บทที่ 93 ศิษย์น้องสุนัข

บทที่ 93 ศิษย์น้องสุนัข

แผนกปราบปีศาจ เรือนรับรอง

เหล่าเสี่ยวเว่ยชุดอิทรีทองคำวางเสื้อคลุมพิเศษลงบนเตียงในห้องอย่างตั้งใจ ก่อนจะรีบต้มน้ำและจัดเตรียมห้องให้เรียบร้อย

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เหล่าเสี่ยวเว่ยจึงก้มตัวลงคำนับ

"ใต้เท้าเสิน ท่านมีอะไรให้พวกเราจัดการอีกไหมขอรับ?"

ในยามที่แม่ทัพใหญ่ไม่อยู่เมืองชิงโจว และเหล่าขุนพลอาวุโสกำลังประจำการอยู่ที่สิบสองเมือง

ในศาลาว่าการแผนกปราบปีศาจแห่งนี้ ขุนพลองครักษ์ผู้ยังไม่ได้เดินทางออกไป ถือว่าเขามีสถานะที่สูงมาก และสามารถสั่งการได้ตามใจ แม้จะอยู่ข้างนอกก็เทียบได้กับผู้อาวุโสในตระกูลระดับหนึ่ง

"ไม่มีอะไรแล้ว"

เสินอี้โบกมือให้เหล่าเสี่ยวเว่ย เฝ้ามองพวกเขาเดินจากไป ก่อนที่จะนั่งลงบนขอบเตียง

เขาเอื้อมมือไปหยิบมงกุฎประดับลวดลายหมาป่าทองคำขึ้นมา ในจิตใต้สำนึกอยากจะลองใช้ปลายนิ้วกดดู

ทันใดนั้น เขาก็คิดขึ้นได้ ด้วยพลังของเขาตอนนี้ แม้แต่ทองคำแท้ก็ยังบี้ให้แตกได้ ไม่ต้องพูดถึงเหล็กกล้า

เขาจึงวางมงกุฎลง หยิบเสื้อคลุมบางๆ ขึ้นมา ลูบไล้ลวดลายหยินหยางบนเสื้ออย่างแผ่วเบาอยู่นานหลายอึดใจ ก่อนที่จะวางมันลงข้างๆ

"เร็วมากเกินไปจริงๆ"

เสินอี้เอนกายลงบนเตียง ช้อนแขนไว้ใต้ศีรษะ สัมผัสกับความนุ่มสบายของเตียงที่ได้มา

หากเขาได้เลื่อนตำแหน่งด้วยความสามารถของตัวเองก็คงไม่มีอะไร แต่เขารู้ดีกว่าใครว่า ผลงานที่แท้จริงในการสังหารมังกรเจียวขอบเขตควบแน่นตันนั้น มีน้ำผสมเจือปนอยู่มาก

หรือว่าสาเหตุที่ร่างก่อนของเขาเร่ร่อนอยู่ในเมืองไป๋อวิ๋น อาจจะเป็นเพราะเขาเป็นลูกนอกสมรสของแม่ทัพใหญ่คนใดคนหนึ่ง เลยถูกส่งมาใช้ชีวิตเร่ร่อนอยู่ข้างนอก?

ปกติแล้วเขาจะรู้สึกสบายใจเสมอ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"ช่างมันเถอะ!"

เสินอี้สะบัดศีรษะ หรือว่าเขาต้องตกเป็นเป้าหมายถึงจะรู้สึกสบายใจ?

