บทที่ 83 ช่องว่างระหว่างขอบเขตควบแน่นตัน

บทที่ 83 ช่องว่างระหว่างขอบเขตควบแน่นตัน

"หืม?"

หงเล่ยงุนงง เขาเห็นว่ากลุ่มคนบนภูเขาไม่มีสีหน้าแปลกใจ

แสดงว่าหลังจากการล้อมภูเขาในช่วงหลายวันนี้ เหล่าแผนกปีศาจคงรู้เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับมือกระบี่ผู้นี้แล้ว

แม้แต่จางเหิงโจวยังยอมรับว่าตัวเองเป็นปีศาจ

แล้ว... ทำไมถึงยังไม่ลงมือ?

ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เสินอี้ แต่แม้แต่เขาเองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน ได้แต่เงยหน้ามองไปที่ขุนพลอาวุโสที่อยู่หน้าสุดด้วยความสงสัย

เฉินเฉียนคุนไม่แม้แต่จะขยับคิ้ว เขายืนนิ่งเผชิญหน้ากับความเคียดแค้นของจางเหิงโจว พลางเอ่ยอย่างใจเย็นว่า "จริงๆแล้ว ข้าก็เคยลังเล โลกนี้มีปีศาจที่ตั้งใจจะกลมกลืนกับโลกมนุษย์จริงๆ หรือไม่?  แต่พอคิดดูดีๆ ในช่วงร้อยกว่าปีที่ผ่านมา ผู้หญิงข้างกายเจ้าถ้าไม่ถึงถึงห้าร้อยคน แต่อย่างน้อยก็เกินสามร้อยคนใช่ไหม?"

"พวกนางเป็นผู้หญิงที่หลงใหลในชื่อเสียงของข้า มาหาข้าด้วยความสมัครใจ" จางเหิงโจวหายใจหอบ รอยแผลบนร่างกายของเขามีสัญญาณว่าจะแตกออกจากกัน

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น"

เฉินเฉียนคุนโบกมือ เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ข้าแค่นึกขึ้นได้ว่า ทุกครั้งที่พวกนางตั้งครรภ์กับเจ้า พวกนางจะถูกลักพาตัวโดยปีศาจ เก้าในสิบไม่มีข่าวคราว ส่วนน้อยที่ได้รับการช่วยเหลือ ทำให้เรื่องนี้กลับกลายเป็นชื่อเสียงอันโด่งดังของเจ้า แต่น่าแปลก... เพียงไม่กี่ปีต่อมาพวกนางที่รอด ต่างก็ตายอย่างเงียบๆ ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ตั้งครรภ์กับปีศาจมังกรเจียว เมื่อเห็นสิ่งที่ให้กำเนิด พวกนางจะรู้สึกอย่างไรบ้างนะ?"

"เมื่อพวกนางใกล้คลอด ปีศาจก็มาลักพาตัวไป เมื่อหิวโหย ปีศาจก็มาโจมตีชาวบ้านตรงเวลาทุกครั้ง และไม่เคยพลาด แม้จะห่างไกลกันหลายร้อยหลายพันลี้ก็ตาม"

"เฮ้อ... ปีศาจในชิงโจวนี่ ช่างชั่วช้าจริง ๆ ที่ต้องมาเจอกับมือกระบี่ทั้งตระกูลแบบเจ้า"

"ชาวอำเภอหลินเจียงของข้า ต้องมีลูกเกิดกี่คนต่อปี ถึงจะเลี้ยงดูตระกูลมือกระบี่ของเจ้าได้"

ท่ามกลางเสียงพูดที่เย็นชา ร่างเงาในชุดเกราะสีดำสนิทค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

ขุนพลอาวุโสจับทวนเหล็กเนื้อแน่น พลางมองดูจางเหิงโจวอย่างเย็นชา "ข้าเฉินเฉียนคุนเป็นคนบาปหนา จะมีวาสนาอะไร ไปให้โอกาสเจ้า"

ภายใต้สายตาที่เย็นชา

ใบหน้าของจางเหิงโจวตึงเครียด เขาถอยหลังไปหลายก้าวอย่างหนักหน่วง

จนกระทั่งถูกมือที่หยาบกร้านแต่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์จับไว้ที่ไหล่ทั้งสองข้าง

เขาหันกลับไป พร้อมกับหายใจหอบ "ท่านอาจารย์"

ผู้นำเขาชิงเฟิงสวมชุดคลุมสีฟ้าลายเมฆ ปล่อยเส้นผมยาวรุงรัง ท่าทางอิดโรย คล้ายกับไม่ได้หลับมาเป็นเวลานาน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขาตบไหล่ของจางเหิงโจวอย่างอ่อนโยน "ข้ารู้ว่าเจ้ารู้สึกอึดอัด ถึงเขาไม่ให้โอกาสเจ้า แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าเอง"

