C5

หลังจากนั้นไม่นาน โทรศัพท์ก็เชื่อมต่อ เสียงหนึ่งดังออกมา แต่เต็มไปด้วยสัญญาณรบกวน ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยกันผ่านวิทยุสื่อสาร

"ฮัลโหล... เธออยู่ที่ไหน?"

ไครอสขมวดคิ้ว

"ฉันอยู่ที่นี่ นายได้ยินฉันไหม?"

นิโคลตอบ

"ได้ยิน... แต่มีสัญญาณรบกวนมากมาย..."

ไครอสถอนหายใจ

"ไม่เป็นไร ฉันจะพยายามเดินทางไปที่บ้านนาย นายเข้าใจไหม?"

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้รับการตอบกลับ

"ใช่... ประตู..."

ไครอสกระพริบตาสองสามครั้ง

"ฉันไม่เข้าใจ เธอพูดอีกครั้งได้ไหม?"

เสียงนิโคลที่กำลังกระแอมดังออกมา

"...เปิด"

ไครอสเดาะลิ้น

"ไม่เป็นไร มันไม่ได้ผล"

จากนั้นเขาก็ปิดโทรศัพท์

หลังจากสลัดความง่วงนอนที่ยังคงอยู่ ไครอสก็ลุกขึ้นและดึงม่านขึ้นเล็กน้อย เพื่อที่เขาจะได้มองออกไปข้างนอก หน้าต่างตรงนี้ทำให้เขาสามารถมองเห็นสนามหน้าบ้านของเขาได้

แม้ว่าไครอสจะหวังว่ามันจะว่างเปล่า แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ในความเป็นจริง ภาพที่เห็นทำให้เขากลัวเล็กน้อย

สิ่งแรกที่ปรากฏให้เขาเห็นคือสัตว์ประหลาดสองตัวค่อยๆ เข้าหากัน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขามากกว่าคือคราบเลือดบนพื้น

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด เขาก็พบว่าส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นของสัตว์ประหลาด หรือมากกว่านั้นคือคนที่กลายเป็นสัตว์ประหลาด ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบอกได้เพราะสิ่งที่เหลืออยู่มีกระดูกหรือเนื้อน้อยมาก สิ่งที่ทำให้เขาเชื่อเช่นนั้นคือเสื้อผ้าที่ยืดออกเกลื่อนพื้น อาจมาจากคนที่โตจนมีขนาดที่รองรับไม่ได้

สิ่งที่เขาสังเกตเห็นเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดสองตัวที่พุ่งเข้าหากันคือพวกมันทั้งคู่เปื้อนเลือด โดยเฉพาะบริเวณปากของพวกมัน เห็นได้ชัดว่าพวกมันได้กินอะไรบางอย่างเข้าไป

หลังจากห่างกันไม่กี่เมตร พวกมันก็พุ่งเข้าหากันอย่างกะทันหัน โดยจิกเล็บทั้งสองข้างเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย สิ่งหนึ่งที่ไครอสสังเกตได้คือพวกมันเร็วกว่าตัวที่เขาเคยเจอมาก่อน

ระดับความแตกต่างนี้มีน้อยมาก แต่ก็ยังมีอยู่

บางทีเขาอาจจะแค่ปัดเรื่องนี้ออกไป แต่เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะทำสิ่งนั้น สมมติฐานที่ค่อนข้างน่ากลัวเกิดขึ้นในใจของเขา

ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ พวกมันกำลังวิวัฒนาการ

ความคิดที่กล้าหาญเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของไครอส เกิดอะไรขึ้นถ้าเขาใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ทั้งสองต่อสู้กันและฆ่าพวกมัน?

...จากนั้นเขาก็ควรจะได้คะแนน

โดยปกติแล้ว ไครอสจะไม่คิดในลักษณะนี้ แต่การที่เขารู้ว่าสัตว์ประหลาดแข็งแกร่งขึ้นทำให้เขารู้สึกกดดัน เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึง 'ประกาศทั่วโลก' จากระบบก่อนหน้านี้

ทั้งหมดที่พูดก็คือวิวัฒนาการ

นั่นอาจหมายความว่าทุกอย่างจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ดังนั้น หากเขายังคงอ่อนแอ นั่นหมายความว่าเขามีแนวโน้มที่จะตายมาก

