จอมปราชญ์นิรันดร์ บทที่ 99: การโจมตีของนกโง่

"ตูม!"

เสียงดังสนั่นกึกก้องเมื่อประตูหลักถ้ำถูกเปิดกว้างอย่างรุนแรง บานประตูทั้งสองร่วงลงพื้นอย่างหนักจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

ระหว่างขั้นตอนการสร้างยาห้ามมีสิ่งใดมารบกวน ซูสือโม่วตกใจสุดขีดเมื่อเห็นยาที่กำลังจะสำเร็จระเบิดทันที!

ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า!

ไม่เพียงเท่านั้น เนื่องจากซูสือโม่วยังตกตะลึง ปากของมันเผยอเล็กน้อยจนกลืนฝุ่นเข้าไปเต็มคำ...

ในที่สุดมันก็ใกล้จะเก็บเกี่ยวผลสำเร็จจากการปรุงยาอายุวัฒนะที่ใช้เวลาทั้งบ่ายแต่กลับต้องมาเห็นสิ่งนี้ระเบิดเป็นควันไป

ตอนนั้น ซูสือโม่วถึงกับมีความคิดฆ่าใครสักคน เมื่อไม่สามารถควบคุมโลหิตด้วยความโมโห มันจึงแปลงร่างเป็นร่างอสูร

"กา กา!"

ขณะนั้น เสียงร้องล้อเลียนที่คุ้นเคยดังขึ้นตรงหน้าถ้ำ

หันไปมอง ก็พบนกกระเรียนตัวหนึ่งยืนอยู่ตรงทางเข้าถ้ำ กระพือปีกตื่นเต้นดูปลาบปลื้ม

"บัด..."

ซูสือโม่วกำลังจะสบถ แต่พบว่าปากเต็มไปด้วยฝุ่นจนไอโขลกเขลกอย่างหนัก

"กา กา!"

เมื่อเห็นดังนั้น นกกระเรียนยิ่งขบขัน หากมันหัวเราะได้ คงหัวเราะไปนานแล้ว

นี่คือนกกระเรียนที่เคยต่อสู้กับซูสือโม่วบนยอดเขาด้านหน้าตอนที่มันกำลังจะเข้าร่วมสำนัก

ซูสือโม่วจำมันได้ในทันที

ในเวลาเช่นนี้ นกโง่ดันเลือกที่จะมาในจังหวะสำคัญ ซูสือโม่วโมโหจนกำหมัดจนดังเปรี๊ยะ สายตาเต็มไปด้วยโลหิต

"โฮ่ง!"

พยัคฆ์วิญญาณกระโจนขึ้นคำรามเข้าใส่นกกระเรียนน้อยด้วยดวงตาเบิกกว้าง

แค่ชายตามอง สายตานกกระเรียนน้อยก็เต็มไปด้วยความดูแคลน

แรกทีเดียว พยัคฆ์วิญญาณค่อนข้างระมัดระวังที่จะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนกับนกกระเรียนน้อยที่เป็นอสูรวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม สายตาที่ดูถูกเช่นนั้นกระตุ้นพยัคฆ์วิญญาณทันที

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว! ข้าก็มีศักดิ์ศรีเหมือนกัน!"

ด้วยเสียงคำรามอย่างดุร้าย พยัคฆ์วิญญาณพุ่งเข้าใส่ด้วยไฟลุกท่วมดวงตา

ปัง!

พยัคฆ์วิญญาณถูกผลักกลิ้งกลับมาเร็วและดุดันยิ่งกว่าตอนที่มันกระโจนเข้าใส่

ทันทีที่มันกระโดดเข้าหา นกกระเรียนน้อยเพียงกระพือปีกก็ปัดมันกลับ พยัคฆ์วิญญาณกลิ้งไปบนพื้นหลายตลบกลืนฝุ่นเต็มปากจนดูน่าสังเวชเป็นที่สุด

พยัคฆ์วิญญาณพลิกกายลุก ถ่มฝุ่นออกจากปากพร้อมกับตะโกน พร้อมจะโจมตีอีกครั้ง

"กลับมา!"