ระหว่างทางกลับ เขาได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับแผนกปราบปีศาจ และขอบเขตบ่มเพาะจากหงเล่ย หนึ่งในนั้นคือเรื่องราวเกี่ยวกับขุนพลองครักษ์ส่วนตัว... แน่นอนว่าขุนพลอาวุโสแต่ละคนจะมีองครักษ์ส่วนตัวเพียงสี่หรือห้าคนเท่านั้น และบางคนไม่มีเลยก็มี

องครักษ์ส่วนตัวเหล่านี้ หลายคนติดตามขุนพลอาวุโสมานานกว่าหนึ่งหรือสองร้อยปี ล้วนผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน จนได้เลื่อนตำแหน่งด้วยผลงาน และขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์เป็นเกณฑ์เบื้องต้นเท่านั้น

ในบรรดาขุนพลอาวุโสทั้งสิบสองคน ใต้เท้าเฉินเป็นผู้ที่ใกล้สิ้นอายุขัยที่สุด

โชคดีที่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่หล่อเลี้ยงด้วยตันในร่างกายเติบโตขึ้น เลยช่วยต่อเติมชีวิตให้กับเปลวไฟริบหรี่นี้

หากเขามีพรสวรรค์อย่างที่แสดงออก สองเดือนจากคนธรรมดาไปสู่ขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์  ในร่างมีเหว่ยตันที่บรรจุฐานบ่มเพาะของมังกรเจียวสามพันปี… เมื่อถึงวันที่ใต้เท้าเฉินไม่สามารถจับทวนเหล็กหนักได้ ตำแหน่งขุนพลอาวุโสแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ตกไปอยู่ในมือคนอื่น

การปกครองผู้คนหลายล้านคนในหนึ่งเมือง เป็นสิ่งที่เสินอี้ยากจะจินตนาการได้เมื่อตอนอยู่ที่เมืองไป๋อวิ๋นจริงๆ

น่าเสียดายที่ "พรสวรรค์" นี้ ต้องแลกมาด้วยอายุขัยของเหล่าปีศาจ

"……"

เมื่อนึกถึงอายุขัยของเหล่าปีศาจ ดวงตาของเสินอี้บนใบหน้าที่เรียบเฉยก็แวววับเล็กน้อย

ด้วยความที่ตอนนี้เขาอยู่ขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์แล้ว หากต้องการก้าวหน้าต่อไป จำเป็นต้องมีวิธีการเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นตันที่แท้จริง

แม้จะเข้าใจดีว่าแผนกปราบปีศาจต้องการความสงบและมั่นคง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดกับความยึดติดกับขนบธรรมเนียมประเพณี ที่มักจะวัดอะไรเป็น "ปี"

แน่นอนว่าเสินอี้รอได้ แต่เขาไม่ต้องการนั่งรอเฉยๆ

นอกจากแผนกปราบปีศาจแล้ว ยังมีแหล่งข้อมูลอื่นอยู่บ้าง ด้วยสถานะขุนพลองครักษ์ส่วนตัว เขาสามารถจัดการอะไรได้หลายๆ อย่าง

ยิ่งหากสามารถหาวิธีเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นตันล่วงหน้าได้ ย่อมเป็นเรื่องดี

แต่ก่อนที่จะทำสิ่งเหล่านั้น เขาต้องมีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ มิฉะนั้นหากถูกจับได้ คงจะอันตรายน่าดู!

"เฮอะ!" เสินอี้แค่นเสียง เมื่อจินตนาการถึงภาพนั้น

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ยังมีช่องทางให้เขาพัฒนาอีกมาก

หลังจากที่เขาได้พบกับลูกมังกรเจียวในเมืองสุ่ยอวิ๋น วิธีการได้รับร่างกายแบบเดิมก็ไม่เพียงพอแล้ว โชคดีที่ "วิชากายเนื้อโพธิญาณวัชระ" ที่ใกล้จะได้มานี้  จะช่วยให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

นอกจากนี้...

เสินอี้หลับตาลง มองไปที่เหว่ยตันที่ถูกเตาหลอมสุริยะกักขังไว้

ปราณปีศาจในนั้น เพิ่งจะเต็มแค่ครึ่งเท่านั้น!

