บทที่ 82 การทดสอบความกล้าหาญ

ร่างนั้นก็คือซากศพของเจี๋ยวซิวหยวนนั่นเอง

หลังล่วงเลยไปสามเดือน มันกลับค่อยๆ แสดงความผิดปกติออกมา

ไม่เหมือนซากศพปกติ กลับมีสีเหลืองเหี่ยวคล้ายท่อนไม้แห้ง

หลี่ฟานลองเตะดู เสียงดังราวกับเตะท่อนไม้

ในตอนนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

"นั่นเป็นเพียงตัวหุ่นเชิดเท่านั้น ไม่ใช่ตัวจริง นี่เป็นวิชาเด็ดของเจี๋ยวซิวหยวนเลย ท่านไม่ต้องแปลกใจหรอก"

หลี่ฟานหันไปมอง เห็นว่าผู้ที่พูดก็เป็นผู้ฝึกเซียนขั้นฝึกปราณเช่นกัน

เขาจึงประสานมือคารวะ พลางกล่าวว่า "ขอบคุณที่ให้คำชี้แนะ เจ้าก็เป็นสมาชิกของสมาคมหมื่นเซียนด้วยหรือ?"

ผู้นั้นพยักหน้า "ใช่แล้ว ข้านามเฉินอัน เข้าร่วมสมาคมหมื่นเซียนมากว่า 30 ปีแล้ว"

"ข้าชื่อหลี่ฟาน ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า ดูเหมือนจะรู้จักเจี๋ยวซิวหยวนพอสมควรมิใช่หรือ?"

เฉินอันยิ้มพลางกล่าว "ถึงจะพูดว่ารู้จักก็คงไม่ได้ แต่ว่าอยู่บนเกาะนี้มานานขนาดนี้ เรื่องที่ควรรู้ก็ยังพอจะรู้อยู่บ้าง"

"อย่างเจี๋ยวซิวหยวนนี่ก็เปิดร้านขายของชำชื่อเชียนหลี่ถังอยู่บนเกาะ ขายกันทุกอย่าง มีข่าวลือว่าด้านหลังมีเส้นทางอย่างเป็นทางการของสมาคมหมื่นเซียน เป็นครั้งคราวก็สามารถหาของดีๆมาขายได้"

"นอกจากนี้ ยังมักทำธุรกิจข่าวกรองด้วย แต่ไอ้หนุ่มนี่ไม่เคยเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเองเลย ส่งตัวหุ่นเชิดนำทางอยู่เสมอ"

หลี่ฟานฟังแล้วก็ผงกศีรษะช้าๆ "เห็นแก่เงินแต่ขี้ขลาดสินะ อย่างนั้นก็เข้าใจได้"

เฉินอันหัวเราะร่วน "ท่านสรุปได้ตรงที่สุดแล้ว! สี่คำนี้เหมาะสมที่สุดในการอธิบายตัวเจี๋ยวซิวหยวนเลย!"

หลังหยุดหัวเราะ เฉินอันกลับพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "ก่อนหน้าตอนอยู่ห้องคัมภีร์ ข้าเห็นคนอื่นๆ ต้องพักบ้างหลังคัดลอกไปสักพัก เติมกำลังก่อนกลับไปคัดลอกใหม่ มีเพียงท่านที่ไม่หยุดพักเลยตลอดสามเดือน ข้าชื่นชมยิ่งนัก!"

"แต่ไม่รู้ว่าท่านทำเช่นนี้มีความหมายลึกซึ้งอย่างไรกัน? ถ้าแค่แข่งความเร็วในการคัดลอก ท่านต้องเหนื่อยกายใจในช่วงหลังแน่ๆ และต้องสู้คนที่พักบ่อยๆไม่ได้อย่างแน่นอน"

"อาจให้ข้าทราบความกระจ่างได้หรือไม่?" เฉินอันโค้งคำนับถาม

หลี่ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า "ไม่กล้าพูดว่าลึกซึ้งอะไร แค่สัญชาตญาณในใจก็เท่านั้นเอง"

"การทดสอบด่านแรกที่ท่านฉินถังกล่าวไว้ คือความเชี่ยวชาญ"

"ความเชี่ยวชาญ คือการไม่วอกแวกใจ ไม่ถูกรบกวนจากสิ่งภายนอกใดๆ จึงจะเรียกได้ว่าเชี่ยวชาญที่สุด เมื่อกายใจเหนื่อยล้า ก็ถือเป็นการรบกวนจากภายนอกเช่นกันใช่หรือไม่? หากหยุดฝึกเพราะสาเหตุนี้ ก็ไม่นับว่า 'เชี่ยวชาญ' แล้วหรอกหรือ?"