ในเวลาไม่กี่วินาที จิตใจของไครอสก็เปลี่ยนจากเชิงรับเป็นเชิงรุก

เขาขมวดคิ้ว พยายามคิดหาวิธีที่สมจริงที่เขาจะฆ่าพวกมันได้ จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ไครอสรู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ยากลำบากที่จะไล่ตามแม้ว่าจะสูญเสียขาไปก็ตาม

อย่างไรก็ตาม พวกมันจะตายหากกะโหลกศีรษะของพวกมันถูกบดขยี้

ตอนแรกเขาคิดที่จะเอามีดไป แต่มันก็ไม่สามารถรับมือกับแรงกระแทกที่เขาต้องการได้

สายตาของไครอสเลื่อนไปที่โคมไฟสูงในห้องของเขา เขาจำได้ก่อนหน้านี้ว่าโคมไฟเหล่านั้นมีฐานที่หนักมาก ส่วนใหญ่เพื่อไม่ให้ล้มลง

...มันอาจจะไม่สะดวกที่สุด แต่ก็น่าจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะได้

ไครอสถอดปลั๊กโคมไฟและพันสายไฟรอบฐาน ผูกไว้เพื่อไม่ให้หลุดออกไป จากนั้นเขาก็ถอดส่วนบนของโคมไฟออกด้วยมือเพื่อให้จับได้ง่ายขึ้น

เขาพยายามดึงมันขึ้นมา แต่ก็ตระหนักได้ว่า

ฐานหนักเกินไป

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาสามารถหยิบมันขึ้นมาได้ แต่ไม่สามารถเหวี่ยงมันได้อย่างสมเหตุสมผล ไครอสขมวดคิ้ว จากนั้นก็คิดถึงสถานะของเขา

[สถานะ]

[ID: 345315364923]

[ระดับ: F+]

[เป้าหมาย: สัมผัสแสงแดดสีแดง]

[คะแนนพิสูจน์ความสมบูรณ์แบบ: 5.6]

[สถิติ -

ความแข็งแกร่ง - 0.6

ความอดทน - 0.4

ความว่องไว - 0.7

พลังจิต - 1.5

ความจุของมานา - 0.0

ความสัมพันธ์ทางเวทมนตร์ - 0.0]

[ความสามารถพิเศษ: ไม่มี]

[ซ่อน]

แต่ละสถิติมีเครื่องหมายบวกเล็ก ๆ อยู่ข้าง ๆ ซึ่งเป็นตัวเลือกในการเพิ่มสถิติเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์เป็นสีเทา เมื่อสายตาของเขาจ้องมองที่ความแข็งแกร่ง 0.6 และทางเลือกที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาเขาก็ลังเลอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนไครอสไม่ไว้ใจสิ่งนี้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม หากสมมติว่าเขาสามารถเพิ่มสถิติของเขาได้ แผงหน้าจอนี้ก็มีความจำเป็น

แทบไม่มีเวลาลังเลเพราะการต่อสู้ระหว่างมอนสเตอร์อาจจบลงอย่างรวดเร็วในไม่ช้า จึงทำให้หมดโอกาสในการฆ่า

ไครอสกัดฟันและตัดสินใจทำ

[ความแข็งแกร่ง - 0.6 -> 0.7 | แต้ม 5.6 -> 5.5]

เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาอบอุ่นขึ้นเล็กน้อยและกล้ามเนื้อก็แข็งแรงขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

ไครอสยังคงยกโคมไฟขึ้นได้ไม่สะดวกและตัดสินใจเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองอีกเล็กน้อย

[ความแข็งแกร่ง - 0.7 -> 1.2 | แต้ม 5.5 -> 5.0]

เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นมาทันทีและมากกว่าที่เขาคาดไว้มาก ร่างกายของเขาปล่อยความร้อนออกมาอย่างน่าอึดอัด แต่มันก็ได้ผลในที่สุด

ไครอสพยายามยกโคมไฟอีกครั้ง ตอนนี้ แม้ว่าเขาจะรู้สึกถึงน้ำหนัก แต่เขาก็สามารถหมุนมันไปรอบๆ ได้อย่างง่ายดายแม้จะใช้เพียงมือเดียว จากสิ่งที่ไครอสบอกได้ แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงในรูปลักษณ์ภายนอกของเขา แต่ตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนักกีฬามืออาชีพ

และอาจจะแข็งแกร่งกว่านักกีฬาอาชีพโดยทั่วไปด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจอย่างมากว่าการแข็งแกร่งขึ้นนั้นง่ายดายเพียงใด

ทำให้เขามีความมุ่งมั่นในการฆ่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้มากขึ้น เพราะนั่นหมายถึงทุกวินาทีเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันและทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

