บทที่ 470: เสินจงโหยหาความเป็นอมตะ (ฟรี)

บทที่ 470: เสินจงโหยหาความเป็นอมตะ (ฟรี)

ภายในกำแพงเมืองหลวงของราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่ มีศาลาและอาคารที่สวยงามจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่าน การออกแบบอันซับซ้อนและกลไกที่ซ่อนเร้นเป็นข้อพิสูจน์ถึงความเฉลียวฉลาดของผู้สร้าง สถานที่แห่งนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่พำนักของที่ราชครู ปัจจุบันได้กลายมาเป็นบ้านพักของเจ้าอาวาสผู่ดู๋จือหัง

ในห้องโถงใหญ่ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงาม มีพระพุทธรูปตั้งตระหง่านอยู่ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์ ได้ยินเสียงสวดมนต์แผ่วเบา ใครก็ตามที่เข้ามาในห้องโถงนี้จะรู้สึกได้ถึงความสงบสุขที่ท่วมท้นทันที

ชายสูงอายุสวมชุดคลุมมังกรคุกเข่าบนเบาะอย่างเคร่งครัดเป็นเวลานานก่อนที่จะได้รับความช่วยเหลือให้ยืนเคียงข้างยามที่อยู่ใกล้ๆ เขาหันไปหาหญิงสูงอายุในชุดคลุมที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงาม “อาจารย์จือหัง ส่วนผสมของน้ำอมฤตเป็นยังไงบ้าง?”

หญิงชราเอามือประสานกันเป็นพุทธกล่าวว่า "เจิรญพร ขณะนี้ยาอายุวัฒนะอยู่ในระหว่างการเตรียมการและจะต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง ข้าพระองค์ขอความกรุณาจากฝ่าพระบาทให้อดทนอีกนิด"

จักรพรรดิเสินจงจ้องมองเธอ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก

อย่างไรก็ตาม อาจารย์ จือหัง ตอบสนองด้วยความใจเย็น

หลังจากหยุดไปนาน ในที่สุดจักรพรรดิเสินจงก็เปลี่ยนสายตาของเขา "ท่านอาจารย์ ข้าได้แต่งตั้งท่านเป็นเจ้าอาวาสในอารักขาและได้สนับสนุนท่านด้วยทรัพยากรของประเทศในการปรุงน้ำอมฤต ข้ายังได้เปิดสุสานของจักรพรรดิเพื่อให้เจ้าดูดซับได้ แก่นแท้ของราชมังกร... อย่าทำให้ข้าผิดหวังเลย”

“วางใจเถอะฝ่าบาท” อาจารย์จือหังโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรุงยาอายุวัฒนะและเติมเต็มความปรารถนาของฝ่าบาทในเรื่องชีวิตนิรันดร์”

“หากปรุงน้ำอมฤตได้สำเร็จ ข้าจะให้ทุกสิ่งที่เจ้าต้องการอย่างแน่นอน” จักรพรรดิเสินจงกล่าวก่อนจะหันไปจากไป

ขณะที่ร่างของจักรพรรดิจากไป สายตาของอาจารย์ จือหัง ก็เปลี่ยนเป็นน้ำแข็ง ใบหน้าของเธอแสดงถึงการเยาะเย้ย

ผู้หญิงในชุดคลุมสีฟ้าเดินเข้ามาแล้วโค้งคำนับ “ท่านอาจารย์”

“พวกเขาถูกพบแล้วเหรอยัง?”

“ยังเลยเจ้าค่ะ” หญิงสาวตอบอย่างกังวลใจ

อาจารย์ จือหัง มองดูเธออย่างเฉียบแหลม ใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างน่ากลัว “ไร้ประโยชน์! ข้าให้จักรพรรดิออกพระราชโองการแก่เจ้าแล้ว แต่เจ้ายังหาพวกเขาไม่พบเหรอ?”

