C8

นิโคลหยุดเปิดหน้าต่างในตอนแรก แต่รีบกลับไปที่หน้าต่างทันทีหลังจากที่เห็นว่าไครอสดูวิตกกังวลมาก

"ทำไม?"

ไครอสถอนหายใจ

"พวกมันถูกดึงดูดด้วยเสียงและเลือด ดูสถานการณ์ของเราสิ มีเสียงและเลือดมากเกินไป แค่เราพูดก็เพียงพอที่จะดึงดูดพวกมันมาได้แล้ว ดังนั้นตอนนี้คงจะมีมาอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นิโคลก็เร่งความเร็วอย่างร้อนใจ

ส่วนซิดนีย์ เธอยังคงถือไม้เบสบอลเปื้อนเลือดด้วยมือที่สั่น

"โอ้... พระเจ้า"

ไครอสเงยหน้ามองเธอ

"ใจเย็นๆ หน่อย เราไม่มีเวลาให้เสียแล้ว"

ซิดนีย์พยักหน้าและหายใจเข้าลึกๆ

"ใช่... มีข้อความบอกว่าฉันได้คะแนนบางอย่างจากการฆ่าสิ่งมีชีวิตนี้"

แฮโรลด์เลิกคิ้ว

"เหมือนกับที่รอดจากดวงอาทิตย์สีแดงน่ะเหรอ"

ซิดนีย์พยักหน้า

"ใช่ มันให้ฉัน 0.3 คะแนน"

ไครอสกำลังจะถามคำถาม แต่แล้วนิโคลก็พูดขึ้น

"ฉันเปิดมันได้แล้ว! ไปกันเถอะ"

เธอโดดขึ้นไปแล้วลงบนหลังคาบ้าน

ไครอสกระซิบ แต่พูดเสียงดังเล็กน้อย

"อย่าส่งเสียงดัง เราไม่อยากดึงดูดสัตว์ประหลาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสี่ก็ขึ้นไปบนหลังคา แม้ว่าตอนนี้จะเห็นความยุ่งเหยิงนองเลือดอยู่ในห้อง แต่เมื่อทั้งสามเห็นสิ่งที่อยู่ข้างนอก พวกเขาก็หน้าซีดด้วยความกลัวทันที

ปริมาณเลือดและเศษซากบนถนนนั้นมากเกินไป เมื่อรวมกับกลิ่นคาวเลือดแล้ว จึงไม่แปลกใจเลยที่มันจะทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัด ในระยะไกล มีสัตว์ประหลาดหลายตัวกำลังต่อสู้กันเอง

ไครอสสำรวจรอบๆ หลังคาขณะที่คนอื่นๆ ยังคงมึนงง เขาเห็นถังขยะที่ด้านหลังบ้าน เขาหันไปหาคนอื่นๆ แล้วทำท่าทางด้วยมือราวกับว่าเขาต้องการดึงพวกเขาเข้ามา

คนอื่นๆ ดูเหมือนจะเข้าใจและหลุดพ้นจากความงุนงง ไครอสนั่งลงบนขอบแล้ววางโคมไฟไว้บนตัก จากนั้นเขาก็ไถลลงไปบนถังขยะ และได้ยินเสียงกระแทกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อีกสามคนทำตามตัวอย่าง ถึงพวกเขาจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังค่อนข้างเงียบ

มีเสียงอึกทึกครึกโครมจากภายในบ้าน ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์ประหลาดตัวอื่นอยู่ในนั้นแล้ว แต่ไม่ใช่ปัญหาของพวกเขาอีกต่อไป

ไครอสหันไปหาคนอื่นๆ แล้วกระซิบ

"สถานที่ที่ใกล้ที่สุดที่ฉันจำได้น่าจะ... ห่างออกไปไม่ถึงสิบกิโลเมตร"

เขาถอนหายใจ

"ถ้าเราไม่ต้องอ้อมไปไหน ขนมปังที่ฉันมีน่าจะพอดี อย่างไรก็ตาม เราจะต้องทำอย่างช้าๆ ซึ่งหมายความว่าเราต้องหวังว่าจะมีร้านขายของชำแห่งใดแห่งหนึ่งที่ยังคงมีของอยู่ระหว่างทาง หรือเราจะหยุดเพื่อหุงข้าวบางส่วน"

นิโคลพยักหน้า

"นั่นสมเหตุสมผลดี..."

