C6

นิโคลพร้อมด้วยพ่อแม่ของเธอนอนอยู่บนพื้นในห้องโดยมีผ้าห่มคลุมตัวตามที่ไครอสแนะนำ เขาเพียงแค่บอกว่าพวกเขาจะต้องคุ้นเคยกับการไม่มีเตียงและต้องนอนในห้องเดียวกันเพื่อที่เขาจะได้เฝ้าระวังทุกคน

ไม่มีการร้องเรียนใดๆ เกี่ยวกับตรรกะนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่ที่นี่

พ่อแม่ของนิโคลทั้งคู่เหนื่อยล้าอย่างมาก และพวกเขาก็หลับไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว สำหรับนิโคล แม้ว่าจะเหนื่อย แต่เธอก็มีปัญหาอยู่บ้าง

เธอมองขึ้นไปที่ไครอส

"ฉันเอาถุงที่เต็มไปด้วยข้าวสารและนำภาชนะที่เติมน้ำได้มาตามที่นายบอก"

ไครอสพยักหน้าตอบ

"ดี"

นิโคลยิ้มเล็กน้อย

"ฉันได้ไม้เบสบอลด้วย ฉันได้ไม้เบสบอลโลหะสองอันและไม้เบสบอลไม้ อันนั้นที่คุณบอก"

ไครอสพยักหน้าอีกครั้ง

"ใช่ ฉันเห็นมันในห้องแล้ว หลับเถอะ"

นิโคลหลับตาลง แต่เธอยังตื่นอยู่

"เฮ้ ไครอส ฉันกับพ่อแม่ได้แผงสถานะแปลกๆ อันนี้ มันเหมือนกับว่าเราอยู่ในเกมเลย! นายมีไหม"

ไครอสหมุนคอไปมา

"มี"

นิโคลหัวเราะคิกคักเบาๆ

"นี่คงจะเป็นความฝัน ใช่มั้ย แล้วเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นจริงได้ยังไง"

ไครอสถอนหายใจเบาๆ

"...หลับเถอะ นิโคล"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบในที่สุด

"โอเค"

ด้วยเหตุนี้ เสียงกรนเงียบๆ หลายเสียงจึงดังขึ้นทั่วห้อง ไครอสรู้สึกไม่สบายใจเนื่องจากเขาเสียเวลามาก แต่เขารู้ว่าการมีเพื่อนที่เขาไว้ใจได้นั้นเป็นสิ่งจำเป็น ไครอสไม่สามารถหวังได้ว่าจะไม่มีสัตว์ประหลาดแอบเข้ามาหาเขาขณะที่เขากำลังนอนหลับ

ต้องมีคนคอยเฝ้าระวัง

ส่วนพ่อแม่ของเขา... ยังไม่ทราบสถานการณ์ของพวกเขา ในตอนนี้ เขาพึ่งพาได้เพียงนิโคลและพ่อแม่ของเธอเท่านั้น

ไครอสเปิดแผงสถานะของเขาขึ้นอีกครั้ง

แต่ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

เขายังคงเปิดและซ่อนมันหลายๆ ครั้ง ก่อนที่จะยืนยันบางสิ่ง

ไครอสไม่สามารถมองเห็นแผงสถานะในอนาคตของเขาได้ เขาเพิ่งสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่ดูเหมือนว่าความสามารถของเขาจะไม่มีผลในเรื่องนี้

แม้ว่าความจริงนั้นแทบจะไม่มีผลอะไรเลย แต่ก็หมายความว่าความสามารถของเขานั้นไม่ได้ครอบคลุมทุกอย่าง มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถมองเห็นอนาคตได้

ไครอสถอนหายใจในใจและตระหนักว่าเขาไม่สามารถพึ่งพาความสามารถของตัวเองได้มากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็ตระหนักถึงสิ่งนี้ได้เร็ว

ไครอสตัดสินใจใช้เวลานี้คิดเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

เขาควรจัดการกับสิ่งต่างๆ อย่างไรในอนาคต

บางทีการอยู่ในพื้นที่ที่มีผู้คนจำนวนมากอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เพราะสัตว์ประหลาดน่าจะซุ่มอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่มีวิธีง่ายๆ ในการสร้างแหล่งอาหารที่ยั่งยืนด้วยคอนกรีต ดังนั้นการย้ายไปที่ที่ราบจึงดูเหมือนเป็นตัวเลือกที่ดีในตอนนี้