หากสามารถบรรจุจนเต็ม เท่ากับว่าเขามีพลังสองเท่าของปีศาจมังกรเจียวเฒ่า เมื่อถึงเวลานั้น ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และผสานต้นกำเนิด เขาก็สามารถอยู่เหนือทุกคนในขอบเขตควบแน่นตันได้

น่าเสียดายที่เตาหลอมสุริยะนั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว หากต้องการยับยั้งปราณปีศาจที่รุนแรงยิ่งขึ้น อาจต้องพึ่งพาการเปิดจุดเฉียวมากขึ้น

หากจำไม่ผิด ในวันนั้นที่เขาฝึกฝนวิชาเตาหลอมสุริยะสายฟ้าวายุ เขาใช้เวลาสองร้อยกว่าปี จึงเปิดจุดเฉียวใหม่ได้สี่จุด รวมเป็นสองร้อยเจ็ดสิบห้าจุด ยังห่างไกลจากการเปิดครบนัก

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ทำไป"

เสินอี้ลุกขึ้นจากเตียงอย่างอ่อนเพลีย รินชาร้อนให้ตัวเอง

การขาดแคลนอายุขัยเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเติมเต็มได้ในชั่วพริบตา ทว่าอย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีทิศทาง ดีกว่าตอนที่อยู่ในเมืองไป๋อวิ๋นมาก ตอนนั้นเขาเหมือนแมลงหัวขาด บินไปมาอย่างไร้จุดหมาย

"ใต้เท้าเสิน ปกติแล้วท่านดื่มชาร้อนแก้กระหายเป็นประจำงั้นเหรอ?"

เสียงหยอกล้อดังมาจากในสวน เสินอี้หันขวับไปมอง เขาพบกับชายหนุ่มรูปงามในชุดสีขาว ถือไหสุราสองไหพร้อมกับมุมปากที่ยกยิ้ม

"ข้าคือไป๋จื่อหมิง ทำงานที่โรงหมอ"

เสินอี้ได้ยินชื่อนี้จากหงเล่ยมาก่อน เขาอยู่ในอันดับท้าย ถ้าไม่นับหลินไป๋เว่ยและฟางเหิง

เสินอี้เหลือบมองฟางเหิงที่ยืนอยู่หลังไป๋จื่อหมิง เขาจิบชาร้อนช้าๆ เอ่ยเสียงเรียบๆ ว่า "ชาขมเกินไป อย่างอื่นก็ไม่ค่อยชิน"

ชีวิตชาติที่แล้วช่างน่าเศร้า เขาไม่มีอารมณ์มาจิบความหวานปนขม

"ข้ามีชาสมุนไพรพิเศษ บำรุงทั้งหยินและหยาง เติมพลังให้ไต รสชาติดีและหอมหวาน ครั้งหน้าข้าจะเอาชาสองห่อมาฝากใต้เท้าเสิน"

ไป๋จื่อหมิงเดินเข้าบ้านอย่างคุ้นเคย วางไหสุราบนโต๊ะ จากนั้นหยิบกล่องอาหารจากมือฟางเหิงที่ยืนก้มหน้าอยู่ เขามองเสินอี้แวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องข้าผู้นี้ใจร้อน ก่อนหน้านี้ล่วงเกินท่านไปบ้าง ข้าเลยพาเขามาขอโทษ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสินอี้จึงหันไปมองชายร่างใหญ่

ฟางเหิงพูดอย่างซื่อตรงว่า "ไม่ใช่ศิษย์พี่พาข้ามาขอโทษหรอก เขาแค่ไม่เชื่อว่าคนรุ่นเยาว์จะเก่งกว่าเขา ในใจรู้สึกไม่ยอมรับ เขาเลยมาหาจุดอ่อนของเจ้าเพื่อเตรียมไว้สำหรับการประลองครั้งหน้า เพื่อจะได้โจมตีเจ้าแบบลอบกัด"

"……" มุมปากของไป๋จื่อหมิงกระตุก เขายิ้มอย่างเก้อเขิน

"อย่าฟังเขาพูดไร้สาระ ใต้เท้าเสินมีวิทยายุทธ์สูงส่ง ข้าสู้ท่านไม่ได้ และข้าเป็นเพียงหมอยาเท่านั้น จะกล้าพูดถึงการประลองได้อย่างไร"