ขณะนี้พวกเขาอยู่ในตรอกซอกซอยของบ้าน ไครอสเป็นผู้นำทางโดยเดินผ่านพวกมัน เขาไม่ต้องการออกไปบนถนนที่เปิดโล่ง แต่ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดที่ต้องทำเช่นนั้นเพื่อจะเดินต่อไปได้

ไครอสหันไปหาคนอื่นๆ

"เราจะต้องไปอีกฝั่งของถนนนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือทำอย่างเงียบๆ และอันดับที่สองคือทำอย่างรวดเร็ว ไม่มีประโยชน์ที่จะรีบร้อน"

พวกเขาพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไครอสก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

"นับหนึ่งถึงสาม หนึ่ง... สอง... สาม"

กลุ่มคนเริ่มเดินออกไปบนถนน ราวกับว่าพวกเขาเป็นเด็กที่จำเป็นต้องเข้าห้องน้ำ แต่กำลังปฏิบัติตามนโยบายห้ามวิ่งในโถงทางเดิน

บนถนนมีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง แต่มันไม่ได้หันหน้าไปทางพวกเขา พวกเขาจึงเดินผ่านไปอย่างกระวนกระวายใจ โดยเฝ้าดูขณะที่มันสำรวจพื้นที่

เมื่อพวกเขาใกล้ถึงอีกฟากหนึ่งของถนน นิโคลไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้ เธอได้เร่งความเร็วขึ้นอย่างมาก สายตาของเธอมุ่งไปที่ด้านหลังเธอ

ทันใดนั้น ไครอสก็คว้าแขนเธอแล้วกระซิบอย่างก้าวร้าว

"หยุด!"

นิโคลสะดุ้ง เธอหยุด แต่หันกลับมาหาเขาด้วยสายตาสับสน

"มีอะไรผิดปกติ"

ไครอสขมวดคิ้ว แต่ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ จริงๆ แล้วเขาเห็นสัตว์ประหลาดพุ่งออกมาจากด้านหลังบ้าน จมเขี้ยวลงไปที่คอของนิโคล ในขณะที่ภาพนั้นปรากฏขึ้น เขาก็เริ่มดึงเธอกลับ

ไครอสเดาะลิ้นเบาๆ

"เราไม่รู้ว่าด้านหน้าปลอดภัยหรือไม่ เธอไม่สามารถพุ่งเข้าไปแบบนั้นได้"

นิโคลยิ้ม

"โอ้ เอาล่ะ คุณพูดเกินจริงไปแล้ว"

ไครอสไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ขณะยกโคมไฟขึ้น ก้าวของเขาช้าเป็นพิเศษ แต่ก็เงียบด้วยเช่นกัน การจับโคมไฟของเขาแน่นขึ้นอย่างมาก

เมื่อเขาไปถึงมุมถนน ก็ไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่นั่น ในภาพอนาคตของเขา เขาเห็นตัวเองมองไปที่มุมถนน

และมีสัตว์ประหลาดสามตัวอยู่ที่นั่น โดยหันหลังพิงกำแพง

ไครอสหยุดพยายามเดินหน้าทันที ทำให้ภาพในอนาคตของเขาบิดเบี้ยวไปก่อนที่จะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เขาขมวดคิ้ว

...นี่เป็นหนทางเดียวที่จะเดินหน้าต่อไปได้หากพวกเขาไม่ต้องการออกไปบนถนนอีกครั้ง

เขาหันกลับมาแล้วเอานิ้วแตะที่ริมฝีปาก บอกให้เงียบ จากนั้นเขาก็ทำท่าทางราวกับว่าเขาต้องการดึงพวกเขาเข้ามา