ผู้หญิงคนนั้นดูหวาดกลัว ร่างกายของเธอสั่นเทา "ท่านอาจารย์ อย่างที่ทราบกันดีว่าสถานการณ์ในหมิงกำลังสับสนอลหม่าน ไฟกำลังปะทุขึ้นทุกหนทุกแห่งและเขตแดนก็ไม่มั่นคง บางภูมิภาคเพิกเฉยต่อพระราชโองการของจักรพรรดินี้โดยสิ้นเชิง ทำให้การสอบสวนยากขึ้น โปรดให้ เวลาอีกครึ่งเดือนข้าจะหาให้เจอ!”

อาจารย์จือหังหลับตาแล้วพูดหลังจากหยุดไปนาน “ข้าจะรอครึ่งเดือน หากไม่มีผลลัพธ์ เจ้าก็รู้ผลที่ตามมา”

"เจ้าค่ะ!" ผู้หญิงคนนั้นโค้งคำนับอย่างรวดเร็วแล้วค่อย ๆ ออกจากห้องโถง

อาจารย์จือหังลืมตาขึ้น เหลือบมองที่แขนของเธอ ที่นั่นมีบาดแผลน่าสยดสยองที่มีหนองสีเขียวไหลออกมา เป็นสิ่งเตือนใจที่ชัดเจนถึงการต่อสู้ของเธอกับจูกัดเหลียง "เมื่อข้ากำจัดเจ้า ข้าจะยังคงอยู่ในเมืองจักรพรรดิโดยไม่ถูกรบกวน โดยดูดซับแก่นแท้ของมังกรหลวง เมื่อข้ากลืนกินแก่นแท้ของมังกรที่สะสมโดยหมิงทั้งหมด ข้าสามารถทะลวงและแปลงร่างเป็นมังกรที่แท้จริงได้! แม้ว่าจะเป็นอมตะผู้ยิ่งใหญ่ก็ตาม แล้วข้าจะต้องกลัวอะไร?”

ขณะที่จักรพรรดิเสินจงเดินไปข้างหน้า ขนาบข้างด้วยยามเงียบๆ ขันทีเฒ่าที่อยู่ข้างๆ เขาก็พูดขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท ข้าไม่แน่ใจว่าควรจะพูดแบบนี้หรือไม่"

“พูด” จักรพรรดิสั่ง

“เจ้าอาวาสผู้อารักขาคนนั้น... เธออาจไม่ใช่ผู้ปลูกฝังเส้นทางอมตะ…”

จักรพรรดิเสินจงหยุดกะทันหัน และหันไปหาขันที “เจ้ากำลังจะบอกว่าเธอเป็นปีศาจจริงๆ เหรอ?”

“ข้าไม่กล้า!” ขันทีสูงอายุรีบก้มศีรษะลง

อย่างไรก็ตามจักรพรรดิเสินจงไม่ได้ลงโทษเขา แต่เขากลับหันกลับไปมองที่บ้านพักของเจ้าอาวาสในอารักขาอย่างลึกซึ้ง เขาไม่รู้หรือว่า ผู่ตู๋จือหัง นั้นเป็นปีศาจจริงๆ? ทว่าความปรารถนาของเขาในการเป็นอมตะได้บดบังการตัดสินของจักรพรรดิอย่างสมบูรณ์ “หากผู้ที่มาจากนิกายอมตะปฏิเสธที่จะจัดหามัน งั้นข้าจะขอมันจากปีศาจ!”

ฉากต่อมาเกิดขึ้นภายในห้องขัง โดยมีชายสูงอายุผมขาวและหน้าตาไม่เรียบร้อยกำลังเขียนอะไรบางอย่างบนผนัง โดยมีชายไว้หนวดเคราเต็มตัวซึ่งนอนอยู่ข้างๆ เขามีหน้าตาคล้ายคลึงกับ หนิงไฉ่เฉินอย่างเห็นได้ชัด

“โจวหย่าปิง โจวหย่าปิง?” เสียงของเจ้าหน้าที่ดังก้อง

ชายคนนั้นรีบลุกขึ้นยืน “นี่! เจ้าหน้าที่ ข้าถูกประกันตัวหรือเปล่า?”