"ข้าแค่แสดงความเห็นอย่างถ่อมตัวเท่านั้น โปรดอย่าได้ถือสาเลย" หลี่ฟานกล่าวด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม

เฉินอันได้ฟังดังนั้นก็คิดใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง

หลี่ฟานไม่ได้พูดอะไรอีก หันกลับเข้าไปพักผ่อนในเรือนตน

วันรุ่งขึ้น ฉินถังไม่ได้ปรากฏกายออกมาตามคาดหมาย

ทุกคนไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่ไปไหน เพียงแค่รอคอยอยู่ภายในตัวอาคารเท่านั้น

เช้าวันที่สาม ฉินถังถือขวดสุราเดินโซเซออกมาอยู่ต่อหน้าทุกคน

"เหล้าดี เหล้าดีจริงๆ!"

เรอเสียงดังฟังชัด เขาลืมตาแคบมองสำรวจเหล่านักเซียน

"วันนี้ เริ่มการทดสอบครั้งที่สอง!"

"ครั้งนี้ ข้าจะทดสอบความกล้าหาญของพวกเจ้า!"

"เส้นทางเซียนยาวไกล เต็มไปด้วยความยากลำบากนับไม่ถ้วน พวกเจ้ามีความกล้าพอจะเผชิญมันทีละอย่างหรือไม่?"

ฉินถังยิ้มเล็กน้อย

ทุกคนรู้สึกตามัวไปชั่วขณะ แล้วในพริบตาก็ลอยออกจากตึกมายังชายทะเล

พลังฝึกฝนและชั้นขั้นของพวกเขาถูกผนึกไว้ทั้งหมด กลายเป็นคนธรรมดาไม่ต่างจากสามัญชน

ส่วนร่างของฉินถังนั้นหายวับไปแล้ว

มีเพียงเสียงของเขาที่ลอยมาจากที่ไกลๆ

"ข้ารออยู่อีกฝั่งทะเลนะ ใช้ความกล้าหาญของพวกเจ้า ข้ามทะเลนี้ไปให้ได้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็มองหน้ากัน

บางคนที่ใจกล้าเดินลงไปที่ชายทะเล ก้าวเท้าหนึ่งลงไป

น้ำทะเลทันใดนั้นก็แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็ง ค้ำยันร่างคนผู้นั้นอย่างมั่นคง

คนผู้นั้นดีใจยิ่ง เดินฝ่าไปข้างหน้าอย่างไม่หยุด ไม่นานก็หายลับไปจากสายตาของคนอื่นๆ

ผู้ที่เหลืออยู่เห็นว่ามีคนแย่งไปก่อนแล้ว ก็รีบร้อนลงน้ำไปบ้าง

หลี่ฟานเหลือบมองเห็น ไป๋ลี่เฉินก็ทำเช่นนั้น ก้าวลงทะเลไป

มีเพียงซือคงอี้เท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่บนฝั่ง ไม่ยอมขยับไปไหนเป็นเวลานาน

หลี่ฟานไม่สนใจอีก เพียงแค่ตั้งสมาธิ ก้าวลงผิวน้ำอย่างเชื่องช้า

แผ่นน้ำแข็งก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้า สายตากวาดไปไกลโดยไร้ร่องรอยใครอีกแล้ว

ในทะเลอันกว้างใหญ่ ชั่วพริบตามีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น

หลี่ฟานสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวๆ

พระอาทิตย์ขึ้นลับฟ้า ก็ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเพียงใด

ภาพที่หลี่ฟานมองเห็น กลับยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ทะเลผืนนี้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

แม้แต่หลี่ฟานที่รู้คำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว ก็ยังอดรู้สึกท้อแท้และลังเลไม่ได้

ครั้นแล้วเขาจะรู้สึกได้ว่าความหนาของน้ำแข็งใต้เท้าเริ่มลดลงเรื่อยๆ

สูดลมหายใจลึก หลี่ฟานขจัดความสงสัยในใจทิ้งไป

เดินหน้าต่อไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่

แผ่นน้ำแข็งใต้เท้าก็กลับมาหนาแน่นอีกครั้ง

ด่านที่สองนี้ ทดสอบเรื่อง "ความกล้า"