อีกสามคนสับสนในตอนแรก แต่ค่อยๆ ตระหนักว่าไครอสดูเหมือนจะเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ พวกเขาจึงหยิบไม้เบสบอลออกมา

ไครอสกัดฟัน ก้าวไปข้างหน้า และเหวี่ยงโคมไฟด้วยแรงเต็มที่ มันกวาดผ่านอากาศ ทำให้สัตว์ประหลาดไม่มีเวลาตอบโต้

เสียงดังสนั่นดังขึ้นในขณะที่กะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดนั้นยุบลง

[ฆ่าสิ่งมีชีวิต (ท้าทายการฆ่า - เหนือกว่านักฆ่าหนึ่งอันดับ) - ได้รับ 0.3 คะแนน]

สัตว์ประหลาดอีกสองตัวที่อยู่ใกล้ๆ ก็ลงมือทันที โดยพุ่งเข้าหาไครอส อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้คำรามเหมือนตัวอื่นๆ

ซิดนีย์เป็นคนแรกที่ตอบโต้ อาจเป็นเพราะเธอมีประสบการณ์ในการฆ่ามาก่อน

ไครอสเห็นสัตว์ประหลาดเหวี่ยงกรงเล็บใส่หน้าอกของเขา จึงถอยหลังและเอนตัวไปด้านหลัง จากนั้นการโจมตีของสัตว์ประหลาดก็พลาด

หลังจากนั้น ซิดนีย์ก็ฟาดไม้เบสบอลลงบนหัวของสัตว์ประหลาด

เสียงดังตึงดังขึ้น

เมื่อถูกตี สัตว์ประหลาดก็เซไปด้านข้างสองสามก้าว โดยชัดเจนว่าสูญเสียการทรงตัว ส่วนสัตว์ประหลาดตัวสุดท้ายก็ไม่หยุดและพุ่งเข้าหาไครอส

น่าเสียดายที่ไครอสยังคงทรงตัวไม่อยู่และไม่ได้ยกโคมไฟขึ้นมา เขาแช่งตัวเองในใจที่ไม่ได้เพิ่มความว่องไวของเขามากขึ้นอีกนิด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กังวลเพราะเขาเห็นแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น

นิโคลสูดหายใจลึกๆ แล้วดึงไม้เบสบอลโลหะของเธอออกมา เห็นได้ชัดว่าเธอตัวสั่นด้วยความกลัว แต่เธอก็ไม่ถอย

นิโคลจินตนาการว่ามันเป็นลูกเบสบอลที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเธอ เธอยืนในท่าที่เหมาะสมและเหวี่ยงด้วยพละกำลังทั้งหมดของเธอ

เสียงดังตึงที่ชัดเจนดังขึ้น ซึ่งก้องอยู่ในอากาศเป็นเวลาสองสามวินาทีหลังจากนั้น

สัตว์ประหลาดตัวสุดท้ายที่ยืนอยู่ถูกกระแทกที่ใบหน้าและกระแทกเข้ากับกำแพงใกล้ๆ พวกมันยังมีชีวิตอยู่ทั้งคู่ แต่ตอนนี้มันพิการแล้ว

ไครอสยกโคมไฟขึ้นทันที ก่อนจะฟาดลงบนสัตว์ประหลาดที่พยายามจะลุกขึ้น

เสียงที่รุนแรงดังขึ้นเมื่อกะโหลกศีรษะของสิ่งมีชีวิตนั้นถูกทำลาย

แฮโรลด์พยายามมีส่วนร่วม แต่เนื่องจากเป็นตรอกซอกซอย จึงค่อนข้างคับแคบ เขายัดตัวเข้าไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

ส่วนนิโคล ดูเหมือนว่าเธอจะมั่นใจมากขึ้นหลังจากการตีครั้งแรก โดยรีบเข้ามาพร้อมกับยกไม้เบสบอลสูงขึ้น ซิดนีย์กำลังจะลงมือ แต่กลับตัดสินใจหลบไปแทน

มีเสียงปังดังขึ้นอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดแทบจะทำอะไรไม่ทันก่อนที่หัวของมันจะแตกออกเป็นก้อนๆ ฉากค่อนข้างโหดร้าย ทำให้นิโคลหน้าซีด แต่เธอกลับดูภูมิใจ

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เธอก็ยิ้ม

"ฉัน... ฉันทำได้!"

