บทที่ 82 สระกระบี่หนิงตัน
บทที่ 82 สระกระบี่หนิงตัน
ก่อนเข้าแผนกปราบปีศาจ หงเล่ยเคยคิดที่จะออกผจญภัยในยุทธภพ สวมชุดขาวขี่ม้าผดุงธรรม
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ตอนแรกที่ไม่ได้ขึ้นกราบอาจารย์บนเขาชิงฟง กลับต้องเข้าแผนกปราบปีศาจที่อันตรายยิ่งกว่า อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
ศิษย์เขาชิงฟงห้าสิบกว่าคนถูกเสี่ยวเว่ยคุมตัวขึ้นเขา
เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังกลับสำนักตัวเอง แต่สีหน้าของศิษย์เขาชิงฟงทั้งหมดกลับซีดเผือด
เสินอี้และหงเล่ยเดินอยู่ท้ายแถว
"สระกระบี่คืออะไร?"
เมื่อได้ยิน หงเล่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าไม่ใช่คนจากชิงโจว?"
"ข้ามาจากเมืองไป๋อวิ๋น" เสินอี้ไม่ได้ปิดบัง
"ไม่น่าแปลกใจ เจ้ามาจากสถานที่เล็กๆ นั่นเอง " หงเล่ยพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็รู้สึกผิด ประโยคนี้หมายถึงเมืองไป๋อวิ๋นที่เขารู้จักหรือไม่? สถานที่รกร้างที่ไร้ผู้คนนั้น มีพลังที่สามารถบ่มเพาะบุคคลเช่นนี้ได้อย่างไร?
เขาอ้าปาก อยากถามแต่ไม่กล้าถาม ตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อ "สำนักที่มีขอบเขตควบแน่นตันถือว่าเป็นกองกำลังชั้นหนึ่ง พวกเขาล้วนมีวิธีการบ่มเพาะขอบเขตควบแน่นตันที่มั่นคง เพื่อรับประกันว่าทุกยุคทุกสมัยมีผู้เชี่ยวชาญประจำสำนัก ไม่เหมือนกับพวกกองกำลังชั้นสอง หากบรรพบุรุษประสบอุบัติเหตุ หรือรุ่นหลังไม่สืบทอด ไม่กี่สิบปีสำนักเหล่านี้ก็จะเลือนหายไป"
"แผนกปราบปีศาจของเราก็มีสิ่งที่คล้ายคลึงกัน เพียงแต่ต้องไปที่เมืองหลวง"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หงเล่ยมองดูแสงตาของเสินอี้ที่สั่นไหวเล็กน้อย เขาเดาได้คร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายมีความคิดอย่างไร เขาสามารถต่อสู้กับผู้เฒ่ากระบี่พิโรธและปีศาจเพียงลำพัง แสดงว่าเขาย่อมต้องอยู่ขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์
หงเล่ยหัวเราะและกล่าวต่อ "ด้วยความสามารถของเจ้าตอนนี้ หากทำงานหนักสักยี่สิบสามสิบปี สถานที่ควบแน่นตันของวิหารยุทธ(อู๋เมี่ยว) ย่อมมีที่สำหรับเจ้า แต่เจ้าอย่าได้คิดที่จะได้ในเร็วๆ นี้ ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูหลินหรือท่านหมอไป๋ ล้วนอยู่ในคิวก่อนหน้าเจ้า"
"เอาล่ะ… มาพูดถึงสระกระบี่ต่อ"
หงเล่ยรู้ดีว่าอัจฉริยะเหล่านี้มีนิสัยอย่างไร พวกเขายากที่จะยอมให้คนอื่นอยู่เหนือกว่าพวกเขา "แต่ผิดกลับศิษย์เขาชิงฟง เมื่อเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการและสักการะบูรพาจารย์ สิ่งแรกที่ต้องทำคือไปที่สระกระบี่ บรรณาการเลือดปลายนิ้ว เลือดกลางหน้าผาก และเลือดจากหัวใจ ลงไปในนั้น ศิษย์เหล่านั้นจะได้รับการคุ้มครองจากบูรพาจารย์ การบ่มเพาะจะพัฒนาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว"