ซูสือโม่วเรียกเบาๆ

โดยไม่ลังเล พยัคฆ์วิญญาณถอยกลับมาทันที ราวกับรอคำสั่งจากซูสือโม่วตั้งแต่แรก

สุดท้ายแล้ว พยัคฆ์วิญญาณก็เป็นเพียงสัตว์วิญญาณ ไม่อาจสู้กับนกโง่นั่นได้

"ตกลง ในเมื่อเจ้าทำยาหนึ่งชุดของข้าพเจ้าพังวันนี้ ก็ให้เรื่องนี้หักกลบกันไป ต่อไปอย่ามาหาข้า ข้าพเจ้าก็จะไม่ไปยุ่งกับเจ้าเช่นกัน เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูสือโม่วตัดสินใจเจรจากับนกโง่เพราะแต่แรกแล้วสองฝ่ายก็ไม่ได้มีความแค้นใจมากมาย

หากมันไม่คลี่คลายประเด็นนี้ มันก็คงไม่มีชีวิตที่สงบสุขในอนาคต

นอกจากไม่ได้ปรุงยา ซูสือโม่วคงไม่อาจรับมือได้หากนกโง่มาหาเป็นครั้งคราวระหว่างการฝึกวิชา

"กา กา!"

นกกระเรียนน้อยเชิดหน้าด้วยความดูแคลน

ซูสือโม่วขมวดคิ้ว - ดูเหมือนนกโง่ไม่ต้องการยุติสิ่งต่างๆ ลงเพียงเท่านี้

"เนื่องจากว่าสัตว์ผู้พิทักษ์ลึกลับของสำนักเป็นเสมือนผู้อาวุโสของเจ้า ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาจะทำร้ายเจ้า เจ้าไม่ควรมารบกวนข้าพเจ้าอีก" ซูสือโม่วกล่าวช้าๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและมืดหม่น

"กา กา! กา กา!!!"

นกกระเรียนน้อยยังคงร้องเสียงยั่วเย้า

โดยไม่พูดอะไรอีก ซูสือโม่วลูบถุงมิติ ธนูสีแดงเลือดปรากฏในมือ

ลูกธนู ดึงสาย โก่งธนูเป็นเสี้ยววงพระจันทร์เต็มดวง!

ท่าทางทั้งหมดลื่นไหลราวสายน้ำ เหมือนมันได้ฝึกฝนนับครั้งไม่ถ้วน

"ฟิ้ว!"

เสียงลูกธนูผ่าอากาศดังขึ้นเมื่อแสงสีดำเลื่อนผ่านนกกระเรียนน้อย พลาดไปเพียงนิ้ว

ความเร็วของลูกธนูรวดเร็วเสียจนนกกระเรียนน้อยตกใจ ไม่ทันระวังตัวเลย

ซูสือโม่วประกาศเย็นชา "นั่นเป็นเพียงการขู่เตือน ถ้าเจ้ายังรบกวนข้าพเจ้าอีก ข้าพเจ้าจะสังหารเจ้าด้วยลูกธนูถัดไป!"

แน่นอนว่าซูสือโม่วไม่มีทางกล้าสังหารนกโง่จริงๆ หากมันไม่อยากตาย - นั่นเป็นแค่คำขู่เท่านั้น

ยิ่งกว่านั้น นกโง่นี่ยังเยาว์วัยมาก เพียงแค่ซุกซนเท่านั้น ไม่สมควรถูกประหารชีวิตเพียงเท่านี้

"กา กา!"

ได้ยินคำประกาศของซูสือโม่ว นกกระเรียนน้อยบ้าคลั่งกระพือปีก จ้องซูสือโม่วเคร่งเครียดจะลองของ!

ไวดั่งสายฟ้าแลบ ซูสือโม่วพุ่งออกจากถ้ำ

ครั้งนี้ นกกระเรียนน้อยเตรียมรับมือพร้อมบินขึ้นฟ้าทันที บินวนเหนือท้องฟ้า กรงเล็บเปล่งประกายอันตรายเต็มไปด้วยท่าทีเข้าจู่โจม

ซูสือโม่วโก่งธนูอีกครั้ง

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

มันยิงลูกธนูสามดอกด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมด

นกกระเรียนน้อยหลบทุกอย่างกลางอากาศด้วยท่าทีปราดเปรียว

"กา กา!"