ไครอสหัวเราะเบาๆ

"ใช่ เธอทำได้ แต่เธอก็คงตายไปแล้วถ้าฉันไม่ดึงเธอกลับมาก่อน"

นิโคลเกาหัวของเธอด้วยความเขินอาย

"อา ฮ่าๆ..."

เธอกระแอมในลำคอ

"แต่คะแนนเหล่านี้คืออะไร"

ทันใดนั้น แผงสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ไครอสเลิกคิ้วขึ้นทันที โดยตระหนักว่าเขาสามารถเห็นสถานะของเธอได้ขณะที่มันเปิดอยู่

เขาคิดหาข้ออ้างในหัวของเขา ว่าเขาไม่ต้องการแสดงสถานะของเขาให้ใครรู้

ในขณะที่ซิดนีย์มองข้ามไหล่ของนิโคลไป

"เอ่อ... เธอสามารถแก้ไขพลังจิตที่ต่ำของเธอด้วยคะแนนเหล่านี้ได้นะ"

นิโคลพองแก้ม

"ฉันกล้าหาญมากนะ! นายไม่เห็นฉันเมื่อกี้เหรอ ระบบนี้โกหกชัดๆ เลยที่ว่ามันแค่ 0.5 เท่านั้น"

ไครอสกระแอมในลำคอทันที

"พูดตามตรง เธอดูกลัวมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม เธอก็กล้าหาญพอที่จะเผชิญหน้ากับมัน อาจเป็นไปได้ว่าการคำนวณสิ่งต่างๆ ของระบบไม่ได้คำนึงถึงความกล้าหาญ"

นิโคลยิ้มอย่างสดใส

"แหะๆ ฉันไม่จำเป็นต้องใส่คะแนนใดๆ ลงในพลังจิตเลยล่ะ ฉันแค่กล้าก็พอ!"

ไครอสใช้เวลานี้เพื่อแอบดูสถิติของนิโคลและรู้สึกตกใจทันที

[ความแข็งแกร่ง: 1.1

ความอดทน: 1.2

ความว่องไว: 1.0]

แม้ว่าจะดูเล็กน้อย แต่ไครอสค่อนข้างแน่ใจว่าค่าสถานะนั้นสูงกว่าความสามารถของมนุษย์ทั่วไปมาก เขาลูบคางของเขาทันที

...ดูเหมือนว่านิโคลจะยับยั้งตัวเองจริงๆ ทุกครั้งที่เธอเข้าปะทะกับเขา

นิโคลทำปากมุ่ยเมื่อเธอดูสถิติของเธอ

"ทำไมมันถึงต่ำจัง..."

จากนั้นเธอก็หันไปหาไครอส

"เฮ้ นายคิดว่าฉันควรเพิ่มอะไรดี"

ในการตอบสนอง ไครอสเพียงแค่ยักไหล่

"ลองนึกถึงการต่อสู้ที่เธอเพิ่งเกิดขึ้นสิ เธอขาดอะไรไปหรือเปล่า"

นิโคลเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความคิด

"อา ฉันรู้สึกว่าฉันช้ากว่าที่ฉันต้องการเล็กน้อย ดังนั้นความว่องไว!"