"นอกจากนี้ ยังสามารถนำกระบี่ที่บรรพบุรุษใช้มาหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณตลอดวันทั้งวัน เรียกว่ากระบี่ผู้พิทักษ์ บอกได้เลยว่าครึ่งหนึ่งความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ที่กระบี่ ได้ยินว่าเจ้าหักกระบี่ของพ่อบ้านใช่ไหม ต่อจากนี้แม้ว่าเขาจะรักษาบาดแผลได้ แต่พลังของเขาก็ไม่ถึงห้าส่วนเท่าของเดิม"
หงเล่ยยื่นมือออกไปห้านิ้ว "ดังนั้น ข้าถึงอยากจะดูกระบี่ของไต้ปิง ก็เพื่อดูว่านางเป็นศิษย์เขาชิงฟงหรือไม่? และข้าก็เดาถูก... เจ้าลองคิดดูสิ เลือดเนื้อของศิษย์หลายพันปีเชื่อมต่อกับสระกระบี่ การบ่มเพาะของพวกเขาก้าวหน้า สระกระบี่ก็ได้รับประโยชน์ เช่นเดียวกับผลอัศจรรย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ มันมีผลในการช่วยปรมาจารย์ยุทธควบแน่นตัน"
“ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธ เพราะอายุขัยไม่เพียงพอ ตามหลักแล้ว เขาควรมีโอกาสได้เข้าสระกระบี่เพื่อชำระล้างและควบแน่นพลังอีกครั้ง แต่เขากลับยกโอกาสนี้ให้กับจางเหิงโจว การกระทำในวันนี้... คงเป็นเพราะเจ็บปวดจนหมดใจแล้ว”
หงเล่ยถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสินอี้ก็เงียบไปชั่วครู่
แต่ด้วยความที่โอกาสในการเรียนรู้เกี่ยวกับข่าวสารในยุทธภพนั้นหายาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อไปว่า “หากสระกระบี่มีประสิทธิภาพมากเช่นนี้ แถมยังมีมานานหลายพันปีอีกด้วย ดังนั้น บนเขาชิงเฟิงควรจะมีปรมาจารย์ยุทธขอบเขตควบแน่นตันจำนวนมากใช่ไหม?”
“เจ้ากังวลว่าท่านขุนพลอาวุโสเฉินเพียงลำพัง จะสู้พวกเขาไม่ได้งั้นเหรอ?”
หงเล่ยยิ้มอีกครั้ง “เจ้าอยู่ในขอบเขตวารีหยก ข้าก็อยู่ในขอบเขตวารีหยก หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับข้าสามคนพร้อมกัน เจ้าจะกลัวหรือไม่?”
เสินอี้ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่แล้วส่ายหน้า
“นั่นแหละ แล้วถ้าเจ้าเจอข้ายี่สิบคนล่ะ…” หงเล่ยพูดต่อ แต่อาจเพราะว่าเสินอี้จดจ่ออยู่กับความคิดของตัวเอง ก่อนที่เขาจะส่ายหน้าอีกครั้ง
ใบหน้าของหงเล่ยแข็งค้าง ย้ายสายตา มองไปด้านข้าง หายใจเข้าลึกๆ ราวกับว่าไม่ได้เห็นอะไรเลย “ถ้าเจอยี่สิบคน แน่นอนว่า แผนกปราบปีศาจก็ไม่ได้มีแค่ท่านขุนพลอาวุโสเฉินเพียงคนเดียว ยังมีสิบสองแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ หากพูดถึงความแข็งแกร่งแล้ว ท่านอยู่อันดับรองลงมาจากท่านขุนพลอาวุโสเมืองหยางอันเท่านั้น”
“ท่านขุนพลอาวุโสเมืองหยางอันอยู่อันดับที่เท่าไหร่?” เสินอี้ถามด้วยความอยากรู้
หงเล่ยกลอกตา ปิดปากเงียบไปนาน ก่อนจะพูดว่า “สิบเอ็ด”
เสินอี้ถามต่อ
“แล้วอันดับหนึ่งคือใคร?”
หงเล่ยตอบอย่างไม่เต็มใจ
“ศิษย์คนที่สองของท่านแม่ทัพใหญ่”
เสินอี้ถามต่อ
“แล้วอันดับสองล่ะ?”
หงเล่ยเริ่มหงุดหงิด
“ศิษย์เอกของแม่ทัพใหญ่”
เสินอี้ถามด้วยความสงสัย
“ทำไมถึงกลับกันล่ะ?”
หงเล่ยรีบเปลี่ยนเรื่องทันที
“น้องชายเสิน เรามาถึงแล้ว!” หงเล่ยรู้สึกปวดหัว คำพูดที่น่ารังเกียจเหล่านี้ เขาพูดได้ตามอำเภอใจงั้นเหรอ?