ไครอสลุกขึ้นและเริ่มตรวจสอบเป้สะพายหลังทั้งสามใบที่ติดตัวไปด้วย มีภาชนะโลหะใส่น้ำไว้ที่ด้านข้าง และภายในเป้สะพายหลังนั้นมีข้าวสารจำนวนมาก แม้พวกมันจะหนักมาก แต่ก็เป็นแหล่งอาหารที่ดีหากสมมติว่าพวกเขาสามารถหุงข้าวได้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีน้ำมากนัก แต่เป้สะพายหลังของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำ อย่างน้อยก็ยังมีน้ำอยู่

"อืม... เราอาจต้องนำสิ่งของต่างๆ เช่น หม้อมาด้วย จานอาจจะมากเกินไป แต่เครื่องใช้ก็สำคัญเช่นกันด้วยเหตุผลด้านสุขอนามัย"

ขณะที่เขายังคงไตร่ตรองต่อไป เขาก็สังเกตเห็นว่าแม่ของนิโคล ซิดนีย์ กำลังดิ้นไปดิ้นมาขณะหลับ เธอเหงื่อออกเล็กน้อยและคิ้วขมวด ตอนแรกไครอสไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติ

เป็นเรื่องปกติที่จะฝันร้ายหลังจากประสบกับเหตุการณ์เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจของเขา เมื่อเธอเริ่มเกาที่ด้านข้างแขนอย่างรุนแรง

มันไม่ใช่การเกาที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขาคัน นี่เหมือนกับว่าซิดนีย์ต้องการฉีกผิวของเธอออกไปทั้งหมด

ไครอสเลิกคิ้วขึ้นและเดินไปรอบๆ เพื่อดูว่าเธอเกาอะไรอยู่กันแน่

มันเป็นส่วนที่อยู่ใต้แขนของเธอ ตอนนี้แขนเสื้อของเธอถูกดึงกลับขึ้นไปแล้ว เผยให้เห็นผิวสีแดงสดพร้อมเส้นเลือดที่โป่งพอง

เหมือนกับที่สัตว์ประหลาดเป็น

แม้ว่าซิดนีย์จะเกาอย่างสุดแรง แต่ก็ยากเกินไป เล็บของเธอไม่สามารถขุดเข้าไปได้เลย เล็บของเธอคงจะหักก่อนที่ผิวหนังส่วนนั้นจะเสียหาย

ไครอสสูดหายใจเข้าอย่างแรง

เธอ... ติดเชื้อหรือไม่ นั่นเป็นคำที่ถูกต้องหรือไม่

แน่นอนว่าเป็นไปได้ที่ซิดนีย์จะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในภาพยนตร์ซอมบี้ อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเนื่องจากการติดเชื้อ แต่เป็นเพราะการสัมผัสกับแสงแดด

มีโอกาสที่ซิดนีย์จะไม่เป็นไร

อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่เช่นกันหากพวกเขาไม่รู้อะไรเลย

ไครอสค่อยๆ ยกโคมไฟขึ้นเหนือศีรษะของเธอ

เขาเริ่มไตร่ตรองถึงผลที่ตามมาจากการกระทำดังกล่าว การฆ่าเธอจะทำให้อีกสองคนโกรธมากอย่างแน่นอน แต่ถ้าเขาต้องการความปลอดภัย นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้

ไครอสสูดหายใจเข้าลึกๆ

แล้ว...