ค่าสถานะความว่องไวของเธอเพิ่มจาก 1.0 เป็น 1.4

คิ้วของไครอสกระตุก

"เธอใช้ทุกแต้มเลยเหรอ"

นิโคลเอียงศีรษะไปด้านข้าง

"เอ๊ะ ตัวเลขมันน้อยอยู่แล้วนี่นา มันสำคัญด้วยเหรอ"

มือของเธอพุ่งผ่านอากาศราวกับกระสุนและตกลงบนไหล่ของไครอส ขากรรไกรของนิโคลค้างเมื่อเธอสังเกตเห็นสิ่งนี้

"อะไรนะ ฉันเร็วมาก!"

จากนั้นนิโคลก็เริ่มหมุนแขนของเธอไปรอบๆ ในอากาศ โดยส่งเสียงวูบวาบหลายครั้งขณะที่เธอทำเช่นนั้น

ไครอสบีบสันจมูกของเขาทันที

"นั่นคือเหตุผลที่คุณควรใส่ใจในการใช้จ่ายแต้มให้มากขึ้น..."

นิโคลแลบลิ้น

"แหะๆ"

สิ่งหนึ่งที่ทำให้ไครอสรู้สึกสับสนเล็กน้อยคืออันดับของนิโคล มันระบุว่า 'F-' สิ่งนี้ทำให้เขาสับสนเป็นอย่างมาก เพราะสถิติของพวกเขาค่อนข้างใกล้เคียงกัน แต่ระดับยังคงห่างไกลกันมาก สิ่งนี้ตอกย้ำความมุ่งมั่นของเขาที่จะไม่แชร์หน้าจอของตัวเอง

ซิดนีย์ดึงสถานะของเธอขึ้นมา

"ฉันก็มีแต้มเหมือนกัน บางทีฉันควรจะใช้มันเหมือนกัน"

ไครอสหันไปมองที่ระดับ ซึ่งเป็น F

จากนั้นเขาก็เห็นสถิติ

[ความแข็งแกร่ง: 1.0

ความอดทน: 1.0

ความว่องไว: 1.0

พลังจิต: 0.7]

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ซิดนีย์ก็มีสถิติโดยรวมต่ำกว่านิโคล แต่ยังมีระดับที่สูงกว่า ดูเหมือนว่ามันจะคำนวณจากสิ่งอื่นมากกว่าแค่สถิติ...

ซิดนีย์แตะคางของเธอ ก่อนจะพูดขึ้น

"บางทีฉันอาจจะเพิ่มทุกอย่างเข้าไปนิดหน่อยก็ได้"

จากนั้นเธอก็ใช้ 0.4 คะแนนเพื่อเพิ่มทุกอย่างขึ้น 0.1

"โอ้... มันรู้สึกอบอุ่น"

แฮโรลด์เกาหัวของเขา

"ฉันยังไม่ได้ล้มใครเลย ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องดูอะไรมาก"

นิโคลมองไครอสด้วยสายตาตื่นเต้น

"ให้ฉันดูสถานะของนายด้วย!"

ในการตอบสนอง เขาส่ายหัว

"เราใช้เวลามากเกินไปในการทำสิ่งจิปาถะต่างๆ โอกาสของเราก็จะลดลงเมื่อเรายิ่งอยู่เฉยๆ"

โดยไม่รอช้า ไครอสก็หันหลังกลับและเริ่มเดินผ่านบ้านต่างๆ

นิโคลอดไม่ได้ที่จะทำปากยื่น

"โอเค..."

เธอพยายามไม่มองศพบนพื้น แต่ก็มองไปทางอื่นเพื่อไม่ให้เหยียบมัน

และแล้วพวกเขาก็เดินทางผ่านตรอกซอกซอยอีกครั้ง ไครอสจะมองออกไปด้านนอกเป็นครั้งคราวเพื่อให้แน่ใจว่าเขากำลังไปทางที่ถูกต้อง และบางครั้งก็ปรับเปลี่ยนตามนั้น

ณ จุดหนึ่ง ซิดนีย์ขมวดคิ้วและพูดขึ้น

"เดี๋ยวนะ... ฉันคิดว่าไม้เบสบอลของฉันแตกไปแล้ว"