ตอนที่ 54 : การโหมโรงของแรนช์

ในห้องเรียนของปีศาจที่กลายเป็นเหมือนงานฉลองการสังหาร เวลาราวกับถูกยืดขยายออกไป ทุกวินาทีดูเหมือนจะยาวนานและต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก

แสงเทียนบนโคมไฟติดผนังยังคงแกว่งไปมาเล็กน้อย เดี๋ยวสลัวเดี๋ยวสว่างไสว ราวกับเป็นการนับถอยหลังสู่เวลาสิ้นสุดการสอบซึ่งมาพร้อมกับความตาย

ไฮพีเรียนซึ่งนั่งอยู่แถวหลังเลิกคิดไปนานแล้ว

เธอไม่เข้าใจว่าแรนช์กำลังจะทำอะไร

แต่ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเธอในการเข้ากันได้และทำงานร่วมกันบอกเธอว่ามันไม่เป็นไรถ้าเธอไม่สามารถตามความคิดของแรนช์ได้ทัน อย่างน้อยเธอก็ยังถือว่าเป็นคนปกติ

เพียงแค่จับตาดูแรนช์ต่อไป

หน้าที่ของเธอเป็นเหมือนพี่เลี้ยงเด็กที่ต้องรับผิดชอบในการคอยดูแลเขา

ดังนั้นภายใต้การสังเกตอย่างเงียบๆ ของไฮพีเรียน ในช่วงเวลาสั้นๆ แรนช์ได้หยุดรายงานผู้เข้าสอบชั่วคราว จากนั้นก็ก้มศีรษะลงเพื่อเขียนบางอย่างลงในกระดาษคำตอบ

เหมือนกับการรอคอยโอกาสบางอย่าง

จนกระทั่งผ่านไปหลายสิบวินาที

แรนช์วางปากกาในมือลง ลดมือลงใต้โต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

อีกครั้งที่เขากลายร่างเป็นผู้คุมสอบหมายเลขสาม

หลังจากนั้นไม่นาน แรนช์ก็พบนักเรียนคนหนึ่งที่กำลังโกงและได้ยกมือขึ้นเพื่อรายงานเขาทันที

ไฮพีเรียนก้มศีรษะของเธออย่างเงียบๆ

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าแรนช์กำลังรออะไรอยู่ แต่เธอกลับมีลางสังหรณ์ว่าจะมีบางอย่างที่ผิดปกติเกิดขึ้นในไม่ช้า

คราวนี้ ยังคงเป็นปีศาจเขามังกรที่อยู่ใกล้ผู้เข้าสอบที่ถูกรายงานเหมือนเดิม

เขาเริ่มก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำการกำจัดผู้เข้าสอบที่ใช้กลโกงอย่างไร้ความปราณีและสนุกสนาน

แรนช์เฝ้าดูสถานการณ์โดยรวมด้วยท่าทางสบายๆ แต่สายตาของเขาไม่ได้ละเลยต่อผู้คุมสอบปีศาจทั้งสองตนเลย

ในตอนนี้เอง.

จะมีช่วงเวลาที่ค่อนข้างสั้น —

ปีศาจเขามังกรทำตามเสียงหัวใจของตนเองและมุ่งเน้นไปที่ความสนุกสนานในการฆ่า เขาไม่มีความตั้งใจที่จะมุ่งเน้นไปยังผู้เข้าสอบคนอื่น ส่วนมุมมองบุคคลที่หนึ่งของปีศาจนกฮูกนั้นมีจำกัด และเขาเองก็ตกอยู่ในจุดบอดเช่นกัน

นี่เป็นจุดบอดที่ยาวที่สุดที่แรนช์สามารถสร้างขึ้นมาสำหรับหลบสายตาของผู้คุมสอบทั้งสองคนได้

เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เขานับวินาทีในใจอย่างเงียบๆ และในเวลาเดียวกัน การ์ดเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นในมือภายใต้การบดบังจากร่างกายของเขา

ราวกับว่าในที่สุดเขาก็มาถึงช่วงเวลาที่รอคอย จากนั้นแรนช์ก็ใช้ [มารยาทพื้นฐาน] ในมือของเขาทันที เลือกผู้เข้าสอบปีศาจในแนวทแยงมุมตรงหน้าเขาและทำให้อีกฝ่ายคุกเข่าลง!

“บูม!”

ทันใดนั้นลำตัวของผู้เข้าสอบปีศาจก็เริ่มบิดอย่างควบคุมไม่ได้ เขาคุกเข่าลงไปหาแรนช์

แรนช์ยกมือขึ้นอีกครั้งพร้อมกับตะโกน: “อาจารย์ เขาหันกลับมาลอกคำตอบของข้า!”