ค่อยๆ วางโคมไฟลงบนพื้น

เขาจะดูว่าซิดนีย์จะพูดเรื่องนี้ในภายหลังหรือไม่ แล้วนั่นจะเป็นการกำหนดการตัดสินใจของเขา

ด้วยเหตุนี้ ไครอสจึงคอยเฝ้าระวัง โดยส่วนใหญ่จะอยู่ที่ซิดนีย์ เขาใช้เวลานี้ในการวางแผนและตัดสินใจในหลายๆ แนวทาง

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง อะดรีนาลีนในร่างกายของเขาก็หายไป ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกอ่อนล้าอย่างรุนแรงจึงเข้ามาแทนที่ เขาไม่เคยตระหนักมาก่อน แต่แขนของเขาตึงเครียดอย่างหนัก

แม้ว่าเขาจะเพิ่งเหวี่ยงโคมไฟเพียงสองครั้งก็ตาม

คิ้วของไครอสอดไม่ได้ที่จะกระตุกเมื่อเขาคิดถึงความอดทนที่ต่ำอย่างน่าสมเพชของเขา ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันได้หากเขาไม่เพิ่มค่าสถิติขึ้น เขาลังเลเพียงวินาทีเดียวก่อนที่จะเพิ่มแต้มเข้าไป

[ความอดทน: 0.4 -> 1.0 | แต้ม 5.6 -> 5.0]

ไครอสรู้สึกโล่งใจทันทีพร้อมกับกระแสความอบอุ่นที่รุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และลุกขึ้นเพราะเริ่มร้อนเล็กน้อย หลังจากนั้นไม่กี่นาทีมันก็สงบลง

ไครอสคิดถูกที่ว่าความอดทนนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความแข็งแกร่งของเขา แม้ว่าเขาจะยังรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับการแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีนี้ แต่ไครอสก็ตัดสินใจใช้คะแนนเหล่านี้ต่อไปจนกว่าจะมีสัญญาณบอกให้เขาไม่ทำ

หลังจากผ่านไปทั้งหมดสามชั่วโมง ไครอสก็เริ่มเขย่าผู้คนที่หลับให้ตื่นขึ้น เขาใช้ความระมัดระวังเล็กน้อยสำหรับซิดนีย์

พวกเขาสามคนตื่นแล้ว แต่พวกเขายังคงง่วงนอนอย่างเห็นได้ชัด นิโคลขยี้เปลือกตาและหาวยาว

"ให้ฉันนอนอีกหน่อย..."

เธอเอามือปิดตา ซึ่งไครอสก็รีบขยับมือออกและถอนหายใจ

"ไม่ต้องนอนแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน เราสามารถนอนหลับได้ในภายหลัง"

ซิดนีย์เป็นคนแรกที่ลุกขึ้น เธอจับด้านข้างศีรษะของเธอ

"เราหลับไปนานแค่ไหน"

ไครอสตอบอย่างรวดเร็ว

"สามชั่วโมง"

แฮโรลด์บ่น

"โอ้... มันไม่ดีต่อสุขภาพ"

ไครอสกลอกตา

"วันสิ้นโลกก็ไม่ดีต่อสุขภาพเช่นกัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในขณะที่พวกคุณหลับ แต่ยิ่งเราออกจากเมืองที่มีประชากรหนาแน่นนี้ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น"

นิโคลพึมพำ

"... นี่มันเป็นเรื่องจริง"

ไครอสหลับตาลง

"ใช่ มันเป็นเรื่องจริงมาก ตื่นเร็วๆ เข้า มีบางสิ่งที่เราต้องพูดคุยกัน"

เสียงครวญครางและการขยี้ตาทั้งหลายเกิดขึ้นก่อนที่ทุกคนจะลุกขึ้นนั่งแล้วผลักผ้าห่มออกจากตัว

ไครอสกระแอม

"สิ่งแรกก่อนเลย เราอยู่ในวันสิ้นโลกที่ประชากรส่วนใหญ่กลายเป็นสัตว์ประหลาดบางชนิด เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายหลักของเราคือการเอาชีวิตรอด ซึ่งหมายความว่าเราต้องไปที่ที่ไม่มีผู้คนจำนวนมากและเป็นที่ที่เราสามารถปลูกอาหารได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือสถานที่ในป่า"

สีหน้าไม่สบายใจปรากฏขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนิโคล

ส่วนแฮโรลด์เม้มริมฝีปากเข้าหากัน

"นั่นคือเสียงกรีดร้อง..."