“ประกันตัวออกมาเหรอ?” เจ้าหน้าที่เยาะเย้ย เลื่อนจานผ่านช่องว่าง "เอานี่ไป"

โจวหย่าปิง ซึ่งไม่ได้รับประทานอาหารอย่างเหมาะสมมาหลายวัน เริ่มกินอาหารอย่างกระตือรือร้นในจาน รวมทั้งไก่ย่าง เป็ด หมู ปลาแดง และแม้แต่เหยือกไวน์ นอกจากนี้เขายังยื่นขาไก่ให้กับชายสูงอายุที่ไม่เรียบร้อยด้วย "อาจารย์จูกัดเหลียง โปรดรับประทานด้วย"

"ข้าขอไม่ดีกว่า" ชายชราส่ายหัว มองเขาด้วยความสงสาร

โจวหย่าปิงไม่ได้ยืนกรานอีกต่อไป แต่ระหว่างหยุดชั่วคราว เขาถามเจ้าหน้าที่ว่า "วันนี้เป็นเทศกาลหรือเปล่า?"

“เทศกาลเหรอ?” เจ้าหน้าที่หัวเราะ “คืนนี้เป็นคืนสุดท้ายของเจ้า มื้อนี้เป็นมื้อสุดท้ายของเจ้า ขอให้สนุกนะ”

อาหารในปากของโจวหย่าปิง ถ่มน้ำลายออกมาด้วยความตกใจทันที

"มื้อสุดท้าย...มื้อสุดท้าย..."

เจ้าหน้าที่ส่ายหัวแล้วเดินออกจากห้องขัง "ใช้ให้ดีที่สุด เจ้ามีเวลาครึ่งชั่วโมงก่อนการประหารชีวิต"

อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างของเจ้าหน้าที่ลดลง จูกัดเหลียงก็ลุกขึ้นยืนและพูดกับโจวหย่าปิงว่า "ดูนี่สิ"

"ฮะ?" โจวหย่าปิง หันกลับมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผนภาพ Bagua ที่วาดอยู่บนผนัง เขาจ้องมองที่แผนภาพ สีหน้าของเขาค่อยๆ หายไปในขณะที่เขาฟังคำแนะนำของจูกัดเหลียง "หลังจากที่เจ้าจากที่นี่แล้ว ให้หาผู้ชายที่ชื่อหนิงไฉ่เฉิน..."

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าหน้าที่สองคนเข้ามาและเห็นโจวหย่าปิงยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าสับสน พวกเขาก็สงสัยว่า "ผู้เฒ่า เขาเป็นอย่างไรบ้าง"

จูกัดเหลียงไม่หันศีรษะ “คงรู้ตัวว่าเขากำลังจะถูกตัดศีรษะ และกลัวจนแทบบ้า”

เจ้าหน้าที่ก็ไม่สนใจที่จะสอบถามเพิ่มเติม ตราบใดที่นักโทษยังอยู่ นั่นก็เพียงพอแล้ว และพวกเขาก็พาเขาออกจากห้องขัง

ถึงกระนั้น โจวหย่าปิงยังคงพึมพำกับตัวเองและพูดชื่อแผ่วเบาว่า "หนิงไฉ่เฉิน... หนิงไฉ่เฉิน... ต้องตามหา หนิงไฉ่เฉินหลังจากที่กลายเป็นผี"

หนิงไฉ่เฉินซึ่งถูกนำทางโดยแสงจันทร์ได้เดินผ่านวัดหลานรัวสายลมหนาวทำให้เขาตัวสั่น เมื่อท่องตำราวิชาการ เขาก็สามารถรวบรวมความกล้าได้

ทันใดนั้นเขาก็หยุด

ข้างหน้ามีห้องที่เปิดไฟอยู่ และเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ

เหตุการณ์ที่พลิกผันในความมืดมน เส้นทางแห่งโชคชะตาที่คดเคี้ยวดูเหมือนจะนำไปสู่การบรรจบกันที่คาดไม่ถึง โดยตัวละครแต่ละตัวถูกดึงไปสู่ชะตากรรมร่วมกันโดยไม่รู้ตัว เรื่องราวของพวกเขาเกี่ยวพันกันภายใต้การจ้องมองที่จับตามองของคืนเดือนหงาย

