ นักเรียนส่วนใหญ่เจอห้องเรียนระหว่างทางและซ่อนตัวอยู่ในนั้น

ถึงเวลาที่ต้องลงมือแล้ว

ใตอนนี้นักเรียนปีศาจหายไปอย่างกะทันหัน ปีศาจคนอื่นๆ จะไม่สังเกตเห็นได้ยังไง

“คอร์เนเลีย ไปเชิญนักเรียนปีศาจมาคุยกันเถอะ”

“อืม”

คอร์เนเลียเร่งฝีเท้าทันที เธอคว้าไหล่ของนักเรียนปีศาจที่อยู่ข้างหน้า

นักเรียนปีศาจหันมามองมองคอร์เนเลียด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ และกำลังจะสาปแช่งเธอ

“มีอะไร...”

ตอนนั้นเองที่เขาค้นพบว่าเขาสามารถขยับได้แค่หัว

ขยับตัวไม่ได้!

มันเหมือนกับภูเขากำลังกดทับไหล่ของเขาอยู่!

เธอไม่ได้ตบไหล่เขา เธอแค่จับไหล่เขาไว้!

หากเธอเพิ่มกำลังอีกนิด ไหล่ของเขาคงแหลกสลาย!

เมื่อสบตากับคอร์เนเลีย นักเรียนปีศาจก็กลัวจนพูดไม่ออก

คอร์เนเลียมีสีหน้าเย็นชาอย่างน่ากลัว พลังของเธอทำให้เขาหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ผู้ชายที่อยู่ข้างหลังเธอ...

เขาคือคนก่อความวุ่นวายในห้องสอบไม่ใช่หรอ?!

สองคนนี้มาหาฉันทำไม?

ดีแคนเดินไปหานักเรียนปีศาจ เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ทำไมพวกนายถึงต้องหนีด้วย?”

นักเรียนปีศาจโกรธมากที่ได้ยินคำถามนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่กล้าแสดงความโกรธ

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องไร้สาระของนาย เราก็จะได้ใช้เวลาในห้องสอบอย่างสงบสุข ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกขนาดนี้!

แม้ว่าเขาจะสาปแช่งอยู่ในใจ แต่ก็ทำได้เพียงตอบอย่างเชื่อฟัง “...ยังไม่ถึงเวลาเลิกเรียน หากอาจารย์ใหญ่เจอเราเข้าเราจะถูกฆ่า”

ดีแคน: “พูดต่อสิ แล้วเราเลิกเรียนตอนไหน?”

นักเรียนปีศาจ: “แต่ละคาบใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง และมีช่วงพักสามสิบนาทีระหว่างคาบ เราได้รับอนุญาตให้เดินบริเวณโถงทางเดินในช่วงเวลาที่เหลือเท่านั้น มีเสียงสัญญาณการเริ่มต้นและสิ้นสุดของชั้นเรียน”

ดีแคนพยักหน้า

ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเรียนทุกคนต่างค้นหาห้องเรียนเพื่อซ่อนตัว

โดดเรียนเท่ากับตาย

สถาบันนี้เคร่งครัดกับกฎเกณฑ์มาก

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้ได้ทำลายนักเรียนปีศาจที่รู้คำตอบของคำถามในการสอบอย่างแท้จริง

สำหรับพวกปีศาจ การสอบนั่นไม่ได้ยากมาก

เดิมทีพวกเขาสามารถใช้เวลาชั่วโมงครึ่งในห้องเรียนและมีเวลาพักระหว่างนั้นสามสิบนาทีก่อนจะออกมา

แต่ถูกดีแคนทำลายทั้งหมด และพวกเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมในเกมที่น่ากลัวของห้องเรียนอื่น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเรียนปีศาจคนนี้ดูเหมือนอยากจะฆ่าฉัน

ดีแคนคิดกับตัวเอง

อนิจจา ความสำเร็จอันดีงามไม่มีที่สิ้นสุด

ดังที่พุทธศาสนากล่าวไว้ การทำชั่วร้ายต่อปีศาจนั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

“ห้องเรียนข้างหน้าเป็นแบบไหน?”

ดีแคนชี้ไปที่ห้องข้างหน้า

พวกเขายืนอยู่ในโถงทางเดินที่ค่อนข้าง 'มีสไตล์'

ตะเกียงน้ำมันโบราณส่องสว่างภาพเหมือนปีศาจที่มีชีวิตชีวา มันให้ความรู้สึกสง่างามท่ามกลางความน่าหวาดกลัว

ต่อไปก็มองเห็นพรมงดงามทอดยาวไปอีกด้านหนึ่ง

ถ้าดีแคนเดาถูก มันน่าจะเป็นห้องเรียนเกี่ยวกับงานศิลป์

บางทีมันอาจจะเป็นเกมที่เกี่ยวข้องกับการวาดภาพ ถ้าเป็นเช่นนั้นดีแคนคงจะทำได้ดีทีเดียว

นักเรียนปีศาจ: “นั่นคือห้องเรียนทำอาหาร”

ดีแคน: “???”

ห้องเรียนทำอาหารจำเป็นต้องมีสไตล์ขนาดนี้ไหม?

นี่คือห้องเรียนทำอาหารของปีศาจชั้นสูง?

“ช่างเถอะ เข้าไปข้างในกัน”

มีนักเรียนปีศาจไม่มากที่ยังคงค้นหาห้องเรียนเพื่อเข้าไป หากพวกเขาเดินตามโถงทางเดินต่อไป มันจะอันตรายมาก

ดีแคนเริ่มเดินไปที่ห้องเรียนที่ปูพรมสะดุดตานั่น

นักเรียนปีศาจต้องการหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและหลีกหนีจากพวกเขาทั้งสองคน อย่างไรก็ตาม เขาค้นพบว่าคอร์เนเลียไม่คิดที่จะปล่อยมือของเธอ

มือของเธอวางลงบนไหล่ของเขา และดันให้ก้าวไปข้างหน้าเหมือนกับเชลย

“เพื่อนร่วมชั้น มันเป็นโชคชะตาที่เราได้เจอกัน ไปต่อกันเถอะ”

ดีแคนพูดด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มนั้นทำให้เลือดของนักเรียนปีศาจเย็นเฉียบ

นายสองคนคงวางแผนที่จะใช้ฉันเป็นเหยื่อล่อ!