หลังจากแบกเป้สะพายหลังแล้ว ไครอสก็เดินไปที่ทางเข้าและมองเห็นสัตว์ประหลาดสองตัวที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทั้งสองตัวมีบาดแผลและรอยกัดต่างๆ ทั่วร่างกาย

พวกมันมัวแต่ต่อสู้กัน จนดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขาเลย

ไครอสเดินเข้าไปที่ทางเข้าอย่างช้าๆ แล้วมองไปทางซ้ายและขวา ราวกับว่าเขากำลังเตรียมตัวที่จะข้ามถนน แต่ในกรณีนี้ เขาแค่กำลังมองหาสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ

ในเวลานี้สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งผลักอีกตัวหนึ่งลงและกดมันลงบนพื้น หลังจากนั้นไม่นานก็ใช้ปากยื่นไปที่คอ สัตว์ประหลาดอีกตัวคำรามออกมาอย่างสิ้นหวังและแทงทะลุหน้าอกของอีกตัว

ไครอสรู้ทันทีว่าตอนนี้มันถึงเวลาแล้ว

เขารีบวิ่งออกไปอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง โดยมีเสียงฝีเท้าที่ชัดเจนมาก ไครอสจบลงด้วยการวิ่งเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ แต่ก็สามารถปรับตัวได้อย่างง่ายดาย

เขายกโคมไฟขึ้นขณะที่เดินไปข้างหน้า โดยยกฐานขึ้นสูงในอากาศ

ก่อนที่สัตว์ประหลาดจะมีเวลาตอบโต้ ไครอสก็ฟาดโคมไฟลงบนหัวของสัตว์ประหลาดตัวบน

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับเสียงแตกที่น่ากลัว

กะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดตัวบนแตกละเอียด และมีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ฆ่าสิ่งมีชีวิต (ท้าทายการฆ่า - เหนือกว่านักฆ่าหนึ่งอันดับ) - ได้รับ 0.3 คะแนน]

เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว ขาดข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นการฆ่าในสิบอันดับแรกและข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นการฆ่าในช่วงต้น ก่อนที่เขาจะมีเวลาคร่ำครวญถึงเรื่องนั้น สัตว์ประหลาดด้านล่างก็ผลักศพที่วางอยู่ด้านบนออก

ไครอสดึงโคมไฟกลับ แต่ทำไม่ได้เร็วขนาดนั้น เขาเห็นสัตว์ประหลาดปัดและแทงทะลุขาของเขาด้วยภาพในอนาคต ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นจริง เขาถอยหลังออกไป ปล่อยให้กรงเล็บผ่านไปโดยไม่เป็นอันตราย

จากนั้น เขาก็ฟาดฐานโคมไฟลงบนหัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

เสียงระเบิดและเสียงแตกที่น่ากลัวอีกครั้งดังขึ้น

[ฆ่าสิ่งมีชีวิต (ท้าทายการฆ่า - เหนือกว่านักฆ่าหนึ่งอันดับ) - ได้รับ 0.3 คะแนน]

ไครอสรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย และหายใจเข้าลึก ๆ อย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าเขาสามารถยืนหยัดได้นานขึ้น หลังจากสำรวจบริเวณโดยรอบอีกครั้งและไม่เห็นอะไรเลย เขาก็วิ่งไปที่บ้านของนิโคล

เขาเคาะเบาๆ สองสามครั้ง แต่ก็ยังสํารวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ไครอสได้ยินเสียงกระซิบและเสียงวิ่งต่างๆ ทันทีที่ดังมาจากด้านหลังประตู

มีเสียงร้องเงียบๆ

"ไม่ได้นะ!"

แต่เสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ เดินไปที่ประตู หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ประตูก็เปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นนิโคล

"ฉันคิดว่านายบอกว่าให้หลีกเลี่ยงแสงแดด! แล้วนายกำลังทำอะไรอยู่"

ไครอสถอนหายใจและผลักประตูเปิดออกอีกเล็กน้อยเพื่อให้เขาเข้าไปได้ หลังจากนั้น เขาก็ปิดประตูและล็อกอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ แสงแดดไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งสุดท้ายที่เราจะได้เห็น"

นิโคลพยักหน้าในตอนแรก แต่จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง

"โอ้โห! นั่นเลือดเยอะมากเลย นายโอเคไหม"