มันร้องเสียงดัง หัวเราะเยาะทักษะการยิงธนูของซูสือโม่ว

ซูสือโม่วเริ่มเสียใจเป็นที่สุด

หากรู้ว่ากลายเป็นแบบนี้ มันควรแทงปีกนกโง่ด้วยลูกธนูดอกแรกตอนที่มันยังไม่ทันระวังตัว

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับประหลาด

แม้จะใช้ดาบบินได้ มันก็ไม่มีทางคล่องแคล่วกลางอากาศได้เท่ากับกระเรียนวิญญาณที่มีปีก

มันไม่สามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ได้เต็มประสิทธิภาพ

ยิ่งกว่านั้น ซูสือโม่วไม่กล้าเข้าจู่โจมนกกระเรียนวิญญาณในการต่อสู้ระยะประชิดในตอนนี้ หากควบคุมโลหิตไม่อยู่แล้วเผยพลังอสูร ผลกระทบจะร้ายแรงยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม หากต้องการใช้ดาบบิน มันก็ยังเพียงขั้นสกัดปราณระดับ 6 ต่อให้นกกระเรียนยืนนิ่งให้ มันก็อาจไม่ทำให้บาดเจ็บได้ด้วยซ้ำ

มันไม่มีทางต่อสู้ได้!

หลังจากยืนอยู่ที่ทางเข้าสักพัก ซูสือโม่วตระหนักว่ามันทำอะไรนกโง่ไม่ได้และตัดสินใจกลับเข้าถ้ำ

ทันทีที่มันนั่งลง นกกระเรียนน้อยปรากฏตัวหน้าถ้ำและเริ่มร้องก่อนที่มันจะทันได้หายใจเลยด้วยซ้ำ

"นกโง่นี่มัน..."

โมโหจัด ซูสือโม่วพุ่งออกไปอีกครั้ง

อีกทีหนึ่ง นกกระเรียนน้อยบินหนี...

ทันทีที่ซูสือโม่วกลับเข้าถ้ำ นกกระเรียนน้อยกลับมา มันปฏิเสธที่จะเข้าถ้ำและยืนที่ประตูล้อเลียนพร้อมร้องเสียงยั่วเย้าเป็นพักๆ

ฉับพลัน ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจซูสือโม่ว

หากนกโง่ยังคงทำแบบนี้ต่อไป นอกจากไม่ได้ปรุงยาและฝึกปรือวิชาแล้ว แม้แต่การได้นอนหลับสบายก็เป็นความฝัน

แท้จริงแล้ว

เพิ่งซ่อมประตูถ้ำเสร็จ นกกระเรียนน้อยก็ทำพังอีกแล้ว

นกกระเรียนน้อยยืนอยู่ข้างนอก ซูสือโม่วอยู่ข้างใน ชาย นก และพยัคฆ์วิญญาณต่างมองหน้ากันและกันทั้งวันโดยไม่ทำอะไร...

เหตุการณ์นี้ทำให้นกกระเรียนน้อยรู้สึกเบิกบานเป็นที่สุด

ทั้งชายหนุ่มและเสือต่างทุกข์ทรมานใจยิ่งนัก

สองสามวันให้หลัง นกกระเรียนน้อยมาเยี่ยมถ้ำของซูสือโม่วเป็นระยะ ร้องเสียงดังอยู่ข้างนอก

บางครั้ง ชายและเสือพักหายใจได้บ้างเมื่อนกกระเรียนน้อยจากไป แต่ทันทีที่พวกมันพยายามนอน นกกระเรียนน้อยก็กลับมาอีก...

ซูสือโม่วไม่เพียงไม่อาจฝึกฝนหรือปรุงยาได้ แม้แต่การหลับก็เป็นภารกิจยากเย็น

มันผ่านมาหลายวันแล้วนับจากที่ชายและเสือได้นอนหลับ

ทั้งซูสือโม่วและพยัคฆ์วิญญาณต่างผอมลงไปพอสมควร

พยัคฆ์วิญญาณแทบจะร้องไห้ได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ มันถูกซูสือโม่วทรมานอย่างไร้สาเหตุในถ้ำนี้ บังคับให้คำรามอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ นกโง่โผล่มาจากไหนไม่รู้มาทรมานพวกมัน

ตอนนี้ พยัคฆ์วิญญาณทุกข์ทรมานจากบาดแผลในใจ มันถึงกับครุ่นคิดว่าควรจากซูสือโม่วไปชั่วคราว เพื่อหนีเข้าป่าไปนอนให้สบาย