บทที่ 18 ซูปเปอร์แมนแห่งมาร์เวล (II)
[ตรวจพบการ์ดซุปเปอร์แมน คุณต้องการยอมรับหรือไม่?]
"ใช่!"
[ต้องการสวมผ้าคลุมหรือไม่?]
"เอ่อ...ไม่!"
[ทำการโหลดสำเร็จแล้ว]
ลุคเปิดหน้าต่างตัวละครอีกครั้ง --
โฮสต์: ลุค (ลุค คาวิลล์)
การ์ดที่โหลดแล้ว: ซูปเปอร์แมน (LV1)
ความสามารถ: พลังงานดวงดาว (ติดตัว), สนามพลังชีวภาพ (ติดตัว)
ชื่อเสียง: ไม่มี
รายการภารกิจ: ไม่มี
จากนั้นข้อมูลเฉพาะต่างๆ ที่แสดงถึงสภาพกายของเขาจำนวนมากมายก็ไหลผ่านเข้ามาในสมอง
…
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน
ผู้พันฟิลลิปส์อยู่ในห้องควบคุมเพื่อแลกเปลี่ยนคำพูดกับวุฒิสมาชิกแบรนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกของคณะกรรมการ
“ดีใจที่คุณมา ท่านสว.”
ผู้พันกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ด้วยนิสัยแบบเขา เขาไม่ปลื้มนักที่จะต้องรับมือกับนักการเมือง
เพราะคนพวกนี้หน้าซื่อใจคดเกินไป!
ยิ้มตลอดเวลา แต่แอบคิดหาผลประโยชน์ของตัวเอง
สิ่งนี้ทำให้ผู้พันฟิลลิปส์ซึ่งมาจากภูมิหลังทางทหารและให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับสถานการณ์โดยรวมไม่สบายใจ
แต่ในฐานะผู้บริหารของหน่วยงานลับและผู้เข้าร่วมโครงการซุปเปอร์โซลเยอร์เขาต้องเรียนรู้ที่จะเข้าสังคมกับนักการเมือง
ท้ายที่สุดแล้ว เงินทุนวิจัยและทรัพยากรที่จัดสรรต้องได้รับอนุมัติจากพวกคณะกรรมการ
"นั่นคือ 'ซุปเปอร์โซลเยอร์' ที่คุณเลือกเหรอ? โอ้โห้! ใครก็ได้หาอะไรให้ไหนุ่มนั่นกินทีสิ!"
วุฒิสมาชิกแบรนดท์ยืนอยู่ในห้องควบคุมบนชั้นสอง มองลงมา
เขาประหลาดใจที่เห็นโรเจอร์สตัวผอมบาง
ภาพนี้แตกต่างจากทหารสุดยอดที่พวกคณะกรรมาธิการปรารถนาอยู่ไม่น้อย
“โรเจอร์เป็น... ตัวสำรองเพื่อป้องกันความล้มเหลว ท่านสว. คุณเคยเห็นเขาไหม ลุค คาวิลล์ นั่นแหละทหารดีเด่นที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!”
ผู้พันฟิลลิปส์ดูอับอายเล็กน้อยและชี้ไปที่ลุคซึ่งยืนอยู่ข้างสตีฟแทน
เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโรเจอร์ส ความจริงที่ว่าอีกฝ่ายหนึ่งอยู่ที่นี่เป็นผลมาจากการที่ดร.เออร์สกินจะทำตามแนวคิดของตัวเองเท่านั้น
“ตกลงแล้วทำไมต้องมาที่บรู๊คลิน?”
“เราต้องเชื่อมตรงเข้าโรงไฟฟ้า ซึ่งคงไม่ต้องถ้าคุณอนุมัติ เครื่องปั่นไฟที่ผมขอ”
“ทุกคนก็รุมของบกันทั้งนั้นแหละ ผู้พัน มีหลายหน่วยงานที่ขอรับเงินสนับสนุนในช่วงนี้ แต่งบประมาณที่จัดสรรให้พวกคุณนั้นมากที่สุดเสมอ! ผู้พัน อย่าทำให้ประธานาธิบดีผิดหวังล่ะ”
วุฒิสมาชิกแบรนดท์เลิกแสดงความคิดเห็นและนั่งลงพร้อมกับนักข่าวที่มาด้วย
ที่เขาเข้าร่วมงานไม่ได้เกิดจากความรักในวิทยาศาสตร์
ทว่าเขาต้องการเข้ามาช่วงชิงผลงานก่อนใครต่างหาก
วุฒิสมาชิกแบรนท์รู้ดีว่าซุปเปอร์โซลเยอร์มีคุณค่าทางการตลาดขนาดไหน
ไม่สำคัญหรอกว่ามันจะพลิกสถานการณ์สงครามได้หรือไม่ การดึงดูดความสนใจจากฝูงชนต่างหากเป็นกุญแจสำคัญ!