ในที่สุด เสินอี้ก็มาถึงประตูสำนัก
เขามองไปข้างหน้าด้วยความรู้สึกค้างคาในเรื่องอันดับ
หน้าประตูเขาชิงเฟิง ปูด้วยหินอ่อนสีขาวสะอาดตา ลานกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
ในตอนนี้ ทั้งสองข้างเต็มไปด้วยมือกระบี่ในชุดขาวบริสุทธิ์ที่คุกเข่าลง
เสี่ยวเว่ยชุดอินทรีทองคำสามร้อยนายในชุดดำยืนอยู่รอบลานกว้าง ร่างกายของพวกเขาตั้งตรง ดาบสีดำยกขึ้น ปิดล้อมลานทั้งหมด
เสี่ยวเว่ยค่ายนอกอีกกว่าพันคน ยืนนิ่งอยู่ด้วยใบหน้าเย็นชา
ที่ด้านหน้าฝูงชนที่รายล้อมไปด้วยขุนพลหลายสิบคน มีร่างหนึ่งสวมชุดเกราะสีดำนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ถือทวนเหล็กอยู่ในมือ และเสื้อคลุมผ้าซาตินสีแดงของเขาก็กระพือปีกราวกับสายหมอกโลหิต
"..."
เสินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าบนยอดเขาจะเป็นภาพแบบนี้
เขาต่อสู้กับปีศาจเกือบตาย คิดว่าสถานการณ์บนนี้น่าจะตึงเครียด แต่ที่นี่กลับมีคนคุกเข่าเต็มพื้นไปหมด?
ถ้ามีเวลาว่างขนาดนี้ ทำไมไม่ลงไปช่วยคนเขาบ้าง?
หงเล่ยเห้นสีหน้าของเสินอี้ก็รู้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงรีบอธิบายว่า…
"ไม่ง่ายอย่างที่เจ้าเห็น"
เมื่อเห็นสีหน้าของเสินอี้สับสน หงเล่ยก็ก้าวออกไปช้าๆ พาคนไปข้างหน้า สีหน้าของเขาดูจริงจังมากขึ้น
ศิษย์เขาชิงเฟิงไม่มีท่าทีต่อต้าน แต่ขุนพลอาวุโสเฉินยังคงปิดล้อมไว้ สิ่งนี้สามารถอธิบายได้เพียงอย่างเดียว…
ผู้นำขุนเขาคนนั้น คงจะบ้าไปแล้ว!
ตรงกลางลานกว้างของสำนัก
มีชายคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิ เปลือยท่อนบน รอยแผลเป็นละเอียดประสานกันเป็นใยแมงมุมทั่วร่างกาย ราวกับเครื่องเคลือบที่ใกล้จะแตก
รอยแผลเป็นที่คุ้นเคยนี้ ทำให้เสินอี้อดกลั้นหายใจไม่ได้
ตอนที่อยู่ในหมู่บ้านสุ่ยอวิ๋น เขาเคยเห็นบนตัวปีศาจมังกรเจียว มันช่างเหมือนกันยิ่งนัก!
ณ เวลานี้
เสินอี้รู้สึกถึงออร่าเบาบาง พัดมาจากร่างชายตรงหน้า ยิ่งเขาเดินเข้าใกล้ ออร่านั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
ฉับพลัน! ชายคนนั้นก็ลืมตาขึ้น มองมาทางเสินอี้ช้าๆ
ดวงตาสีแดงก่ำของเขาจ้องมองมาเพียงชั่วพริบตา เสินอี้ก็รู้สึกตึงเครียดไปทั้งตัว มือของเขาจับแน่นที่ด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว
แม้แต่ตอนที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งแรกในโลกนี้ ตอนที่เผชิญหน้ากับปีศาจสุนัขขนดำด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดา
เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่รุนแรงเช่นนี้!