เมื่อคำกล่าวนี้พูดออกมา

เหล่าศิษย์เขาชิงเฟิงที่คุกเข่าอยู่สองข้างลานกว้างนิ่งอึ้ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังก็ยิ่งดูไร้ความหวังมากขึ้น

สายตาของเหล่าเสี่ยวเว่ยเต็มไปด้วยความโกรธ ทันใดนั้น ขุนพลคนสนิทที่มีนิสัยโมโหร้ายก็ก้าวออกมา ตะโกนเสียงดังว่า "พวกข้าให้เวลาเจ้าตั้งนานมาก เจ้ายังจะโง่อยู่อีกงั้นเหรอ? เขาเป็นปีศาจ เจ้าจะให้โอกาสเขาทำไม?!"

ผู้นำเขาชิงเฟิงไม่สนใจ ยืนอยู่เบื้องหน้าศิษย์รักของเขา แล้วมองไปที่เฉินเฉียนคุน

"พี่ชายเฉิน"

จู่ๆ เขาก็ยิ้มขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความทรงจำ ปนเปื้อนด้วยคำร้องขอ เขาเอื้อมมือออกมา "ตอนข้าเจอเขาครั้งแรก เขายังตัวแค่นี้เอง"

ขุนพลคนสนิทอีกคนหัวเราะเยาะ "ตอนเขาตัวเท่านี้ อายุยังมากกว่าปู่ของเจ้าอีก!"

ผู้นำเขาชิงเฟิงยังคงไม่สนใจ พูดต่อไป มองไปที่เฉินเฉียนคุน พึมพำอย่างร้อนรน "พี่ชายเฉิน ท่านก็รู้ว่าข้ามีร่างกายพิการ ให้กำเนิดบุตรไม่ได้ เขาชิงเฟิงเป็นสำนักของตระกูลจาง ข้าไม่สามารถให้มันจบลงที่ข้าได้... ตอนนั้นข้าอุ้มเขาขึ้นมาจากแม่น้ำ ตั้งชื่อเขาว่าเหิงโจว สอนเขาฝึกกระบี่ ดูแลเขาให้กินอาหาร คอยปกป้องและสั่งสอนให้เขาไปฆ่าปีศาจ..."

เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่อยากพูด

"แต่เขาเป็นมังกรเจียว!" เฉินเฉียนคุนพูดเรียบๆ

"แต่ข้าเลี้ยงเขาให้เป็นมนุษย์! ข้ายังเตรียมสระกระบี่ไว้ให้เขาฝึกฝน! ข้าเตรียมตำแหน่งผู้นำขุนเขาไว้ให้เขา!"

"เรื่องนี้เป็นเพราะผู้หญิงที่ต่ำต้อยที่วิ่งไปคลอดลูกต่อหน้าคนอื่น ทำให้เขากลายเป็นมังกรเจียว!"

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของผู้นำเขาสำนักชิงเฟิงเปลี่ยนเป็นความโหดร้ายในทันใด เสียงของเขาแหบแห้ง!

เมื่อเห็นว่าเฉินเฉียนคุนไม่มีท่าทีเปลี่ยนแปลง เขาก็หันขวับกลับมา ผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงทำให้เขาเปลี่ยนจากผู้นำสำนักใหญ่ กลายเป็นคนบ้าที่โกรธเกรี้ยว

"ศิษย์เขาชิงเฟิง ตั้งขบวน! ตั้งค่ายกล!!"

บนลานกว้าง ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโส ลูกศิษย์ หรือศิษย์รับใช้ ต่างก็หลบสายตา

"……"

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้นำเขาสำนักชิงเฟิงดูเหมือนจะคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขายิ้มอย่างบ้าคลั่ง หยิบลูกกลมขนาดกำปั้นเด็กทารกออกจากอก

เขาแบฝ่ามือออก

แก่นแท้กระบี่เปล่งแสงเรืองรอง ลอยอยู่กลางอากาศ

"ข้าบอกพวกเจ้าแล้ว ที่นี่คือสำนักชิงเฟิงของตระกูลจาง"

เลือดหยดลงในสระกระบี่ ไม่ได้สักการะสำนักชิงเฟิง แต่สักการะตระกูลจาง!

ต่อหน้าสายตาของทุกคน เขาทรุดลงคุกเข่าอย่างกะทันหัน จากนั้นโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง ตะโกนเสียงดังว่า "อัญเชิญกระบี่บรรพบุรุษ! ลงโทษ!"