5 นาทีต่อมา การทดลองและการฉีดเซรุ่มอยู่ในขั้นตอนสุดท้าย
สวิตช์ของกล่องเหล็กทั้งสองไต่ระดับเกิน 70% แล้ว
แสงสีขาวเจิดจ้าฉาบไปทั่วบริเวณแทบจะกลืนกินพื้นที่โดยรอบ
เสียงคำรามอันแสดงถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสดังมาจากกล่องเหล็กด้านหนึ่ง
นั่นคือโรเจอร์ส
กระบวนการฉีดเซรุ่มนี้เปรียบเหมือนมีดนับล้านเล่มกรีดเฉือนทุกเซลล์และประสาทภายในร่างกายของเขาอย่างโหดร้าย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อค่าของการส่งพลังงานเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเขายิ่งรุนแรง ความทรมานทางกายและใจก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว
“สตีฟ!”
มือขวาของเออร์สกินกระตุก การฉีดเซรุ่มอาจทำให้ผู้ถูกทดสอบเสียชีวิตได้ เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดีทีเดียว
มีเพียงคนเดียวที่ผ่านไปได้เท่านั้นที่สามารถกลายเป็นซุปเปอร์โซลเยอร์
แต่ดูเหมือนว่าโรเจอร์จะทนไม่ได้
“ผู้พัน เกิดอะไรขึ้น?”
วุฒิสมาชิกแบรนดท์ถามพลางเอียงศีรษะ
มองไปที่กล่องโลหะสองกล่องที่เหมือนกัน โดยตัวแบบฉีดด้วยเซรุ่มตัวเดียวกัน
“ทำไมโรเจอร์สถึงเจ็บปวดขนาดนั้น ส่วนลุคกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?”
“อย่าบอกนะว่าเขาฉีดเซรุ่มปลอม?”
เมื่อเผชิญกับความสงสัยของวุฒิสมาชิกแบรนท์ ผู้พันฟิลลิปส์ทำได้เพียงยักไหล่ด้วยท่าทางที่งุนงงพอๆ กัน
……
"การ์ดใบต่อๆ ไป ต้องเป็นใช้ค่าชื่อเสียงในการปลดล็อก... มันเหมือนกับตอนที่ฉันเล่นเกม!"
ลุคนอนอยู่ในเครื่องโลหะ ไม่รู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอก
เขาย่อยข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับจากสมองและเริ่มเข้าใจว่าควรใช้ 'การ์ด' อย่างไร
อย่างแรกเลย มีการตั้งค่าระดับที่กำหนดโดยหน้าต่างตัวละคร
เกมจัดกลุ่มชาวคริปโตเนียนไว้ทั้งหมด 6 เลเวล
LV1: พลเรือน
LV2: ทหาร
LV3: กัปตัน
LV4: นายพล
LV5: ที่ปรึกษา
LV6: ราชา
ทุกครั้งที่เขาอัพเกรด เขาก็จะได้รับไอเท็มพิเศษของชาวคริปโตเนียนด้วย
ยกตัวอย่างเช่น ป้อมปราการแห่งความโดดเดี่ยว (Fortress of Solitude) โคเด็กซ์ (Codex) และไอเท็มสำคัญอื่นๆ
"และการ์ดซุปเปอร์แมนที่ฉันมีตอนนี้คือ ‘พลเรือน’ ทั้งในแง่ของคุณภาพโดยรวมและความสามารถ ในช่วงเวลานี้ผมคงเก่งพอๆ กับซุปเปอร์แมนตัวจริงแล้วล่ะ..."
ลุคมองดูไพ่หลายใบที่เป็นสีเทาในขณะที่เม้มริมฝีปาก น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีการ์ดไหนที่ปลดล็อคออกมาเลย
ปลั๊กอินที่เขาได้รับนั้นเหมือนกับหน้าต่างจัดการในเกม
คล้ายคลึงกับตอนเล่นเกม เขาจำเป็นต้องทำตามสูตรคือเพิ่มชื่อเสียง ขยันเก็บเลเวล แล้วก็ทำภารกิจประจำวันให้สำเร็จ
“คลาร์ก เคนต์เป็นชาวคริปโตเนียนโดยกำเนิด เขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ส่วนนายพลซ็อดนั้นก็เป็นชาวคริปโตเนียนเหมือนกัน แถมยังเป็นระดับนายพลตั้งแต่เกิด เลเวลน่าจะอยู่แถวๆ LV4 หรือ LV5 ได้เลย!”
ลุคครุ่นคิดถึงชาวคริปโตเนียนที่น่าประทับใจที่สุดสองคน
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแค่ 'พลเรือน' ซึ่งเป็นเลเวลต่ำสุด LV1 แต่มันก็เพียงพอแล้ว
ร่างกายของชาวคริปโตเนียนเปรียบเสมือน 'แบตเตอรี่พลังแสงอาทิตย์' ตราบใดที่ยังดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ ค่าพลังกายภาพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องการคือศักยภาพอันไร้ขอบเขตเหมือนกับซุปเปอร์แมนตัวจริง
ดังนั้นเขาต้องทุ่มเทเพื่อเพิ่มชื่อเสียง เก็บเลเวล แล้วก็เพิ่มระดับให้สูงขึ้น
เพราะแน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายร่างเป็นโกลเด้นซุปเปอร์แมนได้จากการอาบแดดเฉยๆ!
ถ้าชอบล่ะก็ไปกดติดตามที่เพจหน่อยนะฮับ Thebigcattrans แมวหยิบมาแปล
คอมเม้นกันเยอะๆหน่อยน้า~~