ปีศาจนกฮูกที่กำลังเดินตรวจตราและปีศาจเขามังกรที่กำลังเพลิดเพลินกับความสนุกจากการฆ่า ต่างสังเกตเห็นผู้เข้าสอบปีศาจที่จู่ๆ ก็หันศีรษะกลับไปทางด้านหลังและคุกเข่าลงบนเก้าอี้

ผู้เข้าสอบปีศาจผู้โชคร้ายที่มีเกล็ดสีเขียวบนคอของตน น้ำตาเริ่มไหลรินออกมา ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ผ่านไปสักพักก็ยังพูดอะไรไม่ออก

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงดูเหมือนถูกเข้าสิง จู่ๆ เขาก็หันกลับไปมองข้างหลังและถูกรายงานทันที

อย่างไรก็ตามด้วยการเคลื่อนไหวโจ่งแจ้งเช่นนี้ ทำให้แทบไม่มีพื้นที่ให้เขาได้พูดแก้ตัวเลย

จากนั้น.

ขณะที่นักเรียนปีศาจตกอยู่ในสภาพจิตใจยุ่งเหยิง ผู้คุมสอบทั้งสองต่างก็รีบมุ่งหน้าเดินไปหาเขา!

ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ

แต่ละครั้งก่อนหน้านี้ ปีศาจเขามังกรและปีศาจนกฮูกจะได้ผลัดกันทำหน้าที่

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎ ซึ่งจะตัดสินจากการที่ใครเป็นคนเข้าถึงผู้เข้าสอบที่โกงได้เร็วที่สุด ในขณะที่อีกคนหนึ่งยังคงเดินตรวจตราต่อไป

แต่เฉพาะครั้งนี้เท่านั้น

มันเหมือนกับเป็นเรื่องบังเอิญ

พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าตนควรเป็นคนแรกที่เข้าถึงผู้เข้าสอบที่โกง และสมควรได้เป็นผู้ปลิดชีพเขา

ดังนั้นทั้งปีศาจนกฮูกและปีศาจเขามังกรจึงรีบลงมือทันที

“...”

แรนช์ซึ่งนั่งอยู่แถวหลัง เขาก้มศีรษะลงพลางแตะข้อศอกด้วยนิ้วชี้

เขาคิดคำนวณในใจต่อไป

สถานการณ์จนถึงตอนนี้เป็นไปตามที่เขาคำนวณไว้ทุกประการ   

เขาได้จดจำรูปแบบการเคลื่อนไหวของผู้คุมสอบทั้งสองตามเวลาแล้ว และก็ได้คำนวณความเร็วการเคลื่อนไหวของปีศาจทั้งสองแล้วเช่นกัน

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะคำนวณจุดตัดของเวลา —

หากเขารายงานผู้เข้าสอบในตำแหน่งที่คงที่ของช่วงเวลาเหล่านี้ ถ้าผู้คุมสอบทั้งสองออกเดินทางพร้อมกัน พวกเขาก็จะไปถึงตัวผู้เข้าสอบที่ถูกรายงานในเวลาเดียวกัน!

ตามเจตนาสังหารที่ไม่สามารถปิดบังได้ของสองผู้คุมสอบ พวกเขาจะไม่ทิ้งโอกาสนี้ไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ตอนนี้แรนช์สร้างสถานการณ์นี้สำเร็จแล้ว

บนทางเดินสองแถวแนวทแยงตรงหน้าที่นั่งของแรนช์

ปีศาจเขามังกรกำลังจะยกมือขึ้นเพื่อสังหารผู้เข้าสอบที่โกง แต่ข้อมือของเขากลับถูกปีศาจนกฮูกคว้าไว้

“มันเป็นของข้า”

“เจ้าอย่าโลภเกินไป”

“ปล่อยมือซะ”

“เจ้าต่างหากที่ควรชักมือกลับ”

คำพูดของปีศาจนกฮูกนั้นเย็นชาราวกับว่าในใจของเขาสะสมความขุ่นเคืองกับปีศาจเขามังกรไว้มากมาย

ความปรารถนาอันแรงกล้าของปีศาจระดับสูงทั้งสองดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว และเห็นได้ชัดว่ามันค่อยๆ บีบอัดเข้าหากัน

“...”

แม้ว่าไฮพีเรียนจะไม่ได้หันศีรษะไปมองสองแถวทางด้านขวาตรงหน้า แต่หัวใจของเธอก็กำลังเต็นกระหน่ำ!

ดูเหมือนเธอจะเริ่มเข้าใจเล็กน้อยแล้วว่าแรนช์ต้องการทำอะไร

เธอทำได้เพียงคิดในใจว่าแรนช์บ้าไปแล้ว!

แต่ไฮพีเรียนไม่แน่ใจว่าถึงแม้แรนช์จะเรียกไพ่ตายอย่าง [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] ออกมาในเวลานี้ มันจะสามารถจุดชนวนความโกรธในตัวของผู้คุมสอบปีศาจทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์และทำให้พวกเขากลายเป็นบ้าคลั่งได้หรือเปล่า

ไม่ว่าปีศาจระดับสูงทั้งสองจะสังหารไปมากขนาดไหน พวกเขาก็ยังคงมีเหตุผลและปฏิบัติตามกฎการสอบและไม่เคยออกนอกลู่นอกทางเลย

อย่างไรก็ตาม.

