ตอนที่ 55 : อีกครั้งที่กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่รู้สึกมีความสุข

ขณะนี้ เวลาในห้องเรียนดูเหมือนจะหยุดเดินอย่างกะทันหัน เสียงทั้งหมดจางหายไป หลงเหลือเพียงเสียงคำรามต่ำที่ดังก้องอยู่ในอากาศ ความรู้สึกกดดันจากความเงียบงันทำให้ผู้เข้าสอบปีศาจที่กำลังถือปากกาสั่นเทิ้มจนแทบหายใจไม่ออก

แรนช์ค่อยๆ โยนการ์ดเวทมนตร์ใบสุดท้ายที่ส่องประกายสีส้มในมือของเขาออกไปอย่างนุ่มนวล

ทันใดนั้นสุ้มเสียงอันอ่อนโยนและทรงเสน่ห์ก็ดังขึ้นในพื้นที่ —

“ได้เวลาที่ความรักอันยิ่งใหญ่ผลิบานอีกครั้ง!”

ปีศาจสาวผมสีเทาปรากฏตัวขึ้นข้างๆ แรนช์ เธอใช้มือซ้ายบังหน้าอก ยกฝ่ามือขวาขึ้นพลางเอ่ยพูดด้วยรอยยิ้ม

เธอสวมชุดสีแดงสดเหมือนกับกำลังร่ายรำอย่างสง่างาม

แนวทแยงมุมตรงด้านหน้าห่างออกไปไม่ไกล

“อ๊ากกก!!!”

เปลวไฟในหัวใจของปีศาจนกฮูกเริ่มลุกโชนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีน้ำมันถังใหญ่เทราดลงบนไปนั้น จิตใจกลายเป็นว่างเปล่า เขาไม่มีเวลาให้สนใจด้วยซ้ำว่าเสียงคมชัดของปีศาจสาวดังมาจากทางไหน

ความโกรธเกรี้ยวที่แผดเผาและระเบิดอยู่ในใจของเขาเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่ปะทุอย่างรุนแรงในอก ความยับยั้งชั่งใจของเหตุและผลดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญเมื่อเผชิญกับพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งนี้ สุดท้ายมันก็พังทลายลงในทันที

ร่างกายของปีศาจนกฮูกราวกับถูกสายธนูขึงแน่น กรงเล็บของเขาแทงเข้าไปที่ดวงตาของปีศาจเขามังกรด้วยความแข็งแกร่งและความโกรธแค้นทั้งหมด!

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ปีศาจเขามังกรถูกโจมตีอย่างกะทันหันส่งผลให้ใบหน้ากลายเป็นแอ่งเลือดเล็กๆ เขากรีดร้องออกมาอย่างน่าสังเวช แข้งขาสั่นสะท้านราวกับพยายามคว้าร่องรอยสุดท้ายของสติ แต่การฝืนต้านทานของเขาดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ภายใต้เวทมนตร์ที่มาในรูปแบบเสียง เขาอดไม่ได้ที่จะตะปบไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวังด้วยกำลังทั้งหมดที่มี เมื่อถูกครอบงำด้วยความเกรี้ยวกราด สิ่งที่เขาต้องการมีแค่สังหารปีศาจนกฮูกตนนี้ที่ลงมือกับเขาอย่างไม่ไว้หน้า!

ผู้คุมสอบทั้งสองต่อสู้กัน!

ไม่มีความรู้สึกใดๆ อีกต่อไป เป้าหมายเดียวของแต่ละคนคือฉีกคู่ต่อสู้ออกเป็นชิ้นๆ จนกระทั่งอีกฝ่ายถูกสังหาร

บางสิ่งบางอย่าง เมื่อคุณได้เริ่มทำไปแล้วมันก็อาจไม่สามารถอธิบายเหตุผลได้อีกต่อไป

ทั้งห้องเรียนเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย การต่อสู้ระหว่างปีศาจเขามังกรและปีศาจนกฮูกนั้นรุนแรงจนกลายเป็นโกลาหล เหมือนกับการปลดปล่อยจิตสังหารที่ดิบเถื่อนที่สุดออกมา มันไม่ใช่แค่ผลกระทบทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการต่อสู้ทางจิตวิญญาณด้วย พวกเขาต่างก็พยายามทำลายและสะกดข่มอีกฝ่าย แม้กระทั่งเริ่มต่อสู้กันโดยใช้เขี้ยวแหลมคมฝังเข้าไปในผิวหนังของคู่ต่อสู้ เลือดและเศษเนื้อที่ไหลออกมาจากปากก็เหมือนกับฉากของสัตว์ร้ายที่กลืนกินเหยื่อของมัน