ไม่เพียงแค่ทดสอบความกล้าที่จะเผชิญกับสิ่งภายนอก หากยังทดสอบความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับจิตใจตนเองด้วย

ท่ามกลางทะเลกว้างใหญ่ เดินทางมาเป็นเวลานาน ก็ยังไม่เห็นฝั่งตรงข้าม

เจ้าจะเกิดความสงสัยขึ้นมา ว่าตัวเองอาจจะหลงทางไปแล้วหรือไม่?

เจ้าจะเกิดความกังวล ว่าทะเลผืนนี้จะมีจุดจบหรือไม่กันแน่?

หรือจะเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมา สูญเสียความกล้าที่จะเดินหน้าต่อไป?

หรือแม้กระทั่งสิ้นหวังในตัวเอง ไม่ยอมก้าวเดินอีกต่อไป?

หลี่ฟานก้าวเดินไปทีละก้าว ก็กำลังสอบถามจิตใจตนเองอยู่ด้วย

แม้จะผ่านการเวียนว่ายตายเกิดนับร้อยปี เขาก็ไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน

ปล่อยวางทุกอย่างชั่วคราว มีเพียงแค่การเดินไปเรื่อยๆ ขณะครุ่นคิด

การข้ามทะเลบนผิวน้ำแข็งนี้ เปรียบได้กับเส้นทางแห่งเซียน

เส้นทางอันยาวไกล มองไม่เห็นจุดหมาย

เมื่อเดินทางไปได้ครึ่งทาง เงยหน้ามองไปรอบด้าน ก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าตนเองหลงทิศทางไปแล้วหรือไม่

ตลอดทั้งเส้นทาง มีเพียงตัวคนเดียว ไร้ซึ่งที่พึ่งพิง

เวลาผ่านไป เหมือนจะต้องเดินแบบนี้ตลอดไป

ไม่มีวันสิ้นสุด

...

ถึงจะเป็นเช่นนั้น จะยังคงยึดมั่นในความเชื่อ ไม่มีวันสูญเสียความกล้าที่จะก้าวเดินต่อไปได้อยู่หรือไม่?

แม้จะรู้ว่า การทดสอบนี้ในที่สุดก็ต้องจบลง

แต่หลี่ฟานก็เคยหวั่นไหวในใจมาแล้ว

เพราะการเดินทางข้ามทะเลครั้งนี้ ช่างยาวนานเหลือเกิน

หนึ่งปี สองปี...

หลายสิบปีผ่านไป

ผมของหลี่ฟานก็ขาวโพลน ร่างกายก็ค่อมงอ แต่เขาก็ไม่เคยหยุดย่างก้าว

จนกระทั่งร่างกายของเขาแก่ชราเกินไป เดินต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

จึงล้มลงกับผิวน้ำอย่างหมดแรง

สายตาพร่ามัว ก่อนสติจะดับวูบไป หลี่ฟานเหมือนจะเห็นได้

ไม่ไกลนักบนชายฝั่งตรงหน้า ฉินถังในชุดขาวยืนอยู่ตามลำพังที่นั่น

ชูขวดสุราขึ้นเป็นเชิงทักทายหลี่ฟาน ฉินถังยิ้มพลางดื่มหนึ่งอึก

...

เมื่อลืมตาขึ้น หลี่ฟานพบว่าตนเองและเหล่านักเซียนยังคงอยู่ในอาคารหลังเดิม

เพียงแต่ผ่านไปนานมากแล้วตามความทรงจำ หลายคนจึงมีสีหน้าเลิ่กลั่ก

หลังจากผ่านไปสักพัก พวกเขาจึงค่อยๆฟื้นสติกลับมา

"ข้ามแม่น้ำนรกเก้าสายง่ายดาย แต่ข้ามทะเลในใจตนยากเข็ญ"

"ด่านที่สอง การทดสอบความกล้าหาญ สิ้นสุดลงแล้ว"

"มะรืนนี้เช้า พวกเราจะเริ่มการทดสอบครั้งสุดท้าย"

ฉินถังพูดจบ ก็หอบขวดสุราคู่ใจ ส่ายหัวแกว่งไปมาแล้วจากไป