ไฮพีเรียนดูเหมือนจะรู้สึกว่าแรนช์กำลังแอบหัวเราะเบาๆ

ในห้องสอบไม่มีปีศาจตนใดสังเกตเห็นเลยว่ามีแมลงหวี่ตัวเล็กๆ กำลังย่องอยู่บนพื้น มันไต่ขึ้นไปตามชุดของปีศาจเขามังกรจากเท้าของเขา

[แมลงแห่งมิตรภาพที่ยั่งยืน]

[ประเภท: การ์ดอัญเชิญ]

[เกรด: สีน้ำเงินหายาก]

[ระดับ: 1]

[เอฟเฟ็กต์: สามารถเรียนรู้เสียงของเป้าหมาย จากนั้นก็เปล่งเสียงออกมาตามความคิดของผู้อัญเชิญ]

[หมายเหตุ: คุณพูดไม่ได้ งั้นให้ฉันพูดแทนก็แล้วกัน]

นี่เป็นหนึ่งในการ์ดไม่กี่ใบที่แรนช์สร้างสำเร็จ นอกเหนือจาก [มารยาทพื้นฐาน] และ [การสื่อสารที่เป็นมิตร]

ผู้คุมสอบปีศาจทั้งสองยังคงคุกคามอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา ทำให้ห้องสอบเต็มไปด้วยความตึงเครียดและแรงกดดัน

เมื่อบรรยากาศใกล้จะถึงจุดเยือกแข็ง

“เจ้านกเคลื่อนไหวช้าโง่เขลาสมควรถูกจับกิน ถ้าเจ้าไม่กล้าก็ไสหัวออกจากที่นี่ไป ไม่งั้นข้าจะฉีกขนออกจากหัวของเจ้าแล้วยัดมันเข้าไปใน※※ของเจ้าซะ รวมทั้งเผ่าและตระกูลของเจ้า พวกเจ้ามันสมควรเอาของที่ไหลออกจาก※※ขึ้นมากิน”

ทันใดนั้นเสียงของปีศาจเขามังกรก็ดังไปทางปีศาจนกฮูก

“โฮกกก...!”

ปีศาจเขามังกรกำลังจะเปิดริมฝีปากของเขาเพื่อพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาทำได้เพียงส่งเสียงคำรามแหบแห้งพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในลำคอ

เขาไม่รู้ว่าเสียงมาจากไหน แต่เขารู้สึกว่าแรงบีบของปีศาจนกฮูกบนข้อมือของเขามันเพิ่มขึ้น!

ดวงตาของปีศาจเขามังกรเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่ในสายตาของปีศาจนกฮูก ดูเหมือนกับว่าเขากำลังจ้องมองด้วยความเย่อหยิ่งและยั่วยุ

[แมลงแห่งมิตรภาพที่ยั่งยืน] เป็นการ์ดเวทมนตร์ที่สร้างโดยแรนช์เพื่อใช้ร่วมกับ [การสื่อสารที่เป็นมิตร]

ในการต่อสู้ของแนวหน้า แมลงชนิดนี้ไม่มีความสำคัญมากนักนอกจากส่งเสียงหวี่ๆ ไปรอบๆ เป็นได้เพียงตัวก่อกวนที่มีอิทธิพลต่อความคิดของคู่ต่อสู้

มันง่ายที่จะถูกฆ่าด้วยเวทมนตร์ขนาดเล็ก

ในการสอบเข้ารอบที่สามซึ่งมีผู้คุมสอบคนเดียวก่อนหน้านี้ แรนช์ได้นำการ์ดคาถาการรักษาที่ล้มเหลวออกมาใช้อย่างระมัดระวัง ซึ่งมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการซ้อนทับค่าความโกรธ และเหมาะกับการท้าทายนักเวทย์เพียงลำพังเท่านั้น

แต่คราวนี้ เมื่อเขาเข้าสู่โลกแห่งภาพฉายที่แท้จริง เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนต่างๆ ดังนั้นเขาจึงได้นำการ์ดระดับหนึ่งเกรดสีน้ำเงินหายากทั้งหมดออกมาจาก “แรนช์บูทีค”[1]

“เมื่อมีความขัดแย้งระหว่างเพื่อนร่วมงาน คุณไม่ควรกล้ำกลืนฝืนทนอยู่กับมัน เพียงแค่ระบายความคับข้องใจในใจของคุณออกมา คุณก็จะพบโอกาสในการปรับความเข้าใจ”

แรนช์นั่งอยู่ที่แถวหลัง เขาลูบคางอย่างสบายใจ มองดูปีศาจเขามังกรที่กำลังจะเริ่มเปิดศึกกับปีศาจนกฮูกพลางแสดงความคิดเห็น

เขารู้สึกว่าตอนนี้ถึงเวลาที่ทั้งคู่จะต้องสารภาพความรู้สึกต่อกันแล้ว

(จบตอน)

[1] บูทีค หมายถึงความไฮเอนด์ สินค้าชั้นยอด