มันค่อนข้างยุติธรรมเมื่อคำนึงถึงเลือดเปื้อนเสื้อผ้าและฐานโคมไฟของเขา

เขาวางโคมไฟลงและถอนหายใจ

"ฉันไม่เป็นไร มันไม่ใช่เลือดของฉัน"

นิโคลแข็งค้าง

"นาย... ฆ่าใครบางคนงั้นเหรอ"

ไครอสคิดว่าถึงแม้ว่าสิ่งที่เขาฆ่าจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่ก็ยังนับเป็นการฆ่าคน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเข็มทิศทางศีลธรรมที่ทำให้เขารู้สึกแย่เกี่ยวกับการพรากชีวิตผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อปกป้องตนเอง

อย่างไรก็ตาม.... การพูดความจริงไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดเสมอไป

"ไม่ เธอคิดว่าฉันเป็นใคร ร่างกายของฉันผอมแห้ง แล้วฉันจะฆ่าอะไรได้อย่างไร ถนนเต็มไปด้วยเลือดและเครื่องในมากมาย เพื่อที่จะเดินทางมาที่นี่โดยไม่ให้ใครเห็น ฉันจึงทำให้ตัวเองสกปรกในระหว่างนั้น"

ดวงตาของนิโคลเบิกกว้างอย่างเห็นได้ชัด

"...นายปรับตัวเข้ากับสิ่งนี้ได้ค่อนข้างเร็ว"

ไครอสส่ายหัว

"เราไม่มีทางเลือก"

จากนั้นเขาก็มองข้ามไหล่ของนิโคลเพื่อดูพ่อแม่ของเธอ ทั้งคู่ซุกตัวอยู่ข้างๆ กันและเห็นได้ชัดว่าตกใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ไครอสให้เหตุผลว่าเลือดมาจากไหน พวกเขาก็ดูสงบลงเล็กน้อย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ตกลง มีใครที่นี่ที่ยังคิดว่านี่เป็นความฝันอยู่ไหม"

แม่ของนิโคล ซิดนีย์ ส่ายหัว

"ไม่ เราได้ทดสอบไปแล้ว"

ในฐานะพ่อ แฮโรลด์ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเขา

"อืม ใช่ แต่นั่นเป็นความรับผิดชอบของผม"

ซิดนีย์กลอกตา

"อะไร ฉันควรตบตัวเองเหรอ"

มุมปากของแฮโรลด์กระตุก

"ไม่ ครับท่าน"

นิโคลอดหัวเราะไม่ได้ เช่นเดียวกับไครอส ซิดนีย์ยิ้มอย่างขี้เล่น เห็นได้ชัดว่าหมายความว่าเป็นเรื่องตลก

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังพยายามทำให้บรรยากาศร่าเริง แต่ก็เห็นได้ชัดจากการที่ทั้งสามแทบจะลืมตาไม่ขึ้นเพราะพวกเขาล้ามากแล้ว

ไครอสถอนหายใจเบาๆ

"ไม่มีใครนอนหลับเลยเหรอ"

นิโคลกัดริมฝีปาก

"เสียงที่ดังมาจากข้างนอก...มันน่ากลัวเกินไป"

ไครอสส่ายหัว

"แต่สองคนสามารถนอนหลับได้ในขณะที่คนสุดท้ายเฝ้าระวัง ไม่ใช่เหรอ อาจจะเป็นสองคนเฝ้าระวังก็ได้"

ซิดนีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แต่...มันยากเกินไปที่จะหลับในสภาพแวดล้อมแบบนี้"

ไครอสบีบสันจมูกของเขาทันที

"แน่นอน อย่างไรก็ตาม ชีวิตปกติของเราหายไปหมดแล้ว ถ้าเราต้องการมีชีวิตอยู่ เราต้องคุ้นเคยกับสิ่งใหม่ๆ อีกมากมาย และการนอนหลับในขณะที่เชื่อใจให้ใครสักคนเฝ้าระวังถือเป็นพื้นฐานอย่างหนึ่ง"

แฮโรลด์กอดภรรยาไว้แน่นขึ้นเล็กน้อยและถอนหายใจ

"...ฉันคิดว่าคุณพูดถูก"

ไครอสนวดขมับด้วยปลายนิ้ว

"ขึ้นไปข้างบนกันเถอะ พวกคุณสามคนนอนเถอะแล้วฉันจะเฝ้าระวังให้ เราจะพูดคุยเกี่ยวกับแผนของเราหลังจากที่จิตใจของคุณสงบลงอย่างน้อยสักเล็กน้อย"

นิโคลพยักหน้า

"ตกลง"