"เขาคือจางเหิงโจว"
หงเล่ยดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรผิดปกติ แค่อธิบายสั้นๆ ว่า "มือกระบี่ในตำนานแห่งชิงโจว ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นนี้ ตามการคาดเดาของท่านขุนพลอาวุโสเฉิน เขาควรจะเป็นปีศาจมังกรเจียวแห่งแม่น้ำหยางชุน"
เสินอี้ไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด
ชายคนนั้นจ้องมองมาที่ใบหน้าของเสินอี้อย่างลึกซึ้ง รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานบนใบหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น
ภายใต้สายตาจ้องมองนั้น
เสินอี้ยังคงนิ่งเฉย มีเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้น
ความรู้สึกอยากฆ่าที่รุนแรงพุ่งขึ้นมาในใจ
ต่อหน้าต่อตาคนนับร้อย
จางเหิงโจวลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เดินทีละก้าวไปทางขอบ
ศิษย์ของเขาชิงเฟิงทุกคนเงยหน้าขึ้น เหล่าเสี่ยวเว่ยของแผนกปราบปีศาจต่างจับอาวุธแน่น ตะโกนเสียงด้วยอันดังว่า "ถอยออกไป!"
แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย
การโจมตีครั้งล่าสุดของเขาเกิดขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน และถูกท่านขุนพลอาวุโสเฉินใช้ทวนกระแทกกลับไป
เขาสงบลงมาหลายวันแล้ว ทำไมถึงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
"ข้าไม่มีความผิด เจ้าสังหารข้าไม่ได้"
จางเหิงโจวหายใจหอบ ร่างกายของเขาค้อมเล็กน้อย มองไปที่ชายชราในชุดเกราะสีดำสนิท
เขาพูดด้วยเสียงกัดฟัน "ข้าปราบปีศาจให้ชิงโจวมาหนึ่งร้อยห้าสิบปี ปกป้องผู้คนในอำเภอหลินเจียงมาหนึ่งร้อยห้าสิบปี พวกเขาเคารพข้าว่าเป็นวีรบุรุษ ข้าไม่มีความผิด!"
เฉินเฉียนคุนมีเคราสีขาวเต็มคาง ใบหน้าของเขาไม่โดดเด่น ดูเหมือนเป็นแค่ชายชราธรรมดา
เขาสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยเสียงเรียบว่า "อ่านให้เขาฟังอีกครั้ง"
ขุนพลข้างๆ ออกมาข้างหน้า "จางจื่อเทา ศิษย์เขาชิงเฟิง สามปีก่อนไปที่เมืองซวงหยางเพื่อปราบปีศาจ เขาสังหารปีศาจแมวหนึ่งตัว มีชาวบ้านเสียชีวิตกว่ายี่สิบคน ศพไม่มีเหลือ ตามที่นักล่าปีศาจตรวจสอบ สองวันก่อน มีคนเห็นปีศาจตัวนี้ที่หาดหว๋อหนิว(วัวนอน) ห่างออกไปห้าร้อยลี้"
"จางอวี๋ซง ศิษย์เขาชิงเฟิง สองปีเจ็ดเดือนก่อน ใช้กลวิธีเดิม ปราบปีศาจหนึ่งตัวในอำเภอฉีอัน ผู้คนในหมู่บ้านเสียชีวิตสามสิบคน ศพไม่มีเหลือ"
"จางหลิงหลง ศิษย์เขาชิงเฟิง…"
การปราบปีศาจที่เหมือนกันเป๊ะๆ ศพที่ไม่มีเหลือ
ชื่อทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานของมือกระบี่ผู้มีชื่อเสียงคนนี้ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ขุนพลคนนั้นอ่านจนปากแห้ง
ศิษย์เขาชิงเฟิงก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ
"ดังนั้น ความดีความชอบของข้าเป็นของปลอมงั้นเหรอ" มีเพียงจางเหิงโจวที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงจ้องมองชายชรา
"ของเจ้าล้วนเป็นเรื่องจริง ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว สมกับเป็นมือกระบี่แห่งเขาชิงเฟิง" เฉินเฉียนคุนพยักหน้าเบาๆ
"แล้วแบบนั้น--" น้ำเสียงของจางเหิงโจวแหลมคมขึ้น "ด้วยความดีความชอบของข้า ชาวเมืองหลินเจียงไม่ควรมีลูกหลานให้ข้าหรืออย่างไร?! พวกมันล้วนเป็นลูกครึ่งปีศาจ ธรรมชาติของพวกมันเป็นแบบนี้ ข้าพยายามสอนพวกมันอยู่แล้ว!"
"ทำไม! ทำไมไม่ให้เวลาข้าบ้าง!"
"ทำไม! ไม่ให้โอกาสข้าบ้าง!"
เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความแค้นดังก้องไปทั่วประตูภูเขา…