คลื่นกระแทกที่รุนแรงทำให้โต๊ะและเก้าอี้แกะสลักกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในทันที ทั้งเลือดและหมึกบนพื้นต่างก็ผสมรวมเข้าด้วยกัน ผนังที่แต่เดิมมีสีเข้มก็ถูกย้อมด้วยเลือดสีแดงสด ราวกับภาพจิตรกรรมฝาผนังที่น่าสะพรึงกลัว แสดงให้เห็นเงาวูบวาบที่แลดูโหดร้ายเป็นอย่างยิ่ง

นักเรียนที่ไม่มีเวลาหลบหนีก็ตกเป็นเหยื่อของการต่อสู้ครั้งนี้ทันที เสียงกรีดร้องดังก้องไปในอากาศราวกับเสียงครวญครางของภูตผี กระตุ้นให้ความกลัวของนักเรียนคนอื่นๆ ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และส่วนใหญ่ก็สูญเสียความตั้งใจที่จะหลบหนีอยู่พักหนึ่ง ได้แต่กุมศีรษะอยู่กับที่พร้อมกับกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ปีศาจทั้งหมดในห้องสอบกลับเริ่มแสดงความบ้าคลั่งและกลายเป็นฝูงปีศาจที่ชั่วร้าย

มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ค่อนข้างมีจิตใจเข้มแข็ง พวกเขาเลือกหลบหนีตั้งแต่ทีแรก!

ในขณะนี้ ผู้คุมสอบทั้งสองไม่สนใจอีกต่อไปว่าจะมีผู้เข้าสอบคนใดหนีออกจากห้องสอบหรือเปล่า

คนแรกที่วิ่งหนีก็คือแรนช์ตัวต้นเหตุ เขาเก็บปากกาแกะสลักและขวดหมึกบนโต๊ะลงในกระเป๋าของตัวเองและเริ่มวิ่งหนีทันที

ตอนที่ไฮพีเรียนได้ยินเสียงอันคุ้นเคยของ [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] เธอก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าแรนช์กำลังจะลงมือ แม้ว่าเธอจะไม่เห็นกระบวนการที่เฉพาะเจาะจงก็ตาม

โชคดีที่เธอเตรียมพร้อมทางด้านจิตใจไว้ก่อน แม้ว่า [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] จะขยายอารมณ์ด้านลบในใจของเธอออกไปเช่นกัน แต่ในไม่ช้าเธอก็ได้ยินเสียงที่มั่นคงและอ่อนโยนของแรนช์ “วิ่ง”

ไฮพีเรียนสงบลงทันทีด้วยสายตาที่หนักแน่น เธอรีบวิ่งหนีไปพร้อมกับแรนช์ ตรงไปยังประตูตรงทางเดินซ้ายสุด

อย่างไรก็ตาม ไฮพีเรียนค้นพบว่าแรนช์ยังคงใช้ประโยชน์จากความโกลาหลเพื่อคว้าบางสิ่งบางอย่างจากศพของนักเรียนปีศาจที่ได้รับการช่วยเหลือจากเทคนิคการรายงานของเขา!

การถ่ายทอดสดยังคงดำเนินการอยู่!

ในฐานะท่านหญิงที่ได้รับการศึกษาเรื่องมารยาทมาตั้งแต่เด็ก ไฮพีเรียนไม่สามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับพฤติกรรมของแรนช์ได้ แต่เธอรู้สึกว่าแรนช์ผู้ซึ่งชื่นชอบมัน ดูเหมือนจะกำลังตั้งตารอให้เธอเข้าร่วม

ดังนั้นเธอจึงกัดฟันและใช้เวทย์ล่องหนเพื่อซ่อนร่างกายของเธอ ฝีเท้าของเธอเสมือนเสียงลมพัดผ่าน สุดท้ายเธอก็ใช้การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและแผ่วเบาเพื่อช่วยแรนช์เก็บของจากศพได้มากยิ่งขึ้น

…   

ในจัตุรัสอนุสรณ์เกราของมหาวิทยาลัยไอเซอร์ไรต์

ท้องฟ้าเริ่มค่อยๆ เปลี่ยนจากสีส้มของพระอาทิตย์อัสดงเป็นสีน้ำเงินเข้มในยามค่ำคืน เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปที่หกโมงเย็น ในยามพลบค่ำโครงร่างของอาคารเริ่มมองเห็นได้ไม่ชัด แต่หน้าจอกลางแจ้งขนาดยักษ์ที่อยู่ตรงกลางจัตุรัสเริ่มสะดุดตามากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนกลางคืน

จำนวนนักศึกษาในจัตุรัสเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขากำลังรวมตัวกันจากทุกทิศทั่วทาง ตามขั้นบันไดเองก็มีนักศึกษานั่งอยู่เป็นจำนวนมาก

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อสักครู่นักศึกษาส่วนใหญ่เห็นเพียงแค่แรนช์ใช้การ์ดเวทมนตร์หลายใบติดต่อกัน แต่ทันใดนั้น ผู้คุมสอบปีศาจสองคนในห้องสอบกลับเริ่มแสดงความบ้าคลั่งอย่างผิดปกติ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วและแปลกประหลาดเกินไป นักศึกษาส่วนใหญ่ที่มองดูหน้าจอกลางแจ้งขนาดยักษ์เริ่มหันกลับมาถามกันว่าพวกเขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า

“ถ้าฉันดูไม่ผิด…หรือว่าพวกเขากำลังสนุกกับโลกแห่งภาพฉายระดับสี่?”

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่มีเวลาให้แปลกใจกับการที่แรนช์มีการ์ดเกรดสีส้มมหากาพย์

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักการ์ดเวทมนตร์ที่แรนช์เพิ่งใช้ไปเมื่อสักครู่ แถมสถาบันวิศวกรรมเวทมนตร์เองก็ไม่ได้ระบุเอฟเฟ็กต์ของมันไว้บนหน้าจอ แต่นอกจากการ์ดเกรดมหากาพย์ใบนั้น มันก็ไม่ยากที่จะคาดเดาเอฟเฟ็กต์ทั่วไปของการ์ดใบอื่น ไม่มีอะไรมากไปกว่าการรบกวนทางจิตใจ เงียบงัน และอื่นๆ

ในที่สุดผู้คนที่อยู่ด้านหน้าจอเวทมนตร์ก็ค่อยๆ เข้าใจแนวคิดการผ่านอย่างรวดเร็วของแรนช์ — จัดการกับผู้คุมสอบโดยตรง

“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าไฮพีเรียนกำลังจะถูกเขาชักจูงให้หลงทาง... ไม่ใช่เธอหรอกเหรอที่เป็นปีศาจ…”

...

ริมขอบจัตุรัส

ห่างออกไปไกลจากหน้าจอกลางแจ้งขนาดยักษ์และขั้นบันไดที่เริ่มค่อยๆ เต็มไปด้วยผู้คน มีร่างผมสีเทาและดวงตาสีทองเดินผ่านไปอย่างสบายๆ เธอถือชีสเค้กชิ้นหนึ่งพร้อมกับมันฝรั่งทอดไว้ในมือ ในปากกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง

เธอมองไปทางฝูงชนเล็กน้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้วและหยุดอยู่ตรงนั้น

“โลกปีศาจบรรพกาล…”

ทาเลียพึมพำกับตัวเองขณะมองดูฉากในโลกแห่งภาพฉาย

การชมการถ่ายทอดสดโลกแห่งภาพฉายที่แท้จริงก็มีประโยชน์สำหรับเธอเช่นกัน

ดังนั้นบางครั้งเมื่อผ่านมหาวิทยาลัยไอเซอร์ไรต์ เธอก็มักจะให้ความสนใจกับหน้าจอเวทมนตร์

แต่วันนี้เธอเพิ่งแวะมาซื้อขนมจากร้านขนมหวานในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยไอเซอร์ไรต์ ร้านที่เธอเคยชิมแล้วตั้งชื่อให้ว่า “95 คะแนน”

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแรนช์ให้เงินเธอมากมายและมักจะเลือกร้านอาหารที่อร่อยสุดๆ เมื่อตอนทานอาหารกับเธอ ดังนั้นตอนนี้เธอจึงใช้ชีวิตด้วยการเก็บเงินและนั่งนับหนี้อยู่ทุกวัน ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ชีวิตด้วยความผ่อนคลาย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากการสนุกสนานกับชีวิตในไอเซอร์ไรต์แล้ว เธอก็ไม่มีอะไรให้ทำอีก

เธอไม่ได้คาดคิดว่าวันนี้จะได้เห็นโลกแห่งภาพฉายบนหน้าจอขนาดยักษ์ที่มีพื้นหลังเป็นโลกปีศาจ

โดยทั่วไปแล้ว เป็นการยากที่จะเข้าสู่โลกแห่งภาพฉายที่มาพร้อมกับอดีตของเหล่าปีศาจเพียงแค่อาศัยการจับคู่ของมนุษย์

สำหรับโลกแห่งภาพฉายปีศาจที่อยู่ตรงหน้าเธอ แม้แต่ทาเลียก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันอยู่ในยุคใดของเผ่าพันธุ์ปีศาจเมื่อครั้งอดีตกาล!

(จบตอน)