เมื่อหินปูพื้นสีขาวแตกเป็นเสี่ยงๆ จากหน้าผากของเขา ---

แก่นแท้กระบี่ที่ถูกเรียกว่ากระบี่บรรพบุรุษส่งเสียงดังพึมพำ

สิ่งที่สั่นสะเทือนไปพร้อมกับมันคือกระบี่ที่เอวของลูกศิษย์ทุกคน นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงของกระบี่แล้ว ใบหน้าของพวกเขายังเต็มไปด้วยสีแดงที่ผิดปกติ

ผู้นำขุนเขาโขกศีรษะลงอีกครั้ง

จากนั้นก็มีคนกระอักเลือดออกมาเต็มปาก

　　

“...…”

เสินอี้ยืนอยู่ในระยะไกล และภาพตรงหน้าก็เริ่มเกินความเข้าใจของเขา

 

“เร็วเข้า! จับพวกมันไว้!”

หงเล่ยตะโกนเสียงดัง เหล่าศิษย์ที่พวกเขาควบคุมตัวมา เดิมทีอ่อนโยนเหมือนลูกแกะ แต่ตอนนี้ภายใต้การทรมานที่แปลกประหลาด มือของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมไปที่ด้ามกระบี่ตรงเอว

เสี่ยวเว่ยหลายคนรีบเข้าควบคุมพวกเขาไว้ล่วงหน้า

บนแท่นบูชา เสียงชักกระบี่ออกจากฝักดังกระหึ่มอย่างต่อเนื่อง ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายจากการลงโทษของ "บรรพบุรุษ" ได้ ถ้าพวกเขาจับด้ามกระบี่

กระบี่ยาวอันคมกริบเล่มแล้วเล่มเล่า ชี้ตรงไปที่ผู้คนจากแผนกปราบปีศาจ

ทางด้านหน้าของหอประชุม เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงด้วยความไม่เต็มใจ พลังอันยิ่งใหญ่เริ่มไหลรวมกันไปข้างหน้า

"มารดามัน! แม้จะกังวลว่ามีปีศาจแฝงตัวอยู่และอาจหลบหนีไป แต่ก็ไม่ควรนำพวกเขามารวมตัวกันบนเขา ไม่รู้ว่าท่านขุนพลอาวุโสเฉินกำลังคิดอะไรอยู่?"

แม้แต่หงเล่ยก็อดสงสัยไม่ได้

เป็นไปไม่ได้ที่ผู้นำเขาชิงเฟิงจะไม่มีวิธีจัดการ

พลังของลูกศิษย์หลายพันคนรวมกัน ก่อตัวเป็น "ค่ายกลหมื่นกระบี่พิชิตปีศาจ" ซึ่งมีผู้นำเขาชิงเฟิงและผู้อาวุโสขอบเขตควบแน่นตันอีกสองคนรวมอยู่ด้วย!

เจตจำนงกระบี่ที่มองไม่เห็นแผ่คลุมไปรอบๆ เฉินเฉียนคุน พวกมันเปล่งแสงเย็นยะเยือก

"ด้วยพลังของค่ายกลนี้ คงต้านพี่ชายเฉินได้สักครึ่งเดือน คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?"

ผู้นำเขาเฟิงหมอบลงกับพื้น สีหน้าเขาไม่มีความโกรธอีกต่อไป เขาหันกลับมามองจางเหิงโจวอย่างสิ้นหวัง "เจ้าน่าจะมีที่ซ่อนตัวอยู่ รีบไปเถอะ"

จางเหิงโจวแสดงสีหน้ายินดีอย่างสุดขีด สุดท้ายเขาเหลือบมองไปที่ชายหนุ่มที่คาดดาบสีดำตรงเอวอยู่ไกลๆ  จากนั้นพลิกตัวลอยขึ้นสู่อากาศโดยไม่ลังเล!

"..."

เสินอี้จับมือของศิษย์หนุ่มคนหนึ่งไว้ ใบหน้าของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาจับกระบี่ทิ่มแทงใส่โดยไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ผลที่ตามมาของการทำร้ายเสี่ยวเว่ยแผนกปราบปีศาจ พวกเขาย่อมรู้ดีกว่าใคร

อย่างไรก็ตาม เสินอี้ไม่ได้สนใจเขา

เขาเงยหน้ามองร่างที่บินหนีไปบนท้องฟ้า หัวใจของเขาจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

การคาดเดาของเขาถูกต้อง ปีศาจมังกรเจียวตัวนี้สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้

และตอนนี้ อีกฝ่ายกำลังจะหนีไปแล้ว!