ไครอสพูดต่ออย่างเฉยเมย

เขาชูหนึ่งนิ้ว

"ฉันคิดที่จะใช้รถไปที่นั่น แต่เสียงมันดังเกินไป สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะถูกดึงดูดทั้งเสียงและกลิ่นเลือด จากสิ่งที่ฉันเห็น พวกมันแข็งแกร่งพอและมีโอกาสสูงที่จะรอดชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ได้ ดังนั้นจึงทำให้พวกมันสามารถสร้างความเสียหายให้กับรถได้มากขึ้น"

ไครอสถอนหายใจ

"โดยทั่วไปแล้ว รถก็เหมือนกับกับดักเหล็กขนาดยักษ์"

เขาชูอีกหนึ่งนิ้ว

"สิ่งที่สำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่งคืออาหารและน้ำดื่ม น้ำเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างแน่นอน แต่จะเป็นการยากที่จะไปได้ไกลในขณะที่พวกเราหิวโหย เราจะสามารถทำอาหารได้ก็ต่อเมื่อปลอดภัย ดังนั้นข้าวที่พวกคุณมีจึงสามารถใช้ในภายหลังได้ ซึ่งเราควรนำหม้อมาด้วย สำหรับขนมปังที่ฉันมีอยู่ในเป้สะพายหลังมันเป็นสิ่งที่เราสามารถกินได้ในตอนนี้"

ไครอสกระแอม

"และสิ่งสุดท้ายที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาด เราไม่ควรต่อสู้กับพวกมัน เว้นแต่จะค่อนข้างปลอดภัยที่จะทำเช่นนั้น อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ พวกมันแข็งแกร่ง นอกจากนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ชัดเจนว่าผู้คนกลายเป็นสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้อย่างไร หากมีสัญญาณใด ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้คุณควรที่จะบอกกล่าว"

สายตาของเขาหันไปทางซิดนีย์ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

ไครอสหายใจเข้าลึกๆ

"เอาล่ะ ฉันหวังว่าพวกคุณทั้งสามจะไปหาหม้อและเครื่องใช้เพียงพอสำหรับเราแต่ละคน นอกจากนั้น หากคุณมีชุดปฐมพยาบาล โปรดนำมาด้วย และลองทำอาหารที่มีสารอาหารจำนวนมากที่จำเป็นต่อร่างกาย เพราะเราไม่สามารถเลือกกินได้ในภายหลัง"

เขาหยุดชั่วครู่

"หากคุณนึกถึงสิ่งอื่นใดที่เป็นประโยชน์ที่ไม่หนักหรือพกพายากเกินไป ก็ให้เอามาด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ด้วย เราคงจะอยู่ในชุดนี้ไปอีกนาน ดังนั้นก็หาอะไรที่ไม่มีเหงื่อใส่ซะ"

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน

"ส่วนฉัน ฉันจะไปอาบน้ำเพราะยังมีเลือดติดอยู่ที่เสื้อผ้า ฉันไม่อยากดึงดูดสัตว์ประหลาดให้เข้ามา"

นิโคลพูดขึ้น

"เยี่ยมเลย! ฉันจะไปหยิบชุดปฐมพยาบาลจากห้องใต้ดิน!"

แฮโรลด์ลุกขึ้นยืน

"ฉันจะเตรียมสิ่งอื่นๆ นอกจากนี้ ฉันจะไปหยิบผ้าเช็ดทำความสะอาดฆ่าเชื้อของฉันด้วย นั่นน่าจะมีประโยชน์"

ไครอสพยักหน้า

"ดี"

สำหรับซิดนีย์ เธอหัวเราะ

"ฉันคิดว่าฉันจะทำอะไรให้พวกเราทาน ฉันมีความเข้าใจอย่างดีเกี่ยวกับสิ่งจำเป็นทั้งหมดที่คนเราต้องการ ดังนั้นมันน่าจะดี"

ไครอสจ้องเธออย่างจริงจัง

แต่เธอเหมือนจะไม่สังเกตเห็น

ขณะที่นิโคลและแฮโรลด์จากไป ซิดนีย์ก็ขมวดคิ้ว เธอเริ่มเกาแขนของเธอด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"...อะไรนะ"

ไครอสยังคงเงียบงัน

ซิดนีย์ค่อยๆ ดึงแขนเสื้อขึ้นมา ก่อนจะตกใจเมื่อเห็นผิวสีแดงสดและเส้นเลือดที่โป่งพอง

"เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?"