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ เขาเดินไปที่ประตู กำลังจะผลักมันให้เปิดออก อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองทำให้เกิดความกลัวขึ้นมา “จะมีเสียงหัวเราะและการสนทนาในวัดโบราณรกร้างกลางดึกแห่งนี้ได้อย่างไร” เรื่องราวของเรื่องราวที่แปลกประหลาดและลึกลับที่เขาเคยอ่านมาก่อนท่วมท้นจิตใจของเขา

ภายในห้อง ซูโม่ถือแก้วไวน์ หยุดชั่วคราวและยิ้มให้หยานฉือเสีย “ดูเหมือนว่าเรามีแขกมาเยี่ยม”

“ผู้มาเยือน?” หยานจือเซีย ถือขวดไวน์ด้วยความเจ้าเล่ห์เล็กน้อย หัวเราะเบา ๆ “ในภูเขารกร้างและแนวสันเขาที่รกร้างเหล่านี้ จะมีผู้มาเยือนคนใดได้บ้าง บางทีอาจเป็นเพียงผีโดดเดี่ยวหรือวิญญาณเร่ร่อน”

หยานจือเซีย ซึ่งเป็นที่รู้จักจากนิสัยตรงไปตรงมาและอบอุ่น เข้ากันได้ดีกับซูโม่ ผู้ซึ่งเดินทางผ่านกาลเวลาจากยุคสมัยใหม่ มีพฤติกรรมที่ไร้กังวลและไม่โอ้อวด ดังนั้น เมื่อการสนทนาของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาจึงเปลี่ยนจากชาเป็นไวน์ชั้นดีด้วยความยินดี

“ถึงน้องชายที่ประตู” ซูโม่ตะโกนไปทางทางเข้า “ในตอนกลางคืน ทำไมไม่เข้ามาดื่มเพื่ออบอุ่นร่างกายล่ะ?”

ขณะที่พูดจบประตูก็เปิดออก

หนิง ไฉ่เฉิน ถือตะกร้าหนังสือ เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มขี้อาย และโค้งคำนับทักทายพวกเขา “ข้าชื่อ หนิง ไฉ่เฉิน รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบเจ้าทั้งสอง”

หลังจากนั่งลงที่โต๊ะแล้ว เขาก็หยิบถ้วยไวน์ที่ซูโม่เสนอมาและดื่มมันในอึกเดียว หลังจากเปียกฝนและลมหนาวจนหนาวเหน็บ เขาจึงต้องการเครื่องดื่มอุ่น ๆ สักแก้ว

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของ หยานจือเซีย หายไปในขณะที่เขาพิจารณา หนิงไฉ่เฉินเป็นเวลานานก่อนที่จะพูดว่า "ดื่มให้หมดเร็ว ๆ แล้วรีบไป!"

"อา?" หนิงไฉ่เฉินผงะไป ความดื้อรั้นของเขาเพิ่มขึ้นเพื่อตอบสนองต่อพฤติกรรมของ หยานจือเซีย "วัดโบราณแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน เราทุกคนแค่หาที่พักพิงที่นี่ และผู้หนึ่งไม่สามารถครอบครองพื้นที่อันกว้างใหญ่เช่นนี้เพียงลำพัง ทำไมควร ข้าขอตัวก่อน?"

“ไม่มีคำว่า 'ทำไม' ถ้าข้าบอกให้ออกไปก็รีบไปซะ!” หยานจือเซีย กำลังจะพูดมากกว่านี้เมื่อซูโม่ เข้ามาแทรกแซง

“ปล่อยให้เป็นไปเถอะพี่หยาน ลองพิจารณาเวลาดูสิ มันมืดมิดแล้ว สิ่งมีชีวิตพวกนั้นน่าจะออกมาแล้ว การส่งเขาออกไปตอนนี้คงไม่ช่วยเขาหรอก มันจะเป็นอันตรายต่อเขา”