ทันใดนั้น เฉินเฉียนคุนที่ถูกเจตจำนงกระบี่ปกคลุมอยู่ก็ค่อยๆ หลับตาลง

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้นำขุนเขา

ทวนเหล็กกล้าในมือของเขา ราวกับถูกเงาดำที่มองไม่เห็นขว้างออกไป

คนยังอยู่ที่เดิม แต่ทว่าอาวุธกลับพุ่งไปอย่างรุนแรง

ออร่าอันยิ่งใหญ่แผ่ขยายออกไป ในมือที่มองไม่เห็น ราวกับมีพลังที่จะแยกฟ้าและดิน หอกพุ่งใส่อย่างรุนแรงไปที่ด้านหลังของจางเหิงโจว!

"อั๊ก!"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของปีศาจมังกรเจียว ลานกว้างทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท บนลานประชุมของเขาชิงเฟิง มังกรเจียวที่มีความยาวเกือบหนึ่งร้อยจั้งบดบังแสงอาทิตย์ ลำตัวสีดำกลมโตดิ้นรนอย่างสุดแรงเกิด หัวเดียวที่แหลมคมบนหน้าผากนั้นดูคมกริบกว่าอาวุธใดๆ

อย่างไรก็ตาม เพียงชั่วพริบตา

ทวนทิ่มแทงลงมา เลือดปีศาจกระเซ็นไปทั่ว ครึ่งตัวของปีศาจมังกรเจียวตกลงมาจากท้องฟ้าอย่างรุนแรง

ปีศาจมังกรเจียวที่น่ากลัวเหลือเพียงครึ่งตัว เลือดปีศาจปะปนกับเครื่องในราดลงมาเหมือนสายฝน มันรีบกระเสือกกระสนหนีไปไกลด้วยความเร่งรีบและหวาดกลัว จากนั้นหายไปในพริบตา

เมื่อทวนกลับมาอยู่ในมือ เฉินเฉียนคุนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขายังคงมีท่าทีสงบ มองดูผู้นำเขาชิงเฟิงที่นั่งบนพื้นอย่างเย็นชา "ครึ่งเดือนนานเกินไป ข้าให้เจ้าหนึ่งก้านธูป พยายามเข้าล่ะ!"

"เจ้า... เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว?"

"ครึ่งก้าว"

เฉินเฉียนคุนมองแก่นแท้กระบี่ที่อยู่กลางอากาศอย่างเงียบๆ "ท่านผู้อาวุโส ข้ารอท่านมานานแล้ว"

กว่าเจ้าจะมา กระดูกข้าแทบจะอ่อนนุ่มไปหมดแล้ว!

"อย่า!"

เมื่อเห็นว่าเฉินเฉียนคุนมีท่าทีจะหลับตาอีกครั้ง ผู้นำเขาชิงเฟิงก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ยื่นมือไปคว้าแก่นแท้กระบี่ แต่ไม่คาดคิดว่ากระบี่บรรพบุรุษจะสั่นสะเทือนและพุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของเขาเอง

ในชั่วพริบตา กระบี่ยาวในมือของลูกศิษย์เขาชิงเฟิงหลายพันคนก็กลับมาเป็นปกติ เจตจำนงกระบี่ที่เต็มท้องฟ้าก็หายไปในพริบตา

"ข้าบอกแล้ว พวกเจ้าจะรีบร้อนหนีไปทำไม? ท่านขุนพลอาวุโสเฉินจะทำร้ายพวกเจ้าได้อย่างไร?"

หงเล่ยปล่อยมือจากลูกศิษย์เขาชิงเฟิง จากนั้นผลักเขาออกไปอย่างไม่พอใจ

"ยอดเยี่ยม! ทั้งเรื่องการเฝ้าภูเขาเพื่อไม่ให้ปีศาจหนี หนือการกักขังปีศาจมังกรเจียวเพื่อบีบกระบี่บรรพบุรุษให้ออกมา ท่านขุนพลอาวุโสย่อมคาดเดาไว้ล่วงหน้าว่าผู้นำเขาชิงเฟิงจะต้องโกรธแค้น แทนที่จะรอให้เขาแอบทำชั่ว มันดีกว่าที่จะจัดการให้เด็ดขาด แถมปีศาจมังกรเจียวตัวนั้นก็อย่าคิดหนี..."

หงเล่ยหันกลับไปอย่างตื่นเต้น ต้องการอวดเสินอี้ว่าเขาเคยทำงานให้กับท่านขุนพลอาวุโสยังไง

แต่เขายังพูดไม่จบ สีหน้าเขาก็ต้องตะลึง

คนหายไปไหนแล้ว?