เสินอี้หันไปมองฟางเหิงอีกครั้ง

ชายร่างใหญ่เงยหน้าขึ้น "ไม่ใช่แบบนั้น ตอนศิษย์พี่หญิงเจียงกลับมาครั้งล่าสุด เขายังยิงเข็มพิษที่เพิ่งพัฒนาออกมาจากด้านหลัง ทำให้ศิษย์พี่หญิงเจียงล้มกลิ้งไปกับพื้น นอนนิ่งอยู่สองเดือน"

"พวกเจ้าคุยกันเองเถอะ" ไป๋จื่อหมิงวางกล่องอาหารลง หันหลังกลับและเดินจากไป  "ข้ายังมีธุระ"

เมื่อท่านอาจารย์กลับมา เขาจะต้องรายงานเรื่องนี้ ขับไล่ศิษย์ทรยศผู้นี้ออกจากสำนัก!

"ศิษย์พี่ไป๋"

ฟางเหิงเรียกเขาไว้ แขนทั้งสองข้างห้อยลง เขาเอ่ยพลางขอโทษ "ขอโทษท่าด้วย ท่านช่วยรินเหล้าให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

"จู่ๆ ข้าก็ไม่รู้สึกกระหายแล้ว" ไป๋จื่อหมิงตอบอย่างเย็นชา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหยิบถ้วยแก้วขนาดเล็กสามใบออกมาจากกล่องอาหาร และรินสุราจากไหให้เต็มถ้วย

เขาเลื่อนถ้วยไปทางทั้งสองคน  แล้วหยิบถ้วยของตัวเองขึ้นมา

"ศิษย์พี่ ท่านช่วยปิดประตูให้ข้าด้วย" ฟางเหิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

มือที่ถือถ้วยของไป๋จื่อหมิงสั่นเล็กน้อย จ้องมองไปที่ชายหนุ่มแซ่ฟางด้วยสายตาเย็นชา "ไอ้คนแซ่ฟาง ข้าไม่ชอบรังแกคนพิการ รอจนเจ้าหายดีก่อนเถอะ เจ้าเตรียมรับมือไว้ให้ดี"

เมื่อพูดจบ เขาโบกแขนเสื้อและเดินไปที่ประตู กระแทกประตูจนดังโครม

"……"

เสินอี้มองคู่หูที่ดูวุ่นวายนี้ เขาตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยว่า "ท้ายที่สุดแล้ว มีเรื่องอะไรกันแน่?"

ฟางเหิงกัดฟันแน่น ใช้มือที่แทบจะไร้ความรู้สึก หยิบถ้วยเหล้าขึ้นมาอย่างสั่นเทา พยายามยกขึ้นดื่มจนหมด

เขาไม่รู้ว่าลังเลอยู่นานแค่ไหน ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าพูดว่า "ข้าอยากขอร้องท่าน... อย่าไปเมืองหลินเจียง อย่างน้อยช่วงนี้อย่าเพิ่งไปเลย"

ไม่ใช่เสียงที่ดังมากนัก

แต่กลับทำให้คนสองคนที่อยู่หน้าประตูหยุดชะงัก

ชายวัยกลางคนที่มีไหล่กว้างใหญ่ หยุดยืนและมองเข้าไปอย่างเงียบๆ หญิงสาวร่างเล็กที่นั่งบนไหล่ของเขามีสีหน้าเย็นชาลงทันที ขาขาวเนียนสองข้างหยุดแกว่งไกว

ไป๋จื่อหมิงยืนอยู่หน้าประตู เพิ่งได้ยินบทสนทนาภายในก่อนที่เขาจะตอบโต้ จู่ๆ เขาก็เหลือบเห็นเงาร่างทั้งสองจากช่องของประตูที่ปิดไม่สนิท เหงื่อเริ่มไหลซึมบนหน้าผาก

ไอ้ศิษย์น้องหน้าโง่นี่  ปกติไม่พูดไม่จา แต่ตอนนี้ข้าอยู่ด้วยดันพูดบ้าอะไรออกมาเนี้ย?!